第兩千零九十六章 狼人
離家的夏德自然不知道家中的對話，此時的他已經走出了龍巢，在低矮的樹林中穿行片刻，便看到了夜色下的聖喬治石橋。
白天的聖喬治石橋相當熱鬧，但到了晚上這裡便幾乎沒有了行人。煤氣路燈只存在於石橋靠近城市城牆的那一端，通往城北鄉村的橋頭只有些許月光和手提煤油燈的光亮。
騎著馬披著斗篷戴著兜帽的幾個身影，已經在橋邊等待著夏德了。因為有著探測魔女的徽章，夏德也不擔心自己會認錯了。走近后才看到，參加今晚行動的是貝琳德爾小姐、瑪蒂爾達小姐以及另外兩位九環的姑娘。
說起來，雖然這裡是貝琳德爾小姐的地盤，但實際上她能夠調用的人手並不多。一方面是因為她本身戰鬥能力不強，招收追隨者並不是很方便，另一方面也因為這裡是月灣，想要隱藏自己也是困難的事情。
因此她手下的高環姑娘們，相比於原本也是十一階的嘉琳娜小姐、貝納妮絲小姐、梅根和奧黛麗來說很少。這兩位九環的姑娘，大概算是追隨者中的核心成員了。
四個人牽著五匹馬，為了方便行動，甚至連貝琳德爾小姐都沒有穿裙子，而是穿了一條相當修飾腿型的褲子。見夏德上下打量她，魔女藏在兜帽下的臉有些不自在，好在夏德很快便移開了目光。
「華生先生，你會騎馬嗎？」
「會的，冬季的時候我經常騎馬在蘭德爾河谷的鄉下和林間穿行。」
這是實話。
「你怎麼從城外來了？」
魔女又問，還看了一眼夏德來時的樹林方向。一旁的瑪蒂爾達小姐將韁繩交給了夏德，夏德拍了一下那匹額頭上有一撮白毛的棗紅色馬的腦袋，後者表現的很溫順。
「去城外辦點事情。我們現在就出發吧，路程需要多長時間？」
「如果運氣好，不到一個小時。」
魔女說著，四位女士於是利落的翻身上馬，夏德也坐上了馬鞍準備出發。而此時，貝琳德爾小姐也看到了他腰間掛著的長劍，有些意外的挑了下眉毛，最後又叮囑道：
「今晚不知道會發生什麼，雖然凡妮莎說你很擅長戰鬥，但除了瑪蒂爾達是六環以外，這裡的其他人都比你的等級高。如果真的遇到了麻煩，你站在後面，用你的時間奇術幫忙控制一下場面。」
「明白。」
夏德點頭答應，扶了一下腰間的劍鞘，隨後甩動韁繩，跟隨著四位女士一起向著沒有燈光的鄉間小路奔去了。
貝琳德爾小姐的騎術相當不錯，大概就和蕾茜雅說的一樣，大貴族出身的姑娘們都會接受類似的訓練。她在前面帶頭，其他人跟在後面，一行五人從聖喬治石橋出發，先沿著鄉間土路一路向北，隨後在以一株巨大的槐樹為中心的五岔路口轉向西北。隨後掠過了鄉間農田和村莊，進入到了月灣地區北部，被稱為「低語丘陵」的崎嶇山地。
這片山林是本地重要的木料來源，也是伍德家族控制的重要林場，不過一行人的目的地還不是這裡。山林中不適合馬匹奔跑，但貝琳德爾小姐卻找到了似乎是伐木工運送木料的林中小路，帶著眾人繼續向著西北前進。
越過了丘陵與丘陵之間的崎嶇狹道，在近乎六十度的山坡上蜿蜒曲折的小徑上穿行，縱馬越過搭設在山林河流上的小木橋，讓馬匹跳過了山澗小溪，甚至用口哨聲嚇走了包圍而來的狼群。最終，奔跑著的坐騎偏離了林中小路躍上了丘陵，停在了「低語丘陵」西南部的一株巨樹下面。
那棵巨樹的體積當然不能和西卡爾山頂端封印「生死狹間」與格林島上封印不穩定空間的巨樹相比，它也不是附近最高的樹木，但巨大的樹冠、發達的根系、帶有歲月滄桑感的樹紋，都在證明著它的古老。
粗重的樹根讓樹榦周圍的土地崎嶇不平，微微歪斜的樹榦表面是皺巴巴但又在黑夜中像是人臉一樣的樹皮。
沒有喚出光球，女僕們從馬鞍袋中取出了火把照明。夏德隨著她們一起下馬，貝琳德爾小姐介紹道：
「就是這裡。這株古樹是不是低語丘陵中最古老的樹木並不確定，但它至少有千年的歷史。居住在附近村莊的村民，甚至會每年前來拜祭這株樹木，認為它有著讓來年風調雨順的能力。」
五匹馬被系在了距離巨樹稍遠些的林間，兩位九環的女士走在後面，夏德與瑪蒂爾達小姐跟在命運的大魔女身邊。
魔女自己沒有舉著火把，她抬頭看向那株古老巨樹的樹冠。星光從樹冠縫隙灑在她的臉上，讓魔女的臉龐變得更加的柔媚：
「我解讀出的家族的文獻的信息，結合我自己的占卜調查，這棵樹就是今晚的目標。」
說著將手放到了樹榦上，稍等片刻后對夏德幾人說道：
「這棵樹有要素痕迹，不算很明顯，看來沒找錯地方。」
「小姐，接下來要做什麼？」
瑪蒂爾達小姐問道，於是魔女取出占卜牌抽出了一張，隨後對眾人說道：
「找一下附近是否有洞穴，圍繞這棵樹不要走遠。」
有占卜者在場的情況下，調查會變得無比簡單。
「不用找了，我找到了。」
而空間能力者也會讓事情變得更加簡單：
「這棵樹下面是空的，樹根與樹根之間有一處隱秘的洞穴。洞穴只有一個入口，內部空間並不大。」
「怎麼找到的？」
魔女有些訝異：
「空間能力？」
「是的，感知空間，跟我來吧。」
那棵古老但歪斜的巨樹在低矮的丘陵頂端，夏德帶著四位女士向下走，在像是一級級平台的丘陵邊緣繞了一大圈，最後停在了巨樹西南側下方的石頭崖壁前。
這裡距離丘陵上方巨樹的位置，大概也就兩米左右的高度。雖然撥開濃密的雜草就能看到洞口，但如果不是夏德帶領，想要在夜色中找到這裡並不容易。
「爪印。」
眾人準備進入的時候，魔女指向了洞口左側那淺淺的痕迹。某種鋒利的爪子曾經在這裡留下記號，夏德的第一反應是龍爪，但仔細去看又感覺絕對不是。
爪印看上去雖然不清晰，但不能因此推測是很久之前留下的。魔女又開始抽牌，三位女僕也使用了感知類的奇術，夏德則閉上了眼睛：
「石之心。」
夜色下的丘陵林間很適合使用這種感知類奇術，而除了身邊包含自己在內的五個心跳聲以外，在洞穴最深處，如同一圈圈回蕩著的波紋一樣的強勁心跳聲，也被夏德感知到了：
「裡面有東西，一個，而且不是人類。」
命運的大魔女的占卜也有了結果：
「月亮，牙齒，血。」
那位被魔女稱為「瑪姬」的黑髮女僕補充道：
「我嗅到了狼的臭味。」
「狼人嗎？」
夏德好奇的詢問：
「月灣地區還有這種東西？」
雖然在一些奇怪的文學作品中，狼人經常和吸血種一起出現，但實際上目前活躍的狼人數量遠低於貝恩哈特先生代表的現代吸血種。且吸血種大多群居，或者至少附近有同族，但狼人往往都是獨來獨往。
吸血種很討厭自己和狼人被放在一起比較，並認為狼人並非單獨的種族，而是患上了「獸化病」的被詛咒者。這種觀點並不算錯誤，畢竟吸血種可以控制自己是否顯露出非人的模樣，但一旦是滿月，除非有魔葯大師調配的「狼毒藥劑」，否則狼人必定會變身.這個世界可是有三輪月亮。
「我不太關心月灣市以外的山林地帶，可能是善於隱藏的傢伙吧。」
貝琳德爾小姐也是驚奇：
「以前沒聽說過本地有狼人。不過今晚黃月月滿，狼人雖然沒有紅月月滿時的吸血本能和雙爪的撕裂效果，沒有銀月月滿時免疫神聖攻擊的天賦，但今晚它的身體素質和恢復能力會極大的提高，小心一些。」
眾人都點點頭，一邊隨著魔女繼續深入洞穴，一邊飲用魔葯或是為自己附加臨時的被動狀態。
彎曲的通道潮濕陰冷，樹根穿透岩壁張牙舞爪般的顯露出來。洞穴內部隱隱有股臭味，而向內走了五十多步，女僕們手中的火把才照亮了位於丘陵巨樹正下方開闊的洞穴，那洞穴大致呈現出葫蘆形，中間部分收窄。狼人似乎居住在外層洞穴，牆邊還能看到稻草搭成的床鋪與剛剛熄滅的柴火堆。
也就在眾人看向牆邊的火星的同時，風聲自上方傳來。趴伏在洞穴崖壁上方毛茸茸的漆黑怪物，瞪大了黃色的眼睛，一個猛撲，便自上而下的撲向了隊伍里站在最前面的女人。
轟隆~
它成功的墜落讓整個洞穴都顫抖了一下，悉悉索索的灰塵自洞穴頂部落下的同時，一行人的幻影也消失在了空氣中。
「虛弱詛咒！」
「驅邪聖光！」
「阿拉德的野獸驅逐術！」
三位女僕小姐的奇術在狼人落地並卸力的同時緊隨而至，而那位十一階的命運大魔女，抬手便是一招相當有名的高環奇術：
「死亡一指！」
(本章完)