第一章 突出重圍
“不能等了，左相。龜茲、焉耆人馬上便要攻城，再晚就真的出不去了！”權耜說此話時，人已經開始移動，似乎寒菸就是不同意，他也要出城！
見寒菸仍在猶豫，他又道，“左相，城下胡人中軍帥旗上分明是‘木’字，呼衍獗麾下無此大將。此人必呼衍王幕師木都，詭計多端，用兵如神，靠北嶺數百州兵堅持不了兩天……”
“木都？！”寒菸很少上戰場，但經常參加漢使團帳議，對南呼衍部幾名萬騎長也有耳聞，聞言不禁渾身哆嗦了一下。她不敢再猶豫了，“盤橐城必同時被圍，汝如能衝出，宜速至赤河城向大使稟報兩城危急。吾再派一屯人馬，助汝衝陣！”
“左相，守城需要更多人，至少需要支撐兩天，大使必遣救兵至。不要派人送死了，吾一人就行。左相保重，末將就此別過！”權耜抱拳辭行，便扭頭義無反顧地走下高高的城頭。
西城門突然打開了，權耜單槍匹馬如利箭刺向城外龜茲人陣地。
由於龜茲、焉耆聯軍正在伐木製簡易雲梯、椎車準備攻城，沒人想到城內此時還有人敢衝出，而且是孤零零匹馬隻影。等他們反應過來，權耜已經衝至近前，反應快的士卒嘣嘣射出利箭都被權耜旋落。接著，騎卒們一擁而上，迅速將權耜圍了起來。
“不好……”城頭上人們都懸著心，竽薑驚叫出聲。寒菸扶著城垛，她以為這個計官肯定已經必死，可她分明看到，權耜速度太快了，倉促圍上來的士卒已被他連續挑翻十數人。等更多的士卒驚叫著圍攏過來，權耜已策馬揚長而去，眨眼間隱進叢林中間。
“出去了，出去了……”
城上守城官兵驚喜不已，蘇薑、芋薑二女則連連拍手叫好。寒菸大為震驚，這個叫權耜的男子雖然噬殺成性令人討厭，但危難時刻驟然發力，簡直一鳴驚人！
聯軍開始攻城了，整整一天強攻不止。原來，木都已經得知疏勒國左相寒菸已被圍在城中。而且，這個女相還是疏勒老王的小公主丹蝶，是疏勒國國民的靈魂，於是便下決心啃下北嶺這塊硬骨頭！
第二天，州長兼州尉且戈重傷，寒菸便自己上了城頭，接過了指揮權！
北嶺城離赤河城不過百裏，班超從赤河城派援軍馳援半日即至。而北嶺城離盤橐城也不過八十餘裏，如果權魚、番辰從盤橐城派出援軍連半天都用不了。但是，守軍望眼欲穿，可兩地的援軍卻遲遲連影子都不見一個！
權耜冒死突破重圍，將北嶺被圍的消息送到赤河城時，胡焰麾下的斥侯已經探明聯軍三路人馬動向。漢大使班超趴在沙盤上，一眼便洞明呼衍獗的全部圖謀！
呼衍獗身邊有高人，這分明是圍城打援，隻不過將精妙的漢家兵法用得粗糙了些！
呼衍獗派木都大張旗鼓地奔襲、攻打北嶺小城堡，又分兵五千由呼衍王麾下大將石舂攻擊盤橐城、疏勒城。而呼衍獗自己則率領兩萬餘精銳，在赤河城對麵的大營內以逸待勞，準備打援，試圖在野戰中拚掉年輕的疏勒軍。
幸好權魚傾舉國之力，在上一次大戰後的短短幾個月時間內，便按照淳於薊、胡焰的謀劃，每座城池都加厚、加高城牆，挖了環城深壕，設置了拒馬、陷馬坑等設施。聞軍遠道而來，利在速戰。龜茲、焉耆、姑墨聯軍均馬上健騎，利在野戰，而麵對堅城固壘時便力不從心！
現在，北嶺危急，班超麵臨兩難抉擇。他既要留主力在手，呼衍獗兩萬精騎就在十裏外紮營，又要派出得力將領解北嶺之圍，無論如何也不能讓寒菸陷入敵手！
見班超陷於兩難，這個名叫權耜的男子跪在帳下，竟然主動稟報道，“大使，呼衍獗或為打援，赤河城主力不宜動。末將有一計，不知當講否？”
蒙榆甕聲甕氣地叱道，“火燒屁股時候，有屁快放！”
權耜抱拳道，“《墾荒令》讓移民有了家業，北嶺移民感激大使、左相、右相。北嶺移民三千人，均山野、草莽彪悍之輩，末將以為民心可用。末將懇求大使派一員大將率精騎數十援北嶺城，召集移民，能戰者少說也能得千餘人。木都不過二千人，如調度得法，定能解北嶺之圍！”
班騶不解，“對了，汝既能衝出重圍，且說得頭頭是道，何故舍近而求遠百裏求援，幹嗎不自己召集墾民解北嶺之圍？”
權耜歎道，“唉，將軍有所不知，小人不過一個小小計官，人微言輕，且名聲……還不好，墾民未必能聽小人話兒。此去北嶺，必得大使麾下一員大將方可……”
“名聲？汝都幹過什麽壞事……”班騶脫口問道，話未說完，淳於薊看了他一眼，趕緊閉口。
眾將有的頻頻搖頭，寒菸怎麽派這麽個不靠譜的人來，滿嘴瘋話。讓千餘牧民、農夫，去對抗木都的兩千精騎，豈不是去送死？！
班超與淳於薊、胡焰等將卻豁然開朗。木都雖然有二千人，北嶺城堡雖小畢竟是牧主莊苑，攻城兩日少說也得死傷數百人。如果遣一員大將借用千餘民力利用夜晚驟然襲擊，隻要時機火候拿捏得準，木都則必敗。隻是赤河城隨時都有大戰，派何將前往？
淳於薊知道班超心裏想什麽，便主動道，“司馬，權耜此計，末將以為可行。大軍不能動，還是吾帶幾人去北嶺走一遭吧！”
胡焰從沙盤上抬起頭道，“副使暫不宜去，赤河城才是要點。呼衍獗使了一招圍城打援，大使可還一遭圍魏救趙，輕兵遠襲尉頭倉，令彼自亂！”
尉頭倉是呼衍獗在尉頭城北設立的糧倉，囤積從姑墨國送來的優質稻米數十萬石，支撐大軍遠征疏勒國！
“不！”班超斷然搖首，他指著沙盤斬釘截鐵地道，“呼衍獗以兩路輕兵深入疏勒國，並無糧秣支撐，最多維持半月。因此攻城是假，彼不過是想引誘吾分兵而離堅營固壘，進而在野戰中擊破疏勒軍。因此，吾全軍固守赤河，分兵必敗，此為大局！”
班超說得不容置疑，不管發生什麽，疏勒軍不離堅城一步，已經不可動搖！
“司馬所言有理，末將遵令！”淳於薊點頭，卻愁道，“可寒菸在北嶺城，手中不過數百卒，寒菸若陷敵手，將重挫疏勒國民心士氣！”
“吾去！”蒙榆抱拳請戰，“副使不能離赤河城，本將自請救援北嶺城！”
胡焰卻道，“不不不，苦木（注：蒙榆字苦木、寒木）兄乃漢使帳下第一勇將，亦不宜離赤河城。赤河城隨時有大戰，大使身邊需要猛將！”
蒙榆大怒，厲聲道，“斷耳老賊，末將難道不知赤河有大戰？疏勒吏民歸心於公主，莫非汝欲眼看著北嶺城破卻不救哉？！”
“苦木兄與眾將勿急——”胡焰從沙盤上抬起頭看著班超道，“大使，吾與墾田尉顬罕相熟，還是吾去北嶺城走一遭罷！”
“哼！”誰都能聽明白，胡焰話中之意是蒙榆勇而少謀，不宜獨擋重任。周令怒視著胡焰卻不敢罵出口，氣得扭過頭去。
蒙榆卻瞪著銅鈴般血紅眼球，手指胡焰甕聲甕氣地大怒道，“木都勇悍，非常人能敵。寒菸有失，勢將撼動疏勒根本，果如此本將定殺汝頭！”
漢使團第三、第四號人物劍拔弩張對掐開了，帳內氣氛緊張，**味漸濃，眾將校都緊張得不敢再說話。
胡焰昂然抱拳道，“如救不出左相，不勞苦木兄動手，本將自會提頭來見大使與眾將軍！”
“行啦，勿要再爭——”時間緊迫，班超迅速下定了決心，“北嶺雖危急，然赤河城則更關係吾南線全局，疏勒軍若敗，則盤橐與疏勒城必危。令陳灰（注：胡焰字陳灰）帶肖初月、周令、權耜四人，精選一什勇悍斥侯急馳北嶺州。記住，隻需借用民力，趕走木都救出寒菸即可！”
“末將遵令！”胡焰等人領命而去。
大戰在疏勒國幾個點上同時打響，率五千人繞過北嶺州、千裏奔襲盤橐城的正是郝宿王石舂和漢賊張望。他們自帶糧秣長途奔襲，根本未攜帶任何攻城器械。
而今日的盤橐城和疏勒城，均是由方方正正的巨大黃色夯土壞，一層一層壘築而成，堅固異常。城高五丈，頂寬三丈，城壕、甕城、馬麵、箭堡巍峨嚴整。尤其是盤橐城，外有朝霧河、赤河環繞，五千騎短時間想下，難於上青天。
國王忠、輔國侯成大牢牢扼守著疏勒城，右相權魚、擊胡侯番辰則堅守盤橐城。兩城糧秣充足，吏民同仇敵愾，敵騎兵驟臨城下時城內兵民無人驚慌！
奔襲盤橐城和疏勒城的行動雖無收獲，但木都在北嶺小城已漸漸得手。此時的北嶺城堡已到即將城破的關鍵時刻，二天惡戰，五百守軍已陣亡大半。多數陣亡者，都是被城下來回疾馳的騎弩兵在運動中精準射殺。城堡內僅有四戶牧主，此時男女老少百六十餘口全部持械上了城頭，頂上防守空位。誰都清楚，一旦破城，必被血腥屠城、奸淫，一個人也活不下來。
與其城破被戮，不如拚到最後一刻，那怕戰死城頭！