第兩千零二十八章 名偵探漢密爾頓的夏日
當然，閑暇之餘，夏德也沒有忘記去看望在格林湖幫助了自己的朋友，這指的是拉德斯上尉。
在嘉琳娜小姐和瑪格麗特遇刺的那天，拉德斯上尉帶領小隊在邊境製造了摩擦和衝突，以此打響了格林湖談判的落幕的第二槍.第一槍是夏德開的。那之後拉德斯上尉便被解除了軍隊職務，暫時調回了托貝斯克市。
當陽光之月月初的第三天，夏德拿著一瓶酒去上尉租住的公寓看望他的時候，卻發現他正在打包行李。
「上午好，偵探。別驚訝，新的安排已經下來了，我馬上就離開托貝斯克，我不幹陸軍了。」
「什麼？這麼著急，可是」
「放心，偵探，我現在是海軍的成員。
他轉身，笑著向夏德抖了一下自己新領到的制服，然後讓夏德去看桌面上雜物堆上的勳章盒：
「以後，請稱呼我為拉德斯少校。」
中年人的眼睛閃閃發亮，夏德也為他感到高興：
「從上尉到少校嗎？恭喜你了，上.以後的稱呼是——拉德斯少校。這可真是不容易啊。」
「是的，真是不容易。」
想起了最近兩年自己的跌宕起伏的境遇，曾經的「八槍上尉」忍不住嘆息：
「我的晉陞和授勛不是普通的狀況，所以軍部先讓我去海軍待一段時間，明年或者後年再讓我重新回歸皇家陸軍，那時也沒有人會在意我這個少校到底是哪裡來的了。」
「但海軍的工作應該和陸軍不同吧？」
夏德問道，少校點點頭：
「是的，我要學的還有很多，但這已經很好了。這次安排我去西海岸加入海岸巡邏部隊，這是個很不錯的閑差，據說在碼頭活動的時間比在船上更多。」
他轉身向夏德伸出了手，很嚴肅的說道：
「不管怎麼說，偵探，這次真的很感謝你。否則，我想不到我這樣曾經被俘虜過而且沒有背景的軍官，要怎樣才能在正式退伍前拿到少校軍銜。」
夏德和他握了一下手，陽光灑在兩個男人緊握的手上，夏德搖頭：
「我還是那種觀點，是你自己為自己選擇了未來，我只是給了你一次機會。未來再見，拉德斯少校，希望下一次，我們還能在抬頭間，在陌生的城市相遇。」
「再見了，漢密爾頓偵探，我也期待我們的下一次見面，你是我永遠的朋友。」
他給了夏德一個擁抱。
拉德斯少校當天傍晚就乘坐火車離開了這座城市，他回來的匆忙離開的也匆忙，帶走的似乎只是自己的任免令和新的勳章。
夏德在火車站送別了這位朋友，看著那列向著西海岸出發的火車離去，心中依然在感慨著自己的到來，對相遇的每一個人造成的影響。
而周二送別了拉德斯上尉，周三一大早，夏德果然收到了來自東海岸偏僻小鎮的米婭·高德小姐的來信。
他其實已經打包好了自己的行李和貓，做好了隨時出發的準備。這天早晨收到了信件以後，甚至還打算叮囑一下露維婭，在自己不在的時候，別忘記來為她養在窗台上的那些花澆水。
但在早餐的餐桌上打開了信件，夏德卻看到了一個猶如晴天霹靂的消息：
「什麼，瘟疫？」
「瘟疫？」
上午十點，拿著那封信的夏德出現在了約德爾宮中屬於嘉琳娜小姐的辦公室。他坐在沙發上，蒂法正在為他倒茶，嘉琳娜小姐則在書桌後面一邊看著文件一邊和他說話：
「你是指哪裡的瘟疫？」
「最近的瘟疫很多嗎？」
夏德被她搞糊塗了：
「我來之前還看了報紙，只是看到春季流感的相關新聞。高德小姐在信件中說道，她在組織發掘家族舊時享樂用的庭院時，發現了許多面目可怕不像是人類的屍體，隨後一場瘟疫便在鎮子中蔓延開來。這和去年冬天那座古老小鎮的瘟疫不同，這次更可怕。現在整座小鎮以及周邊範圍的所有道路都被封住了，任何人不能進出。」
他對此相當擔心：
「那場爆發的瘟疫，已經波及到了亞斯特拉市。我買的火車票雖然還能用，但就算我到了亞斯特拉市，也無法繼續前進了。我擔心，她在那座庭院中發現了什麼古怪的東西，這才引起了瘟疫。」
「不用擔心，不是那麼可怕的事情。蒂法~」
女僕小姐從桌上拿過一份文件遞給了夏德，女公爵繼續說道：
「從今年年初開始，舊大陸和新大陸各地都在爆發莫名其妙的瘟疫，只不過最近一段時間事態忽然嚴重了一些。托貝斯克地區目前還沒事，因為還能控制得住，所以為了防止引起恐慌，報紙上沒有大篇幅的報道這種事情。」
夏德手中的就是德拉瑞昂衛生部門，對這場來源奇怪的瘟疫的報告：
「主要特徵是低燒，皮膚上出現斑塊、皰疹、潰瘍，怕光，身體畸形，夜間狂躁，怕水，免疫其他疾病的能力變弱，精神狂躁，少部分病例會出現渴血的狀況。」
夏德快速翻看那些文件，看到了一些黑白照片，忍不住皺起了眉頭：
「這是麻風病的變種？還是吸血種在向教會宣戰？」
「哦，夏德，不要想得那麼複雜，教會的調查顯示，至少目前這真的只是普通的瘟疫，只不過表現出的特徵有些特殊。」
書桌后的女公爵放下了手中的文件，看向不遠處沙發上的夏德：
「你的出行計劃大概是行不通了，這些爆發瘟疫的區域被教會嚴格管控，生怕出現其他的問題。
既然這次出行又要推遲，那你就在托貝斯克留著吧。你不是打算好好休息嗎？就不要管這些事情了。也許下個月小鎮的瘟疫就能平息，我這裡沒有收到亞斯特拉市那邊的瘟疫失控的報告，因此事情還在可控範圍內。」
既然這樣，這次出行當然只能取消了。高德小姐在信中描述出了鎮子再次進入緊急狀態，小鎮居民們都在她和鎮子小教堂的幫助下進行了統一避難。
就算夏德真的要硬闖封鎖區，高德小姐恐怕也無法接待他。而帶著貓去那麼危險的地方，顯然也不是很合適的舉動。
夏德想要回家給高德小姐寫回信，但卻被嘉琳娜小姐留了下來：
「在這裡難道不能寫信嗎？你現在寫，我讓女僕幫你寄出去。快要吃午飯了，一會兒陪我一起吃飯，我現在就去訂位置。聽蒂法說，你最近弄到了一隻很漂亮的懷錶？」
女僕小姐面色不變，夏德第一時間想到了阿黛爾·伊莎貝拉小姐的懷錶，隨後才意識到，那是指「夜光懷錶」。
再一次的無法前往拜訪高德小姐，讓夏德很失望，但就算再失望也只能接受這個現實。
於是，悠閑的生活便這樣繼續了下去。自陽光之月的第三日收到高德小姐的來信以後，接下來的整整三周，夏德都沒有再經歷任何的冒險。
看書學習，煉金魔葯實驗，在家中、馬場、歌劇院、山中、島上和各位姑娘們約會，偶爾也會接下尋找走失貓狗的委託。初夏的時間彷彿也因此而慢了下去，而今夏的氣溫也果然如同大地被選者所說的一樣，一直維持在很低的水準。
夏德還記得自己在一個又在飄雪的清晨，接待了一位不久前被攔路搶劫的紳士。半周的調查后，他協助里德維奇場的警察們抓捕了一夥兒準備搶劫德拉瑞昂國家銀行的大膽匪徒。
夏德也記得自己在某天傍晚與多蘿茜一起在大學區沿河的街道上溜貓時，意外遇到了多蘿茜的粉絲。和那位居住在城北的女士攀談幾句后，夏德因此接到了調查那位女士鄰居家鬧鬼房屋的委託。
鬼魂當然是不存在的，但鬼鬼祟祟進行活動的邪教徒的確存在。最終在夏德與黑石安保公司的努力下，試圖在托貝斯克北部貧民窟掀起顛fu活動的邪教徒被一網打盡。
雖然【暴政俱樂部】的一位祭祀在被抓捕前提前逃往冷水港地區，打算前往新大陸藏匿，但他依然被不知名人士在冷水港碼頭區的巷子里一槍打死。
當時這起鬧得沸沸揚揚的邪教徒案件，還連續兩天登上了《托貝斯克市晨報》、《泰拉瑞爾河報》和《王國早報》的頭條。而夏德拿著「托貝斯克模範市民獎章」與托貝斯克市長先生合照的照片，卻因為他本人和嘉琳娜小姐的意願，最終並沒有出現在報紙上。
聖德蘭廣場的名偵探因此而再次名聲大噪，連帶著多蘿茜的《漢密爾頓偵探故事集》也再次脫銷。因此，托貝斯克市慷慨的法弗納伯爵，邀請夏德和多蘿茜參加他在鄉間莊園舉行的讀書沙龍，而多蘿茜發現自己很多的作家朋友都會到場以後，便也答應參加。
於是在那個忽然下起了暴風雪的夜晚，被困在莊園里無法回城的16人，經歷了一場驚心動魄的劫難。不知名的槍手在晚餐時，於窗戶外開槍射殺了一位詩人，隨後整個夜晚連續作案。
等到第二天天亮，城裡的警察匆匆趕到時，莊園中已經躺下了四具屍體，以及兩位被槍擊后受傷的客人。
四具屍體中，兩具是被殺害的客人，一具是下午時便被殺害的僕人，最後一個是偽裝成僕人的殺人兇手。夏德其實在第二位客人死亡后，便靠著「過去的迴音」和「石之心」聆聽到的快速蹦跳的心臟聲音發現了兇手，甚至靠著「血之迴響」找到了證據。但為了不被別人懷疑，他只是暗中出手救下了接下來兩位被槍擊的客人，隨後才裝作靠著縝密的推理，調查出了兇手的身份。
兇手的死因是被人抓住后，用椅子腿敲破了腦袋。在場所有人都能證明，漢密爾頓偵探是在正當防衛並保護自己柔弱的女伴露薏莎小姐的情況下，不得已殺死了他。
後來經過調查，兇手混入莊園殺人的原因，是憎恨莊園的主人法弗納伯爵。而後續深入調查更是發現，他其實是法弗納伯爵自己都不知道的私生子，因為其母親的亡故以及對自身命運的不甘，才做下了這樣的事情。
如果夏德不動手反擊，他會在殺死莊園中所有的人後，逼迫伯爵自殺，然後偽造遺書將所有人的死歸因在伯爵的身上。
這件涉及到暴風雪莊園、貴族醜事以及偵探故事的案件，幾乎是轉眼間便傳遍了全城，為1854年度過了冰冷夏日的人們提供了有趣的談資。甚至《蒸汽鳥日報》的編輯們，還催促多蘿茜將這起事件儘快改編成故事，在案件熱度還沒消退之前發表出來，但被作家小姐以「尊重死者」的名義拒絕了。
她其實只是不想趕稿而已。
雖然事後蕾茜雅還笑著說，以後再也不會有人敢邀請夏德和多蘿茜一起去鄉下莊園度假了，但夏德卻認為這沒什麼：
「不過是普通人的案件，又不是我走到哪裡都會碰到遺物，這可不算是壞運氣。」
「是的，我的騎士，你說的什麼都對。不過，我很喜歡你的名字能夠經常出現在報紙上。」
「為什麼？」
公主碧色的眸子中，倒影著夏德的臉：
「每次在報紙上看到你的故事，都能讓我感覺，你時刻都陪在我身邊。畢竟，你又不會經常來看我，我也只能看看報紙，才能知道我心愛的騎士，到底在做什麼。」
然後她便滿意的看到了夏德臉上露出的愧疚表情，並知道了最近自己會迎來很多場甜蜜的約會。
(本章完)