二百二十六.絕望中的希望
怪異之霧如往常般在清晨褪去，
醜陋的破敗大地顯露，日夜不停的海浪聲衝散死寂。
安娜的虛幻輪廓出現在洞口。她先看向崖頂。安妮安然無恙，蕾姆他們的木屋也沒遭到破壞，仿佛響徹半個夜晚的嚎哭隻是錯覺。
安娜帶著望遠鏡，但發現不需要它就能望見昨夜發生的一切。
一片極端扭曲、拉得狹長，望去仿佛就會被吸入中心的詭異漩渦出現在橡樹森林原本位置。
它從橡樹森林山腰一直到山頂，還囊括了大半個橡樹街區，一切都在那裏向內卷曲，扭曲成漩渦的形狀。
漩渦並不是“孩子蹲在沙灘上畫了一圈又一圈”或是“調皮的孩子來到沙畫前畫圈毀壞了圖案”這麽簡單，那些更像是將顏料均勻倒上畫板，再用幹淨畫筆一圈一圈塗畫。繽紛色彩摻雜、融合、扭曲，形成難以言喻的惡心感。
顏料沒有消失，它們隻是融合扭曲在了一起。
房屋與樹林也一樣。沒有遭受破壞，它們隻是變成為了那片龐大漩渦中的一員。
而它們看上去比渾濁的顏料更令人不舒服，就仿佛注視過久自己也會漸漸卷曲起來。
還好這可能是錯覺，安娜感受不到意識被汙染。
不過以防萬一，最好不要讓陸離去看這些。
安娜回到山洞，告訴一夜未睡的居民們遠處發生的事。吉米兄妹和阿當芙婭去崖頂觀察，她留下來為陸離形容漩渦的樣子。
她先用手掌撫平被褥，豎起手指按住被褥開始旋轉，隨著轉動，她手指周圍的布料變得褶皺和扭曲：“大概這樣，但沒有折疊起來。”
“大概明白了，有其他發現嗎。”陸離想知道那夥異教徒與它們的主有沒有除去。
“我可以去看看。”安娜回答。
“不用，現在不是合適的時間。”陸離搖頭。那裏的動靜顯然會引起一些怪異注意，就如同它圖案本身：漩渦。
“商人也許已經有了答案。”
商人沒讓他們等待太久。吉米跑來報信，整座山洞都在回蕩他沉悶的奔跑聲：“商人來了，還有那些石頭！不可思議隻是一會兒沒看到下坡那裏就堆滿了深海石。”
“吉米！來幫忙搬東西。”山洞外傳來蕾米喊聲。吉米又匆匆離去，換商人走進來。
除了帶來的切割好的100立方米深海石，已經存入陸離名下的近50億調查點和額外儲存起來的500立方米深海石，還有心靈之樹的消息。
可惜是壞消息。
“它拒絕了。”商人說。
安娜眼眸浮現冷冽，陸離則仍然平靜：“有理由嗎？”
“它認為這要付出昂貴代價，比起隻幫你一個人，它能幫助更多驅魔人。”
很難想象惡靈會站在如驅魔人高層般的角度去思考回答。陸離遺憾沒法查清“門”的來源，但顯然不能與一個惡靈討價還價：“請幫我留意其他辦法。”
“還有其他交易嗎？”
陸離點頭，對安娜說：“去叫阿當芙婭。”
事實上不需要去喊她，商人出現在崖頂上阿當芙婭就抑製不住情緒，躲在洞口偷聽。聽到被談起近乎失態地走進避難點。
“現在解決你的事。”安娜和阿當芙婭說，注視商人：“你們能與避難所聯係嗎？”
“不能。”
阿當芙婭的臉龐變得更加蒼白。
“寄去信件呢，或者寄回。”
“不能。”
“避難所的位置。”
“不知道。”
“即使你們也不能知道嗎？”陸離問道。
他清楚知道商人與驅魔人糾纏有多深：三大組織包括曆史悠久的除魔人協會完全相信商人，並與它們深度合作。
“不能。”商人依然冷漠地回答。
每一次提問與回答，阿當芙婭的氣息都會紊亂與失控。安娜的氣息散出，引導她收回。走進來的蕾米也輕輕抱住她的肩膀，但這不能阻止阿當芙婭的悲傷。
陸離手指輕輕敲擊木椅扶手，思考著什麽。
避難所顯然想要“消失”，並且已經近乎成功了。
未能進入避難所的人除了知道這個名字外，再也不知道其他信息。
三大組織的用意貼合“火種”這一含義。它被從火堆裏分出，單獨藏在誰也不知道的地方。
甚至可以說將避難所的居民從這個世界剝離。
他們不再屬於這個時代，而是屬於未來怪異離開後的新世界。
除非被怪異找到。
但他們怎麽知道新世界到來的時間？
預言？還是能夠知道外界發生的事？
“他們用什麽辦法知道外界。”陸離繼續問道。
“報紙。”
“哪一個，或哪一種？”
“屬於避難所的報紙。”
“報紙上都有什麽？”
“加在一起的普通報紙和調查員周報。”
“多久一次？”陸離問。
問話很繁瑣，盡管陸離問什麽商人回答什麽，但它從不回答問題之外的問題，哪怕知道陸離將要提問。
“每天。”
“造成多大動靜會出現在報紙上？”
“昨晚的貝爾法斯特那樣。”
“能占據多大部分？”
“半張版麵。”
“報紙有幾張，單麵雙麵？”
“一張，雙麵。”
也就是八分之一大小。
“如果用調查點買半張版麵，需要多少。”
“7萬。”片刻沉默後商人回答。
“比想象中少。”陸離說道，看向沉默不語的阿當芙婭：“我們不知道避難所裏的一切，但避難所知道我們。如果不介意得不到回複，你可以每天寫一封信給他，以登報的方式。”
每個人都清楚7萬貢獻點可算不上少。很少有驅魔人會積攢它，或是攢到這麽多數量。7萬貢獻點哪怕現在它也能在商人處買500箱以上的罐頭。
但陸離太富有了。哪怕沒有幽靈監獄這座意外驚喜，避難點當作牆壁用的深海石也能讓陸離有幾十億調查點的身家——隻是不能賣這麽多而已。
“可以嗎？”阿當芙婭猛地抬起頭，晦暗雙眼綻放新的光彩。
“是的，隻要你不介意其他避難點居民也能看到你對特斯拉的信件。”想了想，陸離補充說：“以防避難所拒絕或漲價，我建議之後信件隻占據一小部分版塊。”
阿當芙婭手忙腳亂地想要感謝陸離，被蕾米微笑著輕輕推了把：“去寫信吧，記得在結尾加上‘明天見’”