第七十節 退而求其次
後花園中別無外人，風和日麗，木葉蕭蕭。鄧茂有備而來，挑了個空曠敞亮的所在，丟給郭傳鱗一桿長槍，自提一桿，前三后五使了一回，活絡下筋骨。槍是他從軍中帶來的，丈二鋼槍，紅纓牛筋木，三年乃成，雖不是什麼名品，尋常也難得一見。
「聽賀知府說，你有意投軍掙個前程？」
郭傳鱗掂了掂長槍，輕輕一抖，牛筋木嗚嗚顫抖，槍頭亂晃，化作一團虛影，伸手一縷，槍桿驟然靜止，紋絲不動。
鄧茂眸光一凝，贊道：「好手段！」
郭傳鱗徐徐道：「大丈夫生當作人傑，死亦為鬼雄，身處亂世，邊患四起，正是男兒建功立業時，沙場上一刀一槍博個軍功，也不辜負了滿腔熱血，大好頭顱，還望鄧將軍不吝拔擢！」
鄧茂咧嘴笑道：「來來來，先較量一下，看看郭教頭槍上的功夫如何！」
鄧家祖傳一十八路槍法，大開大闔，法度森嚴。這路槍法原本用於衝鋒陷陣，於百萬軍中取上將首級，如探囊取物，傳到鎮遠將軍鄧朴手裡，添加了許多精妙變化，密不外傳。鄧家世代為朝廷重臣，遵從祖訓從不涉足江湖，沒有機會與各派一較高下，不過據好友評判，一十八路鄧家槍「獨步武林」，堪稱一門絕學。
平心而論，鄧茂練這路槍法下了不少工夫，穩，准，狠，勢大力沉，虎虎生風。但槍與劍不同，長兵器更適合馬戰，沙場沖陣廝殺，平地上單打獨鬥，招式稍嫌遲滯，郭傳鱗雖不諳槍法，進退騰挪，應對得從容不迫。
鄧茂把一十八路槍法從頭至尾使了一遍，最後大喝一聲，單臂持槍，涌身前刺，抖出七八個槍頭，寒光吞吐不定。郭傳鱗目光何等犀利，起槍壓住槍頭，紅纓糾結，纏得結結實實。鄧茂仗著膂力過人，左手重重一拍，右臂順勢按落，槍桿彎成一道弧形，生生扯斷紅纓，如毒蛇吐信，彈向郭傳鱗咽喉。
這一槍突入身前三尺，郭傳鱗門戶大開，眼看無從化解，勉強提起槍桿招架，似慢實快，「雙撞勁」一觸即收，鄧茂手上分量驟然一輕，長槍無聲無息斷為三截，一時收不住去勢，合身向前撲倒。
郭傳鱗急忙撤了槍，跨上半步扶住鄧茂，道：「鄧將軍，恕罪！」
軍中較量武技，勝負乃尋常事，鄧茂不以為忤，贊道：「好功夫！郭教頭氣功精湛，鄧某甘拜下風。他奶奶的，這膝蓋，軟得不像自己的！」
郭傳鱗道：「鄧將軍過謙了。尺有所短寸有所長，將軍的槍法萬人敵，衝鋒陷陣，無往不克，卻不利於步戰廝殺。」
鄧茂看了他一眼，道：「說的也是，鄧家槍法與江湖功夫路數不同，各有所長，不過郭教頭的武功，可不是什麼『三腳貓』、『雜拌兒』，尋常江湖人物，遠不是你對手。」
郭傳鱗道：「出生入死廝殺多了，手熟而已，好比久經沙場的老兵，總有幾分保命的手段。」
鄧茂瞥了他一眼，也不說破，提議道：「邗軍招攬了不少武林豪傑，以名門大派自居，趾高氣昂，鄧某瞧他們實在可厭，郭教頭可有興緻與他們較量一番，挫一挫彼輩的氣焰？」
這是私相招攬，還是拿他當槍使？郭傳鱗稍一遲疑，道：「掃了別人的面子，不大好吧？」
「有什麼關係，邗軍的演武場上一視同仁，從來沒有尊卑高下之分！也不讓你白出力，博個彩頭，揚個名聲，在鄧某麾下當個親兵，豈不好過什長之流？」
看來要見鄧去疾一面，委實不容易，知府大人的面子不夠大，也只能退而求其次，在鄧茂身上動腦筋，走門路了。郭傳鱗將鋼槍插在土中，拱手微笑道：「鄧將軍所言極是！」
鄧茂主動招攬郭傳鱗，實則另有打算。
小鄧將軍鄧去疾統領邗軍，威震四方，百萬軍中取上將首級，如探囊取物，然而除了祖傳的槍法，他諱莫如深，從未教兒子一招半式，鄧茂一直想知道，父親是不是藏了幾手壓箱底的功夫。這郭教頭氣功精湛，槍法出眾，與他交手，父親必定不能藏私，他有些心動，琢磨著尋個機會說動父親，順便掂量一下此人，可堪重用否。
「鄧將軍，時間不早，想必知府大人等得心焦了，咱們先去前廳，以後有機會再切磋。」
「好，一言為定！」鄧茂喚來親兵，收拾起斷槍，挽著郭傳鱗的手道：「郭教頭一身好功夫，在知府身邊當個拳棒教頭，確實有點屈才。」
郭傳鱗道：「江湖中人，出身低微，承蒙知府大人提拔，感恩不盡。」
鄧茂對他頗為滿意，武功高強，談吐不俗，有自知之明，又不忘本，比那些咋咋呼呼的江湖豪客強多了，
當晚二人盡歡而散，臨去之時，鄧茂交給郭傳鱗一塊腰牌，叮囑他得空儘快去江都大營找他。
夜闌人靜，郭傳鱗回到小院，李七弦迎上前，嗅到他身上的酒味，皺起眉頭道：「喝酒去了？」
「賀知府宴請一位叫鄧茂的邗軍將領，叫我作陪，多喝了幾杯。」郭傳鱗攔腰抱起她，側坐在自己的腿上，嗅著她脖頸的香氣，戀戀不捨。李七弦有些發窘，半推半就掙扎一下，將臉伏在他胸口，輕輕嘆了口氣。
「明日我會去江都大營投奔鄧茂，想辦法見邗軍主帥鄧去疾一面。」
「那鄧茂與鄧去疾是什麼關係？」李七弦覺得他的手在自己腰背間撫摸，輕攏慢捻，探入她小衣內，肆意輕薄。
「他是鄧去疾的小兒子。」
李七弦有些心慌，按住他的大手，強自鎮定道：「上陣父子兵，在鄧茂麾下，總比……當個拳棒教頭強吧！」
此行的真正目的，郭傳鱗始終瞞著她，不願把話挑明，他避重就輕道：「有人的地方就有江湖，江都大營只會比揚州城更兇險。」
「什麼？」李七弦挺直起身，睜大了眼睛。
「鄧茂招攬另有用意，我投入他麾下，也別有用心，各取所需罷了，這是一場賭博，輸贏各安天命……」
李七弦知道他有事瞞著自己，她問過很多次，小師弟總是笑笑，不漏半點口風，她心中清楚，打聽太多隻會壞事，自己也幫不上什麼忙，但把他一個人留在危險中，那滋味像大毒蛇咬噬內心，很不好受。她沉默了良久，惴惴不安道：「就不能……不去嗎？」
郭傳鱗笑了起來，反問道：「不去江都大營，繼續留在揚州城？」
李七弦咬著嘴唇道：「我們私奔吧！」搖曳的燭光下，她雙頰酡紅，眼波流轉，說不出的嫵媚動人。
「太遲了。」
「什麼太遲了？」
郭傳鱗幽幽道：「行百里者半九十，箭在弦上，不得不發，你難道不想報仇嗎？什麼都可以忘記，唯有仇恨不能忘記！」
「……好，那你去吧！你若死了，我也不會獨活！」李七弦伸手摟住他的後頸，把顫抖的嘴唇貼在他臉頰上。
滾燙的呼吸，激烈的心跳，像醇酒一樣令人迷醉，郭傳鱗心想：「世事難料，人生如寄，春宵一刻值千金，美人在懷，老天總算待我不薄……」