第367章 請纓

  音姐兒最終還是留了下來。呂氏臨走的時候，複雜的看了她一眼，背影寥落。


  「少夫人，您別生氣，音姐兒尚小…」


  丫鬟的寬慰顯得有些蒼白無力。


  她之前也勸過主子，四夫人雖說偏愛孫子，可也不是對孫女全然不在意，四少爺對音姐兒也頗喜歡。到底是自己的親生女兒，就算沒太多精力照顧，身邊不還有一大堆丫鬟婆子伺候么？怎麼也比現在強。


  呂氏神色淡淡，並未吭聲。


  回去后，她將此事回稟了婆母。


  四夫人皺眉，「不願走？音姐兒是你的女兒，不過就是在褚玉苑呆了幾個月，怎會不願回來？」


  呂氏道：「府中姐妹少，音姐兒和曦姐兒頗投緣，姐妹倆呆在一起久了，捨不得分開。」


  「原來是這樣。」


  四夫人恍然大悟，

  「罷了。我看你三嫂也的確喜歡孩子，住就住吧。不過你這個當娘的，還是要多抽時間過去看看。」


  呂氏低頭應了聲。


  「是。」


  ……


  褚玉苑。


  季菀讓人把女兒送回房間，將音姐兒單獨留了下來，看著小姑娘的眼睛，問：「告訴三伯母，為什麼不願意跟娘回去？」


  音姐兒剛哭過，鼻子眼睛都是紅的。


  「娘不喜歡我…」


  她說完這句，又哭了。


  才四歲的孩子，根本不懂怎麼隱藏情緒，滿腹的委屈和心酸齊齊爆發出來，滿臉都是淚水。


  季菀將她摟進懷中，道：「傻孩子，她是你娘，怎麼會不疼你？」只不過更偏愛兒子罷了。音姐兒剛出生的時候，呂氏還是很疼這個女兒的。


  音姐兒嗚嗚的搖頭，突然從她懷裡出來，回了自己房間，很快拿著幾張紙出來，交給季菀。


  季菀不明所以的接過來一看，上面密密麻麻的只寫了一個字，正。


  音姐兒住進褚玉苑第一天起，季菀就開始教她識文斷字，她很聰明，也很勤奮。只是小孩子，腕力不夠，寫出的字自然算不得好看，倒也規規矩矩的。字跡偏大，一張紙也就寫了四個，每張都如此，大小都差不多。季菀數了數，一共八張紙。七張都寫滿了，最後一張就寫了一個字，且不完整，還差最後一筆。


  「這是…」


  音姐兒吸了吸鼻子，指著最後一張，道：「一筆就是一天，一共一百四十四天。」


  說到最後，她眼圈兒更紅了。


  季菀懂了。


  音姐兒是中秋後搬過來住的，到今日，差不多快五個月了。而音姐兒之所以用『正』來計數，大底是跟行哥兒學的。


  陸非離走的時候說等回來會檢查兒子的功課，行哥兒不知他何時回來，就在牆壁上刻『正』字計數。某次季菀帶著身邊兩個孩子去前院看兒子練武，音姐兒看見那些密密麻麻卻有些歪斜的字，還好奇的問過，應該就是這麼記住了。


  音姐兒剛住過來的時候，天天都盼著母親將她接回去。可一日日盼下去，真盼到那一天，她卻早已經失望了。


  一百四十多天，對一個孩子來說，遠不止一個數字那麼簡單。更何況音姐兒天性敏感，母親的冷漠忽視，已經傷了她的心。


  她害怕再次被拋棄，所以本能的偏向更疼愛她的季菀。


  回去後母親還是只喜歡弟弟，還是會嫌棄她。在褚玉苑，有人疼她有人陪她玩兒，還可以和大哥一樣，讀書寫字，她喜歡這樣的生活。


  季菀嘆了聲，輕柔的給她擦乾眼淚。


  「別哭了，哭花了臉就不好看了。」


  音姐兒吸吸鼻子，小心翼翼的問道：「三伯母還會趕我走嗎？」


  「不會。」


  季菀將她抱起來，放到自己腿上，道：「音姐兒想住多久都行。」


  「真的嗎？」


  小姑娘天真又害怕的眼神讓季菀心酸，嗯了聲，「真的。」


  音姐兒這才漸漸止住淚。


  她方才哭了太久，這會兒便有些累，季菀將她抱到房間，放到曦姐兒身邊，看她睡著了才走出去。


  隔天季菀帶著孩子們去給老太君請安，老太君問起此事，季菀便如是說了。老太君面上倒是看不出什麼來，看了眼被季菀牽著小手，頗有些緊張忐忑的音姐兒，嘆了聲。


  「辛苦你了。」


  季菀笑了笑，「音姐兒乖巧又懂事，還幫我照顧曦姐兒，可是讓我省了不少心，怎會辛苦？」


  看得出來，她是真喜歡音姐兒。


  老太君也笑，對音姐兒招招手，讓她到自己身邊來。


  孩子們難得都聚在一起，老太君便留他們在自己這兒吃飯，大人們便各自回去，只留下乳娘丫鬟在這守著。


  出了春暉堂，竇氏便道：「你是怎麼打算的？一直養著音姐兒？雖說現在大家都住在一個屋檐下，養在你那也沒什麼。可將來分了家，又該如何是好？」


  現在是音姐兒自己不願回去。小姑娘脆弱敏感，若是強行把她送回父母身邊，怕是又會覺得自己被拋棄了。這麼小的孩子，只怕會因此留下心理陰影。


  季菀嘆了聲。


  「暫時就這麼著吧。等過兩年，璋哥兒長大了，去前院住。四弟妹空閑的時間多了，讓他們母女多多接觸，隔閡也就散了。畢竟是母女，又沒什麼深仇大恨。音姐兒又懂事，難道還會和自己親娘記仇？這孩子，只是希望能得到重視。無論是父母，還是其他人。」


  竇氏點點頭。


  「你這麼說，也有理。」又搖頭，忍不住道：「四弟妹真是越活越糊塗。以前看她對音姐兒還挺上心，怎麼就能變得這麼快呢？」


  季菀沒接話。


  她想起那天呂氏臨走時候的神情…


  有些事情，不能光看表面。


  很多時候，真相會讓人出乎意料。


  **

  音姐兒送去齊家私塾了，每天下學季菀都派人去接她。曦姐兒又沒人陪了，便去找大姐姐卿姐兒。但大多時候，都是她一個人玩兒，卿姐兒在一邊羨慕的看著。她覺得無趣，又去找瓊姐兒。瓊姐兒才幾個月大，連坐都不會。曦姐兒卻覺得小妹妹呆萌的樣子很可愛，就喜歡逗她。


  五月初，周府大姑娘周瑩，也就是季菀的表妹，出嫁。


  周瑩今年十五歲，前年就已說了親，三月辦的及笄禮。她是周家本家嫡長女，本應風光出嫁，但如今邊境戰事連天，不宜太過奢華，所以並未大操大辦。但周家簪纓氏族，便是族親來觀禮的，就有不少，再加上其他旁親故友，排場也比一般官宦人家要大得多。


  曦姐兒最喜歡熱鬧，纏著母親非要跟著去。季菀沒辦法，只好千般叮囑不許亂跑，然後連帶音姐兒一起帶著去參加周瑩的婚宴。


  她不是未出閣的姑娘，第二天才去的。周瑩早已穿好嫁衣，蓋上蓋頭。她頭上沒有姐姐，便由母親身邊的心腹嬤嬤扶著走出來。


  門口熱鬧非凡，府中幾個少爺輪番上陣『刁難』新郎官。又是作詩又是出對子，弄得像是考試。若不是怕耽誤了吉時，怕是還不肯罷休。


  入京到現在近九年，季菀一直記得當初住在周府的時候，上至太祖父，下至兩位舅母，對她都很好。所以這幾年，她也會時不時的回來探望。和周瑩的關係還算不錯。如今周瑩出嫁，她也備了份添妝。除了整套的寶石頭面，還有兩個鋪子。


  花轎在一陣鞭炮聲中抬了起來，隨之響起鎖啦之聲。


  曦姐兒被這刺耳的聲音嚇得一個哆嗦，差點就哭了出來，季菀連忙伸手去捂女兒的耳朵。站在旁邊的音姐兒則先她一步。


  季菀見了，會心一笑。


  席間季菀注意到三房的二姑娘周桐一直低著頭，看起來有點悶悶不樂。她是許姨娘的女兒，自從許氏被罰，三個孩子全都養到了正室夫人林氏身邊。她從前性子驕矜任性，生母失勢，后又離世，她沒了倚仗，也就沒囂張的資本了，倒是安分了不少。


  她今年十四歲了。


  季菀聽母親說過，周桐也在去年定了親。她是庶女，婚事肯定不如周瑩。不說別的，嫁妝都要少一大半。這麼一比，周桐心裡肯定不是滋味。


  季菀還記得，當初住在周府的時候，周桐對府中姐妹皆是一臉輕蔑不屑。那時候她生母得寵，她有輕狂的底氣。除此之外，她的功課是姐妹中最好的。就連琴棋書畫，也是樣樣精通。十一二歲的時候，便是遠近聞名的才女了。也正是有這份才氣，才會因出身不高而不甘心。


  不過再不甘心也沒辦法。她不敢鬧，也沒底氣鬧，只能認命。就是因為這份無可奈何，才悶悶不樂。


  **

  周家這邊在熱熱鬧鬧的辦喜事，邊境卻傳來了一個不太好的消息。


  岳侯率大軍十萬，已深入羅曳腹地，僵持了數月以後，終於再次交戰。為麻痹敵軍，他以誘敵之計，再行殲滅之舉。


  而這個誘餌，便是陸七郎。


  誰都看得出來，這是岳侯故意的。


  行軍打仗，主帥發號施令，將眾莫敢不從。可為何偏偏選中陸七郎而不是陸家其他人？要知道，陸大郎和陸二郎以及陸五郎都在軍中。


  首先，陸大郎和陸二郎有官職在身，且深受皇寵，岳侯不敢輕易讓他們涉險。


  其次，陸七郎是庶出，自然就不那麼重要了。陸五郎雖也是庶出，可人家親爹是嫡脈。和陸大郎這個兄長關係也頗好，岳侯還是有所顧慮的。


  最後，陸七郎在北地軍營歷練過，好歹有經驗，若遇危險可自保。


  陸大郎當即主動請纓，要做這個誘餌，卻被岳侯言辭拒絕。軍令如山，陸大郎也不能明著頂撞，只道：「末將以為，既是誘敵詐降之計，應則一面相忠厚之人方可取信敵軍。」


  岳侯神色淡淡，語氣微諷，「素聞陸家家風以磊落正直聞名，自是個個忠厚。」


  陸家幾個兄弟皆沉了臉。


  擔心兄長們為自己出頭而得罪了岳侯，陸七郎連忙站出來，道：「我陸家男兒自是個個忠君愛國，保家衛國乃我輩職責所在。若能驅除外賊，便是馬革裹屍，也在所不惜。」


  「七弟…」


  上一戰，陸七郎生擒了對方一副將，而此城守將乃其弟，怎會接納陸七郎『投降』？只怕恨不能將他碎屍萬段，掛在城牆示威不可。


  岳侯這分明就是要置陸七郎於死地。不過就是因為岳侯的兒子一戰失利，被陸七郎奪走了風頭而心生怨恨而已。


  蕭瑞忽然上前一步，「我和七哥一起去。」


  數年前他和陸七郎一起在北地軍營歷練了數月，後來又在延城國公府住過一段時間，兩人關係極好，他一直便叫陸七郎七哥。


  眾人齊齊望向他。


  岳侯眉頭一挑。


  蕭瑞乃是國舅之子，明德帝素來也是很喜歡他的，將來沒準兒還會與其恩封爵位。


  「這是行軍打仗，不是小孩兒過家家。」一個不耐煩的聲音響起，是岳侯長子岳崇勝，「怕死打什麼仗？趁早收拾行囊回家睡女人…」


  陸七郎猛的回頭，目光森然銳利，腰間佩劍已出鞘些許。


  岳崇勝被盯得一顫，竟心生怯意。隨即意識到自己竟畏懼一個庶子，惱恨異常，「軍規首要便是服從軍令。怎麼，你敢違抗軍令不成？」


  陸七郎目光輕蔑。


  「陸家男兒，不畏生死。不似某些人，貪功傲下，一無是處。」


  岳崇勝大怒，「陸問天，你罵誰？」


  陸七郎神色淡漠，竟是一笑，「罵的自然是無能之輩，世子這般憤怒，卻是為何？」


  「你——」


  「岳世子恐是對號入座了。」蕭瑞突然笑吟吟接過話，「素聞岳世子勇猛，一夫當關萬夫莫開，乃軍中楷模。便是偶爾失利，也是意外。下次再打回來就是，何須這般耿介？」


  岳崇勝被他二人一唱一和夾槍帶棒給罵得臉色鐵青，偏偏蕭瑞身份在那擺著，他不敢肆意挑釁。


  「說起來我入軍營多日，未曾打過先鋒頭陣，於敵軍而言，我是生面孔。」蕭瑞看向臉色也不怎麼好的岳侯，「更易麻痹敵人。」


  「不行。」


  陸七郎堅決反對，「正因你聲名未顯，又年輕，他們不認識你，不知你在軍中擔任何職，更易被識破，還是我去。」


  「正是此理。」


  岳侯此時才開口，「此事就這麼定了。七公子帶三百人前去詐降襲營，大公子帶三千人接應，崇勝帶一萬人埋伏虎牙溝…」


  話未說完，蕭瑞等人便從鼻子里發出一聲冷哼。


  危險的事兒都給別人做了，讓他的兒子去撿便宜立大功，算得可真是精。


  他剛準備說什麼，冷不防營帳被掀開，蔣氏大步流星的走進來，道：「夫妻一體，我和七郎一起去！」


  陸七郎霍然回頭。


  「心竹！」