第二章 背後一刀
河西與西域藕斷絲連，打斷骨頭連著筋，劉炟釜底抽薪，連下狠手。
他下詔將原敦煌太守王遵徙青州掖國（注：即今山東掖縣）任國相，中郎將鄭眾調武威郡任太守。取消征西將軍府，調征西將軍耿秉到塞北邊陲任度遼將軍，負責監護南匈奴、鮮卑與烏桓，幫助鮮卑、烏桓從左地發起對北匈奴的侵擾。
敦煌郡太守要負責監護西域，位置太過重要，一般二千石官員幹不了。劉炟與三公仔細斟酌，頗費踟躇，經密商數日後，太尉府連著舉薦兩人，劉炟最終下詔令一直在軍中、戰功卓著的漢軍越騎校尉、溫仁敦厚的老將趙統，出任敦煌郡太守。
封疆重臣一一調整完畢，陰曆十一月二十二日，劉炟祭出了最厲害的一招，正式下達“閉關詔令”：“玉門關、陽關自即日起閉關，除河西、鄯善國商隊仍可通行外，河西吏民嚴禁出關！”
趙統亦是河西軍後人，且與故河西大將軍竇融有舊。但趙統循規蹈矩，身經百戰，從士卒一步一步幹到校尉，劉炟堅信這樣的人斷然不敢對朝廷陽奉陰違，與班超勾三搭四。
其實，太尉府最初是舉薦漢軍騎都尉劉萊任敦煌太守。這個宗室子弟是竇固麾下著名戰將，永平年代，曾與孫喆、波紹、莊曾等將多次聯名參過班超，無疑是敦煌太守最佳人選。可此時劉萊出征在外，太尉府隻得退而求其次，舉薦趙統為郡守。
早在去年九月，永昌郡哀牢王類牢公然舉起反旗背叛朝廷，類牢攻歿、斬殺太守和縣令後，揮叛軍萬餘人兵臨巂（注：讀guī）唐城（注：即今雲南永平西，古郡名）下。永昌太守王尋不敵，棄城逃奔楪（注：讀dié）榆城（注：即今雲南大理北），巂唐城失陷。類牢又率三千餘叛軍乘勝進軍博南城（注：即今雲南永平南），其聲勢越鬧越大。
到今年二月份，武陵郡漊（注：讀lóu）中城（注：即今湖南常德市）蠻民陳從又聚眾舉起反旗，叛軍圍困零陽城（注：即今湖南慈利）月餘，久攻不下。類牢與陳從南北呼應，在永昌郡、武陵郡焚燒民房，屠殺官吏生民，一時間西南夷各郡國震蕩，報警驛報如雪片般飛來京師。
劉炟在西域風波稍平之時，便拜劉萊為騎都尉，率北大營重騎營、越騎營二營共約五千騎，並發越雋郡、益州郡、永昌郡夷兵四千人，共同進討蠻界。可劉萊率軍進入永昌郡後，由於北方兵水土不服，一度打得十分艱苦。
南方氣溫高，水網密布，空氣濕潤，又兼山勢連綿，叢林茂密，瘴氣氛氳，漢軍北營士卒以北方人居多，多生怪病。而叛蠻均當地山民，熟悉地利，亦民亦匪，或聚或散，讓劉萊無處著力，一籌莫展。
可劉萊畢竟跟隨竇固征戰多年，且是第二次征討西南夷，戰場經驗豐富。他迅速改變套路，招募當地彪悍山民從軍，並組織十餘支強悍小股騎隊，進入大軍行動不便的深山密林，將尋找、羈捕夷酋類牢作為主要目標。各支騎隊依托當地蠻民，曆經數月苦戰，終於在博南城發現了類牢蹤跡。
邪龍縣昆明夷世子鹵承自幼習武，正直仗義，在邪龍一帶頗負威名，他助縣令文番守護邪龍，使類牢、陳從數度進攻邪龍縣，均以失敗告終。劉萊及時將鹵承及手下二百五十餘好漢募入軍中，成立邪龍曲，由鹵承出任漢軍邪龍曲軍侯，食俸六百石，專司追蹤類牢、陳從。所謂一物犯一物，類牢四處逃竄，逃到博南城時終被鹵承手下斥侯發現，劉萊便迅速揮軍包圍博南城。
城破之後，類牢被俘，劉萊將其梟首並傳首於雒陽。類牢一亡，陳從反兵很快也破滅了，劉萊將類牢、陳從誅滅九族。南方稍平，劉萊向朝廷報捷，因軍侯鹵承功大，劉炟封賞鹵承為破虜傍邑侯，並賜帛萬匹，錢千萬。
敦煌郡太守趙統接到班超的信和給朝廷的奏章時，耿秉已經離開河西。趙統不敢耽擱，迅速派出驛吏將班超的奏章急呈朝廷。
按照耿秉臨行時的隱秘安排，趙統又急令在敦煌屯田的徐幹部、在伊循屯田的和恭部做好準備，隨時準備進入西域策應班超。又下令駐紮在星磧山之孫彪、楚良部之鎮北屯騎營，加強對伊吾廬驛聯，並對白山南山口放出警戒，協助伊吾都尉歙渠防守伊吾廬！
耿秉離開酒泉至塞北任度遼將軍前，已經預料到局勢將要發生的變化，他曾帶著剛履新敦煌的趙統專程上了一趟星磧山（注：即今猩猩峽）。
限於帝令，耿秉不得進入西域一步，當時他與趙統站在星嘖山的山巔，指著西邊烏茫茫的大漠道，“吾雖離開河西，仍有一事需太守謹慎處置！”
趙統年長於耿秉，但長期在竇固麾下征戰，耿秉一直是竇固副帥，故而趙統對征西將軍耿秉極其敬重，他躬身道，“請將軍明示，統定縝密處置，斷然不辱使命！”
耿秉道，“新皇甫立，國內災事頻仍，南蠻又持續反叛，皇上不得不暫罷西域。然罷西域容易，漢軍再欲重來則難於上青天！汝既為郡守，便需擔起居中調度之責。班超孤懸蔥嶺，強敵環伺，時有傾覆之危。伊吾廬雖孤處山南，然隻要伊吾廬在漢軍手中，南呼衍部便不敢舉族南下！”
趙統是戰將，焉能不知耿秉意圖，“統明白將軍之意。吾即令徐幹之別部，移防星磧山。再令河昌城（注：玉門前以北疏勒河畔，漢軍糧秣器械戰略倉庫）全力襄助二營，人馬皆披重甲。徙敦煌郡之弛刑徒，需先補二營，以令二營能堅守伊吾拒北虜萬騎於南山口！”
耿秉這才長舒一口氣，他降貴紆尊，轉身抱拳躬身長揖道，“秉已徙度遼將軍營，塞北、西域相隔萬裏，恨鞭長莫及。拜托將軍了，先帝與竇融老大人、竇固將軍百年之謀，漢軍滅匈奴百年大計，全賴於將軍一身！”
耿秉以征西將軍、度遼將軍、漢軍副將之尊，行如此大禮，令趙統驚出一身冷汗。他惴惴不安，誠惶誠恐，趕緊還禮道，“末將是庸人，愧不敢當。不過將軍請放心，如伊吾有失，統願提頭來見將軍！”
……
冬季的盤橐城，北風嘶鳴，寒冷蕭索，雪花在黃土夯築成的街巷間飛旋。
正所謂屋漏偏遭連夜雨，頂著“抗詔不歸”罪名的漢使團又突然接到商尉府護商隊主將旋耶紮羅從楨中城（注：即今阿克陶縣）馳報來的警訊：
“蒲犁穀（注：即今塔什庫爾幹自治縣）受襲城破，薩莫克兵敗身亡，懸度營、蒲犁國傷亡慘重。蔥嶺峽穀商道（注：即今與阿富汗國交界處的瓦罕走廊）已斷，護商隊正緊急馳援！”
商道是漢使團的命脈，蒲犁穀受襲，這是擊中了漢使團命門。護商隊主將旋耶紮羅在馳報警訊的同時，已經飛兵馳援！
木都正逼呼衍獗大軍南下，現在蔥嶺商道又被襲，班超第一感覺便是這極可能是北匈奴西域都尉府與大月氏合謀，在漢使團背後捅了致命一刀！
很快，進入蒲犁穀後的旋耶紮羅便派出信使，再度傳回警訊，“與昆蘭合兵，已奪回蒲犁穀，剿殺匪眾數百。匪酋化名雪豹，已匿雪峰峽穀，仍扼斷商道。已查明，匪酋雪豹者實漢人反賊張望也。末將以為，北匈奴或與大月氏已有勾連，宜派使節速使大月氏！”
信使送來的消息證實了班超的判斷，也令班超震怖、驚駭。進入疏勒國之初，他曾派紀蒿以漢使團副使身份出使過大月氏國，漢使團與國王丘就卻早已有默契，可此時丘就卻為何出爾反爾，縱容、允許張望借道大月氏，從背後狠捅漢使團一刀？
北方壓力巨大，此時南道需要穩住。班超與淳於薊思慮再三，還是決定以撫為主，暫時忍了這口惡氣！
班超迅速下令以薩莫克夫人、西夜女俠昆蘭為西夜國國王兼懸度營監軍，以西夜國輔國侯薩裏庫勒為懸度營主將，廣募悍勇山民，再建懸度營。同時決定派甘英、劉奕仁二員大將率五百疏勒國兵，保護代商尉紀蒿至蒲犁穀主持收拾殘局。限甘英、劉奕仁在三個月內，助旋耶紮羅蕩平匪患。對大月氏國則不能示弱，應以打為主，待剿滅眾匪後由紀蒿派員出使大月氏！
商道被掐斷一天商尉府都難以承受，商尉府自身二百餘支商隊被阻斷在蔥嶺東西，各國近百支商隊滯留在於闐國、莎車國和疏勒國，但班超、淳於薊卻給甘英、劉奕仁二將三月時間，這令商尉府眾將十分不滿。
其實，此時的班超是不得已而為之。在他麾下眾將中，隻有淳於薊、蒙榆、胡焰、田慮、華塗、梁寶麟六將能獨當一麵。可大敵當前，此時這六將一個也不能離軍。他隻能退而求其次，令甘英、劉奕仁這兩位竇氏門客出馬，可他們畢竟還嫩了點。
紀蒿正要啟程，事情突然又出現了重大轉機。
原來，恰在這時一支車師後國的駝隊來到盤橐城，住進城東朝霧河（注：即今喀什市吐曼河）對岸的橐城大客棧。當天夜裏一更多天，商賈、鏢師們正與胡伎們花天酒地盤桓糾纏的時候，班超在胡焰和肖初月護衛下悄然出城過河，潛入客棧，胡焰在一座草廬內與駝隊的一名鏢師接上了頭。
這是班超的敵後斥侯枯且罕克服千難萬阻，專程派來的高級信使。雙方沒有寒喧，膏油燈下，一身膻味的“鏢師”穿著肮髒的翻毛老羊皮袍，憑記憶口述了枯且罕的密信。他傳送來了震撼了班超和胡焰的重大消息，“北匈奴左地已失，單於新亡。蝗災未息，龍庭垂危，南呼衍部無力南下！”
“啊？！”
信使提供的消息無異於平地驚雷，令班超、胡焰、肖初月震駭不已，肖初月手中筆頓然脫手。胡焰逼視著信使急問，“再說一遍，蒲奴單於果已亡？”
信使莊重地點點頭道，“稟報大使、將軍，老單於確已亡故，左賢王優留新繼單於位，北匈奴各部自顧不暇。屯田使令吾稟報大使，南呼衍部短期不會舉族南下。呼衍獗屢敗於大使，夏季到來前，或不敢犯疏勒國……”
自漢軍第一次北征時，枯且罕在蒲類城為班超捕獲後又被放歸，成為漢軍斥侯。現在的枯且罕身為南呼衍部的貴人，掌屯田使之要職，負責整個南呼衍部大軍的糧秣生產、籌集，可謂位高權重、一言九鼎。但他同時又是班超的殺手鐧，現在發揮作用了！
接下來，“鏢師”向班超詳細介紹了北匈奴與鮮卑國在西嗕故地①發生大戰的經過！
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注①：北匈奴三大望族之首蘭氏部族，封地分布在弓盧水（即今蒙古共和國克魯倫河）下遊至呼倫湖一帶，王庭則在弓盧水兩岸的呼倫貝爾和喬巴山一帶。這裏水草豐茂，河流如練，是漠北得天獨厚的天然牧場。由於蘭氏封地位於匈奴龍庭以東，故一直被稱為匈奴左地，或匈奴左臂，由匈奴左賢王統領。
從伊稚斜單於時期開始，漢軍連年攻打左地，匈奴損失慘重，蘭氏部族遂開始西遷。到東漢建武年間，蘭氏部族完全放棄左地，遷徙到今鄂爾渾河上遊的和碩柴達木湖一帶的龍庭以北定居，並一度寄居色格楞河以北南呼衍部和烏幕禪部封地。蘭氏部族向西遷徙後，弓盧水兩岸原屬於蘭氏部族封地的左地，則全部交給羌族的西嗕部落駐牧，故又稱為西嗕故地。
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