第五章 回師尉頭
淳於薊冷酷地道，“兩位大人不知漢使密計，不知者不為過！”
尉遲仁還想辯解，時間緊迫，班超已告誡林曾和他道，“年底時朝廷必再征天山，匈奴人在西域好日子就要到頭了。因此，呼衍獗聞石亀兵敗，必會暫時退兵。但冬季到來之前，呼衍獗整軍完畢定然會再奪於闐、疏勒兩國，大戰遠未結束。要轉告國王，於闐國應迅速秣馬厲兵，朝廷征北詔書一下，吾欲舉於闐、疏勒兩國兵，出擊尉頭、溫宿、姑墨，讓匈奴人首尾難顧，請輔國侯與林都尉提前謀劃。超就此別過，你吾冬日再會！”
尉遲仁與林曾同聲道，“末將遵令，盼冬日跟隨大使出擊北道！”
告別畢，班超帶著吳英、錦娘的昆侖屯，先回西城補充了給養、淡水，一人配備兩馬，全營帶著二百餘峰駱駝攜帶給養，又馬不停蹄地踏上了征程。
臨行前，班超再一次叮囑林曾，“石亀雖敗，其乃勇士。彼奴隸、士卒出身，憑戰功成為西域一代名將。要收斂其遺體，務要厚葬！”
漢使團率昆侖屯渡過墨玉河離開於闐綠洲，順著皮山戈壁向西疾行，第三天到達西皮水邊的於闐大營。剛在大營中安頓下來，胡焰截住了疏勒國的驛使，並帶到了班超的大帳。
驛吏一進入班超的大帳，便癱倒在地，見到了班超竟然“哇”地一聲號陶大嚎了起來，他膝行幾步挪至班超腳下，悲鳴稟道，“大使，疏勒吏民慘淡，國已危急也……龜茲、焉耆國三萬餘鐵騎，連屠三城，官民死傷三千餘人。盤橐城已被圍九日，龜茲、焉耆人攻城甚急。貴族、百官戰心全無，有數十人欲棄盤橐城逃亡，為左相與商尉軟禁……”
“幸賴護商營主將旋耶所羅將軍、勒丘州州長兼州尉田寰將軍率兵數度截斷聯軍糧道，呼衍獗屢受拖累，不敢放手向前，盤橐城才勉強未破，搖搖欲墜。吾為商尉麾下疏勒州稅官、兼疏勒置嗇夫，旋耶紮羅將軍分別派出十二卒欲奔於闐國馳報大使，眾皆為焉澠夫人麾下斥侯一一截殺。吾遵旋耶紮羅將軍令親自趕來，終於在這裏找到大使……大使啊，公主、權大人、夫人猶在城中，危乎哉……”
驛吏未說完，便又流淚不止，其情哀切。
形勢十分嚴峻，盤橐城內疏勒軍雖有四千人，又有盤橐城、疏勒城吏民相助，但聯軍三萬騎啊，黑雲壓城，疏勒軍戰力又一般，盤橐城定然危在旦夕。旋耶紮羅與田寰雖有千餘人，可護商隊隻有二百卒，勒丘州的州兵戰力更差，這支四處出擊的小部隊也隨時會被呼衍獗吃掉。於闐軍不能西移，漢使團手中隻有吳英、錦娘昆侖屯千餘勁卒，怎麽辦？！
“先抬置嗇夫下去歇息！”胡焰一揮手，班秉與班騶指揮士卒們將置嗇夫抬了下去。
形勢危急之時，班超的中軍迅速高速運轉起來。淳於薊、胡焰、蒙榆與中軍眾將趴在羊皮地圖上爭論、嘀咕一會，意見便趨向一致，淳於薊代表眾將向班超提出中軍建議：
“司馬，盤橐被圍甚急，吾軍如返盤橐，怕權魚等堅持不到那時。赤河城有焉耆國兩千卒保護糧道，尉頭僅有尉頭國國兵數百，故吾等以為應直出尉頭城，再伏擊赤河城護糧隊。斷彼糧道，截斷歸路，威懾姑墨糧倉，呼氏謹慎之輩，必不敢冒險而自退……”
馳援盤橐城肯定於事無補，漢使團沒人會打這樣添油加醋的消耗戰，班超與眾將心意不謀而合。
東線石亀已敗，此時的呼衍獗並不怕於闐軍傾巢而出馳援盤橐城，那樣他正好可以在野戰中戰敗並吃掉林曾、尉遲廣德軍。要知道他手中的這三萬騎，可是龜茲、焉耆兩國的精銳啊。同時，隻要於闐軍西移，龜茲王白建一定會率龜茲、焉耆國內大軍南下於闐！
現在的漢使團還沒有實力與呼衍獗全軍正麵交戰，石亀的敗軍已經逃回龜茲，龜茲、焉耆國內仍有四萬餘虎狼之輩駐守在龜茲、姑墨國境內，隨時可以全軍南下，非同小可。林曾、廣德的於闐軍隻要向西一動，戰爭便會變成呼衍獗最熟悉的正麵交戰，漢使團勢必將全線陷入被動！
況且，還有一個重大的不確定因素是那三萬莎車國兵。齊黎雖被軟禁在無屠置，可班超卻不敢將黎弇的漢使營調離無屠置一刻。無所不能的焉澠夫人此時定然也不會閑著，隻要漢使營一動，無屠置方向壓力一旦消失，誰也不敢保證這三萬大軍會不會全軍壓向疏勒國！
戰爭便是這麽複雜的遊戲，惟有斷其歸路令其自退最可取。呼衍獗三萬鐵騎糧秣需要從姑墨國千裏運送，這便是他的命門，這便是他的最軟弱處。於是聽完淳於薊的分析後，班超斷然道，“請吳英與錦娘！”
二位女將正候在帳外，聞令便英姿颯爽地一齊進帳領命。
班超道，“令昆侖屯全軍帶足糧秣、草料、淡水，連夜行軍，不走綠洲，穿沙漠走直線，直出無屠置，至蔥嶺河時再補充淡水、糧秣。將吾令傳達至每一名屯長、隊率、什長、伍長、士卒，未來幾日不再宿營，士卒交替於馬上歇息、打尖，僅喂食牲口草料、淡水時人可小睡一會！”
二將聞言，知道非同尋常的時刻來到了，便齊聲道，“末將遵令！”
不一會兒，軍令已經傳達到全軍。形勢嚴峻，剛剛經曆過血腥大戰的士卒們沒有怨言，他們默默地收拾營具、補充淡水和給養，全軍很快做好出發準備。
昆侖屯經過幾次大戰，現在已成鐵軍。這些漢軍屯民之後已經不是低賤的奴隸，而是如他們的父輩一樣，是西域大地上一支令敵聞風喪膽的漢軍勁族。全軍聞令而動，無一人有牢騷，前軍已當先進入沙漠。吳英、錦娘率前軍走在最前麵，班超率漢使團走在最後麵，一千多騎卒、兩千五百餘匹戰馬和二百餘峰健壯駱駝，在夜色中一齊隱進無邊無際的漫漫流沙之中。
這是更為慘烈的行軍，途中再未夜營、晝營，隻有給戰馬、駱駝喂食草料和飲水的短暫時間，士卒們才會一齊臥於沙漠上小睡一會，然後再走。僅僅數日後，這支鐵打的漢人隊伍便順利到了蔥嶺河邊，渡河進入無屠置大營之內，與黎弇的漢使營合兵一處。
此時，當時紮好的大營內，依然戰旗獵獵，好似大軍一直在駐守一般。班超帶著漢使團走在最後，僅收留了三名因瞌睡掉隊的士卒，埋葬了十餘匹累斃的戰馬。這支隊伍已經拖不爛、打不垮，讓班超、淳於薊信心倍增。
在無屠置休整一天，讓士卒、戰馬恢複體力，補充好糧秣、淡水後，漢使團率昆侖屯、漢使營兩營人馬再度啟程。他們先順蔥嶺河北上，然後突然扭頭加速向尉頭城（注：即今巴楚古城遺址）隱秘馳去。
沿途均是綠洲，隊伍行軍速度奇快。途中未休息一晚，士卒們常常在馬上睡著便轟然栽下，連班秉、班騶都慘摔了幾次。四天後，他們在夜晚到來時神奇地出現在尉頭城荒涼的綠洲內。
漢明帝永平十七年（公元74年）陰曆八月初三，再過五天便是節氣立秋。綠洲小城尉頭城的吏民們無論如何也想不到，十數日前還在於闐國血腥大戰的漢使團，此時竟然神不知鬼不覺地出現在千數百裏外的尉頭城下！
尉頭城位於北山（注：即南天山）腳下的一座門戶一般的小山上，商道從山下經過，北麵、西麵全為山嶺遮擋，是一塊風水寶地。隊伍隱藏在山林間，班超帶著淳於薊等將領近前看地形。隻見暗夜中的尉頭城，城牆高高聳立，譙樓巍峨，城頭燈籠通明。戰爭期間，這是聯軍糧秣轉運基地，故而城池防範嚴密。
看完回到隊中，見吳英、錦娘、黎弇、黎陽正要命人伐木製作簡易雲梯，淳於薊阻止三人。黎陽昂然請命道，“小將願帶人夜間翻城牆潛入城中，奪城門，大軍可隨後破城！”
“汝是貴族，這種下三爛的事兒如何能幹——”
淳於薊極少見地對徒兒露出笑容開起了玩笑，還給了一個爆栗，“漢使團別的都少，惟慣匪多，這種偷雞摸狗的事兒該吾等來幹。”眾將都輕聲笑了，吳英與錦娘二將卻在黑暗中悄悄狠狠踢了胡焰、肖初月幾腳，淳於薊接著道，“吾率胡焰、蒙榆等夜裏翻城潛入，奪下南門。司馬驅昆侖屯、漢使營跟進殺入，今夜奪了狗日的尉頭城不難！”
見吳英、錦娘慍怒，胡焰趕緊討饒，“吾與初月為匪，不過遮人耳目，非真匪也……”
眾將捂著嘴哄堂大笑，班超也笑道，“下半夜吾帶昆侖屯、漢使營至北門外設伏，兀然帶蒙榆、胡焰、周令、肖初月、班秉、班騶六人，務必奪下北門，接應吾進城。尉頭城乃石頭城，也是鐵心追隨呼衍獗之城。全軍注意，進城後不留俘虜，凡兵卒、官員盡可殺之，官署、兵營則焚之，國民盡放之！”
淳於薊又補充道，“不必怕有人逃出，南門可勿看守，任其出入。天亮前，以牛角號音為令，全軍從南門撤至右側山中，痛痛快快地睡個好覺！”眾將歡欣，好不快意，睡意頓消。尉頭城是石頭城，雖然堅固，可對這兩營人馬來說，打下一座隻有數百國兵守衛的小城，根本不是難事。
淳於薊、胡焰等人，已經收拾完畢，很快隱進黑暗中。