第五百九十八章 儀式開始
「但黛芙琳修女已經十一環了……也沒人規定，被選者明悉自身力量的時候，一定是不是高環。伊露娜是低環，達克尼斯是中環，第三個是高環似乎也沒什麼不對勁。」
夏德心中想著被選者的事情，又看向那位銀灰色頭髮的修女。側面看不到銀飾上的紋路，只能看到銀飾的環箍住她灰白色的長發。
「還有什麼事情嗎？」
目盲的修女微微轉頭「看」向夏德，夏德於是問道：
「我注意到您一直在看著這火焰，請問，這對篝火也是儀式的一部分嗎？」
他剛才以為這只是用來烤肉的。
「是的，這堆火是你回歸的道標。只要火不熄滅，即使沒有找到奧古斯教士，你也能夠安全回來。」
夏德點點頭，有些擔心火會熄滅。不是他看不起黛芙琳修女的戰鬥力，而是他看過的故事中都是這種套路。
彷彿是「看」出了夏德的想法，修女嘴角第一次露出笑意：
「不必擔心，這堆火無論如何也不會熄滅的。
「為什麼？」
「這座山中，棲息著一位很強大的存在。我曾從她那裡獲得過火種，這火是不會滅的。」
說著話，黛芙琳修女疊放在身前的手合攏，像是捧著什麼東西一樣，對著面前的篝火舉起手臂。
修女袖子的布料在火光下光影變換，而夏德則詫異的看向她的手。隨著合攏的手掌微微張開，夏德看到了一簇細小的紅色火苗在她的掌心中跳動。
手心的火種近似圓形，細長的焰尾向著上方搖擺。修女的手捧著這火苗，火焰在傷害她的手，但當白皙的手出現焦黑的痕迹和裂紋時，又像是時光倒流一樣的緩慢修復。
【外鄉人，你感受到了褻瀆。】
「遺物？火焰是遺物？」
夏德很是驚奇，但更加好奇的則是修女從哪裡把這火苗拿出來的，剛才她手裡分明沒東西。
那火苗相比面前的篝火併不明亮，但作為環術士的夏德卻能夠感受到，這奇異的火焰是如此的具有力量。甚至，他不知為何，有種想要一口吞了這火苗的衝動。
「糟糕！我終於被血宴之主的力量影響了？」
夏德有些驚恐。
【並沒有。】
「那就好……這火焰的顏色和溫度，怎麼感覺這麼熟悉……」
向夏德展示了手中的火苗后，修女便將它收了起來。既然她不解釋這是什麼，夏德也沒去問，畢竟這是別人的隱私。
兩人就這樣沉默的站在篝火前，夏德思索著一會兒深入生與死邊界后，可能遇到的情況。
「約翰·華生先生，你知道本地也有一位大魔女嗎？」
黛芙琳修女忽然開口問道，夏德心中一愣，但表面不動聲色：
「不知道，那位女士沒有提到過這件事。不過，聽說魔女議會的魔女們都對男人不感興趣，甚至說有些討厭男人，所以，那位女士沒有向我介紹本地的大魔女，而是介紹你們，恐怕就是因為這個原因。」
「本地的那位大魔女，相當強大。」
修女說道，但這和夏德了解的信息不同，嘉琳娜小姐說那位卡珊德拉婆婆可是十環，比十一環的修女可還要低一環。
「對方的等級很高嗎？」
他裝作好奇的問道。
「比我低一些，但她有一個好老師。」
這句話嘉琳娜小姐也說過。
「也就是說，是以前的魔女很厲害。」
夏德詢問道，沒想打黛芙琳修女又一次的搖頭：
「不，她的老師不是魔女。」
這激發了夏德更大的好奇心，魔女議會採用近似學徒制的傳承方式，老師不是魔女的魔女，他完全想象不出。
但黛芙琳修女居然沒再說一句話，即使夏德看向她，就差把「我很好奇」寫在臉上，黛芙琳修女也沒有繼續說話。
「回去問問嘉琳娜小姐。」
夏德心中想著，抬頭望向星空中的三輪月亮：
「如果我能夠順利回去的話……」
晚上九點半，儀式已經布置完畢，也進行了最後的檢查。靈修教會的環術士們有序的從大宅內聚集到庭院中，黛芙琳修女則在篝火旁向夏德做最後的交代：
「生與死之地逡巡著大量的靈魂，除此之外也存在著一些力量特殊的惡靈。」
夏德現在依然處於很容易被惡靈攻擊的狀態。
「所以，儀式會保護你身上的活人氣息不泄露，因此你因為惡靈而迷失在那兒的可能性很低。」
修女說道，夏德鬆了一口氣，這就代表著他只會在近距離被看到時，才會遭受惡靈的攻擊。
「在【生死狹間】中，千萬不能弄出太大的動靜。教團一直相信，那個古老的地方棲息著很多極其危險的存在，請儘快找到教士並帶他出來，不要做任何額外的事情。」
「這個我明白。」
「還有，生與死曖昧不明的區域中，靈魂力量比肉體力量更加重要。肉體的強大在那片區域中作用不大，靈魂和精神的強大才是真的強大。所以，一定要剋制自己的情緒，不管是正面還是負面的情緒，都有可能導致你迷失。」
「靈魂的強大嗎.……我明白。」
夏德再次點頭。
「最後，那處詭異的世界和物質世界的時間流速並不相同，甚至沒有任何規律，有可能你經歷了整整一天，外面不過是一場夢的時間，但也有可能你只是走了幾步，但外面已經過去了幾十分鐘。因為儀式本身的限制，你必須要在天亮以前回來，所以.……」
「沒關係，我有感知時間的力量。」
夏德指了一下自己的腦袋：
「真實的時間和我自身體感的時間都能感受到，不過，米德希爾堡地區的天亮時間大概是幾點？」
他問道，黛芙琳修女立刻給出了答案：
「下一個黎明會在六點23分出現。」
夏德記下了這個數字。
十點整，頭頂的月亮到達了合適的位置，沒有雲彩的夜空中星海彷彿凝固在了頭頂。
庭院中篝火劈啪作響，只有戴著銀色冠冕眼罩的34位修女還留在庭院里。
其中9位均勻的圍在那簇巨大的篝火旁，穿著相同的修女服，雙手抱在一起放在胸前，低著頭念誦著溝通另一側世界的咒文。火光在她們身上跳動，劈啪作響的燃燒聲音幾乎蓋住了修女們的呢喃聲。
篝火位於庭院的中央，而篝火與大宅大門相連的步道兩側，22位修女或是手持純銀的鈴鐺，或者捧著白瓷的水瓶，或者舉著刺繡著古代符文的白幡，安靜的站立等待著。
大宅的門前，兩位似乎是雙胞胎的修女各自抓著雙開大門的門把手，這兩位都是高環術士，但夏德不知道她們的姓名。
最後一位修女，也就是黛芙琳修女和夏德一起站在篝火旁，身後是低聲呢喃著的九位修女，面前是步道以及盡頭的那扇大門。
劈啪作響的篝火聲中，誰也沒有說話，直到黛芙琳修女取出兩根一樣長短的白色長線。
她將長線拋向身後的篝火，但下一秒兩根線又飄了出來，而且變成了赤紅色。修女將其中一根遞給夏德，示意他纏繞的手腕上，夏德能夠感受到棉線上的溫度。
「一根由你系在手腕上，一根由我持有。當你需要返回時，這根線會指引你看到道標。」
修女說道，夏德點點頭。
隨後，她又將奧古斯教士的銀質聖徽掛墜遞給了夏德：
「這將指引你尋找到你的朋友。」
夏德點點頭，將聖徽掛在自己的胸前。
「還有，請提前確保你不會被死亡腐蝕。」
夏德從懷錶中取出【青春不老葉】放進嘴巴里含住，葉片本身有股生澀的味道，但夏德也沒有舔過別的葉子，因此不知道別的葉子是否也是這種味道。
「最後，約翰·華生先生，祝你此行順利。」
她微微向夏德欠身，這種禮儀夏德可不敢接，於是急忙躲過：
「修女，我無法單純用言語來表達我的謝意，等到救出了奧古斯教士以後，我會……」
「三。」
修女開始倒計時，夏德立刻和她肩並肩的站好。
「二。」
灰白色頭髮的修女疊放在身前的兩隻呈捧舉狀的放在胸前，夏德再次看到她兩個掌心之間的微弱火光。這枚可以被定義為「遺物」的火苗，將會成為夏德最大的安全保障。
「一。」
最後的聲音有些顫抖，因為隨著修女雙手完全抱在一起，火光從她的掌心溢出。她並沒有被瞬間膨脹的火光吞沒，只是雙手出現了內部流淌著火苗的裂紋，這有些像是夏德的「神性溢出」狀態，都是內在的力量顯現在外表時的體現。
夏德深吸一口氣：
「那麼我出發了。」
修女手捧火焰微微低頭：
「祝你幸運。」
－－－－－－題外話－－－－－－
ps：為了防止有人說是bug，這裡說明一下，靈修教團對夏德這麼友好，黛芙琳修女對夏德如此客氣，是有原因的。
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