第九章 乞丐生涯
()白三娘帶著白鵬向東跨入浙江境內，翻越大山進入平原，越走越是人煙稠密，不得不晝伏夜出，躲開一切耳目。一路上艱難困苦不必多言。由於耕地多而林地少，野味難得，兩人甚至連螞蚱都逮來生吃，一路堅持著到了湖州府境內。
看著前方一座縣城，白三娘尋思良久，此處距離自己犯案之處總有四、五百里了，危險程度大為降低，不該讓兒子再餓著了，不過進村乞食仍然危險，因為村民對生人敏感，記憶深刻，容易被追兵查到線索。不如直接混進熱鬧城池。於是母子倆扮作逃荒要飯的，大大方方走入了縣城。
說是「扮作」，其實母子倆都早已蓬頭垢面衣衫破爛，無需費力裝扮，只不過還需兩樣道具而已，三娘從一處廢窯廠尋得破瓷碗一隻，又拾了細木棍一根，乞丐的行頭就算齊備了。從包裹中露出大半截的「斷水劍」太過招搖，被三娘埋在廢窯廠的乾燥處，留待以後來取。
縣城名為「烏程」，繁華富庶，從外地來求生的乞丐流民為數眾多，所以也沒人多看白氏母子一眼。三娘身上有從熊老爺府中「順手牽羊」的一些銀兩，卻不敢使用。衣衫襤褸的乞丐若掏出一錠元寶來，太過聳人聽聞，一定會引起關注。所以，三娘就往街邊一坐，破碗放在面前地上，向著路人作揖，將乞丐扮了個十足十。
儘管扮相道地，但三娘一無殘疾二無膿瘡，身邊孩子的年齡又偏大了些，看起來仍不夠可憐，況且三娘只收銅錢不要剩飯，所以許久都沒有收穫。直到一位挎著籃子買菜的清秀女子走過，盯著白鵬看了一陣，嘆口氣，在懷中一陣摸索，掏出兩個銅錢，將其中一個扔進了三娘的破碗中。然後一猶豫，將另一個也扔了進去。
三娘連聲道：「好心人，謝謝你！佛祖保佑你多福多壽！」
買菜女子又看白鵬一眼，走了。走出幾步又回頭：「大姐，去找個活計掙錢，別讓孩子跟著你討飯了，耽誤了前程……」
三娘愣住了，目視著女子走遠消失，仍然久久不語。
白鵬倒是將女子形貌記得清清楚楚，暗下決心：「將來我發達了，一定要回報這位阿姨。」
過了一刻鐘，又有位老太太念著「阿彌陀佛」給了一個銅錢。隨後一位文士打扮的中年人從母子倆面前路過又退了回來，口中自言自語：「一個女人帶個孩子，可怎麼過……」便一氣摸出五個銅錢丟入碗中。面對巨款白三娘也不抬頭，只顧連連作揖道謝，白鵬則仰頭看著對方，希望記住每個好人的樣子。
一堆銅錢入碗的「叮噹」聲引起了附近幾個乞丐的注意，驚訝於這新來的女丐居然收入如此之高。中年文士剛離開，他們便來干涉，勒令三娘讓出地盤，說話間擼胳膊挽袖子就要打人。連白鵬都憤怒了，三娘卻忍氣吞聲地求饒，隨後換個地方乞討，又被人驅逐，反覆再三，直到天黑收工，共得銅錢十五文。
母子倆到饅頭鋪花十二文買了四個白面饅頭，往街角一坐，一頓狼吞虎咽。結果三娘還沒吃完一個，七歲的白鵬已將另外三個吃得jing光。三娘一聲嘆息，手中剩下的小半個饅頭也遞了過去。
白鵬還是懂事的，搖搖頭：「娘，你吃。」
「娘已經飽了。」
「哦！」白鵬這才心安理得地大口咬去。
吃飽之後，白鵬沉沉睡去。三娘將兒子緊摟在懷中以免他著涼，心中盤算這樣的ri子如何了結，或許該給自己編造一個凄慘身世，再去什麼大戶人家做個幫傭，熬上幾年，風頭不緊了，再另做打算。想著想著，不知不覺也睡了過去。
第二天，三娘繼續帶著兒子乞討，也開始沿街走動，觀察各家大戶，偶爾向看門人詢問幾句。但三娘只想幫傭，不打算賣身為奴，這事便總是談不攏。
午時路過一處市集，白鵬肚子又餓得狠了，不免向著各se糕餅果點多看兩眼。但今天三娘的乞討工作三心二意，收入只有三個銅錢，加上昨ri餘額，也不夠在市集吃東西的，小白鵬只能暗吞口水過過眼癮罷了。
「這糖葫蘆多少錢一串？」看到白鵬神往的眼光，三娘忍不住問那攤主。
「二十文！」攤主很不耐煩，看都不看母子兩人一眼。
「真貴！」三娘嘀咕一聲。
「貴？」攤主一臉鄙夷，「二十文還貴？臭要飯的看什麼都貴！快滾開，別擋我生意！」
三娘不吭聲，瞪了攤主一眼，挽住兒子肩頭轉身就走，攤主被三娘眼中殺氣驚得打了個寒顫，嘀咕著暗罵：「什麼東西！」
白鵬卻是一步三回頭，插在稻草垛上的糖葫蘆晶瑩艷紅，多看幾眼也是好的。
就在這時，另一個孩童也走到了糖葫蘆攤前，他年紀與白鵬相近，長了個肉頭頭圓溜溜的鼻子，很是顯眼，衣衫則整潔華貴，一看就是有錢人家出身。
攤主也看得清楚，一臉笑容：「這是誰家小少爺？一臉福相，要不要來幾串糖葫蘆嘗嘗？可甜了！」
小孩聞言，也不說話，從草垛上拔了一串糖葫蘆，咬了一口，全吐在了地上：「呸！真酸！騙子！」隨後將整串糖葫蘆扔在地上，跺了一腳，便要走開。
攤主「哎呀」一聲，不及搶救，眼看糖葫蘆踩成爛泥，心痛不已。又見小孩身後緊跟著個下人模樣的漢子，正在那裡嬉皮笑臉幸災樂禍，怒道：「這小太歲可是你家少爺？糖葫蘆錢便由你來給！」
漢子笑道：「我家少爺雖然調皮，xing子卻最是正直，他說你是騙子，你便是騙子，騙子還要收錢？」
攤主大怒，繞過推車便要揪住那漢子評理。漢子喝道：「去你的！」一腳將攤主踢翻在地。攤主捂著下腹滿地打滾，口中「天理、王法」地哭喊。
旁邊賣紙扇的老頭彎下腰就著耳邊低聲提醒他：「別鬧啦。這小霸王惹不得，他爹是蔣承福蔣員外，家財萬貫，又有舉人功名在身，縣太爺見他都稱一聲『兄台』，鬧大起來你生意也沒的做！」
攤主雖然來烏程縣不久，蔣員外大名也聽到過的。當下果然不再吭聲，只是面子上不好下台，索xing趴著裝死。
那蔣家下人根本不在意攤主如何，別說裝死，真死了也不是大事，陪著笑要送少爺離開。那小霸王卻因攤主鬧事而心頭不爽，回身過來喊道：「騙子！騙子！騙子！就是騙子！」將草垛上的糖葫蘆一支支拔起，向天上亂甩。好在攤主仍在閉目裝死，倒是眼不見為凈。
白鵬就在附近，見這位剛對他母子耍威風的勢利攤主遭了報應，看得大為開心，咧嘴而笑。
三娘的手在兒子肩頭一拍，挖苦道：「看到惡少欺負人，咱們白鵬大俠開心得緊啊！」
白鵬根本沒去思索話中深意，隨口答道：「賣糖葫蘆的才是惡人！」三娘「嗤」地一笑。
正說話間，小霸王亂扔的糖葫蘆有一串翻滾著向白鵬附近飛來，白鵬動作敏捷，墊步擰腰，身形一閃，伸手捉住了糖葫蘆的木柄，對著頂上晶瑩艷紅的山楂「咔喳」就是一口。
見兒子施展家傳身法只為搶糖葫蘆吃，三娘又好氣又好笑，斥道；「白大俠，你能不能有點出息？」說完，驀然jing覺起來，向旁一看，果然有個文士打扮的中年人正緊盯著她母子。
那文士忽然連邁幾大步，向白鵬猛撲過來。
三娘下意識地就要出手殺人，身體微微一動，硬生生忍住，心想他撲的是我兒子又不是我，應該不是發現了我身份，先看看他想做什麼。
那文士的目標卻是白鵬的糖葫蘆，手如鷹爪，帶著勁風徑直抓向糖葫蘆。
白鵬萬萬沒想到一個大人會來搶自己的吃的，而且依稀記得，這人昨天給過自己母子五文銅錢，是個大好人。然則好人為何來搶我糖葫蘆？白鵬的思維完全混亂了，也不好還手，只將糖葫蘆向懷中一收，身體急轉，瞬間就到了母親身後。
文士見自己氣勢如虹的一抓居然落空，愣住了，望著從母親背後探出半個腦袋的白鵬，一時瞠目結舌。
三娘似乎這時才反應過來，連連哀求：「這位老爺，我兒子不懂事，有什麼得罪老爺的地方，還請……」
「大姐莫怕。」那文士笑道，「在下只是看這小朋友可愛，逗他玩的，哈哈」
三娘屈身萬福：「多謝老爺大人大量！老爺昨ri慷慨施捨，小女子感激萬分。」
文士上下看一眼三娘，暗道：「兒子不簡單，這母親似乎也不簡單……」口中「呵呵」笑道：「昨ri看你們孤兒寡母可憐，多給幾個銅板，可幾文錢又有什麼用場。今ri我打算找個飯碗給你們，以後做工掙錢，也就不必乞討了。」
三娘驚喜行禮：「那可多謝老爺了！」連厚厚的黑灰都遮不住她臉上笑意，心中也當真有幾分欣喜，但也保持jing覺，心想這人為何如此好心？會不會認出我了，要先穩住我再去領賞？
文士又道：「你們餓了？那裡有家飯館，我請客，咱們邊吃邊聊。」說著手一指市集一端的小酒樓。
白鵬立即大吞一口口水，抬頭看母親的意思。
三娘略一猶豫，答道：「如此，多謝了！」;