對手的挑戰？

  諾克問自己的孩子們：「今早看到管家叫一個女人老婆，老婆是什麼意思？」

  最怕空氣突然安靜：難得某人也能有如此常識缺失的時候。

  歐文清脆的聲音說道：「就是妻子的意思。」

  諾克感到新鮮：「還能這麼稱呼妻子的嗎？」

  伊菲格蕾絲反問：「那您平時怎麼稱呼我媽？」

  皇帝認真想了想：「皇后，伊德菲娜，夫人，妻、親愛的。就這些了。」

  伊菲格蕾絲繼續說：「民間對妻子的稱呼還有太太、婆娘、大姐、妹子、孩子他媽之類的。」

  諾克聳聳肩：「我要跟你媽這麼叫，她一定覺得我有病。」

  伊菲格蕾絲問：「您和她吵架嗎？」

  兩個紅髮小男孩連連點頭：他們甚至能當著自家孩子的面吵架。

  諾克也不否認：「從十四歲吵到35歲，習慣了。吵一會兒，吵到一方沒詞兒了，就結束了。吵完之後日子該怎麼過還就怎麼過。」

  邁克洛夫特精靈古怪地問：「吵完架之後不應該是男的出去喝悶酒、女的離家出走、然後夫妻分房睡之類的……」

  「皇帝和皇后哪有這樣的？」伊菲格蕾絲據實說道：「皇帝和皇后吵架吵得最糟糕也就只會各自去找情人而已。」

  這刀補的！是親生的嗎？

  諾克用手用力卡女兒的後頸，說：「你是覺得你媽給你找個繼父、你爸給你找個繼母是很好玩的事情是嘛？」

  伊菲格蕾絲疼的哇哇叫：「我當然不想要！可我怕出現這種事呀！」

  諾克這才放開手。

  女孩子犯錯不能打，但讓她知道知道疼痛還是很有必要的。

  邁克洛夫特湊了過來：「您剛才看一張很長空白紙做什麼呢？」

  伊菲格蕾絲反手摸摸自己的後頸，說：「上面有字的。」

  諾克並不為女兒這句話感到奇怪，他剛才掐住女兒的後頸時已經感受到了她身體里有一股巨大的魔力在抗阻自己的手勁，這是血緣魔法之間的天然感應——自然界反對親子相殘。

  「這不重要！」諾克說：「重要的是那個自稱我的對手的人終於有個對手的樣子了！」

  伊菲格蕾絲明白了：「就是那個有500個妃嬪的基特爾斯皇帝？」

  諾克調侃道：「看來他名聲在外啊？」

  伊菲格蕾絲說：「刀槍劍戟互懟了那麼多次，我怎麼可能記不住他？」

  還得感謝他讓卡羅蘭地方武裝和北方軍各師能夠輪流練經驗。

  基爾特斯國本與巴庸王國隔一個內海相望，本來吧，10年前它跟馬特亞是不接壤的，趁著馬特亞帝國與巴庸王國戰爭之際揚帆遠征，拿下了巴庸王國的一塊國土，就這樣跟馬特亞帝國接壤了，因為這次的勝利，他把「王國」改稱「帝國」。

  這麼個舉動大概把南邊國土面積比他大20萬平方米、人口數量比他多200萬的巴庸王國驚呆了。

  巴庸王國（這老頭子娶了他的寡姐）的老國王好心提醒該國君主：按照國際公約，國土面積低於800萬平方千米的國家不能稱帝國，不然你當赫諾亞德斯帝國、合亞蘭帝國與馬特亞帝國是空氣嗎？

  結果這位可愛的皇帝回復說：「卡緹娜特納海你我兩國各分一半，也都夠800萬平方千米了，為何不能稱帝國？」

  1557年大陸君主會議上，奧蘭克利毫不避諱地跟馬特亞皇帝諾克、赫諾亞德斯帝國皇帝敘予古說起對諾亞的看法：「這簡直就是個二世祖！」

  也是在那裡，這位「二世祖」對諾克表達了公開的鄙視。聲稱絕不會把這個比自己小13歲的男孩當回事。

  1560年在給馬特亞帝國的國書上，那位名為亞瑟的皇帝竟然稱呼諾克為「小卡奧」，「卡奧」就是侄子的意思。

  諾克無語：巴庸國王是我岳母同父異母的弟弟，他的不敢在我面前自稱長輩。我家祖宗十八代的旁系30等親里都里沒有你這麼個貨色，你說攀親就攀親？

  這是個坑，接受他的國書意味著承認自己是他侄子、低他一頭，不接受他的國書間接代表承認他的國家是帝國——只有同等級別的國家才可以拒絕接受已宣讀的國書。

  首相勞爾當場就怒了，想採用「否認存在權」這一招對付。諾克讓他淡定，然後接受了國書，就想著讓他飄一會。結果對方得寸進尺，要求結親和通商。

  至於結親，因為諾克已經有明媒正娶的皇后了，他就把自己才13歲的長女海瑟薇送了過來給諾克當妾。三觀碎成渣的諾克把這小姑娘託付給姑媽安娜，去年她告訴安娜自己已經跟一個貴公子戀愛兩年了，於是諾克與安娜悄悄把她跟那個小夥子的婚事辦了，這位公主也成了一個正式的馬特亞人。

  至於通商，談了兩年之後，諾克說要他們去徵求卡羅蘭親王的意見。本以為父女倆都可好說話，可伊菲格蕾絲的家臣們態度極其鮮明：滾！

  畢竟對方新征服的土地上更多的是巴庸人，邊市一開，巴庸人又會入境擾民。

  在「侄孫女」這裡受氣之後，他發兵攻打卡羅蘭，勝少敗多，還給卡羅蘭貢獻了不少廉價勞動力。

  可人跟錢沒有仇。

  在讓他們敗了38次戰爭、通商談判使臣奔跑了41趟、吊足他們的胃口之後，伊菲格蕾絲的家臣們總算勉為其難地了通商請求，但要求是交易範圍限制在以邊境線為中心向北基爾特斯方向500米處、向南往馬特亞帝國500米的東西走向的地帶上，交易的人在哪邊交易、稅率多少另一邊無權干涉；交易者必須是基爾特斯人，拒絕任何巴庸人作中和代理；法律禁止出口的東西依然禁止出口。如果不能答應，那就當沒說過。

  對方趕緊答應了，生怕他們再反悔。

  從此兩國在戰和之間反反覆復：貿易逆差，打仗；打膩了，和談；邊境爭端，打仗；打完了，停戰；再有摩擦繼續打……

  亞瑟至今還沒能實現當初那句「把伊菲革涅亞（這個國家也是奧格蘭斯族為主）搶過來當兒媳婦」的口號，卻早已硬著頭皮承認了諾克是個「算得上是個難纏的對手」。

  他喜歡把自己跟其他大國的帝王相比較——被他比較的對象都是以吃瓜看戲的心態面對這種被比較。

  他聽說諾克有個後宮，於是他就打聽諾克後宮有多少女人、生了多少孩子。諾克到今年年初才非常直接的告訴他，自己後宮中加上女僕不到1000人，合法妻子只有一個，至於孩子只有7個。他得意洋洋地向諾克炫耀自己有5個皇后、500多個嬪妃、宮女之類的有3000多人，他有52個兒子和36個女兒——雖然夭折過半，可是他認為生的多有出息的可能性就比較大。

  諾克可是經歷過後宮鬥爭和皇儲之爭的。腥風血雨之人，對於這種炫耀，他付之一笑，回復道：「你的兒子可真是令人羨慕，有那麼多兄弟姐妹為伴。想我就算想追憶自己那幾十個同父異母的兄弟姐妹們也不記得他們長什麼樣了。」因為那些個雜種私生子都被他趕盡殺絕了。

  難得他總算是聽懂了一次人話，開始注重梳理兒女們的關係，想要儘力防止他們骨肉相殘。可是他卻忽略了這樣一個事：在這些孩子們開始互相殘殺前，他們的母親會先殺上n輪，尤其是那5個皇后之間。

  諾克發表的人生頭一次對亞瑟的由衷讚歎：「活到快50歲，他總算是想到要把浪費在女人身上的精力用來干點大事兒了！」

  伊菲格蕾絲對此事相當謹慎：「萬一他們沒打過來呢？」

  「那我們打過去，給國家的北面爭取一個出海口。」

  伊菲格蕾絲說：「所以我們到底要去幹嘛？」

  「帶你們去看寶貝。」