第一百零一章 真豪傑
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屋裏的光並不亮堂,在邊地燭火的價格不便宜,煤炭雖然可以取暖,但是並不能用來照明,也許是受了木蘭常在耳邊念叨的緣故,高進一直都覺得自己很窮。
盡管血洗百戶府後,從張貴家裏搜刮出不少金銀,再加上先前和素囊部交易剩下的銀兩,看上去不少,足有近三千兩,可高進要花錢的地方更多,家丁們的例銀每月一兩到一兩五錢不等,每月發的銀錢雖說就百兩不到,但是每日裏人吃馬嚼的用度才叫人頭皮發麻。
那銀錢花起來用木蘭的話說那就是每個月隻見嘩嘩地流出去,眼下入冬在即,和蒙古人的生意自然也做不成。起碼到來年開春,商路恢複之前,高進都沒有進項,所以能省的地方自然要節省。
哪怕光不夠亮,但還是足以讓高進看清楚麵前的幾人衣著樣貌,趙龍他們穿的破爛,身上衣服都打了不少補丁,但都漿洗得幹淨,而且雖然都看著身形削瘦,但並不是那種瘦弱,尤其是幾人瞧著精氣神不錯,不像關牆裏大多數人那樣麻木。
“高爺,這幾位便是咱們古北寨附近五家村落的村長,他們聽說您願意讓他們全村來古北寨過冬,都十分感念高爺的仁厚,硬是要和我一起回來拜謝您的恩德。”
張崇古看著趙龍幾人喊了聲“見過高爺”後便沒了動靜,不由暗道這幫化外野民真是不知禮數,高爺許他們入城過冬,居然就大喇喇地杵在那兒,跟個木頭似的。
“對,咱們是來拜謝高爺恩德的。”
五人裏,立馬便有人連忙喊道,接著便拜倒在地,其他人也全都有樣學樣,而趙龍亦是恍然驚覺,跟著跪了下去,這不是趙家圍,大家都是身份一樣的逃戶,這裏是有規矩的地方,更何況眼前這位高爺能給他們的,是他們夢寐以求的安全和溫飽。
“都起來說話。”
看著突然間黑壓壓跪倒的趙龍他們,高進連忙道,他曉得張崇古方才是故意說那番話,生怕這些人的“無禮”惹惱他,可是他真的沒在乎過,反倒是更喜歡他們剛剛那種站在那裏的自然質樸。
趙龍跟著其他同伴站了起來,在他看來拉起他們的高爺就是說書人口中那些禮賢下士的明主,想他也是正經軍戶人家,從小跟著阿爺練武,本以為靠著武藝能在軍中搏個富貴,可最後卻殺了上司流落塞外,本以為這輩子也就渾渾噩噩地過了,沒成想這倒黴了半輩子,終究叫他走運一回。
“高爺,小人也練過些家傳把式,今後願為高爺門下爪牙,請高爺收留。”
想到阿爺死前也念著趙家能出個總旗、百戶,趙龍忽地大聲說道,這位高爺究竟什麽來頭,他也不知道,但是觀這位高爺的言行,必定是了不得的大人物,能在這位高爺麾下效命,今後說不定就有他飛黃騰達的機會。
趙龍抱拳半跪在地,低著頭不敢抬眼,他知道自己這番舉動有些孟浪,可是機會就在眼前,他總要搏一搏,不然豈不是愧對死去的阿爺,難道他真要在這塞外過一輩子,最後連子孫都去做韃子。
高進倒是沒有猶豫,直接一把托住了趙龍左臂,把他拉起來,然後看向另外四個有些躍躍欲試的漢子,沉聲道,“不瞞諸位,高某麾下確實缺人,你們願意舉村來投,高某自是歡迎,隻是高某有言在先,我這裏規矩重,尤其是我門下家丁,行的乃是軍法,你們若是自認受得了,便可以一試。”
“多謝高爺!”
趙龍大聲道,他本就是墩卒出身,知道什麽是軍法,隻是過去他在的永興堡,除了百戶府裏養著十來個家丁,和軍法二字沾些邊,從上到下其他人哪還講什麽軍法。
高進沒有再多說什麽,這個混亂的世道,隻有實實在在能掌握的武力才讓他有些許安全感,不過這不代表他會隨意收家丁。
家丁要保證戰鬥力,除了訓練和日常飲食,最重要的便是要賞罰分明,他給家丁們每月的例銀就是按著九邊戰兵的軍餉來的,而且不打一點折扣。
可是什麽事情都要量力而行,高進算過,自己眼下的財力,隻夠養兵兩百,古北寨附近那八個村落固然都是青壯,可他同樣需要能幹活的勞力,完全脫產訓練的家丁,隻能選取那些體格健壯,又老實可用的人。
趙龍他們被張崇古帶走了,去了夥計們睡的大通鋪過夜,明天一早他們就要各自趕回村裏,組織全村搬進古北寨,到時候除了張崇古,董步芳也要帶家丁們出城負責護送接應。
如今古北寨易主的消息隨著離開的商隊也都傳開了,高進不敢肯定古北寨附近的那些馬賊不會起異心,他雖然剿滅黑沙馬賊立威,但是黑沙馬賊始終隻是不過百人的馬賊團,隻要有足夠的利益,塞外那些馬賊也會聯手。
一夜無話,第二天清晨趙龍醒來時,發現那些四海貨棧的夥計們也全都起來,洗漱後便有黑衣家丁帶著他們出去繞著四海貨棧跑起圈來。
“趙大郎,他們這樣跑是做什麽?”
張崇古未到,趙龍邊上,有人問道,他們中就趙龍這個前墩堡小旗最有見識,隻是他們過去印象裏,這練習武藝不就是拿著刀槍比劃把式,哪有這樣大清早起來的繞著圈跑,到最後累得跟死狗一樣的。
“你們不懂,打仗最重氣力悠長,你招式熟練,可氣力不足,能廝殺幾回。”
趙龍朝幾名同伴說道,這幾人也是軍戶,雖然練過些軍中的刀槍,但都是三腳貓的功夫,對付尋常人還行,真遇上廝殺,也是軟腳蝦。
幾人見趙龍說得認真,雖然心中不以為然,但也沒敢說什麽,隻是在邊上看著那些夥計和家丁們跑圈,比起夥計們,那些黑衣家丁還穿了甲,扛著長矛,一圈接著一圈跑下來,等到第五圈時,這幾人才變了臉色。
他們算了算,這些黑衣家丁全副武裝怕是跑了不下十裏地,這時候他們才明白趙龍說得沒錯,而這時候趙龍也是臉色發白,他是被驚的,要知道他本來自以為武藝不差,投到高爺麾下,放在這些黑衣家丁裏也不算差,可是眼下看著這些黑衣家丁披甲持矛跑圈,他自問他絕無這等氣力能堅持下來。
趙龍一時間心中肅然,對於自己能不能成為高爺麾下家丁,不由沒了把握。
等張崇古來時,看到的便是戰戰兢兢的趙龍幾人,他再看向那些額頭冒汗,脫了甲後渾身冒著白氣的家丁,便曉得這些人被震住了,不過想他初次看到高爺麾下這些家丁居然每日披甲持矛跑圈,也是被嚇到了。
“走,先去吃東西。”
依然還是大堂裏,廚子們準備好了小米粥、窩頭、還有蒸好的鹹肉,隻是那些鹹肉隻有家丁們能享用,趙龍他們隻能和夥計們一樣,小米粥就窩頭,配了些醬菜。
不過趙龍幾人吃得依然極香,而且也沒什麽不服的,那些家丁們的訓練量他們都看到了,這時張崇古也在邊上道,“高爺這裏規矩重,家丁們的訓練更是辛苦,隻不過這吃喝得也好,拿的銀子也多,但是當了家丁,便要為高爺賣命,要和馬賊還有韃子去廝殺,你們回去後可得想好了再做決定。”
“多謝張爺提點。”
能被村裏眾人推舉為首領,也都不是什麽蠢笨之輩,大家都清楚張崇古話裏的意思,高爺的家丁不是那麽好當的,而且也不是他們想當就能當,先前他們就聽幾個嘴快的夥計們說過,眼下他們跟著家丁訓練不假,可最後能不能入選家丁隊,還需要通過比試來決定。
吃過朝食,張崇古自送了趙龍他們出城,而他自帶著馬隊先去了趙家圍,畢竟兩人算是有些交情,而且趙龍看著要比另外幾人強不少,他也樂得幫一把,說不定以後大家就是同僚。
趙龍是會騎馬的,除了古北寨和其他四人分道揚鑣後,他便騎了張崇古給的馬,隻是一個多時辰便到了趙家圍,早就等得有些心急的趙家圍村民,看到騎馬回來的趙龍,很快便曉得他們能住進古北寨不是什麽假消息,而是千真萬確時,個個都歡呼起來。
都用不著趙龍費力吆喝,各家各戶都手腳麻利地收拾了家當,然後跟著趙龍出了寨門,畢竟大家都是窮鬼,除了地裏自己種的糧食,還能有什麽東西。
張崇古來時,還帶了幾輛大車,除了用來裝糧食,還正好讓趙龍渾家這樣懷了身子的婦人坐在上麵,幾個年幼的娃娃也被塞在裏麵。
不到半個時辰,長龍般的隊伍便出了趙家圍,往附近的村落而去,而另外幾處地方,那些挨著近的村落也都是在自家村長回來後,互相結伴而行。
正午剛過,張崇古便帶著趙龍他們兩個村子的人到了,在古北寨外交接給帶著兩隊家丁的董步芳後,便策馬往西北方向去接應其他村落的人口。
看到衣甲鮮明,戴盔持矛的黑衣家丁,趙家圍的村民們都有些隱隱的畏懼感,不過心裏都覺得這些家丁看著比官軍威武多了。
“大郎,這些都是那位高爺麾下的家丁……”
趙家圍裏,有和趙龍熟悉的壓低了聲音問道,他們中不少都是逃卒,不願投賊才在趙家圍安定下來,眼下這些黑衣家丁隊列嚴整,護送他們時不苟言笑,實在是叫他們心驚不已。
“沒錯,高爺麾下的家丁每月能拿銀一兩五錢,平日訓練雖然辛苦,但是頓頓能見肉,而且我聽說若是遇到戰事,和賊人廝殺,聽從號令作戰勇猛的還有賞銀,便是戰死高爺也給撫恤銀,贍養家小。”
隨著趙龍的話語,趙家圍的青壯們都是聽得目瞪口呆,他們多是關牆裏逃出來的軍戶,高進這樣厚待家丁那是聽都沒聽說過,便是自己鄉裏的百戶老爺,也不過是養十來個家丁,三五日見頓肉,更別提什麽死後撫恤,贍養家小了。
“大郎,你說咱們能給高爺做家丁嗎?”
聽到那位高爺麾下的家丁這般待遇,趙家圍的青壯裏但凡還有些心氣的都動了這樣的念頭,要是沒見識過這些黑衣家丁的厲害,趙龍說不定會好生鼓舞一些這些同伴,可眼下他隻是麵色鄭重地說道,“高爺麾下,不收廢物,要做家丁,可是要吃十足的苦頭,你們需得想好了。”
“大郎,再苦能有在地裏刨食辛苦。”
青壯裏,有人不信道,他們逃到塞外,開墾荒地,趙家圍裏連鐵犁頭都沒兩把,更別提耕牛,大家隻能拿著木頭打的犁頭在地裏鬆土,把人當牲口使喚。
趙龍沉默,他知道大家說得沒錯,他們在這塞外耕種,也是掙紮求生,隻是那種田的辛苦,和那些家丁們的訓練是兩回事,不過這個時候他也不好說些喪氣話,便隻由著他們去暢想當了家丁後的好日子。
到了古北寨裏,自有四海貨棧的夥計接待趙龍他們,高進讓後廚準備了窩頭給他們充饑,這也讓一路趕來沒有吃過東西的村民們把些許的擔心都放下了,畢竟那位高爺為人如何,都不及眼下這熱氣騰騰的窩頭來得實在。
四海貨棧前早就清空了地方,趙家圍那兩個村落的村民先到,吃過東西後便在夥計們的吆喝聲裏耐心等待起來,從夥計們口中,大家都曉得高爺做事情向來公平,這古北寨裏雖然房屋不少,但大都年久失修,要住人進去,便需要修繕整理。
八個村落加起來,近兩百戶人家,怎麽分配房屋自然得講究個公平,“不患寡而患不公”,趙家圍的村民們未必懂這樣的道理,但並不妨礙他們去理解,畢竟在他們眼中那些房屋都是高爺的,高爺能讓夥計們跟他們解釋,便是仁德寬厚。
到傍晚前,所有的村落人都到齊了,這時候主持分房的侯三才把高進定的規矩講了個清楚,家中妻子懷孕,有幼兒的先住好屋子,剩下的則按著抽簽來,分配房屋後,便要家家出勞力,修繕破損的房屋。
對於這樣的規矩,自然沒人反對,尤其是抽簽,則是讓那些村民覺得公平,而人群裏,趙龍則是看著懷孕的妻子,鬆了口氣,心中對高進更加感激,能夠體恤婦孺的,豈不是真豪傑!