第142章 器量 2

  瑪格麗特心情複雜的送走了急於趕回去的使者團。她卻要留下，一是作為兩地溝通的橋梁。更重要一點，她希望說服龍晶城放棄他們的流民收容計劃。


  從熙熙攘攘的城門口坐著馬車向內城前進。今日的龍晶城同半年前已經大為不同。街道變寬了，環境也更加整潔，新栽種的行道樹更添別具一格的風采。她之前幾次出使龍晶城，從一開始的蕭條沒落到現在的繁華又不失整潔，變化之大簡直讓人匪夷所思。


  城中人很多，而且都在忙碌著。這批人穿著粗布麻衣，麵有菜色，卻帶著一股衝勁，每一件事情都是努力去幹，根本看不到正常工地上，出工不處力的情況。瑪格麗特知道，這些人都是流民，他們正在做的事情就是以工代賑計劃的一部分。用休的口吻說，“這就是國家工程，是解決失業問題的猛藥。”正是這個計劃，龍晶城把原本用於賑災的錢糧，用在了大規模興修工程，工事以及拓寬修繕道路上麵。不同於正常的工程，“以工代賑”中沒有材料費，沒有設計、監管、抽成等等一切過路消耗，有的隻是人工，吃食。一切的材料，運輸，到工地開挖施工都由流民完成。龍晶城主要做的是派人監管，引導設計以及驗收即可。此舉的好處顯而易見。為此瑪格麗特專門派人四處調查各個“以工代賑”的大工程，實際上龍晶城的開銷並不大。他們的消耗主要來自於人工費用和錢糧，以及聘請廢礦城提供的監工和設計師。至於後者由於同盟以及阿加師傅的關係，基本上隻是個成本價加上跑腿費。也因此在流民潮發生的初期，龍晶城能夠以讓人恐懼的消耗能力，消化成千上萬的流民。更由於利用流民建設流民營地，用流民自己的勞動貼補自己的生活，以及消耗了大量的空閑壯勞力的精力，龍晶城流民營地的秩序是她所知道的最好的，甚至都不用龍晶城方麵怎麽去管理，流民們自發的維護了秩序。畢竟這是個人人勞動人人有飯吃的計劃，一直到夏初階段，這個計劃都以驚人的適應性和優異的效果讓西境的官僚們震驚著。本來抱著看消化的大小貴族紛紛起而仿效龍晶城的做法，不過沒有了細致的管理規定，沒有高明的工程安排設計，其它領主的“以工代賑”在效果上就要差許多。


  瑪格麗特在馬車上看著拓寬主街道的巨大工程。這樣的工程除非是富得流油的王都，普通情況偏處邊境的小領主哪裏能夠負擔的起，可就是休.福斯特這個人，用讓人驚訝的治政才能，讓這一切成為了現實，而且還起到了管理流民，消化不滿的良好效果。她從第一次見到這個人，每每都是盡可能高估他的能量，可是到頭來還是發現，自己終究是小看了他。他的強大並非表現在外在，而是通過他的知識逐漸體現出來，越是了解他，越是發現，休.福斯特是個無法估量的可怕人物，他的強大已經超越了她的想象。


  隨著一聲巨響，街道邊的陳舊建築在流民們的拉動下倒了下來，煙塵四起。她的侍從們邊咒罵著流民的粗魯，便把馬車車廂的窗口和門縫包裹嚴實，以防止塵土嗆著瑪格麗特。


  她收回視線，靠坐在椅背上。周圍淩亂的聲響讓她想起了進入夏季後，急轉直下的局勢。


  進入了初夏季節，饑荒的問題突然眼中起來，散布與各處的平民以及失去了領主和土地的努力們逐漸聚集起來。再加上來自於邊境其它國家的難民以及不斷從龍江漂流而來的草原流民。事態正向難以控製方向發展。


  廢礦城感覺到了威脅，第一時間關閉了邊境，並派兵駐守各處要道。西境的領主們大多采用了同樣的策略。她記得當初使者們來往穿梭於西境各地，希望所有領主結成同盟，共同實施邊境閉鎖政策，以期讓流民們無處可去下，能夠把禍患轉移到領國或者其它地方。他記得很清楚，隻有龍晶城提出了反對意見，並且告誡各方，一旦這個政策事實，流民們不會去想轉頭他國，因為他們已經沒有力氣在長途跋涉了，最有可能發生的事情是把數十萬，乃至上百萬人逼上絕路，到時候西境的領主們將成為餓瘋了的流民們仇恨的目標。


  她想到這裏，隻感覺到口中的苦澀，當時即使是父親也不理解龍晶城的說法，並且莫雷爾家還主動承擔起協調龍晶城的重任。畢竟龍晶城展示出了其傲人的武力，再加上哈代家愛民如子的名聲，貴族們大多以為，這都是哈代家風格在作祟，在這件需要協同一致的事情上，必須要有人去說服龍晶城。


  作為使者的人便是瑪格麗特，也正是那次出使，隊伍遭遇到了大批流民軍的圍堵。事後的談判上，瑪格麗特才知道，流民收容的想法並非出自艾琳娜，反而是休最為積極。他對於流民的興趣已經達到了狂熱的地步，並且堅稱“人民”才是龍晶城強大的本錢，是一切力量的根源和保障。她從談判中還知道，休幾乎是一人扛下了收容流民的所有壓力，可以說除了艾琳娜，龍晶城的高層大部分並不看好他的政策，直到“以工代賑”計劃實行了一段時間，事實證明龍晶城的財政沒有被摧毀，相反龍晶城的領民越來越多，即使不斷的把難民營建往翔龍堡、鐵槍鎮以及領地的中間區域，人口的密度也在不斷的增加。可以預想到的問題接踵而至，有衛生、治安、資源分配，人口管理以及戶籍製度等等等等。休就是頂著巨大的壓力，一個個明確有明智的策略發布下去，在龍晶城眼中缺乏官吏和識字人才的情況下，硬是消化了近40萬人口的流民。當時她聽到這組數字時，簡直不敢相信自己的耳朵。如果數據是真實的，那麽僅僅不到四個月，龍晶城的人口規模已經超越斜陽城，成為了西境真正的第一大領地。


  最終，各方勢力的努力，以及休不情願的妥協下，龍晶城關閉了邊境。排流民計劃正式實施。局勢也真是從那時候開始失控。瑪格麗特不禁覺得臉上發燒，因為她也是站在排流民計劃一邊而努力的人，正是她不斷在兩邊遊走，幫助其他人逼迫休同意關閉邊境。


  結果就是，所有人都錯了。唯獨休是正確的。


  流民們爆發了！


  從沒有人想過，饑餓的普通民眾，甚至是那些奴隸會爆發出如此恐怖的力量。先是西境地區一些弱小的領主們撐不住，先後傳來流民大軍攻陷某某領地殺人搶劫。在破壞一地的同時，更多的流民們被製造出來，短短的不到一個月時間，流民軍已經呈現燎原之勢，人數可達百萬之眾。


  貴族們開始害怕了，斜陽城的黑炎騎士團也不可能對付的了如此多的流民。求援的文書一封封的從斜陽城發向王都。可是，從王都傳來的消息，王國各地現在是烽煙四起，原來流民不僅僅出現在了西境，甚至不僅僅出現在龍心王國。而各地的處理方式如出一轍，也正是雖然沒有協調，卻出奇一致的流民排遣政策，導致了他們鋌而走險。


  情勢走到現在的地步，瑪格麗特不禁苦笑，也許隻有休一人看到了結果，可惜沒人站在他那邊。她不禁替休感到難過，如果她站在他的立場上，一定會覺得委屈，絕望。本可以避免的災難，竟然就這樣一步步發展到了不可收拾的地步。


  馬車外嘈雜聲稍歇，亮光透了進來，隨之而來的是一股沙土味道。侍從告訴她，障礙已經排除，馬車能夠繼續前進。瑪格麗特命令車夫前往城堡。她現在要去見女伯爵，順便向休討教應對的辦法。不管如何後悔，事情都已不可挽回。莫雷爾家以及廢礦城正在風口浪尖上，隨時有傾覆的危險。


  隨著馬車啟動，她的心情稍好一些。好像馬車越是靠近休一些，問題越是靠近解決的邊緣。


  她雖然身在龍晶城，情報卻沒有中斷過。陸地的交通被流民們阻斷，沒有大隊騎兵的衝殺，任何人都不能保證路途的安全，不過飛鳥卻能起到更大的作用。她從廢礦城那裏得到消息，最近幾天，斜陽城接連同流民大軍接戰了幾場，為的是拯救斜陽城派係的幾名大貴族。由於龍的加入，戰鬥都勝利了，可是人卻沒能就下來，據說有貴族全家被啃食幹淨的慘劇發生。更可怕的是，黑炎騎士團擊潰了十幾萬流民，幾乎在十天之內，又有數十萬的流民加入進來。現在連軍力最強的斜陽城，都已經自顧不暇，更別提西境其它地方的領主了。人人自危，甚至有人已經放棄領地，舉家遷移到斜陽城中去。


  瑪格麗特知道這種情況持續下去的後果，那就是已然在堅持的領主們，將會麵臨更大的壓力。流民不會生產，也不可能去種地，他們蜂擁的蔓延過一個領地，就會摧毀一切，吃光一切並且把那一地的居民變成新的流民，這也是流民越殺越多的原因。她思考及此，背脊都發涼。再看路邊那些勞作的人，就好像他們會隨時撲過來，把她肢解吃掉一樣。


  龍晶城被夕陽的餘暉染成金黃色，瑪格麗特內心的黑夜卻早已到來，她唯一的希望，內心的一絲光明正從城堡中偏僻的一隅照射進心田。她在心中發誓，未來不管發生什麽，都會站在休的一邊，她隻是希望現在還不太晚，休的奇謀妙計還能拯救廢礦城。