第25章
朱亮沉思有頃，處置道：“叫麥根帶刀斧手去距大行皇帝梓宮一裏的地兒，埋伏好了。塔墩若直接哭拜先帝，守靈眾官就知曉他是來當人質的，我等就動他不得了。所以須趁他將到未到，確保沒人看見聽到，一通砍殺了事。不過，若是豪吞人奔喪團改道徑來此處，跟著監視，暫緩動手。”
陳之中得令，匆忙離去。
申肖道：“大人，要不俺這就趕回九原，讓主帥不惜代價消滅豪吞人？”
“哪能啊，一旦治起大行皇帝的喪，即便豪吞人也得七七四十九天，動了就是大逆無道。罷了罷了，你且先住下，有事再召你麵諭。”
申肖這下能脫身了，便藏下歡喜，拜別朱亮。
朱亮唉聲歎氣，再三搖頭。
稍後，中叔衡進來：“親家果然在。”
“怎麽，碰到陳之中了？”
“不曾。”
“哦哦。”朱亮心神不寧坐下。
“親家遭遇煩心事了？”中叔衡也坐下。
“先帝升遐，嗣帝年幼，在下是首席顧命大臣，方方麵麵首當其衝，推卸不得。國事不妙，家事更為不堪，在下失去了兒媳，親家失去了女兒……”
“不說我那可憐的珠兒了，”中叔衡道，“隻要外孫女好好的，下官就不至於過度難過了。”
“小孫女還好，隻是不大肯吃別人乳汁。”
“要不，我也打聽打聽誰家正好有產子的女人，其乳汁碰巧又是可憐的外孫女特別愛喝的？”
“那太好了，”朱亮說，“現在嘛，可以集中精力解決國之大事了。”
“國之大事在戎與祀，”中叔衡說，“九原伏擊大軍可有下文？”
“想不到木肌理身邊竟有高人，一是洞察天機，發現四周有伏兵，二是趕在伏兵攻擊前，叫木肌理下令全部族披麻戴孝，祭拜大行皇帝。”
“竟有這事！”
“是啊！那時，連古國力都並不知曉先帝果然駕崩了還是仍在彌留；其三，高人又叫木肌理世子塔墩率奔喪團前來龍邑哭靈守孝，兼作人質。”
“大司馬大將軍以為是高人替木肌理算定先帝賓天的確切時辰，可在下卻以為豪吞人並非不知先帝要完事，幹脆一不做二不休賭了一把。兩地到底隔了上千裏，一來一往，先帝當然死了。”
“二者必有其一。”
“不管怎麽說，朝廷若要保國，你我若要保身，豪吞王部族必須剿除，否則後患無窮！”
“可惜七七四十九天內動不得了。”
“真要動手，總有借口。”
“親家幫我找個緣故？”朱亮說，“一定要無懈可擊那種。”
這時，陳之中去而複來：“報！”
“說！”
陳之中忌憚中叔衡在場，沒報出來。
“中叔大人是僅次於老夫的顧命大臣，但說無妨。”
“不承想豪吞王世子改了主意，急來軍機府哀見大司馬大將軍了！”
朱亮愣住了。
中叔衡慫恿：“這不是送頭上門嘛！”
朱亮沉吟有頃，忽然笑著起身：“對了，那孩子而今多大了？”
“十二三，但看著像是中土龍國十五六的男兒。”陳之中說，“聽說豪吞人壽命短，便抓緊時機使勁長，剛過十歲，就能成家生娃兒了。”
朱亮計較已定：“大司徒左將軍與下官同見木肌理世子可好？”
“隻是親家，當斷不斷反為所亂啊！”
“是啊是啊，可現在，官員民眾多有聽說塔墩奔大行皇帝的喪來了。”
“親家近日做事頗為遲疑，莫非因……”
“因”之後要說的，中叔衡起了個頭，朱亮予以補全了：“老東西駕崩了，老夫好一場鬆快，哪想到當夜自家兒媳、親家閨女卻難產死了，留下了比小貓大不了多少的朱雀。”
“哎喲，朱雀，這是我外孫女的大名兒？”中叔衡心裏清楚，朱亮是借用此事暗指先皇後飛死在棗山莊園，給了他太大的驚恐，至今擺脫不了，“對了，給了小名兒不？”
“丫丫。”
“朱雀。丫丫。”
“親家若放心了，便隨老夫接見豪吞王子吧。”
朱亮知道中叔衡明白自己說的是什麽，滿意這次試探的結果：中叔衡沒有直接說此事，正好點明他心裏有借用此事大做文章的念頭。
“恭敬不如從命。”
大龍國軍機府位於皇城雙闕正後方門樓子下麵，朱亮和中叔衡看著樓下，隻見塔墩跪地發哀，卻沒有申訴父王和部族的委屈。
他後頭，有隨行的豪吞人，老的小的。
還有從千百裏外帶來的珍禽異獸，但有些已不完全或成型了。白象隻剩下了乳白色的象牙；犀牛唯留短小精悍的犀角和盔甲似的外皮；紅鴕鳥藍孔雀雖活著沒給吃掉，但羽毛雜亂不堪，有些地方全然沒毛，本是要給吃掉的，後因某種緣故，刀下留了鳥。
但長頸鹿卻因其外國名字讀著與中土龍朝的麒麟很是相像，掉隊歸攏而餓翻肚子的官軍不敢殺戮，因那是瑞獸啊。但這隻長脖子本可伸到樓上，用自己的良善麵容與大龍國宰輔朱亮、中叔衡打照麵的靈獸看著雖齊整，但精神實在不濟，蔫蔫地耷拉腦袋。
朱亮不在乎其他異獸變成了牙齒角質或滿是洞眼的毛皮，見麒麟還活著，大大鬆了一口氣，但隨即又詫異麒麟為何不豎起腦袋，舌頭卷著阿芙蓉美豔的花朵，夠著中土龍國高高在上的顧命大臣，即他自己和中叔衡，來個傳說中的麒麟獻花。
中叔衡盯視塔墩，一會兒唯恐他活下去為朱亮所用，一會兒又希望他活著，以後得知伏軍是朱亮矯詔發的，得知古國力在先帝喪期結束的頭一天，催動大軍殲滅了豪吞人，得知父王木肌理的首級給帶回來，獻祭在龍家太廟靈台上。
“如此，塔墩便是朱亮敵人，我之得力卒子了。”
直到朱亮歎息麒麟不像麒麟，像先帝，活著危乎隆哉的，一旦病倒便像死去，死去又如黃燦燦的彎豬腸，他才注意到麒麟確實軟癱在地，其他珍禽異獸活著的也都不成樣子，死了的變成局部的稀罕物。他很是不解，喃喃說：“這是怎麽了？塔墩王子路上遭遇了啥，千裏迢迢帶來的瑞物好貨何至於成為不忍直視的破絮爛被？”
正好朱亮也有相似的疑問，給塔墩救下帶來的柳無害看見了便抓住機會，哭訴天大的委屈，為自己和遭難的同伴，還為了救命恩人塔墩：“古大帥這是為何，妄圖趁先帝爺駕崩矯詔滅了豪吞人，致使我等無辜士兵因寒衣單薄，裹糧不豐，天寒地凍，道路泥濘死傷累累，枕藉路途的，何止成千上萬！豪吞人沒有錯隻有功，這是內外皆知的！想當初豪吞可加疊王殘忍無道，猜忌木肌理所部！木肌理走投無路，舉族內附我大龍朝，先帝爺特特下旨，封木肌理為王，著令率本部人馬畜眾駐屯九原，外則禦敵，內則勤王！正因如此，這許多年來，阿爾金人始終沒得機會越過九原侵擾我國腹地！”
朱亮心虛，不知怎麽說才好。
中叔衡代他問道：“說話的士兵是誰名何，為何混雜在豪吞人裏，為木肌理王說話？！”
“俺乃伏軍捉生隊百夫長柳無害是也！”柳無害毫不危懼，“跟著豪吞人王子，是為了死傷在途的弟兄們的囑托！”
“囑托你什麽了？！”
“我等因趕得過急為道路所困，哪想到後來竟然為南下哭臨先帝爺的豪吞王子所救，成了千古笑柄。不過，這反而好，反倒成就了塔墩王子的美名！”
中叔衡心裏想“這下好了，塔墩能活著了，”嘴上接著問：“王子獻與朝廷的稀罕物為何弄成這副模樣兒？莫非是你們割肉吃了不成？”
“王子說不能餓死大龍國士兵，還說他本人也是皇帝的武士，拿稀罕的獸肉救皇帝的兵太值當了！”
“塔墩王子，”朱亮說，“你自家就沒啥要說的？”
“有，大司馬大將軍，大司徒左將軍。先帝升天了，你們是唯一能救臣父所部的大救星了！”清亮的童聲傳上來，塔墩年齡上的優勢很是明顯，——幼童乃至幼畜總是最惹人憐愛的。
“豪吞王子，老夫和朝廷謝過你南下途中不顧一切救助官軍之壯舉！”
“此乃小臣該做的！”塔墩哭了。
“我和中叔大人下來好好看看王子。”朱亮的聲音帶著哀感。
中叔衡身上猶如涼水澆灌：“完了完了，本要給殺掉的塔墩要變成朱亮的爪牙了！”
與朱亮一起下翼牆途中，中叔衡寧可塔墩死也不要他為潛在對手朱亮所用，便說：“兵發了，敵也圍了，親家切莫因塔墩收買人心又賣慘與你，就養癰遺患！”
“親家放心，下官自有想頭說法。”
待到扶塔墩起來，朱亮發現十二歲的少年與自己一般身高，而且首次見宰輔又不卑不亢。他心中有數了，但很想知道中叔衡對這位豪吞少年的觀感，便偷覷他。
煞為明顯的是，中叔衡渾身不自在，仿佛麵臨的少年王子身上，多少有他無比畏懼的老暴君的影子。
塔墩能感到來自中叔衡的敵意和來自朱亮的善意，心中感念申肖從朱亮身邊出來，不懼給人發現，特意走過自己身邊，簡單而明確說：“王子，切不可去陛下靈柩處！以直接麵見大司馬大將軍為宜，柳無害會幫你說話的！”
塔墩當時要做的是，先去哭靈，然後請見朱亮等顧命大臣。
但朱亮忽然麵色凝重，喝問慶幸躲過一劫的塔墩：“豪吞王世子，有個事兒終歸是瞞不住的，你說呢？！”
“……”
“你部究竟何人神通廣大，算定或預見先帝崩殂了，叫你父王即刻哭拜大行皇帝，又說服你父王差你來充當質子？！”
“大司徒左將軍中叔衡同問塔墩王子！”中叔衡比朱亮更為急切。