第六百五十四章 文明的進程（上）
被擊退的惡靈雖然沒有受到太大傷害，但夏德的舉動卻讓它變得更加狂暴。低於要素腐蝕靈體，越來越多的黑色面孔從它的靈魂深處出現，夏德甚至能夠聽到耳邊傳來的連綿不斷的低語和咒罵聲了。
右腳掃開地面的落葉，而在它裹挾著白霧再次向著夏德發動攻擊以前，夏德主動雙手持劍沖了過去：
「一！」
他猛地向前突刺，月光大劍不出意料的被慘綠色的盾擋住。
「二！」
通過【拉格萊的跳躍】，他的身影出現在惡靈背後，光盾再次出現擋住了夏德手中的劍。
「三！」
劍與光盾在惡靈背後相互抗衡，【錯亂時光之刃】喚出的第二把劍，則從那靈魂的正面出現直擊惡靈的腦袋。
光盾是半個蛋殼的形狀，防禦了背後的攻擊，就無法防禦前方。攜帶著月光的雙手大劍從空氣中刺出，先是刺穿了從靈體脖頸出伸出的血紅色大手——惡靈的能力大多與怨恨以及死因有關，隨後劍刃刺穿了靈體的腦袋。
背後的光盾在這一刻消失，但夏德並沒有因此鬆懈下來：
「心靈震爆！」
一拳打出，那些圍繞著靈魂的黑色面孔在錯愕中消散。。低語要素隨著白霧一起被驅逐，隨著純白靈體的出現，以及靈體表面裂紋的出現，夏德知道自己勝利了。
在崩潰的最後一刻，希金斯教授轉身看向夏德，眼神中是不解和迷茫，他要說出消失前的遺言了，這是米德希爾堡地區的惡靈們獨特的特性：
「為什麼.……」
本來不想多事，但他那悲哀的神情的確可憐。靈魂即將消失，夏德也不擔心對方告密。又考慮到自己拿了對方的手提箱，夏德嘆了口氣，忍不住開口寬慰道：
「其實我是灰頭鷹，所以你的任務沒有失敗，你成功了，教授。」
希金斯教授的「遺言」戛然而止，正在自下而上崩潰的靈魂看向了他。
「是的，我是托貝斯克的灰頭鷹。情報是我從塞特公國的維吉爾·卡梅隆手中的拿到的，在那隻鋼筆里，準確的信息是——這個月最後一天，你們的貨物在米德希爾堡市-旁遮普大街-掛紅色門牌的倉庫里。墨水藍黑色，紙條被捲起來。」
教授純白透明的手抓住了他的胳膊，將要崩潰的靈魂，居然因為夏德的話, 又要完整起來。於是, 夏德用手指輕輕一劃, 黑色的裂縫立刻張開，靈魂溢散的光點向著死亡之地飄去：
「離去吧，你的任務, 已經完成了。」
他輕聲說道，希金斯教授的靈魂死死的看著他：
「明天上午九點半, 米德希爾堡火車站站台。拿一束紅玫瑰, 灰手套反戴, 胸口口袋別金色鋼筆，記得穿的體面一點, 有人交接箱子。口令，不是、所有年齡、有興趣。」
夏德驚訝的看著他，剛才的記憶中絲毫沒有提及, 還能這樣完成任務。但他旋即又想明白了, 在同伴們一個被槍殺一個自殺結束任務后, 一周時間內, 希金斯教授不可能不通知上級任務的變動。
所以，這是新的安排, 希金斯教授本就沒想著自己能夠將這隻箱子帶走。
靈魂已經潰散的只剩下脖子以上的部分，夏德輕輕點頭，但沒有給出承諾。他想到了在報紙上的密文中, 得到的放棄任務時的口令（561章），於是輕聲用卡森里克語說道：
「你的任務完成了——永遠的忠誠。」
「永遠的忠誠……」
靈體完全潰散, 飄進了夏德打開的「死亡之門」中。
夏德揮動手掌，像是用手心撫平了那道黑色的裂縫。
隨後微微嘆氣, 抬起頭越過密林的樹梢，看向天邊昏黃的太陽。奇異的光學效應, 讓昏黃的日輪模糊不定，映照著逐漸濃厚的晚霞：
「這個世界對普通人，還真是危險啊。」
將希金斯教授的屍體埋葬在了西卡爾山中，葬在樹下能夠眺望到米德希爾堡的位置，隨後才拎著那隻手提箱返回到了托貝斯克的家裡。
家中無人，夕陽的光下，只有米婭貓興高采烈的從二樓沿著樓梯跳下來歡迎夏德的回家。
所以, 夏德不管在外面遭遇了多麼壞的事情，當回家看到迎接自己的貓時，心情總能變得很好。
換掉了去米德希爾堡時穿的衣服，稍微梳洗一下后, 又帶著貓去大學區的羽毛筆大街找多蘿茜。
可惜金髮的作家小姐沒在家，聽房東太太說，是回家和家人們一起吃飯去了。
所以夏德便當作自己是在晚間散步，抱著米婭溜達到了銀十字大道，在花店中向阿傑莉娜的女僕遞出了有急事找蕾茜雅的字條。
隨後在花店後面，專門為阿傑莉娜留下的休息室里品起了玫瑰花茶，還有精緻的玫瑰糕。阿傑莉娜有時候偷跑出來，會喜歡在這間花店中獨自消遣時間，所以為她獨留的休息室的確很不錯。
和貓一起吃飽喝足以後，蕾茜雅送來了信，讓夏德去約德爾宮西側的泰拉瑞爾河畔等她。一會兒她會和阿傑莉娜一起外出看歌劇，馬車載著她們穿過費利舍田園大街后，會在河畔停一下。
「公主們的生活可真是愜意。」
心中感嘆著，夏德便拎著那隻他至今沒有打開的手提箱，抱著看起來像是犯困的軟和的貓再次出發。從側面繞過佔地面積巨大的約德爾宮建築群，在約德爾宮和王國議院中間的街道穿過，進入與費利舍田園大街的交叉路口后，在那個五岔路口選擇通往河畔的那一條。
秋季的泰拉瑞爾河依然是豐水期，趕在冬季封凍以前，貨運輪船們正在加緊時間運送這一年最後一批貨物。
此時太陽幾乎已經完全落山，泰拉瑞爾河被映的一片金黃。有著粗重煙囪的蒸汽船們，在河道上逡巡，向後拉出一道道的煙柱。秋風掃過水麵，波光粼粼，反射出的光芒映的人們忍不住眯起了眼睛。
大雁排成隊的從天空經過，在這薄霧朦朧的城市天空上，形狀不規則的如同棉花一樣的雲朵，幾乎無法被觀察到。太陽露出最後一絲光芒的同時，天邊已經可以看到三輪月亮的痕迹了。
紅月、黃月、銀月，三輪月亮掛在影影綽綽的星空中，這是黃昏，大概也是一天中最愜意的時刻。因為不管是誰，在這一刻都會下意識的放慢腳步，夜晚就要來臨了。
夏德沒有在河畔等候很久，公主們的車隊就駛了過來。但當車隊駛離以後，一架看起來平平無奇的馬車卻停下了下來。
不遠處就是跨越泰拉瑞爾河的卡文迪許大橋——這座塔橋是皇室出錢修建的，車夫示意夏德去橋邊。於是夏德帶著貓悠閑的沿著河岸前進，馬車則以極慢的速度跟在他的後面。
很快便來到了橋上，夏德走上橋面，大概走了十二步以後停了下來，然後看向橋外的風景。米婭在他懷裡好奇的看著橋下的水面，然後縮著腦袋像是被嚇到了。
馬車慢慢的擋在了夏德的身後，隨著車門的打開，夏德猛地轉身，以極快的速度抱著貓竄了進去，就好像他抱著的是一顆橘黃色的蒸汽炸彈。
因為速度太快，差一點撞到了想要探頭和他打招呼的阿傑莉娜。
「夏德，晚上好。」
「晚上好，蕾茜雅，哦，晚上好，阿傑莉娜殿下。」
不知道是不是因為這次是夏德主動來找她，穿著紅色禮裙的蕾茜雅興緻非常高：
「特地寫信找我，是有什麼事情嗎？」
因為解釋軍情六處、斯派洛偵探以及吸血種，會非常麻煩，所以夏德直接了當的問道：
「最近王國的重要部門，有沒有丟失什麼可以裝進這隻箱子里的貴重物品或者機密文件？」
夏德將那隻黑色的手提箱放到了自己的腿上，被放到長條座椅一旁的貓立刻竄了上來，一屁股卧在了箱子上。
「阿傑莉娜，幫我抱一下。」
夏德於是將這隻礙事的貓遞給了小公主，後者興高采烈的抱住了米婭。米婭見夏德真的在談正事，便象徵性的掙扎了一下，來顯示自己其實並不情願。
「這是我從米德希爾堡撿來的，是灰手套們的東西。」
「灰手套？」
蕾茜雅笑了一下，並沒有意識到這有多麼重要：
「我們的大偵探，在米德希爾堡也不忘記給王國做貢獻呢。哦，我想起來了，你還是軍情六處的特工呢。」
小組的五人都知道「那位女士」給夏德安排的不用工作就能拿薪水的工作，但誰也不知道夏德在軍情六處現在到底是什麼待遇和地位。
「偵探既是騎士也是特工？」
抱著貓的阿傑莉娜小聲說道，但沒有人理會她。
「我想一下.……最近王國沒丟什麼重要的資料。」
蕾茜雅用手指卷著耳邊的垂髮，給出了答覆。
「那麼是否有可能是重要的文件或者資料被複制了一份？」
「也不太可能……」
她挑了下眉毛：
「除了你家地下室的四塊金屬板，我不知道最近有重要物品的泄露。」
她是指那四塊一先令的鈔票母版。
阿傑莉娜一副很好奇的樣子，但不管是夏德和蕾茜雅都不想解釋。
「那麼這會是什麼呢？」
夏德表情凝重的看向自己腿上的手提箱。
「打開看看不就知道了？」
蕾茜雅越過夏德看向車窗外，她和阿傑莉娜不易露面，所以只能從這小小的窗口，眺望著泰拉瑞爾河。從夏德來到河畔到現在，不過是二十幾分鐘的時間，夕陽的最後一絲餘輝便已經消失了。
平靜的泰拉瑞爾河上，蒸汽輪船的燈光點綴著河道的景色，河道兩側是萬家的燈火，這裡是北方明珠托貝斯克的核心城區，蒸汽時代的火光象徵著這個時代最偉大的文明成就。
這一幕，讓蕾茜雅·卡文迪許更加堅定的相信，這一切值得被她擁有。
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