第十九章 皮山孤城
待兩個侍婢躬身退下後，班超已起身龍行虎步走進自己的臥房。
此時室內僅有他們兩人，還是大白天，紀蒿的血直往頭上湧，胸膛嘣嘣狂跳震得耳鼓嗡嗡響。她兩手緊緊地絞揉著自己的衣裾，心裏既緊張又期待，猶豫、糾結、茫然，不知道是不是應該主動跟著他進入內室。可這樣做又實在不甘，左右似乎是自己賤，似乎是自己又是主動送上門的。
不等她糾結完畢，班超已從室內出來，手裏拿著一個繡花紫色錦囊和一枚“軍司馬印”印信，莊重地遞到她手時還詫異地問，“怎麽了，臉這麽紅？”
“吾沒事，讓茶嗆著了……”紀蒿不敢看他的眼睛，搪塞過去便趕緊深深地埋下頭。看著手中的綿囊和印信又抬起頭茫然地看著他。
班超背著手在案前來回踱步，高大身影山一般在她眼前晃來晃去，“吾離開期間，汝居漢苑溝通各方，與各地驛傳、邸報需一切照舊，勿露出馬腳。大戰期間，如遇過不去的坎時，可打開此囊，自有應對之策。如有敢違吾軍令者，上至國王，下至統兵大將，皆可持吾符信斬之……”
“哦，吾記下了……”紀蒿嘴裏脆生生地答應著，心裏卻感到空落落的。
“喂喂喂，聽吾說完——”見她有點走神，他突然在案前停住腳步，躬身敲敲案麵，嚇得紀蒿一哆嗦。他又溫言道，“記住吾的話，漢苑、西城一旦城破必被屠城。在黎繁突破鷲巢防線兵臨西城之下前，汝要率市尉府與漢苑眾人退回西城。林曾正在來西城路上，守城打仗事一切由林曾臨機決斷。有林曾在，西城可保無虞！”
“哦，吾記下了——”
紀蒿嘴裏答應著，心裏湧過一陣倉皇感，眼淚在眼眶裏打著轉。
她心裏感到孤單、有一股失去依靠時的感覺。班超交待完，目光冷峻地看了她一眼，便走向堂中的沙盤。紀蒿知道，自己的驚慌又令他不滿了，便趕緊低下頭道，“大使放心遠行，吾會讓漢苑一切照舊……”見班超已從沙盤邊拿起木尺，正趴在沙盤上量著幾處距離，便將後麵的話咽了回去！
她心裏好恨自己，晚上漢使團便要出征，自己真是沒用，連一句惜別的話都說！
班超確實對她慌張、倉皇很不滿。此時他想給她的是信心、是勇氣，可見她嘴角顫動著似又要流淚的樣子，心裏便煩了。他怕女人的眼淚，尤其是這大戰之前。本想斥責她一頓，可一想到接下來這個胡女柔弱的肩膀將擔起山一樣沉重的使命，便趕緊低首忙碌，將心裏的怒火和即將脫口而出的話生生咽了回去。
他並不擔心她完不成使命，形影相隨半年多，她已經對漢使團有了依賴感。置於絕境，她的能量你無法想象。
當天夜深三更時分，也就是漢明帝永平十六年（公元73年）陰曆十一月二十三日深夜，丘庶指揮拘愚眾婦和漢苑庖廚們將夜食抬到昆侖堂，他們都以為漢使團又要通宵帳議呢。
這次行動高度保密，連護衛漢苑的於闐國國兵們都不知道他們要幹什麽去。漢使團夜食時，紀蒿一人身披駝毛織成的厚披風，手提著牛角燈籠，連侍婢都未帶，提前來到偏院的馬廄內。
晚上天已經很涼了，寒風吹過漢苑，一座座院落鬥拱飛簷嗚嗚嘶鳴。剛從室內出來，讓冷風一吹，她不禁打了一個寒顫。簷下吊著的燈籠在劇烈地搖晃著，百餘匹戰馬正在嚼著夜料，十幾個馬夫們端著筐穿梭著，不時為戰馬添料。赤蕭和滿花川見她走來，都興奮地昂首看著她，高興地甩著大尾巴。
她令馬夫們為漢使團的戰馬一一配好鞍，並將糧秣、精料、水囊、帳蓬、兵械裝備一一捆紮好。自己則親自檢查了班超的兩匹坐騎赤蕭和錦鳳驄。錦鳳驄與赤蕭一樣高大健壯，它與紀蒿還不熟，漠然地打著噴嚏。而赤蕭卻十乖巧，大腦袋一時一刻不離她左右，不時討好地蹭蹭她的胳膊。
班超、胡焰率漢使團眾將夜食完畢手提皮行囊來到馬廄，便將行囊捆在備騎上。紀蒿則提著燈籠，退到廄院的院門處，等著為他們送行。
班秉、班騶替班超的行囊捆好，班超便牽著戰馬出廄棚走了過來。他一身甲服，身掛重鐧，手提長矟，腰掛銅弩，走到她身邊時停了下來。
光線影影綽綽，或許是看到了淚光，他破天荒地伸出左手撫摸一下她的臉蛋，替她拭去腮上的淚珠，還捋一下她被寒風吹散的一綹秀發，又緊了緊她肩上的披風，然後扶著她瘦削的右肩小聲叮囑道，“別再哭了，汝想亂吾軍心邪？現在汝可是漢苑主心骨！”
這是這半年多年他第一次對她做出如此親密的愛撫動作，而且還是當看眾刑卒的麵。她的眼淚如斷線的珠子般奔湧而出，隻到看到她努力點了點頭，他又牽著戰馬順著兩院之間的廊道向漢苑後院西北角門走去。
赤蕭走到紀蒿身前時又停住了，班超隻好也站住。赤蕭是有靈性的戰馬，它依依不舍地蹭蹭紀蒿的右臂，隻到紀蒿含淚撫摸了它巨大的腦袋，它告別完這才跟著班超當先出院。
胡焰緊隨其後，走到她身邊時抱拳頷首輕聲道，“夫人多保重！”眾將與眾刑卒也都一一輕聲問候，她趕緊一一頷首還禮送壯士們出征。可淚珠撲簌簌滾落，嘴裏哽咽著根本說不出一句完整的話兒來。
班超率漢使團前軍、中軍悄然離開漢苑、離開西城。他們未張火把，便在黑暗中越過墨玉河，進入黑茫茫的沙漠之中。他們準備先進入位於沙漠中間的皮山城，檢查完防禦後準備再向鷲巢進發！
等馬蹄聲已經遠離漢苑，紀蒿感覺心都被掏空了一般，兩腿軟綿綿似乎馬上就要癱倒下去的樣兒。“夫人……”幾名馬夫見狀擁過來，想扶卻又不敢。
烏雲籠罩著天宇，一陣冷風呼嘯而過，馬廄內高高的青桐樹發出簌簌聲響，簷下掛著的四盞白色燈籠散發著朦朦朧朧的白光。就在此時，馬廄內幾十匹戰馬中，響起一個很熟悉的噴嚏聲。紀蒿知道這是她的滿川花，便又提著燈籠走近廄棚。
漢使團每人兩馬，班超除赤蕭外還有一匹錦鳳驄，是大戰前他在於闐馬場裏親自挑的。那是一匹四歲零二個月的公馬，是整個於闐馬場最驕傲的美男子，班超套住並製服錦鳳驄時曾十分驚險。
當時紀蒿沒想到的是，班超製服了錦鳳驄後，扭過頭看了一眼眼巴巴的紀蒿便道，“看好哪匹了，說！”
紀蒿聞言驚喜，趕緊指著一匹同樣驕傲的花馬道，“象一片彩雲，就那一匹！”
南耶如數家珍，“夫人好眼力，那是滿花川，也是馬場一等一的良駒，差兩個月四歲。焉澠夫人那個女魔頭上次來馬場，看好的也是這一匹！”
班超馳入馬群，雖然又是一陣狂奔費了點事，但還是套住了滿花川，並製服了它。可當紀蒿要騎乘時，滿花川卻撒開歡鬧騰起來，就是不讓她靠近。紀蒿大怒，瞅準了機會一躍而上。別忘了，當時的滿花川是裸馬，身上無鞍。它先是暴怒地人立而起，接著便瘋狂地前蹦後獗，差點將她掀落，嚇得夾緊雙腿，手中緊摶鬃毛，南耶、秅娃兒哇哇大叫，驚險萬分。
紀蒿驚慌大叫，“吳太公、錦太公，快來幫吾——”
滿花川越撅越高，顛簸中紀蒿屁股已經抬離馬背，吳英、錦娘猛撲了過來卻撲了個空。千鈞一發之時班超淩空一躍而上，穩穩坐到紀蒿身後。滿花川惱了，更加瘋狂地轉著圈折騰，班超雙腿如生了根一般牢牢夾緊馬腹，左手將紀蒿穩穩地摟在懷中，右手對著馬臀便是清脆的一鞭，口中厲喝一聲“駕！”
滿花川吃疼，竟然撒開蹄子，如一團奔騰的雲團疾馳在如茵的草場上。
看著遠去的矯健身影，南耶感概萬端，“老天哪，真是一對神仙眷侶！”
一圈跑回來，滿花川再不鬧騰了，班超叮囑一聲，“小心了！”便騰身而下。紀蒿又在馬場上疾馳一圈，滿花川跑得踏實穩健、規規矩矩。
於是，這匹滿川花便成了她新的坐騎，形影不離。此刻，這匹再差二個月便滿四歲的高大花馬，將巨大的腦袋不斷地蹭著紀蒿胳膊上的衣衫，似乎是在安慰她，夫人不哭，漢使走了還有吾保護汝！
班超率領漢使團前軍、中軍馳過墨玉河，便放開韁繩，信步向皮山城走去。與紀蒿不同，他離開漢苑時，心裏也有不舍，但他不舍的不僅僅是紀蒿，還有麵臨滅國危險的於闐國。僅僅近半年時間，現在的於闐國已經脫胎換骨，到放手讓他們獨自戰鬥的時候了！
皮山城孤處沙漠之中，地當鷲巢至無屠置之間的沙漠商道中間，東西都四五百裏，戰略位置十分重要。班超要防範石亀奪西城不成，而順手將皮山城擄入囊中。據有皮山城，石亀既向呼衍獗有了交待，還可將其變成進逼於闐國的前哨基地，令鷲巢岌岌可危！