第十五章 母儀西域
小婢未開口便笑，小臉喜成了團花兒，“稟報大人，望樓係漢使夫人居所咯，今夜舉城狂歡，公主特借夫人小樓為大使、眾將舉夜宴，歡度良宵噢！”
真是壞事傳千裏，紀蒿鬧的這“漢使夫人”這一出，自然瞞不過權魚這狗鼻子。
小樓其實很小，每層中間一小廳，四周隻有三四間屋。二層內似是女人臥室，榻前點著兩支鬥粗的紅燭，濃濃的溫馨味兒，令班超又思念起遠在雒陽的愛妻鄧堯與馮菟來。但此時正是他意氣風發的時候，思念的念頭瞬間即逝，便又上三樓。三樓有一粉紅色帷幔，裏麵透出桃紅色的燭光。
班超剛要伸手掀開，帷幔從裏麵挑開了，把他嚇了一跳。芋薑、蘇薑笑嘻嘻地鑽出來躬身施禮道，“小婢恭賀漢使與眾將軍過關斬將，收南道諸國！”
胡焰道，“漢使府堂賀時不是已經賀過了麽，夜已深了，汝二人不滾去挺屍跑到漢使夫人樓上搞什麽鬼？”
芋薑咯咯笑道，“疏勒複國之日，城內怕是家家無眠，不信胡軍侯能睡得著？公主特在此備酒菜，靜待大使與眾將軍光臨，公主說要一醉方休！”
隻見帷幔後的廳堂內是一溜紅案，上麵擺著酒菜，熏香爐內透著幽香，火盆內火炭跳躍湛藍的火苗。室外小雪飄飄，室內卻溫暖如春。見班超、淳於薊、胡焰、蒙榆等將走到案前，寒菸躬身萬福道，“疏勒人終於重見天日，全賴大使與眾將之功。吾睡不著，幹脆夜飲一場，請漢使與各位將軍賞光……”
盤橐城內不時傳來爆竹聲，人們踩著積雪徹夜狂歡，歌聲、舞聲不絕於耳，這確實是一個無眠的夜晚，班超、淳於薊、權魚等人受到感染，俱一齊入席。芋薑和蘇薑如一對花胡蝶在各案間高興地舀酒，眾將不禁開懷暢飲！
呼衍獗、石亀在於闐大敗，未等他們從倉皇中反應過來，班超一記暗渡陳倉已經下了疏勒國。現在南線初定，漢使團已經掌握了西域戰爭的主動權，這讓眾將心情大好。而權魚和寒菸自不必說，殫精竭慮十餘年，現在疏勒國終於複國了，他們的感慨深及靈魂，當天夜宴，二人大醉。
但班超、胡焰未醉，越是勝利的時候，越是容易出事的時候，這是漢使團的傳統。呼衍獗在於闐、莎車受到迎頭痛擊，現在疏勒國又丟了，呼衍王豈能罷休？
如此歡樂的夜晚，自然不能少了珍貴的“客人”。淩晨最黑暗的那一會，盤橐城喜落瑞雪。胡焰酣睡中突然一凜便醒了，他幾下穿衣起來，提著劍奔出室外，一躍便上了大殿屋頂。寒風陣陣吹過，屋頂盡是積雪，盤橐城籠罩在一層朦朦朧朧的昏暗白光之中。
夜風呼號，寒冷砭骨，那裏還有人影兒。
胡焰怏怏地跳下屋頂，漢使團夜裏值勤的中軍小隊高軒燁、郭匡郢兩名隊率提著劍奔了過來。三人一起進屋，高軒燁驚問道，“軍侯，吾二人未覺異常，莫非夜有屋頂賊人？”
胡焰點點頭，將劍掛到牆上才說道，“勿要聲張驚動漢使，不過一道鬼魂縈繞不散，從昆侖追寒菸至疏勒矣。吾有感覺，呼衍曆的老巢或離此不遠。彼定然早料到司馬、權魚、寒菸早晚要下疏勒國……”
按照雒陽習慣，大喜的日子自然不能沒有喜錢。第二天朝食已過，班超與眾將才一一起來，見眾刑卒正圍著權魚討要喜錢。權魚大方，漢使團下了盤橐城，實現了他多年宏願，他命寒菸一人賞了整整一千錢。
班超進入丹蝶苑大堂，眾將和國王忠、番辰等幾名貴族、都尉黎弇率疏勒軍眾將早已等在這裏。等眾人互賀畢，胡焰欲稟報夜裏動向，班超擺擺手製止了他。眾將都知道夜間有“貴客”來訪，可西域地廣人稀，村莊零零落落，莽原上荒葦枯草遍地，你上哪去找他？
與國王、眾臣一起朝食後，班超都準備升堂了，看看權魚還未來，胡焰不悅地道，“請右相前來議事！”
蘇薑聞言，便衝了出去，不一會權魚便來了。可他頭都未及梳，隻用一塊幘巾裹著亂發，雙眼浮腫，一臉疲憊地匆匆忙忙趕了來。
人都不是鐵打的，一年多來，權魚與寒菸藏身敵後，與焉澠鬥智鬥勇，生死常常在一念之間。咋天兵不血刃取了疏勒並順利複國，權魚歡喜深醉。他現在是疏勒國和漢使苑雙重管家，天明後又起來安排一堆雜事。實在疲困過甚，便又躲回窩內摟著美婢睡了個回籠覺。
眾人按序坐定，圖勒、番辰等貴族稟報了國中狀況。疏勒國全國此時有國民萬七千人，分疏勒（注：即今疏勒縣）、楨中（即今阿克陶和英吉沙縣）、烏即（注：即今烏恰縣）、疏附（注：即今疏附縣）、勒丘（注：即今嶽普湖縣）五個州，各州城池破舊、百業凋零，放眼盡是荒原，千裏無人煙。
最大的難題是民間動蕩不安，主要是遊民多。一年前，龜茲打壞了各州，致使村寨破碎，舉國無家可歸者便有二三千人。他們分散在荒原上各個角落自生自滅，民間私鬥、截道盜搶、殺人越貨到處都在發生。
百廢待舉，千頭萬緒，班超決定便從安置遊民著手重建。
具體方略是，在勒丘城以北的赤水河畔設立東北疏勒州，築赤河城為州府（注：即伽師縣克孜勒蘇鄉周邊）。在盤橐城以北至天山腳下的荒原上設立北嶺州（注：即阿圖什市綠洲），築北嶺城為州府（注：漢城遺址在今庫木薩克附近）。
他提出，要把赤河城、北嶺城建成兵城，作為疏勒國的前哨城池！
寒菸是左相，丁口農牧事歸她管，為吸引遊民墾荒，她提出激勵墾荒策。“吾以為，凡遊民自願進入東北疏勒州、北嶺州墾荒耕作，墾田遊民、貴族、王廷按五三二分成，賦租六二二分成！”
東北疏勒州是荒原，鼓勵遊民在這裏墾荒沒有爭議。可北嶺州所在的綠洲水草豐沛，是疏勒國最優質草場，大部分是王廷與輔國侯圖勒的世襲封地，國王忠和圖勒都不滿她的提議。隻不過國王忠不好提反對意見，寒菸是老國王傳人，王廷封地寒菸占大頭，國王忠所在的一族是旁支僅占小頭。
但圖勒馬上表示反對，“北嶺草場乃吾疏勒國最優良牧場，世為王廷與吾一族封地。貴族之物，如何能假手遊民？”
寒菸反唇相譏，“北嶺草場地域廣大，如全部開墾怕需數萬人，將得百萬畝優良耕地。現疏勒國吏民不過萬七千人，遊民不過二三千人，能開墾者九牛一毛也。遊民墾荒後即可安居樂業，而王廷與輔國侯大人可將荒地變成良田，一舉多得，何樂而不為？”
眾貴族臉色煞白，此頭一開勢必會危及自已家族的利益。關鍵時刻，國王忠支持了左相寒菸，“左相所言，本王有同感。疏勒國太窮了，疏勒國要富強，便需要丁口，便需要良田。遊民四處流竄為害，如果能吸引其墾荒，實乃安邦定國之舉，本王以為此策可行！”
國王說話了，圖勒雖然不服，但也不會再倔下去。班超便接著國王忠的話頭下令，將左相寒菸的建議推行到北嶺、東北疏勒兩州。
此事對班超觸動很大，疏勒國一窮二白，要抵禦呼衍獗來犯，便需要大量吸引各國遊民來墾荒。寒菸的辦法是唯一的出路，可疏勒國自二百餘年前立國起，土地便盡為王廷與貴族封地，打破貴族對土地的世襲壟斷已經勢在必行！
但此事牽一發而動全身，事關重大，現在還是辦的時候。複國伊始，一切當以安定為要！
堂議結束後，胡焰總結道，“年前於闐大戰後，數月內呼衍獗將無力南犯。因此，需利用好這段時間，修繕城防，整肅國兵，時刻準備大戰。請左相派出驛吏，通報於闐國漢苑與王宮，並馳傳京師。給右相半個月時間，整理議事廳，趕製印綬符信，以備漢使開府。兩位國相要助國王接待諸國使節，接受列國歸附，另著大都尉黎弇陪同漢使出巡疏勒全境！”
散堂後，寒菸迅速派出驛吏，飛馳於闐國。權魚則按淳於薊要求，迅速改造漢使大院。呼衍獗剛在於闐國大敗，暫時不會西犯。班超則帶著漢使團，在左相寒菸與都尉黎弇陪同下，抓緊巡視疏勒國各州各城。整整一個月後，才風塵仆仆返回疏勒城。
……
於闐國內，紀蒿收到驛報，得知漢使已取疏勒國，便組織眾胡姬和丘庶的輜重隊，在漢苑舉行了一個熱熱鬧鬧的慶典。
南耶的陰謀得逞了，現在這些於闐胡婢幾乎都成了漢使團眾刑卒的小妾，男人在前方打勝仗，她們自然在好好慶祝一番。
國王廣德、王妃南耶應邀前來，莎車國國王齊黎帶著王妃與眾臣正在出使於闐國，便一齊向漢使團賀喜。南道各國住於闐國西城的使節，也盡來漢苑向漢使夫人恭賀南線大捷。鄯善國王陀廣伽派來的使節也剛到於闐，於是，紀蒿便在漢苑以“漢使夫人”身份，隆重接受了各國使節慶賀！
鄯善國且末州派出的使節，竟然是原拘愚置嗇夫、現且末州右都尉紀欒。看著曾經受盡說花法師汙辱的小女，現在神采飛揚，一舉一動，無不盡顯大國使者夫人風度，不禁感動得老淚縱橫！
他想起那個寒冷的冬天，自己初見到紀蒿時的情景。
那一年是拘愚部族老酋長過世，紀欒剛剛接任酋長。一天晚上，一個僅有十幾頭駱駝的小駝隊，從於闐國西城倉皇逃來拘愚綠洲。黎明之前，駝隊被追殺而來的匈奴人包圍在營地內，一場混戰後，商賈和六名鏢師、四名駝倌全都被殺害。