第一千二百八十八章 受害者候選
「第一個目標。」
夏德心中想到。
小菲利普徑直走向了門口的三人，這位長相頗為英俊的年輕紳士笑著和阿傑莉娜公主打招呼后，又用很誇張的語氣問道：
「哦，是漢密爾頓閣下？你帶來的，這是什麼禮物？是嘉琳娜公爵幫助你挑選的嗎？」
這是很明顯的挑釁行為，沒想到等他說完這句話再看向夏德的時候，卻發現夏德非但沒有生氣，反而眼睛發亮，一副有些有些興奮的模樣。
【你這是什麼心情？】
「她」輕笑著在夏德耳邊問道。
「我來到這個世界這麼久，終於遇到這種低智商的人了！我就說嘛，怎麼可能這個世界的每個人都這麼理智！終於遇到這種人了」
外鄉人一下就有了感覺，雖然明知道對方是因為嘉琳娜小姐的原因才來挑釁自己，但依然樂意給出回應：
「這位是……」
他裝做不認識的遲疑問道，注意到門口動靜的人們立刻給出答案：
「漢密爾頓閣下，這位是菲利普侯爵的長子，丹尼爾·菲利普。」
夏德點點頭，裝出了這才明白對方挑釁原因的表情
「原來是……那麼這位先生，你又送出了什麼？」
夏德本人有騎士頭銜，所以可以被稱呼為「閣下」，而小菲利普還未繼承爵位，因此被他稱呼為先生。
棕色頭髮的年輕人也聽出了他話語中的意思，但依然笑著回答道：
「我上個月才從新大陸回來，帶來了一枚自新大陸開採出的頂級紅寶石。我讓匠人將其打磨，獻給阿傑莉娜殿下。」
他笑著的時候能夠完美的露出八顆牙齒，說著話，從口袋裡掏出紅色絲絨盒子，打開以後的確是一枚品相相當不錯的紅寶石。
阿傑莉娜有意為夏德說些什麼，但看出了夏德此刻有些興奮的不對勁的多蘿茜輕輕扯了一下她。小公主狐疑的看向了多蘿茜，倒不是驚訝她的行為，而是感覺她有些像是自己的姐姐。
「真是漂亮的寶石，不過看起來，似乎沒有我去年送給黛安娜王后的那顆珍珠大。」
夏德也笑著回復道，注意到這邊「衝突」的人們立刻說道：
「是的，去年漢密爾頓拿出的那顆珍珠的形狀是完美的球體，足有半個拳頭大，黛安娜王后經常把它拿出來欣賞呢。」
這是夏德玩羅德牌認識的熟人。
「我想總是送寶石和鑽石之類的東西，未免有些太老套，所以這次帶來了這個。」
夏德說著指向了身後。
丹尼爾·菲利普眨了眨眼睛，他常年在新大陸，不太清楚去年那場宴會的事情，因此果斷的將話題拉了回來：
「漢密爾頓閣下，不如讓我們看看，嘉琳娜小姐為你挑選了什麼？」
「不不，以黎明先生的名義起誓，這是我自己找來的。」
夏德說道，然後問向小公主：
「殿下，您看……」
「那麼就讓我也看一看，雷傑德的漢密爾頓究竟帶來了什麼禮物。」
經過了阿傑莉娜的允許，盛裝著那尊雕像的木箱很快被打開，於是微微扭轉的姿勢，使半果的身體構成一個十分和諧而優美的螺旋形上升體態的斷臂雕像，便呈現在了燈火通明的宴會廳中，在水晶吊燈和煤氣燈的照耀下，展示給了所有人。
「據說這是從古代遺迹中發掘出的雕像，雖然看上去舊了一些，也沒有大師的名頭給它作為陪襯，但我想其藝術水平也足夠配得上公主殿下。」
他輕聲說道，周圍的人們則壓低了聲音小聲的議論著這尊雕像。阿傑莉娜有些臉色漲紅
的看著夏德的生日禮物，多蘿茜抿著嘴打量著雕像，她其實很想將它留下來，但她也不能搶妹妹的生日禮物。
至於丹尼爾·菲利普，他微微張嘴看著那尊雕像。這份禮物唯一值得攻訐方向，也就是這是一尊沒有製作者的無名雕像，但這一點已經被夏德自己提出了。有鑒賞品味的人都不會懷疑這雕像的藝術感，因此他抿了一下嘴，對夏德說道：
「真是不錯的禮物。」
隨後獻上了自己的生日禮物，轉身便離開了。
「我還以為，他會和我多說幾句話呢，我都準備好要甩出白手套了。」
片刻后，多蘿茜挽著夏德的胳膊一起走進了宴會廳，那尊引起了人們議論紛紛的雕像則被暫時轉移到了單獨設置的禮物存放室。聽著夏德的話，多蘿茜像是看大男孩一樣的看著夏德：
「真不知道你今天怎麼這麼興奮，阿傑莉娜年滿十七歲，就這麼值得激動嗎？」
按照計劃，兩人要直接去找蕾茜雅，兩位姑娘都不願意浪費寶貴的紅蝶之日的一分一秒。但見到蕾茜雅的時候，她正陪同著黛安娜王后一起，在宴會廳的前面，那副巨大的前代國王的油畫前，與兩位貴婦人說話，身邊還站著夏德從安洛斯處長的照片上見過的伯明翰公爵之子，拉斐爾·伯明翰。
「哦，瞧瞧誰來了？雷傑德的漢密爾頓，剛才門口好像很熱鬧，你們在做什麼？」
黛安娜王后笑著讓夏德過來，然後主動解釋道：
「夏德，這位是伯明翰公爵夫人。」
胸脯雪白，帶著珍珠項鏈的貴婦人微微點頭，打量著夏德。
「這位是拉斐爾·伯明翰，公爵的長子。說起來你們的年齡差不多，也許會有共同話題。」
拉斐爾·伯明翰也有著紅色的頭髮，但顏色遠不如卡文迪許家族顯眼。他們一家與王室有著遠親關係，據說頭髮顏色也是因此為紅色。
「第二個目標。」
頗為紳士的小伯明翰和夏德握手，夏德也介紹了自己今晚的女伴多蘿茜。人們都聽說過這位女作家的名聲，隨著卡森里克語版的《漢密爾頓偵探故事集》在南國出版，多蘿茜也許不是最有名的女作家，但肯定是本世紀賺錢速度最快的女作家。
伯明翰夫人帶著小伯明翰先生暫時離開，黛安娜王后則與多蘿茜繼續交談。蕾茜雅給了夏德一個無奈的眼神，看起來她們還要在這裡耽誤一陣子。
宴會的氣氛相當熱鬧，國王陛下雖然沒有出席參加，但人們依然能夠體會到王室對這場生日宴會的重視。足有九層的大蛋糕被擺放在宴會廳的中間，香檳塔則在周圍點綴「風景」。等到客人來的差不多了，嘉琳娜小姐也出現在了這裡，和黛安娜王后、蕾茜雅以及其他幾位公主一起，簇擁著阿傑莉娜，讓小公主感謝客人們的到來。
此時多蘿茜終於告別了王後站在夏德身邊，夏德想和多蘿茜說幾句話，但身後有人輕聲叫了一下夏德的名字：
「漢密爾頓閣下。」
一轉頭，才見到是今晚的第三個接觸對象，馬法爾公爵的兒子亨利·馬法爾先生。個頭有些矮的年輕人，局促的壓低聲音對夏德說道：
「抱歉打擾，請問您一會兒要玩羅德牌嗎？」
「嗯？」
夏德愣了一下才伸出手與其握手，瞥見一旁的多蘿茜用審視和「警告」的眼神在看著自己，立刻表示道：
「今晚就不玩了，我還有其他的事情要做。」
小馬法爾先生雖然有些失望，但還是點點頭：
「那還真是遺憾，不過也對，正事要緊。很期待以後有機會能夠在牌桌上遇到您，那麼就不打擾了。」
他很客氣的道別離開
，而至此，夏德也已經接觸了阿傑莉娜有可能的全部三名婚約對象，並有了初步印象。丹尼爾·菲利普自大傲慢，因為嘉琳娜小姐的事情而牽連敵視夏德拉斐爾·伯明翰謙遜和藹，看上去像是合格的紳士亨利·馬法爾似乎有些內向，但喜歡玩羅德牌，而且……
夏德眺望馬法爾先生離去的方向，發現他和一位褐色頭髮的漂亮姑娘匯合，二者關係似乎很親密。
「而且已經疑似有了愛慕的對象。」
當然，不管他們三個人怎麼樣，今晚最重要的事情都是紅蝶之日。
等到阿傑莉娜感謝了訪客們的到來，隨著小提琴悠揚的聲音奏響，這場頗為盛大的生日宴會也就正式開始了。
夏德帶著多蘿茜再次找到了阿傑莉娜，趁著黛安娜王后暫時不在，阿傑莉娜領著兩人離開了宴會廳，轉進了宴會廳上方的休息區。她按照蕾茜雅的要求，為他們安排了最裡間的房間，此時蕾茜雅還沒到，夏德和多蘿茜先來了一步。
阿傑莉娜磨磨蹭蹭的用自己的鑰匙為他們打開了房門，但擋在門口沒讓兩人走進去，而是轉身輕聲說道：
「夏德，謝謝你的生日禮物，我很喜歡。」
多蘿茜在一旁笑著看著這一幕，她倒是沒有什麼感想。夏德搖搖頭，左右看了看，確定走廊上沒人，才說出了一個多小時前安洛斯處長的任務。
小公主點頭表示自己明白，她果然主動包攬下了替夏德寫報告的差事。而此時，走廊斜對面的另一扇房門也打開了。
穿著黑白色女僕裙的蒂法從房間里走了出來：
「漢密爾頓先生，方便耽誤些時間嗎？小姐找你有事情要說。」 -
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