第九章 雪中送炭
耿恭又巡視了西城、南城，最後他佇立在城頭。天寒地凍，冰雪封山，北匈奴大軍雖然都龜縮在山下大營內躲避風雪，但左鹿蠡王在疏勒城四周留下了幾組斥侯。這些冰雪動物躲在叢林邊緣的雪窩內，烤著篝火，嚴密監視著城中漢軍的一舉一動。
他正要下令派人清理掉周邊斥侯，再偷偷進入天山密甸，趕一些牛羊來。就在此時，他在雪光中隱隱看見，疏勒城南邊、西邊的林緣爆發了小規模戰鬥，監視疏勒城的斥侯小隊藏身的雪窩子分明已被人給端了。
耿恭知道，這一定是王夫人派昷枂、獷巳羊擊殺了北匈奴斥侯，準備來送牛羊。他趕緊令石修派出兩組士卒，清理掉城北和山澗東邊的敵斥侯，並密切監視山下動靜。
山巔密營內儲藏的牛羊，是漢軍能在嚴寒中堅持下去的唯一依靠，不能出一絲差錯！
過了子時到了後半夜時分，城南邊的大山澗內，似乎有影影綽綽的人影在雪簾中晃動，暗影越來越大，那分明是王夫人派士卒趕著牛羊來了。
耿恭迅速下到南門，隻見軍候朱書、什長成郇已經打開城門，二三十頭牛、二百餘隻羊，如一片潮水一般，正在進入城內。幾個老羊皮襖已經成了白色的大雪球，他們在半人深的積雪上費力地挪動腳步驅趕著牛羊群。
等他們全部進入城內，才知道是昷枂派來十餘名士卒。漢軍士卒們都起來了，他們激動地將昷枂等人請進屋內，可昷枂卻恭恭敬敬地站在城門下，等著最後一個人。當紛飛的積雪中，一個嬌小的身影費力地挪入城內時，耿恭再也抑製不住激動的心情，他衝了上去，當著眾將的麵將已經變成雪球的王夫人緊緊地擁進懷中。
漢軍已經斷糧二日，這批糧秣的到來，救了大急。
連夜吃一頓羊肉湯，士卒們迅速恢複了體力。官署內，王夫人向盆火內加了幾塊炭，湛藍的火苗跳躍著，室內溫暖了些，她才將所知軍情盡數告訴耿恭，“將軍，都護府與柳中城已陷，北道各國均已反漢，陳睦都護、關寵將軍與幾千將士均已殉國。北道惟疏勒城、伊吾廬城仍在漢軍手中……”
軍情說完，耿恭雙目冒火，十分不解地道，“吾實在不明白，國中究竟發生何事，聽憑西域漢軍敗亡。天寒地凍，此正用兵之時，河西至柳中城二十日即到，朝廷為何不發援兵？”
王夫人黯然道，“將軍……大漢正在國喪……”
“國喪？！”耿恭雙目圓睜，騰地從坐床上站了起來，手中黑泥碗摔到炕上，又滾到榻下地上。他震驚地看著王夫人，“此言當真？難道……”
“涿鞮從匈奴人口中得知……”王夫人悲傷地道，“皇帝陛下已大行，國喪期間，朝廷斷不敢對外用兵啊……”
“陛下……”耿恭聞言，如雷轟頂，他從席上跪起，向著東方，叩頭不止，低聲嗚嗚地痛哭失聲，“陛下，沒有汝，吾等或將成棄兒啊……”
王夫人擔憂的地道，“將軍……是否暫勿告諸眾軍？吾怕……”
“不！”耿恭抹掉眼淚，堅定地道，“來人，集合全軍，連夜為皇上舉哀！”
軍侯和士卒已經知曉噩耗，他們就象一群失去阿翁阿母的孤兒，每一人都哀傷淚落，男人低沉的哀鳴聲籠罩著被積雪覆蓋的疏勒城。隊伍集合到官署前，在耿恭的帶領下，將士們麵向東方跪下，在厚厚的積雪上，恭恭敬敬地叩了四個響頭。
禮畢起來，在士卒們嗚嗚的低沉哭泣聲中，耿恭雙目含淚，麵向士卒們堅定地道，“皇上已龍馭賓天，舉朝大喪之機，朝廷暫不能發兵救援，疏勒城或為吾等葬身之地矣。吾欲再派人至敦煌郡求救兵，諸位家有尊、幼需供養者，今夜可翻越天山結伴南返為吾使者，稟報朝廷……”
但軍侯、士卒知道耿恭心意，他們無一人願歸，而是打斷耿恭的話，齊聲銘誓，“吾等不返，願隨校尉，城在人在，城亡人亡！”
舉哀畢，軍侯與士卒們都黯然返回室內避寒，耿恭回到官署。王夫人將他的腦袋抱在懷中，默默地陪著他流淚。
良久，耿恭才道，“夫人有所不知，皇上是千年一出之明君哪……皇上駕崩，大漢經營西域或將半途而廢。倘若果如此，殉國將士豈不白死了……”
“將軍不必難過，壽運之數天注定，非人力可為。大漢與匈奴勢不兩立，斷不會半途而廢……”王夫人道，“班超將軍在疏勒國，仍在經營南道半壁，匈奴人高興得未免早了些……”
耿恭問，“仲升景況如何？”
王夫人道，“涿鞮說，南道各國已盡為漢使團所據。商道未斷，北匈奴人將數國幾萬兵馬，奈何不得班超司馬疏勒軍幾千人……將軍，北線已失，吾以為幹脆撤向伊吾廬，與宜禾都尉合兵一處……”
耿恭咬牙恨恨地道，“恨吾無班司馬之能，被圍孤城，動彈不得。然陛下詔令吾守車師後國，無撤退令，吾便無權擅自離開。況且，吾多守一日，隻要疏勒城一日在吾手中，單於便不能抽兵攻擊疏勒國，此為大局爾！”
王夫人再一次堅請道，“奴奴以為，將軍應棄疏勒城，翻雪山進入伊吾廬，與曹錢將軍合兵一處，隻要堅守伊吾廬堅城……”
“不，夫人，吾不能撤！”耿恭想也未想便說道，“冬季馬瘦，匈奴人即便打下疏勒城，也得等到明年夏天馬肥之時才能攻疏勒國。屆時，國喪已過，朝廷斷不會無視西域淪陷！”
“將軍……”
王夫人熱淚盈眶，她知道眼前這個男人已經抱著必死信念，她看著這個視死如歸的鐵血男兒，突然抱住他的大腦袋，並緊緊地吻上他的嘴唇。室外寒風呼嘯，雪花紛飛。而室內的火盆邊，兩顆飽經風雪滄桑的心靈，終於緊緊地倚隈在一起。
生死決絕之時，他們在絕境中相守，不離不棄。生死相依中，兩個孤獨、蒼涼的生命碰撞出了愛的火種。在這個不尋常的夜晚，這個嬌小的婦人用女人的萬千柔情，用生命迸發出的火花和熱度，將這個男兒胸中的寒冰融化……
隻到當夜黎明前，王夫人才帶著昷枂等人又悄悄返回山上，飛揚的積雪迅速抹平了痕跡。
從這場漫天大雪開始，單於便不時派人巡視疏勒城。他不解，這城裏到底有多少糧秣，士卒、戰馬到底吃什麽？他派人更加嚴密地監視疏勒城周邊的每一道山巒、每一個冰雪峽穀，徹底隔絕了疏勒城與周邊部族的聯係，但卻一無所獲。氣急敗壞之下，他又發起了多次強攻。可大雪封山之時，士卒在半腰深的積雪中行動不便，幾次攻城匈奴人丟下數百具屍首，還是狼狽敗下山去。
但是，冰雪連天，氣溫暴寒，大戰不絕，饑寒交迫的漢軍士卒也在急劇減員。幾場血戰，漢軍傷亡過半，大量減員。而凍餓交加之下，多數傷員未能熬過這砭骨的寒冷，到了陰曆十二月時，城內能戰漢軍士卒已不足二百人。
正是隆冬之時，天越來越冷。來自中原的漢軍士卒都被凍傷，晚上隻能擠在一起睡眠以抵抗暴寒，很多人晚上一睡下去，第二天便再未能起來。現在能吃的東西隻剩下戰馬，耿恭不得不命令殺戰馬，先救人要緊。
到了十二月底，大雪已經完全封山。二十七日夜，昷枂先用箭通知耿恭派出人員消滅山上的匈奴斥候。耿恭知道他們要送給養來，便迅速組織數十人分成十數個小隊，在朦朦朧朧的雪光中隱秘進入山上，搜查每一道雪崗、每一個冰雪峽穀、每一個叢林，從而將匈奴斥候一一清除。後半夜，王夫人又親自冒險送了一次給養。
這一次，她把所有儲存的牛羊全部送來了。
耿恭的官署內，火盆內湛藍的火苗在跳躍。耿恭與王夫人相對跪坐在席上，王夫人飽含內疚地對耿恭道，“將軍，山上再無牛羊，山下被匈奴人看死。吾住處已為北匈奴斥侯偵知，勒令吾三日內退回務塗穀，吾再不能為將軍送糧秣，這可怎麽好？”
兩人相對無言，他們都知道這意味著什麽。此時疏勒城中漢軍已經陷入絕境，些許戰馬、牛羊堅持不了多久！
看著她憂慮的目光，耿恭昂然說道，“夫人勿憂，有這批牛羊，吾定能堅持到明春，彼時朝廷定會發救兵……吾為大漢校尉，即使無救兵，也要釘在這裏，隻至最後一個人。死何所懼，疏勒下匈奴人遺屍數千，死亦無憂矣……”
“將軍……”
王夫人突然從席上起身，走到耿恭身旁將他緊緊抱住，淚水漣漣地懇求道，“將軍，大漢國喪，無暇西顧。吾求汝了，還是撤兵吧……留得青山在，不怕沒柴燒……”