第十七章 蒲犁鎖鑰
話雖這樣說，心裏卻在大發牢騷，這算什麽，動輒吼吾，故意黑著臉，一屁股屎還都得吾來擦。牢騷之餘心裏又竊喜，現在在漢使團的大棋局中，自己再不是“夫人”、花瓶，再敢吼試試。
安排好於闐事務，紀蒿便帶著丘庶的輜重隊，在鷲雕副將旋耶紮羅的護送下，從昆侖山南側，一路向疏勒國進發。比較奇葩的是，南耶派到漢苑的胡婢，無一例外都鬧著要同行。原來，她們與漢使團在漢苑朝夕相處，所有人都與刑卒們有了點情愫，事也早辦了，也算是托付終生。
胡姬家人們舉家相送，擺出的都是送閨女出嫁的架勢。但母女分離，少不得歡喜淚落。那怕是去做妾，閨女能能跟著這些強人，也算有了好歸宿。
紀蒿見狀，心裏覺得酸酸的，眼淚不知不覺便流下了。
送行的於闐國君臣都以為她是舍不得離開於闐，其實，她是為眾女感到高興而淚落。她們的男人不管是不是在乎她們，那怕隻是做個小妾，可她們畢竟與自己的男人靈肉交融。可自己呢，不過空頂著個漢使夫人名頭。
紀蒿離開於闐國後，便以大漢副使身份持節順道出使蔥嶺之下十餘國。莎車國、竭石國、無屠國（注：又名渠沙國）、西夜國、依耐國、德若國、榆令國、楨中國等各住國或行國，見漢使夫人帶著數十女卒持節往訪，便均以國禮如迎送漢使一般，禮遇甚隆，紀蒿則一一賞賜了各國君臣。
到楨中國時，紀蒿留下眾胡姬，隻帶著秅娃兒，在陳隱、旋耶紮羅與昆侖市尉昆蘭帶著國兵沿途護衛下，翻越昆侖雪山，曆經艱險到達蒲犁穀。
蒲犁國是西夜屬國，國民定居在蔥嶺之上的蒲犁穀內，王治蒲犁城（注：即今塔什庫爾幹塔吉克自治縣城北側石頭古城遺址）依山而建，建在蒲犁穀內一座小山之上。
石城長寬各有五六百丈，離地麵有二十餘丈高，巍峨矗立，易守難攻。譙樓高高矗立，城四角有巍峨的堡壘式箭樓。城牆下寬上窄，足有二丈寬，六七丈高，全部由壘石和夯土建築而成。
城外建有多層城垣，隔牆之間則以巨石重疊。石城分內外兩城，四角均有四座高大的城門。其中，東北角的大門則為主城門。城下便是陡多河（注：即今塔什庫爾幹河），河兩岸便是積雪覆蓋的大草原（注：即今阿拉爾大草灘），城東有寺院，城西和東南部均有大量低矮民居。
天氣雖然寒冷，小雪花一直在飄著，但東西向的大峽穀內商隊駝鈴悠悠，他們走出蔥嶺或昆侖山，在這裏的客棧住幾天歇歇腳，再踏上更艱難的行程。石城四周的客棧內外商賈、鏢師、駝倌們來來往往，胡市上交易熱火，人聲鼎沸，有鬥羊、鬥駝比賽，至少有十幾支大商隊在這裏易貨貿易。
牛羊駝在圍欄中安靜地嚼著幹草，牧民們進進出出的忙碌著。國民安居樂業，商隊往來不息，這景象令紀蒿倍感振奮。
這裏的人家房屋、院牆、圍欄全是由石塊壘起，可這裏離兩邊山都有百十裏，河穀平原內沒有山，石頭從哪來的呢？進入石城之前，紀蒿看著一個個村寨，一直感到納悶。
昆侖市尉昆蘭為她解開了謎底。原來，這裏的峽穀草場十分奇妙神奇，地下會生長石頭，挖完了又長，無窮無盡（注：兩千年後的今天，我們如果遊曆位於帕米爾群峰深處的塔什庫爾幹縣，仍會看到當年紀蒿看到的景象。這裏的民居，仍然是用從地下挖出的石頭與泥土一起壘建）。
紀蒿進入城內官署，接受了西夜國國王薩莫克、蒲犁國國王衍峎漛和貴族、百官的迎賀。
在蒲犁穀內，生活著國民八百餘戶，共三千餘生口，主要以放牧為生。蒲犁國主要收入來源是牧業與商道，由於商道利潤豐厚，蒲犁國人口雖然不多，卻有國兵八百多人。蒲犁國還出重資，在莎車國寄耕一萬餘畝土地，作為麥栗主要來源。
衍峎漛又對著沙盤，向紀蒿詳細介紹了蔥嶺形勝。
上山之前，對蔥嶺她僅是有耳聞，是她從小便向往的地方。她在蒲犁穀一住近十日，在王妃竺玉和公主霄鹿的陪同下，親自巡視了蒲犁穀大峽穀內的各部族和蔥嶺商道（注：即今瓦罕走廊）的峽穀山口。
蒲犁國境內冰川聳峙，峽穀縱橫。石頭城則氣勢雄偉，雄踞要津。南有巍峨的大雪山（注：即海拔8611米的世界第二高峰喬戈裏峰）為屏障，北有另一座大雪山（注：即海拔7546米的慕士塔格峰）和延綿的昆侖山為依靠。
蒲犁穀城地當商道要衝，是進出蔥嶺的鎖鑰之地，戰略地位十分重要。
自盤橐城（注：即今喀什）、楨中國王城楨中城（注：即今英吉沙縣）、西夜國王城呼犍穀城（注：位於今葉城縣境內）、莎車城（注：即今莎車縣）至蔥嶺（注：即今帕米爾高原）的幾條山路均匯集於此。
經過蔥嶺商道（注：即今瓦罕走廊）或其它幾條澗道西去中亞經曆的幾座主要大山，如今天的紅其拉甫達阪、明鐵蓋達阪和瓦赫基裏達板等，都有天然峽穀澗道可通達這裏，並從這裏連接西域。
而蒲犁穀城又是一座商城，是專門為商隊歇腳而建築。城內官署外便是寺院、客棧、酒肆、伎館，是粟弋賈胡們的銷金窟，生意興隆。南來北往的商隊需要在此歇腳、補充給養。因此，蒲犁城是古商道上一個有著重要戰略價值的堅固城堡。
看著雪原上絡繹不絕的駝隊，紀蒿已經在心中有了重要決定。
“夫人莫非是相中了這裏？”巡視完蔥嶺商道入口峽穀的那天，昆蘭覺得不妙，主動問道。
“沒錯——”紀蒿遙望著雪峰歎道，“疏勒北有龜茲、東有莎車，南有蔥嶺商道通向大月氏，西有捐毒峽穀通大宛國、康居國，疏勒國乃四戰之地啊。隻有守住了蔥嶺商道與捐毒峽穀，漢使才能集中精力對付北匈奴人、龜茲人！”
漢使已經將疏勒國定為漢使團的老巢，鑒於蒲犁穀戰略地位重要，紀蒿當即決定將蒲犁國改屬為疏勒國蒲犁州，由漢使團直接節製。
雖然蒲犁國是西夜國的屬國，但西夜國也是大漢屬國，對漢使夫人的決定，薩莫克、昆蘭雖然不舍，但自然堅定執行。後來，紀蒿到楨中國與班超匯合後，向班超稟報了此事，班超完全讚同她的主張，並正式下了漢使令。
這樣一來，從漢使團的政治、軍事、商道中心疏勒國的盤橐城，到進出蔥嶺的蔥嶺商道，則完全置於漢使團的嚴密管治之下！
紀蒿在蒲犁城期間，與王妃竺玉和公主霄鹿建立了深厚感情。竺玉贈送給紀蒿一顆雞卵大的綠寶石，晶瑩剔透，令紀蒿愛不釋手。這寶石便是蒲犁穀特產，價值連城，可與大月氏國的青金石媲美。
期間，無雷國的國王霄聘鬻和王妃也敷曾專程從天池穀（注：即今塔吉克斯坦的喀拉湖）夏季營地趕來，進見漢使夫人，並表示無雷國永遠為大漢屬國！
紀蒿本欲率使團過雪山大阪往訪罽賓國，王妃竺玉和公主霄鹿力阻，紀蒿也知罽賓國國反複無常，自前漢末曾數度反漢，殺漢使者，現罽賓國已成貴霜國屬國，直接往訪顯然不妥。於是，便命國王衍峎漛派出驛吏，命已歸順貴霜國（注：即大月氏國）的罽賓國，遣使至盤橐城見漢使。
她的西進行程，訪問了十餘國，到此才全部結束！
在旋耶紮羅與陳隱的護衛下，她這一路走得很慢很慢，也走得十分從容，十分榮耀。雖然蔥嶺下冰川聳峙，峽穀縱橫，其道險絕異常，但各國迎來送往，各山地部族吏民和商賈當道跪迎跪送，一直到二月中旬，才從蔥嶺之上下山，又回到了楨中國的楨中城，紀蒿便突然住下不走了。
楨中城是一座夯土城，雖然堅固，但與蒲犁國王城不能相提並論。她之所以不走了，完全另有原因。原來，留右相權魚監國，班超、胡焰與寒菸正帶著漢使團，逐一巡視疏勒國各州和蔥嶺下邊各國，此時也正巡視到不遠處的依耐國。
依耐國是個行國，也是個窮國。隻有國民三百餘戶，生口不足千人，國兵僅三百餘人。依耐國所在盡為丘陵山地，隻能以放牧為生。不得已，每年便出牛羊馬駝無數，在疏勒國、莎車國寄田耕作。班超允依耐國國民可至疏勒綠洲墾田定居，國王與國民莫不歡欣。
與漢使團相隔一步之遙，於闐國的眾胡姬們心裏那個急啊，都是經曆過人事的年輕胡女，與自己的男人分開都這麽長時間了，都盼望著早日投入自己男人懷抱呢。可紀蒿卻故意在楨中城逍遙開了，眾姬心裏如貓抓了一般癢癢的，可再急也不敢表露出來啊。
她們都納悶得很，都是女人，漢使夫人就這麽不想漢使？
紀蒿每日除帶胡姬們在各部族牧場盡情馳騁，或是帶著陳隱、旋耶紮羅、秅娃兒觀看關隘、關卡內的司關或關吏民們如何收稅。更多的時間，則是穿棱於胡市（注：即西域各國官辦的交易市場）、軍市或各部族間的小市，看商賈和國民們易貨交易。