第一千九百四十一章 十字架與血
夏德在進入鎮子前看到的雨霧中燈光，便是零星的路燈與少數幾扇窗戶中射出的煤氣燈的光亮。只是深夜的街道上暫時沒有看到鎮民，但如果閉上眼睛仔細聆聽，又能在雨聲中，模糊的感應到房子中傳來的一聲聲心跳。
這代表這鎮子真的是「活著」的，如果格林湖鎮從來都沒有敗落過，那座真實島嶼上的鎮子，應該就是這樣的。
雖然著急去島嶼更深處尋找梅根，但夏德還是進入了路旁的一棟房子，查看其中睡著的鎮民到底是什麼狀態。
不出所料，雖然有心跳聲，但夏德掀開被子后真正看到的，依然是用煉金和亡靈技術拼合成的類人型非自然生物。這些「鎮民」不會被夏德的舉動吵醒，而且身體都被從床底刺穿的樹根牢牢的固定在床上。
那些樹根不僅捆綁住「鎮民」，而且根須末端大多會刺入手腕、腳腕之類的部位。夏德仔細去看，能夠觀察到樹根做出的輕微的吮吸動作，鎮民身體中的血液，正被一點點的吸收進樹根。
至於那些甚至必須刺穿一樓天花板才能到達卧室的樹根，則全部來自鎮子的地底深處。這與格林湖墓園底部的巨大根須應該是相同的來源，而當夏德想要用【守夜人】截取一段樹根進行研究時，那些樹根末端的根須居然像是蟲子一樣顫抖，並且流出了紅色與青色的膿液。
沒有在鎮民們的房子里停留太久，夏德便按照記憶，向著鎮子南部通往丘陵上方愛德華茲舊宅的方向走去。
越是向著島嶼中心的愛德華茲舊宅移動，雨勢就越小，霧氣就越大。在夏德差不多穿過小鎮三分之一部分的位置，在越發濃稠的霧中，他又聽到了嗡嗡的說話聲音。
繼續前行，越過下一個路口直走，那些嗡嗡的聲音便逐漸連成了片，夏德也聽到了這是眾多不同的聲音在念誦相同的句子。
繼續向前，那些身披黑色雨披的身影便一個接著一個的出現在了霧中。
所有人都單膝跪在地面上，脖子上懸挂「歸一者」的黑色螺旋徽章，雙手抱在一起念誦著「愛德華茲家族帶領我們永生」「歸一者帶領我們逃離世界的樊籠」之類的句子。
這看起來像是邪教徒們的集會，但如果按照正神教會頒布的條例來說，他們並不是邪教徒。首先這件事並不牽扯到真正的邪神，其次，拉普拉斯·克萊因·霍華德也並沒有索要什麼信仰。
他只是召集追隨者而已。
明明鎮子里的每家每戶都有人，但這裡卻依然聚集了彷彿大半個格林湖鎮的居民。這些身穿黑色雨披的鎮民們，在鎮子最中央唯一的五岔路口聚集。而他們單膝下跪朝拜的方向，也正是路口的中央。
極目遠眺，巨大的十字架立在那裡，隱約可以看到兩個不同的人被捆綁在十字架的正反兩面。夏德微微眯眼后才發現，那分明是索倫·格林先生和海倫娜格林小姐。
距離太遠，而且還有濃霧，夏德也無法看清楚他們到底是什麼狀態。而這裡的鎮民太多，他也清楚如果這些鎮民，也如同墓園中的那些一樣近乎不死不滅，他沒時間消滅他們。
「紅蝶化身。」
微微向上一跳，整個人便化作了猩紅色的蝶群筆直的沖向了更高處的天空。在到達足夠高的高度后，便在濃霧的遮蓋下飛向了路口正中央。
被捆綁在十字架正反兩面的果然是格林姐弟，自街道下方翻開石板湧出的樹根根須，將他們牢牢的捆在那裡。兩人都是昏迷不醒的狀態，雖然暫時看上去沒有生命危險，但樹根同樣在吸吮他們的血液，這樣下去他們只會越來越虛弱。
既然和瑪利亞·愛德華茲訂立了誓約要保護好格林姐弟，夏德自然不會食言。紅色的蝶群逐漸下降高度，最終夏德踩著十字架的最頂端站在了那裡。
抬手準備在霧中召喚大雪球，然後用大罪鎖鏈連接四枚雪球形成封閉空間，再用月光荊棘阻擋周圍鎮民們的湧來。
但那些單膝跪地的鎮民卻並沒有站起來的意思，哪怕夏德真的打了個響指，四枚碩大的雪球從天而降，他甚至都能感受到十字架因此而震動了一下，那些鎮民依然沒有動。
「和墓園不一樣嗎？」
【小心腳下。】
「她」忽的提醒，夏德低頭一看，才發現捆綁格林姐弟的根須幾乎與十字架融為一體，不知何時已經攀爬著蔓延到了他的腳面。
於是夏德輕盈的一跳來到了地面，見路口各處的鎮民依然沒有行動的意思，便對著附著在十字架上的根須抬起了手中的長劍。
鏘~的一聲響，那些灰色的根須蠕動著避開了【守夜人】的鋒芒，劍刃斬在了那黑色的金屬十字架上，但根須又在十字架斷裂之前強行將其固定在了一起。
夏德微微皺眉，後退一步后，看著從地底湧現出的密密麻麻的灰色根須很快鋪滿了地面。它們蠕動著聚合在一起，最後在十字架的面前，再次變作了拉普拉斯·克萊因·霍華德的模樣。
只是比起剛才那個火焰半身，此時蠕動的觸鬚構成的身影要怪異的多。
雖然不清楚是什麼情況，但夏德依然舉劍向前揮去。密密麻麻的根須被守夜人切斷，但隨後植物蠕動著自愈。落在劍身上的細小根須，甚至生長攀援著長劍要將它包裹起來。夏德揮劍后想要收劍，卻發現此時已經收不回來了。
夏德握持劍柄，灰色根須的人形重新生長出的整隻右手包裹住劍身，雙方一時之間僵持住。
以往夏德使用守夜人，從未遇到過這種情況。這把天使級長劍對邪惡特殊的效果，使得根本沒人敢直接用手觸碰銀劍劍身。但現在，這個由觸鬚生長出的，身體的四周甚至還有白色短觸鬚在雨中搖擺的人形，居然沒有被【守夜人】判定為邪惡。
這也就代表著，【守夜人】對邪惡的特殊攻擊效果完全發揮不出來。
「你以為我拿你沒辦法嗎？」
亮紅色的火焰順延著劍柄流淌向了劍身，同時夏德的雙手內外，也出現了道道火紅色的皴裂。「初火餘燼」的效果只在夏德遭遇極度危險的情況時才會顯現，而此刻身體內忽然湧現出的力量和暖流，似乎是來自於不久前在火中與黛芙琳修女握手時的那股力量。
但不管怎麼樣，包裹守夜人劍身的根須縫隙中火紅色的光芒已經顯現。隨著夏德向上提劍，附著著火焰的劍身就這樣輕易的切開了那些灰色的根須。
沒有遲疑的繼續向前突刺，被揮舞的長劍在霧中留下了道道火痕。雖然這些根須不受守夜人特性的影響，但蘊含著原初之火力量的火焰，卻依然是它們天然的剋星。
密密麻麻的燃火根須很快落了滿地，但在那人形徹底崩潰后，更多的根須從地下湧來，再次變作了那位占卜家的模樣。
他並沒有想和持劍的夏德繼續動手的意思，後退一步的同時，身後原本在低語著的眾多鎮民，一起問向夏德：
「你真的想和我，在這裡耽誤時間嗎？」
「什麼意思？耽誤時間，不是你嗎？」
夏德問向面前的人形。
四面八方的鎮民再次一起開口回答：
「家族的宴會即將開始，如果在第一位登上這座島的外來者踏足碼頭之前，你沒有趕到宴會廳，哪怕那鑰匙還在你手中，你也不再擁有參加宴會的資格。」
「既然你召集你的後裔參加家宴，這又是在做什麼？」
燃火的長劍指向十字架上的格林姐弟，鎮民們在霧中、在雨中一起說道：
「為了釀造那長生的美酒，這需要過程。」
「你知道嗎，我最討厭釀酒的傢伙！」
長劍再次向前揮舞，但就算是揮劍的夏德也知道，這一劍依然沒有太多的作用。
「你可以繞過這裡繼續前進。」
重疊的聲音一起說道，那根須人形又向著十字架做出了請的姿勢：
「又或者，我可以告訴你，如何搭救他們。」
「你這是逼我按照你的安排來做？」
「不，這是你自己的選擇。」
鎮民們齊聲說出了那答案：
「愛德華茲的血，將會澆灌出樹上那顆最飽滿的果實。雙胞胎姐弟雖然奇特，但並未踏足超凡的他們，血液的力量遠不及其他人。用你的血，來替換他們的血；或是找尋那蘊含龐大的靈的擁有空間天賦的異種血液，替他們澆灌家族的根須。」
「你要我的血？你把我也帶到這島上，難道就是為了這個？」
夏德皺眉問道，根須人形微微搖頭，周圍所有聲音一起讚頌道：
「我能感覺到，你在攫取愛德華茲登神術的力量。這並沒有關係，我既然選擇了這條路，命運便必將為我安排對手。
喚神者，你是命運之外的人，你是《呢喃詩章》中不應存在的變數，你是舞台之下的客人，你是一連串錯誤之下，牽引而來的必然。沒有人能夠規劃你的命運，我只是為你提供選擇。如何去做，只看你的決心，愛德華茲家族，恭迎你的到來。」
(本章完)