第十五章 母儀西域
小婢未開口便笑,小臉喜成了團花兒,“稟報大人,望樓係漢使夫人居所咯,今夜舉城狂歡,公主特借夫人小樓為大使、眾將舉夜宴,歡度良宵噢!”
真是壞事傳千裏,紀蒿鬧的這“漢使夫人”這一出,自然瞞不過權魚這狗鼻子。
小樓其實很小,每層中間一小廳,四周隻有三四間屋。二層內似是女人臥室,榻前點著兩支鬥粗的紅燭,濃濃的溫馨味兒,令班超又思念起遠在雒陽的愛妻鄧堯與馮菟來。但此時正是他意氣風發的時候,思念的念頭瞬間即逝,便又上三樓。三樓有一粉紅色帷幔,裏麵透出桃紅色的燭光。
班超剛要伸手掀開,帷幔從裏麵挑開了,把他嚇了一跳。芋薑、蘇薑笑嘻嘻地鑽出來躬身施禮道,“小婢恭賀漢使與眾將軍過關斬將,收南道諸國!”
胡焰道,“漢使府堂賀時不是已經賀過了麽,夜已深了,汝二人不滾去挺屍跑到漢使夫人樓上搞什麽鬼?”
芋薑咯咯笑道,“疏勒複國之日,城內怕是家家無眠,不信胡軍侯能睡得著?公主特在此備酒菜,靜待大使與眾將軍光臨,公主說要一醉方休!”
隻見帷幔後的廳堂內是一溜紅案,上麵擺著酒菜,熏香爐內透著幽香,火盆內火炭跳躍湛藍的火苗。室外小雪飄飄,室內卻溫暖如春。見班超、淳於薊、胡焰、蒙榆等將走到案前,寒菸躬身萬福道,“疏勒人終於重見天日,全賴大使與眾將之功。吾睡不著,幹脆夜飲一場,請漢使與各位將軍賞光……”
盤橐城內不時傳來爆竹聲,人們踩著積雪徹夜狂歡,歌聲、舞聲不絕於耳,這確實是一個無眠的夜晚,班超、淳於薊、權魚等人受到感染,俱一齊入席。芋薑和蘇薑如一對花胡蝶在各案間高興地舀酒,眾將不禁開懷暢飲!
呼衍獗、石亀在於闐大敗,未等他們從倉皇中反應過來,班超一記暗渡陳倉已經下了疏勒國。現在南線初定,漢使團已經掌握了西域戰爭的主動權,這讓眾將心情大好。而權魚和寒菸自不必說,殫精竭慮十餘年,現在疏勒國終於複國了,他們的感慨深及靈魂,當天夜宴,二人大醉。
但班超、胡焰未醉,越是勝利的時候,越是容易出事的時候,這是漢使團的傳統。呼衍獗在於闐、莎車受到迎頭痛擊,現在疏勒國又丟了,呼衍王豈能罷休?
如此歡樂的夜晚,自然不能少了珍貴的“客人”。淩晨最黑暗的那一會,盤橐城喜落瑞雪。胡焰酣睡中突然一凜便醒了,他幾下穿衣起來,提著劍奔出室外,一躍便上了大殿屋頂。寒風陣陣吹過,屋頂盡是積雪,盤橐城籠罩在一層朦朦朧朧的昏暗白光之中。
夜風呼號,寒冷砭骨,那裏還有人影兒。
胡焰怏怏地跳下屋頂,漢使團夜裏值勤的中軍小隊高軒燁、郭匡郢兩名隊率提著劍奔了過來。三人一起進屋,高軒燁驚問道,“軍侯,吾二人未覺異常,莫非夜有屋頂賊人?”
胡焰點點頭,將劍掛到牆上才說道,“勿要聲張驚動漢使,不過一道鬼魂縈繞不散,從昆侖追寒菸至疏勒矣。吾有感覺,呼衍曆的老巢或離此不遠。彼定然早料到司馬、權魚、寒菸早晚要下疏勒國……”
按照雒陽習慣,大喜的日子自然不能沒有喜錢。第二天朝食已過,班超與眾將才一一起來,見眾刑卒正圍著權魚討要喜錢。權魚大方,漢使團下了盤橐城,實現了他多年宏願,他命寒菸一人賞了整整一千錢。
班超進入丹蝶苑大堂,眾將和國王忠、番辰等幾名貴族、都尉黎弇率疏勒軍眾將早已等在這裏。等眾人互賀畢,胡焰欲稟報夜裏動向,班超擺擺手製止了他。眾將都知道夜間有“貴客”來訪,可西域地廣人稀,村莊零零落落,莽原上荒葦枯草遍地,你上哪去找他?
與國王、眾臣一起朝食後,班超都準備升堂了,看看權魚還未來,胡焰不悅地道,“請右相前來議事!”
蘇薑聞言,便衝了出去,不一會權魚便來了。可他頭都未及梳,隻用一塊幘巾裹著亂發,雙眼浮腫,一臉疲憊地匆匆忙忙趕了來。
人都不是鐵打的,一年多來,權魚與寒菸藏身敵後,與焉澠鬥智鬥勇,生死常常在一念之間。咋天兵不血刃取了疏勒並順利複國,權魚歡喜深醉。他現在是疏勒國和漢使苑雙重管家,天明後又起來安排一堆雜事。實在疲困過甚,便又躲回窩內摟著美婢睡了個回籠覺。
眾人按序坐定,圖勒、番辰等貴族稟報了國中狀況。疏勒國全國此時有國民萬七千人,分疏勒(注:即今疏勒縣)、楨中(即今阿克陶和英吉沙縣)、烏即(注:即今烏恰縣)、疏附(注:即今疏附縣)、勒丘(注:即今嶽普湖縣)五個州,各州城池破舊、百業凋零,放眼盡是荒原,千裏無人煙。
最大的難題是民間動蕩不安,主要是遊民多。一年前,龜茲打壞了各州,致使村寨破碎,舉國無家可歸者便有二三千人。他們分散在荒原上各個角落自生自滅,民間私鬥、截道盜搶、殺人越貨到處都在發生。
百廢待舉,千頭萬緒,班超決定便從安置遊民著手重建。
具體方略是,在勒丘城以北的赤水河畔設立東北疏勒州,築赤河城為州府(注:即伽師縣克孜勒蘇鄉周邊)。在盤橐城以北至天山腳下的荒原上設立北嶺州(注:即阿圖什市綠洲),築北嶺城為州府(注:漢城遺址在今庫木薩克附近)。
他提出,要把赤河城、北嶺城建成兵城,作為疏勒國的前哨城池!
寒菸是左相,丁口農牧事歸她管,為吸引遊民墾荒,她提出激勵墾荒策。“吾以為,凡遊民自願進入東北疏勒州、北嶺州墾荒耕作,墾田遊民、貴族、王廷按五三二分成,賦租六二二分成!”
東北疏勒州是荒原,鼓勵遊民在這裏墾荒沒有爭議。可北嶺州所在的綠洲水草豐沛,是疏勒國最優質草場,大部分是王廷與輔國侯圖勒的世襲封地,國王忠和圖勒都不滿她的提議。隻不過國王忠不好提反對意見,寒菸是老國王傳人,王廷封地寒菸占大頭,國王忠所在的一族是旁支僅占小頭。
但圖勒馬上表示反對,“北嶺草場乃吾疏勒國最優良牧場,世為王廷與吾一族封地。貴族之物,如何能假手遊民?”
寒菸反唇相譏,“北嶺草場地域廣大,如全部開墾怕需數萬人,將得百萬畝優良耕地。現疏勒國吏民不過萬七千人,遊民不過二三千人,能開墾者九牛一毛也。遊民墾荒後即可安居樂業,而王廷與輔國侯大人可將荒地變成良田,一舉多得,何樂而不為?”
眾貴族臉色煞白,此頭一開勢必會危及自已家族的利益。關鍵時刻,國王忠支持了左相寒菸,“左相所言,本王有同感。疏勒國太窮了,疏勒國要富強,便需要丁口,便需要良田。遊民四處流竄為害,如果能吸引其墾荒,實乃安邦定國之舉,本王以為此策可行!”
國王說話了,圖勒雖然不服,但也不會再倔下去。班超便接著國王忠的話頭下令,將左相寒菸的建議推行到北嶺、東北疏勒兩州。
此事對班超觸動很大,疏勒國一窮二白,要抵禦呼衍獗來犯,便需要大量吸引各國遊民來墾荒。寒菸的辦法是唯一的出路,可疏勒國自二百餘年前立國起,土地便盡為王廷與貴族封地,打破貴族對土地的世襲壟斷已經勢在必行!
但此事牽一發而動全身,事關重大,現在還是辦的時候。複國伊始,一切當以安定為要!
堂議結束後,胡焰總結道,“年前於闐大戰後,數月內呼衍獗將無力南犯。因此,需利用好這段時間,修繕城防,整肅國兵,時刻準備大戰。請左相派出驛吏,通報於闐國漢苑與王宮,並馳傳京師。給右相半個月時間,整理議事廳,趕製印綬符信,以備漢使開府。兩位國相要助國王接待諸國使節,接受列國歸附,另著大都尉黎弇陪同漢使出巡疏勒全境!”
散堂後,寒菸迅速派出驛吏,飛馳於闐國。權魚則按淳於薊要求,迅速改造漢使大院。呼衍獗剛在於闐國大敗,暫時不會西犯。班超則帶著漢使團,在左相寒菸與都尉黎弇陪同下,抓緊巡視疏勒國各州各城。整整一個月後,才風塵仆仆返回疏勒城。
……
於闐國內,紀蒿收到驛報,得知漢使已取疏勒國,便組織眾胡姬和丘庶的輜重隊,在漢苑舉行了一個熱熱鬧鬧的慶典。
南耶的陰謀得逞了,現在這些於闐胡婢幾乎都成了漢使團眾刑卒的小妾,男人在前方打勝仗,她們自然在好好慶祝一番。
國王廣德、王妃南耶應邀前來,莎車國國王齊黎帶著王妃與眾臣正在出使於闐國,便一齊向漢使團賀喜。南道各國住於闐國西城的使節,也盡來漢苑向漢使夫人恭賀南線大捷。鄯善國王陀廣伽派來的使節也剛到於闐,於是,紀蒿便在漢苑以“漢使夫人”身份,隆重接受了各國使節慶賀!
鄯善國且末州派出的使節,竟然是原拘愚置嗇夫、現且末州右都尉紀欒。看著曾經受盡說花法師汙辱的小女,現在神采飛揚,一舉一動,無不盡顯大國使者夫人風度,不禁感動得老淚縱橫!
他想起那個寒冷的冬天,自己初見到紀蒿時的情景。
那一年是拘愚部族老酋長過世,紀欒剛剛接任酋長。一天晚上,一個僅有十幾頭駱駝的小駝隊,從於闐國西城倉皇逃來拘愚綠洲。黎明之前,駝隊被追殺而來的匈奴人包圍在營地內,一場混戰後,商賈和六名鏢師、四名駝倌全都被殺害。