第一章 瞞天過海

  疏勒複國後，班超支持寒菸實施鼓勵遊民墾荒策，令眾貴族敢怒不敢言。現在堂內群情鼎沸，這大出眾將意外。


  胡焰解釋道，“盤橐城城高牆厚，由疏勒軍四營人馬固守，呼衍獗便傾巢而出，短時亦難下之。呼衍獗糧道千五百裏，姑墨乃其糧倉，漢使團襲其後方，斷其糧道，三萬人無糧必自潰，勢難持久。待彼不得不退兵之時，權大人當率疏勒軍出城與吾夾擊、襲擾，則呼衍獗必敗！”


  “稟報大使，小候以為萬萬不可啊！”疏勒侯丘屠叻率先反對，他麵向班超抱拳深深躬身，“呼衍獗與石亀皆北虜猛將，於闐無漢使團坐陣，必不敵石亀。而漢使營區區千人深入溫宿、姑墨是以卵擊石，如何是呼衍獗對手？彼如帶大軍圍盤橐，疏勒軍盡為新軍，又如何能敵？”


  “哼！”眾貴族之態，令田慮惱怒，他冷冷地接過話頭，“呼衍獗固猛，豈不知其不過呼衍氏一條狗爾。當初白山大戰，大使率別部兩千餘人破呼衍王麾下南呼衍部鐵騎萬人。漢使團非諸位看家護院私兵，今疏勒軍有數千騎，呼衍獗又何懼哉？”


  天下僅一班超，田慮此言明顯缺乏說服力，疏勒軍眾將中何有大使這樣人物？眾人不敢駁斥，但心裏並不服，輔國候圖勒又起身抱拳對班超道，“大使，於闐國有三萬兵，石亀不過二萬兵。老臣以為漢使既使西域，且以疏勒國為根基，便斷斷不能離盤橐城，疏勒軍畢竟新軍，不是呼衍老賊對手啊……”


  “休長北胡威風，小侯讚成漢使之謀！”擊胡侯番辰無禮地打斷圖勒的話，旗幟鮮明地支持班超戰法。


  番辰是塞人，四十餘歲，蜷曲的長須下古銅色的臉龐陣陣顫動。他一身甲服，抱拳躬身向班超行禮後，才轉身指著沙盤道，“如全軍龜縮困守盤橐城，是被動挨打，彼為主動。如漢使營主動出敵後斷糧道，待其圍城時夾擊之，則小侯也認為，呼衍獗必敗！”


  說著，他似乎越說越氣，手指著眾貴族斥責道，“疏勒國兩度滅國，皆因眾大人患得患失，顧忌府苑妾婢一已之私，枉顧國家大義……”


  “大人既懷大義，盤橐城破之時，何故歸順兜題？”圖勒怒嗆道。


  “你……”番辰被噎得無言。年老的貴族們不理會圖勒和番辰間的爭辯，他們一齊跪求漢使勿離盤橐，殷殷之情溢於言表！

  “貧賎念孝子，國危思誌士。”國王忠見狀也大怒喝道，“國家危亡之時，爾等竟然全無血性、國格，真令本王寒心，都給吾站起來！非常之時，本王將不離盤橐城一步，國在人在，城破人亡！”


  “壯哉，國王！”班超也請眾貴族起來，“吾遵皇上旨意出使西域，便自然不會讓疏勒國有危。況且吾夫人、小女盡在盤橐，請國王與眾大人放心，呼衍獗固勇，龜茲人、焉耆人固凶殘，然盤橐為堅城，彼輕兵遠來，想破城沒那麽容易。眾人勿再疑慮，務要同心協力，共破強虜！”


  這場堂議亂成一鍋粥，散堂後國王和眾貴族心事重重地歸去後，成大不解地問，“漢使莫非疑疏勒國有內奸？”


  班超未予回答，淳於薊卻道，“焉澠夫人詭計多端，此戰關係疏勒國存亡，不得不防城內有匈奴、龜茲斥侯。大使定下疑兵之計，隻想驗證一下。請權大人謹守盤橐，保護好國王、夫人、公主。隻要能度過這道難關，疏勒國便能起死回生，匈奴人、龜茲人、焉耆人將再難撼動！”


  當天夜裏，漢使團在院中已經整裝待發，紀蒿、權魚、寒菸、淳於薊、胡焰、蒙榆、成大等將在大堂中圍著沙盤站立著，班超有最重要的話要交待。


  權魚道，“賢弟畀賦吾等重任，吾與成大必親執桴鼓，執戈蹀血，也要保盤橐城平安。為防萬一，吾以為夫人與寒菸公主，還是應跟漢使團一起行動！”


  班超自然知道他要說什麽，權魚圖謀複國多年，現在的疏勒國雖然複國可仍然風雨飄搖，如一葉扁舟在滔天風浪中隨時都可能傾覆。倘若疏勒國熬不過去，他已經打定主意與盤橐城共存亡！


  “魚兄——”班超帶著歉意看一眼紀蒿、寒菸，“商尉與左相如隨吾西行，勢將影響盤橐城中兵民鬥誌。汝要切記吾下麵的話：此番大戰生死決絕，一城一地得失不重要。如呼衍獗在五日內判明吾去向，定然會猛攻各城，直逼盤橐城下。萬一盤橐城不保，汝要在城破前與成大率領疏勒軍保護國王、商尉、左相與眾將軍夫人突出重圍，向楨中城轉移，無雷國、西夜國、蘇毗國南山侯的人馬，都會前出接應！”


  呼衍獗三萬鐵騎圍城，突圍談何容易。權魚看著沙盤，“仲升放心，盤橐城堅固，呼衍獗想破城沒那麽容易。倘若需退向楨中城，楨中城太小未必能守住，如形勢惡化，屆時是否要向西夜國、於闐國靠攏……”


  “不——”班超指著沙盤上的昆侖山道，“石亀有兩萬餘精騎，倘若吾東征失敗，吾將率軍退回鄯善國精絕州。汝至楨中城後，無雷國、西夜國、蘇毗國南山侯的人馬盡聽魚兄節製。如楨中城不能守，可順蔥嶺商道退向蒲犁穀城，並節節防守昆侖澗道。如蒲犁穀城不能守，則經懸度繞行至昆侖要塞，進入蘇毗國南山侯的封地，堅守待援！”


  “竇固都尉北征在即，假如呼衍獗強攻昆侖山，吾是否暫退向班公湖……”權魚充滿憂慮地看著沙盤上的昆侖山道。


  “呼衍獗不會有時間攻昆侖山——”班超肯定地道，“竇固都尉北征後，吾將率大軍再殺回於闐，重複於闐國、疏勒國，並派員隆重接諸位下山！”


  夜深了，出征的時候也到了，甘英進來催促。


  班超、淳於薊帶著眾將走向院中，權魚、紀蒿、寒菸與眾將默默抱拳相別。天上烏雲籠罩，眾人沒有眼淚，沒有惜別，漢使團在黑暗中悄悄出城，與漢使營匯合！


  漢使團並未帶著漢使營穿越北嶺州出尉頭國、溫宿國，他們進入北山叢林後向尉頭穀方向行進約四五十裏，離北嶺城已經不遠，但他們卻在黑暗中突然扭頭向東進入綠洲，向蔥嶺河畔的無屠置方向疾馳而去。


  七月下旬，烈日炎炎之時，漢使團到了無屠置黎弇軍中。到無屠置第二天，莎車國國王齊黎夫婦、王弟齊枂、輔國候周鞀便已經匆匆趕到了。原來，置嗇夫發泰派出驛吏，飛馬至莎車國通報。國王齊黎聞班超已至無屠置，自然不敢耽擱，便連夜驅安車趕至軍中。


  班超升帳，齊黎、赤玊走進來跪見漢使，“大使遠來勞頓，小王與王妃未能遠迎，還望大使恕罪！”


  “大王請坐下說話！”等齊黎、赤玊在案後坐定，班超通報道，“此番大戰，匈奴人先寇疏勒國之東北疏勒州赤河城，後又欲與大王一起寇於闐，最後再欲據有疏勒國、於闐國，將漢使團趕出西域。國王雖未報吾，然其計劃吾已盡知，本使想知道，國王欲聽令於呼衍獗與石亀乎？”


  齊黎聞言如雷貫耳，呼衍獗與石亀確實通報了計劃，嚴令莎車國出兵經皮山州助石亀下於闐。如此隱秘的計劃，漢使是怎麽知道的？他趕緊起身跪下道，“稟報漢使，匈奴人籌劃本王並不知。焉澠、石亀派信使幾日前才到莎車城命吾出兵於闐國，吾斷然不會聽令於他，正欲報知大使也！”


  班超神色如常，目光如炬，他扭頭看著王妃赤玊道，“王妃亦不知呼衍獗此計哉？”


  赤玊麵向班超嫣然一笑，美麗的頭顱這才恭敬地低下，“大使，國王所言是實。焉澠、石亀先後派來信使，逼莎車國出兵助石亀鏟平於闐國，然國王接信後未聽其言。莎車國既歸附大漢，便斷不會再三心二意，請大使明察！”


  “國王、王妃請坐而說話！”班超已看透這夫妻二人在說假話，但他未揭穿他們，而是端起柚木耳杯呷了一口鹽茶，盡量用平靜的口吻道，“請國王命人返回莎車城，傳令眾將謹守城池，勿要擅動。吾將駐守於此，等疏勒、於闐兩國擊破龜茲、焉耆大軍後，再與國王相會於莎車城並共慶大捷！”


  齊黎趕緊道，“本王定按漢使令，按兵不動，替漢使守好莎車城！”


  “不——”淳於薊笑著接口道，“國王不必親自返回莎車城，隻需派出信使即可。便請國王與王妃陪大漢使節在無屠置詩酒唱和，靜待吾軍大勝佳音！”


  “這……”齊黎聞言臉色煞白，軀體僵硬，他隻到此時才明白，自己已經成了人質被軟禁了。而王妃赤玊會錯了班超、淳於薊之意，她麵色緋紅，羞澀地低下頭道，“奴奴定侍候好大使……”


  發泰迅速將齊黎、王妃、齊枂、周鞀軟禁了起來，見齊黎戰戰兢兢、如臨末日，赤玊將其腦袋抱於柔軟的懷抱中安慰道，“大王莫要驚懼，奴奴定然放出手段讓漢大使回心轉意，定保國王與莎車國無虞……”


  赤玊知道班超雖非石亀那樣的食中餓鬼，可畢竟是男人。每次見到她時都會目光發亮，分明有驚豔、欣賞之色，此時便以為漢使扣押她夫妻二人便也有垂涎她美色的成份。


  她心中暗暗地盼望著，這個大權在握的漢大使比那個粗魯、委瑣的焉耆武夫石亀不知要強了多少倍。她相信這個男人隻要上了她的身便定然會融化掉一身殺氣，成為自己的石榴裙下臣，自己夫妻二人便一定能化險為夷。