第二十五章 上兵伐謀
淳於薊和蒙榆、田寰收斂了枇冉與圪鬻二將屍首，州兵幾乎全軍陣亡，僅剩下十七人能戰，但已人人帶傷。城內吏民僅有十餘人活了下來。千五百餘具屍首整齊擺放在城西沙地上，何其慘烈，士卒、吏民無不悲傷痛哭！
雖然已是午後申時將盡之時，但七月流火，天氣依然十分炎熱。無法準備這麽多棺材，淳於薊隻能用棺木收斂枇冉、圪鬻、碣石老酋長與數十人，其餘殉國英烈隻能裹著厚厚的氈毯下葬。
在赤水河畔安葬完陣亡人員，剩下的士卒與吏民全部聚集到大漢副使淳於薊麵前。令淳於薊難以想象的是，這渾身是血的十七個州兵士卒，在隊率甘偄率領下依然虎虎生威。而東北疏勒州數十名官員多數戰死，隻剩下戶監陶壚一人。
大敵當前，東北疏勒州官員、國兵衝在最前麵，無一畏死，大氣如虹！
隊率甘偄、戶監陶壚都是碣石部族人，也是原碣石國的戰士。碣石部族近三百人，老酋長率領他們與聯軍戰至最後一刻，在激烈的巷戰中全部陣亡。此時曾經的碣石國已經隻剩下他們二人與五名來自碣石部族的州兵。
城池周邊各村落剩下的人，也都聚集到城西。在一派悲傷的氣氛中，淳於薊站在一輛牛車上，聲音哽咽、滿含熱淚地道，“龜茲人、焉耆人、姑墨人驟然來襲，勢已危殆，東北疏勒州吏民無一貪生怕死，州長、州尉、碣石族老酋長以下千五百餘殉國，然赤河城卻傲然屹立、巋然不動，令本副使感佩不已……”
說著，淳於薊再也說不下去了，躬身向圍攏在他周圍的吏民們深深地鞠了一躬！
努力平靜了一下情緒，他才又道，“呼衍獗想撲滅東北疏勒州是癡心妄想，赤河城忙於夏收疏於防範令吾痛惜。本副使令，以戶監陶壚為州長，隊率甘偄為州尉，商尉府將全力支持東北疏勒州重整家園。要迅速重修城池，重建州兵。赤河城離敵最近，從今日始，疏勒軍將遣將助防強敵！”
最後，他握拳高聲呼道，“務要吸取輕敵教訓，隻要吏民同心，匈奴人、龜茲人、焉耆人、姑墨人、溫宿人，想滅吾東北疏勒州，相滅吾疏勒國，便是做夢！”
城下吏民們齊聲銘誓，“願隨漢使，重整家園，重修城池，保衛疏勒！”
在激勵士氣的同時，淳於薊及時指出了赤河城疏於防範、倉促應戰，也是大戰失敗的重要原因。血的教訓，令吏民們警醒。
班超當天夜裏便帶著班秉、班騶、權魚、寒菸親自趕了過來，他在淳於薊、田寰陪同下仔細巡視了戰場，連堅強不屈的赤河城吏民都未來得及接見，便又在天明前啟程，匆匆趕回盤橐城。田寰也率兵返回了勒丘城。而權魚、寒菸則在赤河城盤桓了十數日，調撥物資錢糧，幫助東北疏勒州重築城池，招募州兵，安撫吏民！
班超下疏勒後首戰慘敗，官民一戰死傷千五百餘人，赤河城被屠城！
回到盤橐城已是第二天午後，在丹蝶苑蔥嶺堂內，班超趴在沙盤邊整整半天未說話。他在深深地自責、痛惜，以赤河城之固，如果派出疏勒軍一個營守護赤河城，呼衍獗僅僅派出五千騎絕難在四天內破城。
但眾將卻不這麽看，梁寶麟代表眾將道，“大使不必通過，疏勒軍新成，且僅有四千人。呼衍獗手握重兵，疏勒軍以盤橐城為中心並沒有錯！攻擊赤河，僅有五千卒，這或為試探，或想隱藏更大陰謀！”
眾將的話令班超迅速警醒，此時不是自責的時候。赤河大戰僅是序幕，呼衍獗真正盯住的目標是哪裏，漢使團該何策應對，這才是當務之急！
國王與貴族、大臣們聞班超已從赤河城返回盤橐並歸漢使府，便一起來到漢使府打探消息。卻見丹蝶苑井井有條與尋常無異，小姑、寡婦二犬坐在班超案側，冷漠地看著眾人。而漢大使班超正一一派出驛吏，對各城通報赤河城戰況：
“赤河城驟遭敵襲，枇冉與圪鬻以下千五百吏民陣亡。漢副使淳於將軍率軍馳援，終於擊退龜茲、焉耆、姑墨、溫宿聯軍。小小赤河，擋敵五千騎數日強攻，龜茲人欲圖疏勒已難於上青天。本使傳令各國、各州、各城，務要派出巡哨、遊騎、斥侯百裏以上，整繕城池、烽燧，謹慎防守，防止再出現類似事件！”
驛吏們迅速一一衝出盤橐城，將漢使令傳到各國、各州！
國王忠與貴族、眾臣們一直呆在堂下，隻到班超忙完這才戰戰兢兢地上堂，國王才麵向班超痛惜地道，“漢使……一戰亡千五百餘人，疏勒國舉國不足二萬人哪……”
“國王請入坐！”
班超國王與貴族此時最想知道什麽，等國王在側案坐定，才說道，“此戰東北疏勒州傷亡慘重，可呼衍獗聯軍卻亡一千餘百戰精卒，勝敗得失一目了然。區區赤河小城，即能擋龜茲、焉耆精騎五千餘數日強襲，今日疏勒國已非舊時！”話鋒一轉問道，“國王以為，此戰之後，當如何防守赤河城？”
國王忠與眾貴族顯然畏龜茲人如虎，他戰戰兢兢地道，“東北疏勒州離尉頭國太近，孤懸國之東北，此戰過後生口僅剩七百餘人，故本王與眾官商議後以為，是否……是否暫且撤回疏勒州，待國力漸強後再重建赤河城？”
“……”班超並未回答。
國王忠見班超麵無表情，便不敢再說。
十餘年前，疏勒國被北匈奴西域都尉呼衍獗率軍滅國，王族幾被屠殺殆盡。前年疏勒國再遭龜茲滅國，並成為龜茲國附庸，盤橐城再被屠城。今日的疏勒人，並未從失敗、恐懼的心態中走出來。班超知道，想讓疏勒人昂起頭顱，需要的是一場觸及靈魂的勝利，此時實在是急不得！
但站立一邊的眾將臉都氣得變形，田慮怒斥道，“國王好大方，龜茲人攻赤河城，吾便棄一州。他日匈奴人攻盤橐，國王與眾貴族莫非也要棄疏勒國？！”
田慮單槍匹馬縛兜題、下疏勒國，在疏勒國民間廣為傳頌，疏勒國貴族無不畏其如虎。此時，聽田慮搶白一頓，眾貴族與國王無人敢回話！
國王忠與眾貴族被噎得無言，忠沉呤一下即咬牙表態道，“本王斷不離盤橐城一步，誓與王城共存亡，此誌堅定不移！大戰將起，疏勒國定然上下一心，同仇敵愾，按照大使調度戰敗匈奴人、龜茲人！”
“國王所言，正合吾意。”班超道，“現在當務之急是重整東北疏勒州，需徙一批吏民至赤河城！”
“大使所言正是——”國王忠道，“所謂人亡政息，欲守赤河，關鍵在生口。東疏勒州、無屠國，有墾荒遊民千八百餘人。小王以為，當徙此兩地部分墾民至東北疏勒州！”
班超一錘定音，“國王此策甚好，凡願移東北疏勒州墾民，三年免賦租，由商尉府每戶給一千錢遷徙之資！”
西域各國民間主要以牛馬駝羊為“貨幣”，實質主要是以貨易貨，一千五銖錢對下層吏民、尤其對一貧如洗的遊民而言，可不是小數目！
國王與眾臣心事重重地返回王宮去了，班超則與眾將圍到沙盤邊繼續堂議，呼衍獗驟然出兵赤河城，打一拳卻縮了回去，漢使團必須準確判斷呼衍獗真正作戰意圖和方向，這是致勝的基礎！
等幾日後淳於薊、權魚、寒菸從赤河城歸來，漢使團已經基本判明呼衍獗打法，即密謀、籌劃半年，這一次呼衍獗是欲一戰而取於闐國、疏勒國，最後再徹底解決南道問題。但在於闐國、疏勒國兩個戰略目標中，攻擊的真正方向和次序，班超據現有情報還無法判斷。
因此他隱忍著，他在急等胡焰從敵後歸來！
又是五日後，胡焰的斥侯小隊才通過北山（注；即南天山），隱秘穿越溫宿國和尉頭穀叢林，並輾轉經過北嶺城的叢林山地，才返回盤橐城漢使府。
正是在這要命的幾天內，盤橐城內已經風聲鶴唳，一夕三驚，驚慌失措的氣氛籠罩著每一條街道。城內和四周一大批貴族已經已經收拾細軟，舉族絡繹不絕地逃向通向蔥嶺以西的烏即州，隨時準備通過休循穀、鳥飛穀逃向西邊的大宛國。紛囂的失敗氣氛下，盤橐城內國民扶老攜幼，也紛紛逃向鄉下躲避戰火。
焉澠一番成功的戰前運作，完全掩藏了戰略意圖，令斷耳老賊胡焰遣羞。這一次，他派出斥候小隊進入北道諸國，激活了所有潛藏在敵後的潛伏斥侯，到底功夫不負有心人，還是讓他找到了呼衍獗夫婦的蹤跡。
“司馬，呼衍獗在尉頭小城擺著前哨約千騎，又親自率三萬餘大軍駐姑墨南城外大營，隨時都能南下。且內外防守有度，吾軍暫且找不到戰機。以呼衍獗之能，以焉澠夫人之奸詐，手握數萬重兵，勞師遠來動引而不發，其形詭異，似在等待一個戰機！”
“能肯定呼衍獗在軍中？”淳於薊也聽出胡焰話中之義。
“肯定——”胡焰莊重點頭，十分肯定地道，“呼衍獗與焉澠均在姑墨王城外南大營中，雖然隱藏較嚴密，但吾隱藏在龜茲、焉耆國兵中的兩路斥侯均親眼所見，不會有錯……”