第三十章 幸運南十字星
這次是富蘭克林先生第三次登門進行委托，委托的內容，同樣是將沉迷於羅德牌的小富蘭克林從那家非法夜晚營業的俱樂部中強製帶出。
??富蘭克林先生已經完全受夠了，他打算近期變賣家產辭掉工作，拋棄自己和妻子在這座北方首都城市三十年的打拚，離開富饒而繁花的托貝斯克，帶著全家人搬到王國西部，被稱為“藝術之城”的阿泰克市。富蘭克林先生的哥哥在那座城市居住多年，可以為一家人介紹新的工作。
??當然，更重要的是，要讓小富蘭克林遠離那些爛朋友，遠離羅德牌和賭桌。
??“這次將他帶回來以後，我會直接將他鎖在家裏。直到下個月處理完搬家的事情以後，直接將他帶上蒸汽火車。所以，漢密爾頓偵探，你能夠將我的兒子帶出那家俱樂部嗎？”
??委托人確認到。
??這件事隻需要夏德立刻出發進入俱樂部，然後說服小富蘭克林先生隨他離開，所以會計的出價是13先令3便士，也就是半鎊多。對於年收入約70鎊的會計來說，這大概是一周的薪水。
??這筆委托費包含俱樂部的門票，夜晚出行的額外補貼。雖然對比找到小米婭的委托，這筆生意連“半貓”的價值都不到，但夏德考慮了一下，願意接受這次委托。
??他前不久才在前任偵探的委托記錄中，看到過富蘭克林一家的事情，上麵記載了偵探勸服小富蘭克林隨他離開的過程。
??“很簡單的任務，不會有差錯的。”
??橘貓留在家裏，擔心小米婭害怕，夏德還忍痛沒有關掉煤氣燈就出門了。富蘭克林先生回家等候消息，夏德則因為路途遙遠，選擇乘坐馬車前往目的地。
??托貝斯克市的出租馬車收費標準，根據乘客上車的地點和目的地不同，有著不同的規矩。以約德爾宮為中心的城市中心範圍內上車，4英裏的範圍內，2英裏以下的目的地收費1先令，之後每英裏收費5便士。如果離開中心城區坐長途旅行，每英裏的費用將會便宜一些。
??而夏德這次的目的地在通常意義上的下城區，也就是北城。算上夜晚行車需要支付給車夫的額外小費，他在昏暗的巷口下車時，一共支付了3先令。
??好在富蘭克林家也在北城區，找到小富蘭克林後不用再坐馬車了。
??同時，昂貴的出租馬車使用價格，也讓夏德認識到這個複雜而繁華的蒸汽時代的貧富差距。以及，自己作為底層人士，究竟要麵對多少挑戰。
??城市的夜寧靜，但已經成為環術士的夏德，卻從寂靜的長夜中，感受到了一種如同注視深淵的可怕感覺。北方最大的城市托貝斯克，隱藏在其中的秘密與未知，小巷陰影和公寓角落中的詭秘，絕對不在少數，但好在至少夏德今晚沒有碰到這些。
??“這個世界.……比我想象的要更加危險。”
??那家名叫“幸運南十字星”的俱樂部，正門位於格拉斯山大道上。但如果想要進入俱樂部的賭場，那麽必須從巷子中的後門進入。
??夏德按照前任偵探留下的記載，進入巷子，在黑暗中繞行了半圈才看到那扇銀灰色的生鏽鐵門。期間一隻野貓忽然從牆頭竄出，把偵探嚇了一跳，並因此懊惱於自己的“膽小”。
??小心的在鐵門上連續敲擊三下後，等了足足半分鍾，一個長著絡腮胡、穿著黑色大衣和皮靴的高大男人才警惕的從內側開門。
??“這裏不是年輕人來的地方。”
??看了一眼年輕人的偵探，伸手推了他一下，但卻意外的沒有推動。即使隻是一環術士，身體素質也得到了極大的增強。
??“這裏的規矩這麽野蠻嗎？”
??夏德展示出一張花色銀月13的羅德牌，也就是他上午在寵物寄養中心的樓頂撿到的那一副中的一張，隨後說道：
??“我來找羅德先生，為了一些桌麵上的事情。”
??隨後又給出了三枚一便士的硬幣，作為入場費。
??“剛才以為你是.……第一次來？”
??絡腮胡男人看了一眼紙牌，確認暗號正確。
??“有熟人介紹。”
??夏德聲音低沉的回答道，絡腮胡男人又打量了他一下，這才讓出門口，讓夏德進入了被昏黃色煤氣燈照亮的俱樂部後門走廊。
??偵探立刻立起了風衣的領子遮住自己的半張臉，警惕的看了看巷子左右才走了進去。
??“雖然這兒是非法賭場，但也不用這樣……”
??絡腮胡男人在夏德身後嘀咕道。
??走廊相當的昏暗，空氣中彌漫著一股汗液、酒精和煙草混合的惡心味道。向內走不過十步，一扇扇的房門便出現了走廊左右，所有的房門都是虛掩著的，讓房間內的刺眼光亮照射入走廊，裏麵能夠聽到混亂的叫喊聲和用手拍擊桌麵的聲音。
??夏德沒有進入任何一扇門，他謹慎的一直向前走，並悄悄用血的回響檢查四周，沒有發現太過明顯的血跡，這說明至少這裏沒有更嚴重的違法勾當。
??“雖然不是戰鬥類的咒術，但卻莫名的真好用啊。”
??走廊通向燈光更加明亮的俱樂部東側大廳，數十張鋪著桌布的四腳寬木桌擺放在大廳中，穿著體麵的紳士、剛剛離開酒館的醉漢、晚上下班的工人，各式各樣的人們簇擁在桌邊，在依然有些昏暗的桌麵周圍揮舞著手中的鈔票，興奮的看著桌麵的賭局。
??幸運南十字星俱樂部分為三層，隻有足夠身份的客人才能到樓上的賭場。而小富蘭克林顯然隻能在一樓廝混，上一次斯派洛·漢密爾頓偵探便是在東側大廳中找到了喝得爛醉躺在牆角的年輕人。
??因為人實在太多，夏德也隻是聽富蘭克林先生介紹過小富蘭克林的穿著和樣貌，因此並沒有第一時間找到那位年輕人。
??他手中拿著一張1先令的鈔票，很快便混進了擁擠的大廳中。不斷的在不同桌子邊停留，觀察著是否有自己想要尋找的人，但他絕對不會將鈔票丟向賭桌，坐馬車的花費已經很讓他心疼了，富蘭克林先生可不報銷偵探過程中的不必要花費。
??半個小時的時間，便差不多看遍了整個東側大廳，但沒有找到自己的任務目標。反而是在桌邊裝作研究下注的時候，聽到賭客們閑談一個小時前發生在這裏的有趣的事情。
??帶著灰色帽子，穿著水手短衫，臉上滿是雀斑的小眼睛年輕人，因為在賭桌上欠了太多錢，被抓去二樓被迫“還債”了。
??夏德不知道“還債”的含義，但想來不是好書。他知道已經發現了小富蘭克林的蹤跡，而且這位年輕人的處境相當不好。
??進入俱樂部二樓，需要出示至少10鎊的現款，而且還需要有熟人介紹。夏德沒錢也沒有熟人，但他必須前往二樓，現在還不是放棄的時候，畢竟是他的第一次正式委托。
??等待了一會兒，好在不久後一行數十人的醉漢，從走廊一側的房間中跌跌撞撞的走出，一起向著二樓走去。
??“好機會！”
??夏德與靠近樓梯口的幾人一起向著旁邊閃避，但在醉漢們經過時，又立刻扶住稍微靠後的其中一人，忍耐著他身上的酒氣，攙扶著他混在人群中，偵探終於來到了二樓。
??“果然賺錢就沒有容易的時候。”
??比起一樓嘈雜的環境，二樓明顯要安靜很多，而且裝潢更加文雅，即使是夜晚，這裏依然是酒類俱樂部而不是賭場。
書屋小說首發