第七百七十六章 教堂之前
告別了扎拉斯院的教授，夏德繼續向著位於狹間市中心的自然教堂走去。至於那封信的內容，則是告知狹間中的教堂，一旦聽到從西卡爾山方向傳來的鐘聲，立刻提前開始儀式。
如此重要的信件讓夏德這個陌生人來送，是因為不止一個渠道在傳送這則信息。西卡爾山上似乎是發生了某些變故，教會打算提前開始儀式。
即使聲音被壓制, 但一路上依然能夠聽到各處傳來的奇異響聲。
目前不知道究竟真身在哪裡的喬伊·巴頓肯定在操縱亡靈，而狹間本身也在反擊活人們的行動。教堂這次調集來的人手數量眾多，再加上三大奇術院和諸如預言家協會等友好組織提供的幫助，目前為止勉強還能抵抗狹間的反擊。
而在終於接近自然教堂的時候，夏德親眼看到了一次「亡靈海潮。」
那是相當可怕的一幕，他登上了高處試圖尋找方向，隨後看到霧氣像是被風攪動一樣，在側前方不斷的迴旋……憑藉著跳躍能力越過街道上方，跳到有些彎折的煤氣路燈上, 隨後又跳到另一棟臨街的房子房頂，這才看到那是密密麻麻的亡靈像是潮水一樣，沖向在霧中若隱若現的自然教堂。
狹間中的一切都是現實時間中的「破舊損壞版」，但唯獨自然教堂從外表上看和現實的教堂幾乎完全一致，甚至還在發光。
而此時，教堂側塔上的的黃金大鐘，正在被一個看不清楚樣貌的魁梧身影持續敲響。那鐘聲無法傳播的很遠，但每次敲響, 都會以教堂為中心, 向外擴散一圈綠色的波紋，惡靈接觸波紋就會被緩慢融化。
教堂正門門口, 以及側窗處也有環術士在看守，使用符咒、奇術、咒術驅逐靠近教堂的亡靈。
這已經不知道是第幾次的衝擊了, 教會環術士們的應對相當熟絡。即使狹間壓制神術力量, 但以教堂本身為儀式基陣，五神教會的神術儀式也能抵消這種負面壓制。
在這波恐怖的亡靈潮的最後, 出現了一頭馱著背, 拉著骨錘的巨人形黑色惡靈, 很難想象到底是怎麼的活人，才能在死後異變成這樣。
但體積的龐大，也就意味著受到攻擊的面積更廣。它甚至沒能觸摸到教堂的牆壁，便被像是光雨一樣的金色光彈打成了篩子，然後化作一縷縷的白灰消失了。
教堂窗口的人們拍手歡慶，隨後重新布置被破壞的外圍防禦儀式和陷阱。而夏德的關注則移到了教堂所在的破敗街道的另一端。
在那白霧朦朧的街口，一個身影緩緩的消失在了霧中。因為那矮小畸形的樣子實在是太有特點, 夏德幾乎可以肯定，那是喬伊·巴頓。
「同時出現在了山頂、山腰和山腳？他吸收了小丑, 居然繼承了分身的能力？」
彷彿是注意到了夏德的視線, 緩慢消失的身影居然又清晰了起來。
那的確是喬伊·巴頓，他在街角扶著有著裂紋的紅色磚牆, 穿透白霧看著樓頂的夏德。
兩人對視，直到喬伊·巴頓主動移開了視線。他費勁的蹲下身體，然後猛地向著地面一按——
轟隆！
沉悶的響聲從街道另一邊的自然教堂中傳出，隨後以自然教堂為中心，發生了一場沒有聲響的小型地震。而在地震后，一股黑色的風沖開了教堂大門，像是龍捲一樣的飛向了天空。
緊隨其後出現的是伊露娜，十七歲的姑娘打扮幹練，在教堂門口搖晃聖鈴，隨後微微蹲下，猛地將手中的黃金色雷霆長槍投出：
「陽光槍！」
當然，夏德是聽不到聲音的，但他猜伊露娜肯定喊出了這句話。
陽光槍穿透雲層，正中那團黑風的中心。隨著黃金雷霆在空中炸開，黑風中顯現出的，是一個騎在暗紅色馬匹身上，穿著白色新娘禮裙的女人。
那件本應該潔白的新娘禮裙上到處都是烏黑的血跡，面紗則完全遮蓋住了她的臉。她的右手拿著一把鋒利的黑色長柄鐮刀，而左手則在胸前，抱著一顆男人的頭顱。
因為對方在天上，所以夏德看不清楚那男人的表情。但當他凝視女人，莫名的直覺讓他明白了：
「第四顆釘子！居然被教會送到了狹間.它這是逃出來了？」
微微感到些吃驚，再去看街口的巴頓。他對夏德微微點頭，隨後後退著隱沒在了霧中。
【很顯然，在勾引你追上去。】
「我知道。」
夏德扶了一下背後背著的魚竿，提起腳邊的煤油燈。又看了一眼在教堂上空騎馬奔行的婚紗女人，以及從教堂中飛出的兩名高環術士：
「但就算是陷阱，我也要追上去。」
沒有引起教會的主意，夏德從房頂回到地面，來到了街角巴頓剛才站立的位置。此時那裡當然是空無一人，夏德左右看了看空蕩蕩的街面，向前邁步想要去右側看一看。但沒想到一步踏出天旋地轉，白霧迅速聚攏了過來，徹底遮蓋住視線。而等到視野恢復了正常，周遭卻已經不是城市，而是遍布著黑色枯樹和扭曲荒草的山間空地。
「空間移動？不，我有【時空】靈符文，空間類力量對我不可能這麼有效.不是轉移了我的位置，是把別的空間拼接了過來？」
林間空地上，只有像是肉芽一樣的黑色枯草。而在空地的另一邊，喬伊·巴頓正在等著夏德。
一天沒見，他的膚色變白了不少。那不是健康的白，反而像是屍體一樣的白。而健康狀況的下降帶來的，則是他力量的增長。
即使再怎麼不敏銳的環術士，也能輕易察覺到他身上濃郁的低語要素。
「華生先生，為什麼如此的鍥而不捨？你對米德希爾堡，有這麼深的感情嗎？」
他平靜的注視著夏德，聲音從密林四周傳來，就彷彿他無處不在。
這是讓人產生恐懼情緒的小把戲，夏德不會上當的。
「我曾過，我是外鄉人，我對這座城市沒有什麼感情。但既然遇到了這件事，而且我也有能力阻止，我就不能看著你犯下大錯。」
「你仍然想要勸服我？」
「你已經開始融合遺物，你無法回頭了。」
夏德輕聲道，隨後密林四周傳來了一聲嘆息：
「是啊.」
巴頓先生低下頭不再言語，夏德皺著眉毛提起手中的長劍。
忽的一聲尖銳的爆響傳來，喬伊·巴頓的脖子像是長蛇一樣的伸長，腦袋如同炮彈一樣的飛向夏德。
既然決定了要阻止對方，所以夏德完全不想試探了：
「日光射線！」
右手食指搭在劍身，隨後雙手持劍向前突刺。隨著正午陽光的色澤聚集在劍身，粗重的光束隨著巨大的風壓直射而出。
那日光光束不僅貫穿了喬伊·巴頓的身體，甚至在他身後的漆黑密林中留下了一道筆直的光痕。
喬伊·巴頓的身體完全融化在了光束中，而氣喘吁吁的夏德，也趕緊用長劍在自己腳下畫了一個圓圈，隨後單膝跪下將額頭貼在劍柄上：
「空間穩定光環。」
咔嚓~一聲清晰的碎裂聲響出現在耳邊，抬頭再看周圍，已經回到了繚繞著白霧的廢舊城市街角。喬伊·巴頓跪倒在地面上，正在氣喘吁吁的想要起身，夏德提著劍向前邁步，下一刻直接出現在了他的身邊。
手起劍落斬向對方的脖頸，但粗壯的手卻忽然抬起，硬生生的捏住了【守夜人】的劍身。長劍在嗡鳴，劍身符文【吾心澄澈，劍斬惡魔】在散發明亮的光芒。
而握著劍刃的喬伊·巴頓，卻頂著夏德的力量緩慢站起身，那雙眼睛中的神情仍然很平靜：
「我已經不再是，你認識的那個一環占卜家了。」
【守夜人】自動反擊邪惡力量，數十道白色劍芒衝擊巴頓的胸口。他猛地一甩，【守夜人】從夏德手中被奪走，斜飛出去插在地面上，因為震動而嗡嗡作響。
「我知道。」
夏德擊出右拳，喬伊·巴頓揮出左拳。兩隻拳頭正面相撞，咔嚓一聲骨頭脆響，夏德倒飛了出去，撞斷了路對面傾斜的路燈桿后，又撞破了臨近商鋪的磚牆。
從廢墟中爬起身的時候，只感覺整隻右手都沒有了知覺，顯然是多處骨折：
「這力量太誇張了吧。」
強忍著疼痛感爬起身，喬伊·巴頓依然站在原地看著他，並沒有追上來：
「【真理會】的先生們告訴我，只有被選者才能對抗被選者。華生先生，你是觀眾，就不要想著干涉舞台上的演出了。」
夏德哼了一下，沒有話。
喬伊·巴頓依然在話：
「也許被選者真的是被命運選中的人。如果僅憑我自己的力量，無論如何也不可能突破教會的防禦，但幸運的是，狹間不願意被封印。所以，我幫助它，而它也幫助我。」
「在故事裡，這樣的一般都是反派。」
「還好，這不是故事，這是史詩。」
像是畸形孩童一般的中年人，看著夏德一瘸一拐的扶著右臂從廢墟中走出：
「華生先生，我這一生沒幾個朋友，但卻認為只與我見過幾面的你，是我為數不多的朋友。請好好看著吧，看著這一切，看著今天發生的事情。米德希爾堡的今夜，終將載入史冊。」
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