二十八 反賊的使者

  “鄉親們，別再為我求情了，你們的恩情我常定武這輩子還不了，下輩子一定還！”常定武倒顯得硬氣得很，他向面前的鄉民鞠了一躬：“這位官爺他不能放了，他放了我，他的腦袋就得掉地，你們別再難為這位官爺了！”


  他話說到這個地步，那些老百姓縱然想保，也知道到了此時已不可能。只能退而求其次，再三央求朱斌這一路上不要為難常定武。反正這也是個順水人情，朱斌哪有不答應的。


  按照常定武的指引，朱斌帶著天字第一營的兄弟先摸到了常定武的老巢，除了找回了那兩門佛郎機外，還得到了一批財物。這常定武為寇的時間甚長，所藏不在少數，粗粗估摸了一下，總在二十萬兩銀子以上，只是那批被截的軍糧，都被常定武用來分發給了百姓。


  朱斌雖然眼饞這么一大筆錢，可他答應兄弟們在先，按照人頭官銜，一一給弟兄們發了下去。那天字第一營的兵丁，這次既打了一個勝仗，又發了一筆小財，一個個歡天喜地的，都覺得這位守備大人真正是一個最好的上司。


  如此一來二去，又耽誤了不少天數，其間不時有當地百姓前來看望，還有幾批行蹤神秘之人，在軍營外不斷向內打量，巡營的黃飆、鄭天瑞等人見狀吩咐加強戒備，這才沒有發生什么事情。


  為了避免夜長夢多，第三天一清早，當熟睡的人們還未從夢鄉中醒來，朱斌已經吩咐天字第一營拔寨上路。他本想著假公濟私，“提審”米小脂，可軍中人多眼雜，終究沒有得逞。


  行走了有半日時間，看看已到中午，朱斌下令扎住營盤，埋鍋造飯，正盤算著怎么借機和米小脂親近親近，忽然劉風來報，外面有個書生打扮之人求見，點名要見守備大人。


  朱斌怔了一下，自己可沒有讀書人朋友啊，想了會，心中好奇，在這軍營之中，諒來也無大事，便吩咐讓他進來。


  這讀書人年紀大約在三十歲上下，看起來文質彬彬，見到朱斌，先作了一揖，說道：“陜西人羅厚望參拜守備大人，恭賀大人剿匪得勝。”


  “你認識我嗎？”朱斌看了這人幾眼，問道。


  “小人久慕將軍大名，將軍建昌城下大敗后金大軍，驢皮溝中智勝常定武之匪亂，因此是小人認得將軍，將軍卻不認得小人。”說了幾句恭維話，看朱斌臉上露出得色，羅厚望上前一步低聲說到：“請將軍屏退左右，小人有心腹之言相告。”


  朱斌猶豫了一下，揮手讓劉風退出，看到帳中再無一人，羅厚望從懷里摸出厚厚一疊紙來，恭恭敬敬的放到了朱斌面前。朱斌斜眼看了一下，這一看不要緊，看清楚了差點讓他從位置上跳了起來。原來這哪是是什么紙張，居然都是一千兩一張的銀票，看這厚度，只怕不下幾萬兩之多。


  自古伸手不打送禮人，看到巨額銀票，朱斌臉有了笑意，說話也客氣了許多：“羅先生，請坐，請坐，這是什么意思？”


  羅厚望也不客氣，在一旁坐了下來：“這一來是為了表達學生的一點敬意，二來嘛，有些小事想請大人幫忙……”


  朱斌知道人家送那么大的厚禮，只怕這事小不了，他微閉著眼睛也不說話，只聽羅厚望說道：“不瞞將軍，那匪首常定武本是學生的表哥，自他為匪之后，舅母大人日日哭泣，總擔心著他會被官府拿住，不想今日果然如此。表哥這一到建昌，必死無疑，學生斗膽，想請將軍放學生表哥一條生路……”


  本以為這話會激得面前的軍官勃然大怒，甚至會大叫將自己拿下，可沒想到朱斌卻干脆完全閉上了眼睛，臉上一絲表情也都看不出來，弄得羅厚望倒不知道自己往下說點什么了。


  其實此時的朱斌腦海里正急速運轉，這叫羅厚望的人擔心也太大了，居然沖進軍營賄賂朝廷軍官，公然要自己放了一個死囚，要說這人是尋常老百姓，朱斌決然不信。可相必這人膽敢這么做來，身后必定有人撐腰。


  “你不是常定武的表弟，說吧，真實身份是什么。”終于，朱斌睜開了眼睛，淡淡地說道：“求我辦事，就不能騙我，否則不光是常定武，只怕連你也活不了了！”


  他說的平淡，卻讓常定武聽在耳朵中打了個寒戰，想到身上擔著的干系，若這趟任務無法成功，回去后只怕也活不成了。羅厚望咬了咬牙，說道：“不敢欺騙將軍，學生的確不是常定武的親戚，乃是闖王麾下一員小卒。”


  闖王？朱斌咳嗽了幾聲，掩飾著自己的情緒，盡量用平靜的口氣說到：“闖王？是李自成嗎？”


  “李自成？”羅厚望明顯怔了一下：“回將軍話，乃是高迎祥高闖王。”


  朱斌暗罵自己糊涂，這時候的李自成起事還沒幾年，現在的闖王可不應該是李自成的舅舅高迎祥？朱斌不動聲色慢慢追問下去，才總算弄清楚了羅厚望此次冒死前來的其中原委。


  原來，那常定武雖然為寇，可有一個遠房親戚是朝廷的命官。而朝廷正在對各地叛匪做招撫工作，常定武的這個親戚正是其中負責的一個官員。像高迎祥這樣的叛匪，在國家沒有災害時，他們就嘯聚山林，一旦國家出現自然等災害國難時，他們就會如同群狼出山，聚眾裹脅，攻城屠府等等


  高迎祥近年來，在官兵圍剿之下，吃了幾次敗仗，因此便想到了受招安這一招，他和常定武有一面之緣，故此派羅厚望前來，與常定武聯系，卻不想常定武已經落到官兵手中！