158．恩威
第二天一大早，周圍郡縣十幾個有幾分名望的糧商早早地等候在醉雲樓專屬雅間里，人人臉上不自覺地流露出一絲驚喜和疑惑。
雖說醉雲樓進駐北原郡不久，可卻迅速遍布周邊幾十個郡縣，名下生意更涉及了各行各業，儼然有成為北方商業龍頭老大的趨勢，而醉雲樓那位東家聰明的商業頭腦和手段，簡直讓他們望塵莫及。
他們曾私下查過那位東家的身份來歷，可都一無所獲，由此可見那位東家背景雄厚且勢力強大，否則官府不會大開方便之門，還聽說那位東家在全國各地都有生意，如果能背靠這樣的大樹，且不說榮華富貴，單是自家生意也會長盛不衰，甚至更上好幾個台階。
可惜無論他們是投遞名帖，還是親自上門拜訪，這位東家都避而不見。
昨天意外接到醉雲樓的邀請函，他們激動和驚喜的心情可想而知，除了幾位心思靈透之人似有所悟，其餘的人倒是急忙打點行裝，有幾個外地糧商更是連夜就趕到了這裡。
茶水喝了兩壺，看時辰也快接近中午，可那位東家卻始終不曾露面，幾個性子火爆急躁的糧商有些坐不住了，紛紛看向靜靜站在一旁的廖峰，其中一人大聲道：「廖掌柜，請問貴東家何時才到？」
看了看說話的相鄰北平縣的糧商季展堂，廖峰不亢不卑道：「請各位在耐心稍等片刻，應該。。。。。。」
「我們可都等了一上午，難道還沒有耐心么？」另一個糧商鄧志強一臉不滿。
有人起頭，其他的人也紛紛七嘴八舌地發泄著怨言。
「雖說客隨主便，可貴東家遲遲不來，難道這就是貴東家的待客之道么？」
「就是，我等一接到邀請函就連夜趕來了，貴東家卻將我等晾在這兒，究竟是何道理？」
「可不是么？貴東家事務繁忙，我等也不是清閑之輩，還有一大堆事兒等著我們回去處理了！」
「既然貴東家如此沒有誠意，我等這就告辭！」
話音一落，說話之人就率先起身往外走，接著相繼有人起身離開：若非顧忌那位東家的能力和雄厚背景，還有心頭某些不為人知的打算，他們才不屑來此。
他們可都是當地有頭有臉的人物，沒想到竟被一個半路殺出的後起之輩冷落，傳出去，他們顏面何存？
廖峰深知如果這些人走了的嚴重後果，正想設法留住他們，驀然瞧見雅間的房門突然打開，門口赫然並肩佇立著一紅一白兩道身影，頓時暗暗鬆了口氣，疾步上前恭敬行禮道：「小姐，你回來了！」
朝廖峰微微點了點頭，輕雲澄凈的眸子掠過怔怔站在門邊的眾人，還有坐在椅子上，聞聲停止飲茶望過來的兩三個人，臉上帶著恰到好處的微笑：「不好意思讓各位久等了。」
清脆而空靈的聲音猶如天籟般讓人不自主地沉醉其中，直到廖峰請眾人回歸座位的提醒聲傳來，他們這才回過神來。
看了看態度恭敬的廖峰，又看了看已走到主位坐下的一男一女，季展堂依舊俊朗臉上透著和眾人一樣的失望之色，不過他是毫不掩飾，而其他人是內斂隱晦。
他們原本以為能有那般卓然商業頭腦和能力的那位東家，即便不是風華絕代，氣質超然，也應該是精明幹練，霸氣橫生的同齡人，不曾想居然是模樣如此平凡無奇的後生晚輩，實在太出人意料了。
可季展堂心頭終究還是有些期冀，於是上前幾步，雙手抱拳向墨炫做了個揖慎言道：「敢問閣下可是醉雲樓的東家？」
「不是！」倒了一杯清茶遞到輕雲手中，墨炫這才轉眼輕掃過眾人：「是雲姑娘邀請你們來的！」
「雲姑娘？」眾人聞言齊齊看向主位優雅品茶的輕雲，個個臉上的失望之色幾乎不再掩飾。
他們倒不是瞧不起女子，要知道當今九公主就是以一介女兒之身，捨身犯險挽救了南陽郡數萬百姓的性命，更是仁德心善，愛民如子，贏得了全國所有臣民的敬崇和擁戴。
可九公主畢竟身份尊貴顯赫，又有皇上寵愛，自然無人敢妄加議論九公主沒有閨閣女子該有的遵規蹈矩。
而自古士農工商，商人地位最是低下，但凡有些身份的人家都不會讓女子行商，何況是權貴之家？
這雲姑娘當真是醉雲樓的東家么？她到底是什麼身份和來歷？
似是明白眾人心中的疑惑，輕雲放下手中的茶盞，清眸不露痕迹地瞥了一眼坐在左邊最末位的華之禹，他與玉佩瑤所描述的長相一般無二。
看著神色各異的眾人，輕雲淺淺微笑道：「是我思慮不周，忘了讓廖掌柜告知大家一聲，我是醉雲樓東家的好友，此次確實是我邀請大家前來，共同協商解決目前周圍幾個郡縣糧食緊缺一事。」
瞧見華之禹聞言后倏然抬起頭，又迅速低下，眼帘微垂看不清神情，輕雲精芒暗蘊的眸子里有瞬間閃爍。
她故意讓廖峰請來不是糧商的華之禹，就是想看看他知曉自己目的后的反應，而他這欲蓋彌彰的舉動和膝上緊握泛白的雙手，已然泄露了他的緊張，或者是心虛。
看來紫衣衛的調查沒錯，他與這一系列之事有著莫大的關係。
季展堂猛然站起身，瞪大雙眼看著輕雲，宏亮聲音中透著怒氣和憤慨：「原來你不是醉雲樓的東家！」
「不是！」
「搞了半天是你這個臭丫頭在作怪！」鄧志強怒指著輕雲謾罵道：「居然膽敢如此戲弄我等有頭有臉的人物，臭丫頭膽子不小啊，看我不。。。。。。啊。。。。。。」
一聲凄厲高亢的慘叫聲頓時震住了不停指責輕雲的眾人，就見鄧志強頹然地跌坐在地，顴骨突顯的精瘦臉頰慘白無色，額頭豆大冷汗直冒，曾指著輕雲的右手已然被什麼利器齊整割斷，噴涌而出的鮮血染紅了他身下的地面，而他的右手靜靜地躺在他的不遠處。
眾人忍不住倒吸了一口冷氣，個個怔立當場，雙唇微張卻發不出一絲聲音。
掏出錦帕慢條斯理地拭去軟劍上的鮮血，然後將沾染血跡的錦帕扔在鄧志強腳邊，又將軟劍放回腰間，居高臨下俯視著滿目驚恐的他，接著冰眸從眾人臉上掠過，墨炫妖魅眼瞳中閃爍著森寒冰冷的殺氣：「她姓雲！若是再讓我看到或聽到有誰敢對她半點不敬，我就滅了他全族！」
靜立在輕雲身後的司徒璟昱四人，冷冷環視著呆若木雞的眾人，渾身散發出地獄修羅般的凌冽寒氣。
悄然走到門口，廖峰朝門外的一名店小二遞了個眼色，店小二迅疾快步離去。
東家再三叮囑他們務必要保護好小姐，若是小姐有什麼閃失，他們可都萬死難贖其咎！
雖然平時為了各自的利益眾人之間斗得你死我活，可到底相識一場，季展堂大步走到鄧志強身邊伸手點了他的穴道，又給他的傷口敷了金創葯，撕下衣擺包紮好，這才起身面對輕雲：「得饒人處且饒人，還請雲姑娘高抬貴手，饒了他和他全族一命！」
「我想季老爺誤會了！」輕雲眉宇間清澈如水，卻又透著與生俱來的威嚴：「他只是見不得有人對我半點不敬，所以略施懲戒罷了！」以墨炫對她的在乎，沒讓鄧志強生不如死，已是格外手下留情了。
昨夜，玉佩瑤將周圍郡縣但凡有些名望和能力之人的生平資料，性格和為人處世都跟她說了。
這季展堂雖算是一個三等糧商，可性子豪爽耿直，不管是誰家有困難求到他名下，都不求回報慷慨解囊。
聽說這次他拿出儲存的所有糧食賑濟百姓，還變賣家產從別處高價購買糧食分給百姓，名望頗高。
相反鄧志強卻是北方數一數二的富商，據說至少有五成的米糧店都是鄧家的，可謂是家財萬貫。
然為人尖酸刻薄且一毛不拔，人送外號『鐵公雞』。
原本以他的身家財富，雖比不得皇家權貴們天天山珍海味，可也不缺錦衣玉食，但他平日里不但自己吃穿用度極其樸素，就是家眷們也粗茶淡飯，過得連普通百姓都不如。
最重要的是，他可以占別人的便宜，若是別人佔了他一錢的便宜，他會好幾天茶飯不思，甚至千方百計地要討回來。
這樣的人沒拿一顆糧食賑濟百姓，還趁此機會哄抬糧價大發國難財再符合他品行不過。
他之所以應邀前來，怕是想從其他人嘴裡探得一些關於情勢如何發展的口風，二來也是想伺機攀上醉雲樓東家這顆大樹，從中謀取利益。
「事實擺在眼前，雲姑娘先以醉雲樓東家的名義哄騙我等來此，這位公子生生割斷鄧老爺的右手，雲姑娘卻如此輕描淡寫地說是誤會在後，莫非雲姑娘當真目空一切，視我等性命為草芥？還是」季展堂劍眉一挑：「雲姑娘殺雞儆猴，想要強迫我等就範不成？」
其餘的人聽了季展堂之言頓時神色驟變，齊齊轉眼看向輕雲想質問，又顧忌墨炫之前的警告不敢多言。
這是醉雲樓的地盤，而他們帶來的家丁護院們都被廖掌柜安排在了別處，縱是家丁護院們在，怕也不是那位公子的對手，何況站在雲姑娘身後的兩男兩女眸光冰冷，一看就是高手。
再說他們此來是為求財，可不是結仇，如果惹惱了醉雲樓的東家，別說他們會落得和那些挑釁陷害醉雲樓，與醉雲樓作對之人同樣身敗名裂，家破人亡的下場，說不定連活著走出醉雲樓都難了。
剛剛得到教訓的鄧志強安靜地坐在角落裡，顯得有幾分凄涼，怪只怪他人緣不好，要不然剛才除了季展堂外，再無人為他抱不平，更別說在乎他的生死。
華之禹至始至終低垂著頭，就連發生那樣血腥的事情都不曾抬起過一下頭，不知在想什麼。
而在眾人叫嚷著離開時仍紋絲不動坐在座位上的紅梅山莊莊主魏啟明，北方六大富商之二的石江平和代應宗慢慢地品著茶，對眼前劍拔弩張的情形視而不見。
朝墨炫微微眨了眨眼，示意他沒必要跟這些人置氣，輕雲轉眼看著眾人淡淡道：「在座的各位都是生意人，圖的不過是切身的利益而已，只要我能給各位帶來利益，至於我是不是醉雲樓東家還重要麼？另外，我與醉雲樓東家是生死之交，我讓廖掌柜給各位投遞名帖，誠心誠意邀請各位前來共同協商要事，又何來強迫各位就範一說？可鄧老爺一再口出惡言，對我如此不敬，豈不是對醉雲樓東家心存不滿？」
明明是平和得不帶任何情緒的話語，卻讓眾人頓覺脊背發寒，猶如暗夜置身於汪洋大海之中，身不由己地隨著巨浪不停沉浮，稍有不慎就會被身旁看不清的暗流和漩渦吞沒。
季展堂定定地看著輕雲，但見她面色沉靜如水，渾身流露出高貴清華的氣質，無言以對之餘暗自心驚。
心思各異的眾人，個個低頭坐在各自的座位上沒有說話。
一時間，雅間內鴉雀無聲，儘管午時暖暖的陽光透過敞開的窗戶照進來，眾人仍覺得渾身冰冷。
輕雲也不著急，端起墨炫又續上的熱茶優雅品著，眉眼間平靜中透著淡淡的清幽漠然。
許久之後，魏啟明輕晃著手中的茶盞，微抬眼帘看著輕雲問道：「不知雲姑娘能給我等帶來什麼樣的利益？」
側目看向右手邊首位的魏啟明，輕雲微微挑了挑眉。
年齡約六十歲左右，劍眉斜長入鬢，鼻樑挺直，俊朗容顏膚色紅潤，一雙炯炯有神的眼睛一瞬不瞬地盯著自己，給人一種久經歲月滄桑洗禮后沉澱下來，隱而不露的鋒芒和精明。
紅梅山莊和玉華山莊一樣，都是流傳百多年的名門世家，不過玉華山莊是武林世家，而紅梅山莊卻是真正的經商世家，所以名望和地位在某種程度上一直不如玉華山莊，但財富可比六個玉華山莊還多，據說晉國近三成的商鋪都是魏家的。
值得一提的是，魏啟明的經商頭腦和手段是歷代家主里最是出類拔萃的，堪比魏家第一代家主，而他的子孫卻資質平庸，唯獨一個叫魏致遠的庶孫天資聰穎，凡事都能舉一反三且見解獨到，七八歲就展現出了卓越的經商才能，魏啟明甚是欣慰。
可惜魏家祖訓家主之位只傳嫡不傳庶，而魏致遠十歲那年的某天因感染風寒高熱不退，好不容易治好后就變得有些痴傻木訥，遍尋名醫無果，魏啟明也就放棄了。
今天魏啟明親自前來，足見魏家當真後繼無人了。
「未來三年，在原有稅收基礎上，朝廷再減免七成！」
眾人聽罷紛紛轉眼看向輕雲，睜大的雙眼中盛滿震驚和難以置信：「七成？」
要知道，他們每年都要向朝廷交納六成的稅收，即便在原有稅收基礎上減免七成，也是相當可觀的一筆巨額財富！
可是。。。。。。
「事關重大，雲姑娘能做得了主么？」季展堂疑惑問道。
就算醉雲樓的那位東家背景雄厚勢力強大，就算雲姑娘是那位東家的生死之交，可畢竟事關朝廷稅收，雲姑娘又憑藉什麼膽敢左右朝廷的決策？
墨炫閑適地看著心愛人兒，唇角揚起一抹似有若無的笑意，相信她之所以這麼做自然有她的道理。
而樓海陽朝眾人不屑地撇了撇嘴。
一群沒眼力勁兒的傢伙，不知眼前之人乃當今九公主么？別說再減免七成，就是稅收全免也不過是九公主一句話的事兒，活該被九公主算計得連渣都不剩！
「我既然敢說自然就能做主！」將眾人半信半疑的神色都看在眼裡，輕雲意味綿長說道：「只要在座的各位傾盡全力協助我化解這次北方的糧食危機，解決百姓們的溫飽問題，等事態平息之後，朝廷必會下達此道旨意；還有，相信各位也都調查過醉雲樓的實力，如果朝廷沒有下達旨意，那各位未來三年的稅收損失就由醉雲樓代為交納，不知各位意下如何？」
聽罷輕雲之言，眾人個個陷入了沉思。
季展堂想了想再次確認道：「雲姑娘此話當真？」
「當然！」
輕雲看了逐月一眼，逐月隨即讓站在門口的廖掌柜取來紙筆，然後放在輕雲旁邊的桌上，清眸掠過面帶疑惑的眾人，輕雲擲地有聲道：「如果各位不信，我可以跟各位立字據為證，他日各位盡可憑此字據到醉雲樓名下任何一家店鋪，醉雲樓必兌現承諾！」
看了看猶豫不決的眾人，輕雲又言道：「我知道茲事體大，各位一時下不定主意也在情理之中，這樣，各位在醉雲樓好好地想一想，三天之後，願意協助我的，我立即簽下字據，不願意的，醉雲樓賠償各位這三天的經濟損失，並毫髮無損地護送各位返回家中！如何？」
「我等自然相信醉雲樓的信譽，不過不知雲姑娘所說的傾盡全力指的是什麼？」
坦然面對魏啟明深邃的目光，輕雲精芒暗蘊的眸子里有瞬間的閃爍。
不愧是出身經商世家，時時處處都以他自身的利益為先！
「那就要看各位的誠意了。」
「老夫願聞其詳！」魏啟明面帶疑問，心中卻暗暗驚嘆又惋惜。
這位雲姑娘真是不簡單！不但思維敏捷且心機深沉，言語間又滴水不漏，如果是他的孫女多好，他必會力排眾議將家主之位傳給她，也就不用擔心魏家偌大的家業而後繼無人了。
「魏老先生是久經商場的前輩，想必該聽說過一句古話：春種一粒粟，秋收萬顆籽！今天各位拿出多少誠意賑濟百姓，相信他日所得到的必是現在的幾倍，甚至幾十倍，有些東西可是千金萬銀也換不來的；而當今皇上睿智聖明，知道各位化解了此次危機，必然大加讚賞，說不定還會有意外之喜，魏老先生說是么？」
魏啟明微微點了點頭：「雲姑娘言之有理！」
「既然雲姑娘的話都已說到這份兒上，從現在起，我季展堂但憑雲姑娘吩咐！」季展堂聲若洪鐘道：「至於字據就免了，我相信你！」
他倒不在乎什麼回報和意外之喜，反正為了百姓好的事，他都積极參与。
不過要是當真能再減免七成的稅收，他就能多幫助一些窮苦百姓了，這倒是好事。
「季老爺夠爽快！」輕雲由衷地稱讚道：「廖掌柜，請季老爺去後院稍坐片刻，待會兒我要與季老爺詳談。」
「是，季老爺這邊請！」廖峰向輕雲恭敬行禮，然後指引著季展堂去了後院。
石江平和代應宗悄然對望一眼，同時言明聽候雲姑娘吩咐，同樣沒有要輕雲立字據，接著大步跟上季展堂離開。
看到季展堂和六大富商之二的石代兩人得到如此禮遇，再加上輕雲所說的當今皇上會給予意外之喜，有幾個糧商隨即開口表示會全力協助，並收下了輕雲當場寫下的字據，由店小二領著去了後院。
剩下的人面面相覷，卻始終下不定決心。
輕雲也不催促，吩咐店小二安排他們在醉雲樓住下，且要好生款待著不可怠慢。
瞥了一眼低著頭隨眾人離去的華之禹，輕雲眸光深邃如淵，唇角揚起一抹似有若無的魔魅冷笑。
不久雅間內除了輕雲幾人，就剩下魏啟明和靜靜坐在角落的鄧志強。
瞧見輕雲掃來的目光，鄧志強頓時心頭一震，忍著內心的恐懼顫微微地站起身走到正中，臉上扯出一絲比哭還難看的笑：「老朽多謝雲姑娘不殺之恩！以後雲姑娘有什麼差遣，老朽義不容辭。」
「如此甚好。」輕雲點了點頭。
鄧志強愛財如命怎麼可能一下子扭轉過來？這番言行怕是忌憚著墨炫，更多的則是打著醉雲樓東家的主意罷了。
看了看鄧志強的背影，魏啟明轉眼看向輕雲：「老夫可以全力協助雲姑娘，不過老夫有個條件。」