第二十七章 噩耗慟天
呼衍獗率前鋒本部二千騎截斷了班超歸途時，淳於薊和胡焰並不知情。
當時，他們派出的多數斥侯、探馬，均被呼衍獗提前派出的巡哨騎隊捕殺。隻到班超已經開始組織突破呼衍獗阻截，兩軍即將大戰前，他們才得到探馬稟報，便急忙率軍前來策應，不想來得正及時！
西域漢軍合兵一處，馬不停蹄地快速向尉頭城南馳去。
傍晚時分，前軍剛馳過小山，此時隻見東北方又沙塵滾滾，黑壓壓的如烏雲一般壓了過來。原來，這正是呼衍獗的主力趕到了！
風越來越大，落日已經接近西北方的山頭，天上紅雲翻卷，東方龜茲、焉耆聯軍的前鋒已經旌旗相望，正越過尉頭綠洲的荒葦灘，向尉頭城方向壓來。
真險哪，龜茲國大軍提前到了，就差那麽小半天，西域漢軍再一次躲過一劫。如果班超擊退呼衍獗後稍微猶豫一下，全軍將萬劫不複！
被敵追著屁股沒法脫離，漢軍越過尉頭城時，灌藉令蒙榆率昆侖屯和疏勒軍重騎營在尉頭城下的商道上列陣，又令騎弩營馬尾拖著樹枝，在尉頭城南的叢林內來回奔馳，揚起漫天沙塵。
呼衍獗率兩千騎落在北方，敵主力數百裏遠來，匆匆進入戰場，其勢可用！
尉頭綠洲沙磧遍地，荒葦矮樹遍野。這裏是風口，無風時狂風呼嘯，有風時人馬頂風難行。騎弩營楊起陣陣黃沙，似有千軍萬馬一般。
暮色降臨，光線漸漸變暗。班超、淳於薊率蒙榆、灌藉和漢使團眾將列陣於商道中間，昆侖屯和疏勒軍屯騎營便列陣於漢使團之後。
萬騎長石舂率聯軍前軍五千騎滾滾而來，忽見西域漢軍在商道上頂風列陣靜待，便緊急勒住人馬。又見尉頭城南山下黃沙陣陣，似有千軍萬馬，石舂擔心有詐，便也喝令列陣！
呼衍獗在後麵沼澤中還未趕上來，焉耆國萬騎長子敕不知輕重，他提著大斧，耀武揚威地對石舂抗聲吼道，“敵自石城來，已被吾攆上，將軍卻令止步，莫非欲放跑班超……”
尉頭綠洲風大，此時風向是從東北向西南，蒙榆雖然離有一箭之地，卻聽得明白，隻見他提起大銅球，忽然大吼一聲，“呀——”便瞬間策馬疾出。
班超原準備以弱示強，通過陷陣震懾一下敵軍，為漢軍脫離戰場創造一點條件。沒想到蒙榆突然匹馬殺出，他正要揮矟驅軍陷陣，周令已經反射性地抖動韁繩，灌藉急呼，“大使且慢！周將軍勿動！”
二人勒住馬，周令正要怒喝，看一眼陣前，頓時驚得張大了嘴！
隻見蒙榆馬快，瞬間便衝至龜茲、焉耆聯軍陣前，敵眾將紛亂中根本未反應過來。蒙榆大喝一聲“著！”銅球已應聲飛旋而起，一球淩空擲向焉耆國萬騎長子敕。子敕大驚，倉促間以斧相格，暮色中驚天動地的一聲金屬相接的脆響，銅球被撥開，但另一球卻又似流星閃電，直直砸向他的頭顱！
隻聽“嘣”的一聲悶響，子敕腦醬迸裂，血肉橫飛，仆馬而亡！
未等眾敵回過神來，蒙榆又提著大銅球，旋風般地馳回軍陣，並手指敵陣大呼道，“涼州人蒙榆在此，膽大不怕死者——來也！”
他的嗓門原本就大，甕聲甕氣的一頓胡亂怒吼，雖然逆風，卻如驚雷一般，嚇得龜茲、焉耆前軍都後退了幾步。此時天色已晚，見漢軍軍陣齊整，氣勢磅礴，山後又有埋伏，木都便下令退後在尉頭置紮營，等後軍趕上來，再與西域漢軍廝殺。
當天夜裏，班超在尉頭山（注：即今大門山）後留下一座空營。等第二天黎明呼衍獗大軍齊來，奪回尉頭城，漢軍早已不見了蹤影！
……
夜深後，灌藉率西域漢軍各部悄然次第出營，馬摘鈴，人銜枚，順著商道向南疾馳。班超則親率漢使團仍在營中堅守，定時敲打刁鬥，迷惑敵斥侯。
五更時分後，漢使團悄然離營，隱進夜色中。
“孤軍戰天山，噫！絕殺疏榆穀，噫！執矟朝天嘯，噫！虜血染征衣，噫！馬革裹屍還，噫……”
大勝歸來，揚眉吐氣。昆侖屯、疏勒軍士氣高昂，他們一路唱著漢軍別部軍歌，快速南下順利返回赤河城大營內！
而於闐國方向，已經前出至北河（注：即塔裏木河）畔的鷲雕營，接到班超從姑墨水畔發出的撤軍命令後，也迅速率鷲雕營北撤鷲巢要塞。
至此，在黑暗已經降臨西域的最困難歲月，班超輕兵遠出，氣勢磅礴的北上行動以完勝收宮。昆侖屯此戰付出了二百四十餘人的慘重代價，尉頭國五百餘卒則傷亡了二百餘卒，越騎營也傷亡了七十餘卒。
雖然代價很大，且不過兩千人北上，戰役規模太小，對西域局勢和雙方力量平衡影響並不大。但是，這一次出人意料的小規模北上行動，卻極大地撬動了整個時局！
它使被朝廷閉關嚴重打擊了士氣的漢使團和疏勒軍、疏勒國各州都受到極大振奮，失敗的氣氛一掃而空，再也沒有人想著使團會歸國的事！
對北道而言，姑墨國兵受到滅頂之災，大都尉披枋被擊斃，姑墨倉被焚毀，極大地震動了北道諸國，一時間人心惶惶，草木皆兵！
陰曆三月二十五日黎明前，班超、淳於薊率漢使團也順利撤回大營。他們前腳剛回，到了晌午之前，呼衍獗率三萬大軍尾隨而至，直逼赤河城下！
但班超據堅城、固營不出，呼衍獗圍城十餘日，整整五日，不顧一切地攻擊赤河大營。但是，付出了數百人的代價，赤河城與赤河大營卻依然巋然不動！
倉促遠來，利在速戰，此時糧秣將盡，呼衍獗不得不撤軍。撤軍前一氣之下，將赤河城周邊村落全部點火焚毀，大量農田也被戰馬故意踩踏破壞！
呼衍獗撤回姑墨國，班超便下令漢使團、昆侖屯和疏勒軍全軍、赤河城軍民隆重大慶，並準備大手筆犒軍。大勝之後，西域漢軍各營洋溢著勝利的喜悅，尤其是蒙大俠，於萬軍之中立斬焉耆萬騎長子敕首級，逼退敵整整五千甲騎，成為西域漢軍偶像、軍神！
那是一個崇拜英雄的歲月。當天後半夜，一個窈窕的身影輕盈地鑽出大帳，如風一般躲過巡夜的戍卒，鑽進了蒙大俠的大帳。黎明之前天最黑的時候，又從蒙大俠帳中鑽出，悄然返回自己的大帳！
這一切，都沒躲過灌籍的眼睛。身為西域漢軍軍師，他眼觀六路，耳聽八方，漢軍大營內發生的一切，他盡在掌握之中。
陰曆四月十二日，尉頭國王樚律隱秘派出信使，向班超稟報了傷卒全部被害的消息。
何叢與一百四十餘重傷士卒，馭車的四十名疏勒國兵，被姑墨人趕上。這四十名馭車國兵抵抗至最後一刻，最終全部被殺害。何叢與七名重傷士卒抵抗至最後，未及自殺而被俘，被姑墨國王差矧忍親手一一殘忍剮殺！
噩耗傳來，全軍震驚！
原來，何叢帶著重傷卒們順著姑墨水北上，順利到達姑墨水與尉頭水交匯處，他們便又轉身順著尉頭水西進。
陰曆三月二十二日晌午，刑卒羅琛在昏迷中停止了呼吸，何叢痛不欲生。或許他當時已經意識到了什麽，便下令就地掩埋了同伴羅琛。傍晚時，他們被姑墨國五百快騎追上，激烈的抵抗後，士卒全部陣亡。重傷員們一一自殺，或懇求同伴幫助他們了結。
樚律最後寫道，“大使啊，小王悲矣！何叢重傷，仍擊殺姑墨六將，與七傷卒力竭被俘。差矧忍已然瘋狂，彼親手執刀，將何將軍與七卒一一親手剮殺。何將軍被剮五百餘刀，血淨前猶痛罵不止……”
樚律已經派人找到殉國將士零碎的遺骨，一一將其深葬，並做了標誌。同時也找到了羅琛的墳墓，戰將何叢或許在掩埋羅琛時，已經感覺要出事。他下令不要堆起墳丘，埋的是平地墳。樚律也令人隱秘做了標誌，以便他日漢使團移殉國壯士遺骨回疏勒國安葬！
不管樚律的悲傷是真是假，這噩耗已令這次北上行動被染上了一層悲壯色彩！
漢使團和疏勒軍被一片悲痛的氣氛籠罩著，陰曆四月十四日，是個大陰天，天很快便飄起了細如牛毛的小雨絲。班超、淳於薊、權魚在赤河城下赤水河畔，舉行隆重的國葬，為將士們起衣冠塚！
烏雲籠罩，淫雨瀟瀟，天哀地慟。各營自發地唱起漢軍戰歌：“孤軍戰天山，噫！絕殺疏榆穀，噫！執矟朝天嘯，噫！虜血染征衣，噫！馬革裹屍還，噫……”
班超非但沒有被噩耗擊倒，身為西域漢軍統帥，午後申時正，他又在何叢與眾將士的衣冠塚前，舉行盛大的祭祀儀式，並主祭。
各營整齊列隊，碣石等部族盡參加，“轟”地砲聲響過，劊子手舉起鬼頭大刀，一一斬殺了兩名北匈奴斥侯、十二名俘虜。班超登上祭台，淳於薊、胡焰、蒙榆、灌藉一一拈香畢，漢大使班超泣血銘誓：
“昊昊蒼天，昭昭日月。漢使班超，昭示上天：漢軍男兒，奮身絕域。捐國身歿，遺骸山嶽！姑墨罪衍，人神共懟。陽春三月，淒雨瀟瀟！最遲兩年，必破石城。羈囚罪魁，烹焚剮淩！山何巍巍，天何蒼蒼。吾悼將士，天地同喑！雲龍風虎，鬼神執鉞。金戈鐵馬，天威龍沙！魂兮歸來，以瞻山河。犯強漢者，雖遠必誅！！”
悼文既出，細雨漸停，陰風驟起。天空又烏雲翻滾，隱隱雷聲由遠而近。漢軍頭頂突然響炸雷，聲脆震耳，令山河震顫。但雷雨並沒有下來，也就一會兒，竟然雲開日出，一團祥雲飄過，大地暖風徐徐。