第298章 曹節之死
劉宏聞言大喜，決定不下旨幹涉田齊行動。他還對田齊欲重修《兵技巧》一事十分讚賞，命令曹節道：“我記得光武帝曾收集良家子所藏《兵技巧》殘篇，匯總成冊，你從皇家書庫中將其找出，交與田齊。再令其將已編成的《兵技巧》抄錄一份給朝堂，分發與三位中郎將和北軍五校，助各位將軍和校尉練兵。”
曹節、袁槐等人行禮告退。
等出了議政大殿，袁槐將曹節攔下，輕聲報怨：“天子急於平叛，不等三位將軍準備妥當，便催促其離京。張角陰蓄力量十餘載，豈是普通亂匪可比。如果各位將軍急於求戰，恐有戰敗之憂。田齊冒險襲廣陽，隻怕更令天子小視張角，於平亂不利，曹侯為何不勸阻一二，反而推波助瀾？”
曹節年邁，不想在陽光下久站，將袁槐拉到議政殿屋簷下，貼於他耳邊說道：“三位將軍與張角亂匪交戰，皇甫嵩在騎督尉曹操等人協助下大破潁川波才；朱儁征孫堅為前部，破張曼成於汝南；隻盧植首戰而無功，在廣宗與張角僵持。天子對盧中郎已有不滿之意。田齊偷襲廣陽，不論成敗，都可稍解盧中郎之憂，你等又為何強力反對呢？”
曹節對袁槐等人反對田齊北上廣陽的真正原因心知肚明，唯黨同伐異而已。皇甫嵩、盧植都同情黨人，屢次上書天子，稱張角勢大難製，請解黨禁，令黨錮士人輔助各地郡守掌軍。田齊直接上書天子，請附左豐，明顯是宦官一黨。他偷襲廣陽，一但成功，隻怕天子再也不肯全麵解除黨禁了。
袁槐心中一歎，不敢再言。天子已對皇甫嵩、盧植等人起疑，誤會他們借平亂之機掌控地方軍權。他如果再反對田齊北上，隻怕天子會撤換盧植。
曹節行禮而退，袁槐也默默回返家中。他給盧植寫了一封書信，告知天子同意田齊奔襲廣陽之事，提醒盧植最好盡快打破廣宗僵局，以解天子之疑，避免換將之憂。
曹節回到家中，張讓、趙忠等人登門拜訪。
曹節前幾天感染風寒，雖然治愈，但年紀老邁，體力虛弱，上朝半日早已疲憊不堪。他換下朝服，內衣已被汗水濕透。服侍曹節的親信擔憂曹節身體，請曹節先召醫者診治，再與趙忠等人相見。
曹節輕輕搖頭，對親信說道：“趙忠等人剛剛下朝就來求見，必有緊急之事。先見過他們再說吧。”
親信無奈，幫曹節換上常服，請趙忠、張讓等人進府，但依然請了醫者，在書房外備召，以防不測。
張讓、趙忠等人進入書房，麵帶惶急之色。
曹節心中凜然一驚，急忙詢問：“出了何事。”
張讓上前，取出兩封軍報，遞與曹節說道：“今日我在中常寺當值，朝議結束，有前方紅翎信使傳來軍報。波才詐敗，主力早已不在汝南。他率十萬潁川黃巾精銳潛入汝南，與張曼成前後合擊，大敗朱儁。朱儁傷亡過半，率殘軍退至荊州。波才、張曼成合兵一處，回攻皇甫嵩，皇甫嵩兵力不足，難以抵擋，數戰失利，已退守長社以北。如今張曼成、波才率二十萬大軍合圍，皇甫嵩情勢危急，上書請援。”
曹節聞言一驚，暗道不好。皇甫嵩和朱儁戰敗，黃巾氣勢大盛，隻怕天子惶急，黨禁再難維持。黨禁一解，士族豪強必借平滅黃巾之機，染指地方軍權，再難轄製。宦黨獨掌朝中大權的局麵也將一去不返。
曹節心憂情急，準備立刻起身入宮，勸天子不必心慌，萬萬不可全麵解除黨禁，不可放縱兵權給地方刺史和郡守。
但曹節起身過猛，頓覺眼前一黑，昏厥了過去，摔倒於榻上。趙忠、張讓大急，一邊上前攙扶，一邊急呼醫者入內。
曹節親隨急忙帶了醫者進入書房，卻為時已晚。醫者上前查看，歎息搖頭，對張讓等人說道：“曹侯年邁，病體初愈，又氣疾昏迷，隻怕，唉。”
張讓大急，怒斥醫者：“你胡說什麽？曹侯剛剛還好好的，怎麽就，就。”古人迷信，不敢於病者麵前說出不吉之語，所以張讓一時不知如何措詞，急得麵紅耳赤。
趙忠上前威脅醫者：“醫不好曹侯，某家決不饒你。”
他們這些中常侍都是曹節小輩，深受曹節恩惠。而且曹節曆經三代天子，兩次助天子平滅外戚之亂，深得天子信重，於軍中、朝中也是威望無兩，遠非他們這些靠阿諛奉承上位的中常侍可比。他們這些中常侍平時雖然對曹節偶有嫉妒，但黃巾亂起，朝野上下，風起雲湧，變亂頻仍，他們此時絕不願曹節出事。
醫者被嚇得臉色蒼白，急忙下跪請罪：“曹侯已油盡燈枯，病入膏肓，吾醫術不精，實難起手回春。”
張讓和趙忠等人不由呆愣當場，一時不知如何是好。
醫者建議道：“吾可施針將曹侯救醒，再以參湯吊命，或許，可延曹侯性命片刻。”
趙忠忙道：“那還等什麽，速速醫治。”
張讓也吩咐曹節近侍：“速取一支老參熬湯。”
過了片刻，參湯熬好，醫者上前施針，將曹節喚醒。曹節氣息微弱，口不能言。醫者強行喂曹節飲了幾口參湯，但依然無效。
屋中近侍知道曹節死期將近，皆跪地痛哭。張讓大怒，將所有近侍趕出書房，隻和趙忠留於房內。趙忠見曹節張口欲言，急忙將耳朵貼於曹節嘴邊。
曹節奮起餘力，艱難的說道：“黨禁，不可解，切記。”
趙忠聞言點頭，再問其還有何未盡之心願，卻見曹節緩緩閉目，溘然而逝。
趙忠輕歎一聲，與張讓跪地行禮，召近侍入內，為曹節操辦喪事。
張讓詢問趙忠：“曹侯有何遺言？我等如何向天子報喪？”
曹節因他們私截軍報前來商議對策而死，張讓擔心天子責罰，故有此問。
趙忠想了想說道：“如實回報陛下吧。我等遇軍政大事向曹侯問計，天子早已默許，也非不可言之事。曹侯臨終前隻有一言欲轉告陛下，稱‘黨禁不可解，切記。’”
張讓默默點頭，邀趙忠一同入宮，向天子報喪。
劉宏接到喪報，呆立無語，淚流滿麵。