第二十四章 桑株古道
送走淳於薊、蒙榆、周令和梁寶麟後，班超在墨玉河畔佇馬許久。
淳於薊勇冠天下，蒙榆、周令勇悍機智，梁寶麟沉穩持重，可這一組合要獨自鎮禦一方還需磨礪。他的心一直懸著，他們能否重振蘇毗國兵擊破羊同，關乎全局安危。他原想派胡焰襄助淳於薊，可漢軍在白山慘敗，西域形勢在惡化，他必須精密籌劃全局，既保於闐平安，又要開辟新的戰場！
心事重重地回到漢苑，夜深時眾將退下，他揮揮手，令牆邊低首抄手站立的兩名侍婢退下歇息，便一個人端著燭在大沙盤前站立良久。就在此時，秅娃兒穿著小衣從室內走出，目不斜視、旁若無人地走進廳內，走到紀蒿的側案後坐下，端起耳杯咕嚕飲了一口，便怔怔地看著遠處。
班超本想斥責她一聲，覺得有些異樣，便端著燭走到她身旁。見小家夥目光呆滯，神態安祥，坐了一會，便又起身走回室內去了。班超有點毛發倒豎的感覺，門外的陳隱走進來，小聲稟報道，“大使勿憂，秅娃兒年幼，這是在做夢？”
“做夢？夢遊？”班超感覺後背涼颼颼的。
回到自己臥室好不容易才睡著，當天晚上他也做了一個夢。他夢見歙渠率領伊吾營掩護蒲類國逃回白山以南，歙渠與伊吾營全軍覆沒。麥香與一群女卒僥幸脫身，此刻正在瘋狂逃命，一隊北匈奴騎卒棄馬進入叢林，正在不依不撓地尾隨追殺著。
他們東躲西藏，倉皇奔逃幾天後走投無路了，便逃進白山叢林中躲藏進了一個大山洞內。但是，北匈奴人很快搜索到了這裏。班超大驚，出了一身汗卻愛莫能助。她們太累了，南呼衍部的士卒已經接近洞口，她們卻毫不知曉。
叢林和山洞都被北匈奴士卒包圍了起來，麥香和女卒們被驚醒，此時她們已經陷入絕境。可麥香沒有坐以待斃，她率領女卒們突然開始突圍，於是洞穴前爆發了慘烈的戰鬥，女卒們一一陣亡，最後隻剩下麥香一人仍在頑強抵抗著。
南呼衍部顯然知道她是個大人物，正試圖抓活的。士卒們舉著彎刀獰笑著慢慢圍了上來，麥香身負重傷身處絕境，眼看逃生無望，她不想被俘受辱。她將劍橫在自己脖子上，抬起美麗的頭顱貪婪地仰望著頭頂潔白的雪峰、藍天上奔騰的流雲，麵向於闐國方向高呼一聲，“兄長，替吾和歙渠報仇啊——”
“麥香——不能——”班超驚叫一聲，陡然醒了。
班超倉皇地坐起身，看一眼沙漏離天亮還有一個時辰呢。渾身已經被汗濕透了，他進入恭房洗了一把臉，如困獸一般在內室圍著三案轉了一大圈，感覺束手無策、一籌莫展，卻再也沒有睡意。於是便拿著三封縑書，端著大燭走出臥室進入昆侖堂。
廳裏隻有牆壁上的小燈籠胡亂發出朦朦朧朧、影影綽綽的紅光。他走到沙盤前，看著沙盤上北方連綿起伏的白山，又看著南方巍峨聳立的昆侖山，淳於薊、蒙榆率領梁寶麟小隊此時或許已經到了皮山戈壁上，後天開始便要攀登高聳入雲的昆侖山，作為掌控全局的漢大使，班超心裏的憂慮全寫在臉上！
……
陰曆十一月初二夜晚，皮山州。
淳於薊率領漢使團後軍梁寶麟小隊與班超分手後，連夜潛出於闐國綠洲，然後在沙漠中急行軍一天一夜，於初二夜裏一更時分悄悄進入皮山州大戈壁上，與濡洄加的女國國兵們順利匯合。
天上烏雲覆蓋，寒風陣陣。地麵伸手不見五指，隻聞隱隱的馬蹄聲急。
淳於薊沒有去位於皮山州邊境西皮水畔戈壁上的鷲雕營堅固大營，而是順著一條已經結上厚冰、但冰麵下卻水流淙淙的河流（注：即今桑株河），快速向巍峨的昆侖山（注：漢時皮山州南之昆侖山即今喀喇昆侖）進發。
沿途都是無邊無際的荒蕪戈壁灘，亂石遍地，沿河長著荊柳、枯草、岌岌草，在冷下蕭索嘶鳴，河道兩岸則都是人煙稀少的優良牧場。氈房零零散散，走了好長時間，才在這裏見到有兩戶牧民遊牧到這裏，並準備在這裏零散越冬。
後半夜月亮早已墜落，戈壁和綠洲上伸手不見五指。後軍小隊繞開一座一座氈房和畜牲圍欄，在牧民氈房的犬吠聲中，順著積雪覆蓋的河灘，一直快到山根了，淳於薊才命紮營休息。
狩獵是高原民族的拿手好戲，女國右千騎候濡洄加和他的士卒們都騎著犛牛行軍，漢使團剛紮完營，他們已經在黑暗中打來了獵物。獵物不是別的，竟然是整整十七條灰狼。原來，這群聰明的灰狼正在包圍一個小部落，濡洄加便在外麵反包圍並大開殺戒，餘狼倉皇逃遁。狼肉很快烤好了，蘸著鹽末香透了。
“這東西不宜多食……”淳於薊見眾人歡歡喜喜地搶食，便戰戰兢兢地提醒道。
他想起班超曾說過，年初跟隨竇固都尉征白山時，他在白山的冰雪峽穀中救出歙渠後，歙渠曾警告說獵人要是吃多了白山馬鹿肉、雪狼肉，嚴重時會興奮而亡，如沒有女人無處泄掉火，獵人會瘋狂到顛狂去日石頭、雪壁，最終搗爛或凍掉自己的家夥而亡。淳於薊想起這些，便想到自己那千嬌百媚的薛雲兒，嚇得對狼肉、鹿肉敬而遠之。
周令卻真真假假地勸道，“副使，食狼肉可抵擋寒冷，右千騎候思慮周全。當然食大了沒女人自然也不行，可昆侖之上可是蘇毗女國，女國女國，還會缺女人麽？”當著女國國兵的麵說這樣話兒，淳於薊、蒙榆都不滿地看著這個不懷好意的淫禿驢，周令卻訕笑著怒食一通，根本不以為意。
淳於薊有點惱了。他和班超不同，惹惱了他後果很嚴重。
“吾說吧吾說吧，說錯了不準打吾。”周令見淳於薊目光不善似乎快要動手了，便趕緊道，“這昆侖女國啊，比一般遊牧部落還要邪。其習俗是貴客路過部族，都要留下種子的，如拒絕留則是……算失禮，主人會顏麵無光很不爽的。尋常人家女子長到十二三歲起便要跟著阿母、姑嫂練習侍候客人，一旦有孕後，便要娶部族中男子為夫，其夫可為一人也可多人，如果地位足夠高甚至可數十人……”
“你肯定？”刑卒董牧拖著垂涎道，“既如此，做女國女人，豈不是美死了！”
周令道，“嘖，也不全是。女國也有婢女、伎女，隻不過是那些犯了律條、受到懲處的女人，地位比男人還要低，一旦懷孕生子便要由別人養大，子女亦終生不認其為阿母而隻認養母……”
都是血氣方剛的男子，這奇葩的習俗聽得眾人躍躍欲試，心花怒放。
第二天早早朝食後，淳於薊留下四名女國國兵負責看護戰馬，他帶著後軍小隊在濡洄加使團的向導下，乘犛牛起行，順著河灘向山口進發。
昆侖山下氣候變化極快，八九月份漢使團在皮山州大戰石亀時，秋季的沙漠上還熱浪滾滾。僅僅兩月後，嚴酷的寒冷便降臨綠洲。河道遍布卵石，大的有車**小，可見千萬年前這裏水量是多麽大。冬季的小河水量變小，河麵已經結上厚冰，曾經湍急的河流已經變成一條冰河。河道冰麵上的積雪時深時淺，淺的地段也有半腰深，深的地段有丈餘深，連犛牛都行走困難，一旦陷進去便很難脫身，可謂凶險萬分。
這條小河源自巍峨的昆侖山上，出山口後便直接扭頭北上進入沙漠戈壁。這裏河心地勢平坦，到了昆侖山腳下的大山口，能偶爾看到河邊石壁上的岩畫（注：即今桑株岩畫，已成為重要文化遺存），那都是遠古時代遊牧民族的傑作，狩獵與遊牧的場景栩栩如生。
“進入此山口內便有澗道可通向山上，這條古道也是古代商道，是進出蔥嶺、昆侖通路之一！”右千騎侯濡洄加望著厚雪覆蓋的大山澗道。
淳於薊道，“女國屢屢侵擾山南各國，便是通過此條古道進出昆侖山？”
“不不不——”濡洄加自豪地搖首道，“昆侖神山幽秘莫測，峽穀、山澗眾多，吾國兵可從任何一條山澗下山。而昆侖南北，商道大的有四條，東部有兩條，一自渠勒國順河道（注：即今克裏雅河）峽穀進山，一自此處順河道（注：即今桑株河）峽穀進山。西部也有兩條，一自西夜國順峽穀進山（注：即今葉城至阿裏219國道線），一自楨中國順峽穀進山（注：即今314國道線）。東邊這兩條商道，險峻難行，駝隊隻是勉強可行！”
昆侖山是中國的母親山，是萬山之祖，是中華文明的源頭。在遙遠的兩漢時代甚至更遙遠的數千年甚至萬年前，西部的西夜國呼犍穀城至蒲犁穀城、楨中國楨中城至蒲犁穀城這兩條商道，主要是溝通蔥嶺東西，是越過蔥嶺進入蔥嶺以西各國的南部通道。紀蒿麾下的昆侖市尉府、西夜國呼犍穀市尉府控製的商道，便是西夜國呼犍穀城至蒲犁國城這條線。
而東部溝通西域和昆侖山高原之上的通道（注：即今通向西藏腹地阿裏等地區的通道），則主要東部這兩條線。