第八章 苦難歲月
她們被駝隊駝入城北一個豪華氣派大莊園內，扔進一個陰森、潮濕、黑暗的房間內，一股地毯的黴爛氣味撲鼻而來。由於又餓又累，被扔到厚厚的地毯上後，紀蒿又一下昏睡了過去。不知過了多久紀蒿才醒了過來，室內光線黯淡，環顧四周，這是一個大院子正房內富麗堂皇的廳堂。
或許很長時間無人住過，案麵上、熏香爐、燈架、博古架、屏風等家具上厚厚的灰塵似乎剛被清掃過。裏間是一間豪華的臥室，一張雕花大木榻上鋪著綢布繡邊的蘆席，四角的席鎮是於闐墨玉雕成的長著兩支長長獠牙的動物（注：即象雕席鎮）。席上靠牆邊疊著新送來不久的簇新的被子和粗布襦衣。下頭房內則有兩張稍小的榻，上麵也放著嶄新的被褥和襦裙。
紀蒿看了一圈，心裏感覺有點迷糊。感覺渾身還是疼痛，這是被捆綁過久的緣故。突然“啪”的一聲，門從外麵打開了，幾個女仆將二個籃子粢餅、二罐菜羹和一盆鹹麵醬送了進來，食物放好，一個女仆恭敬地道，“請夫人用餉食，一會大夫人會來看望夫人……”
“大夫人？”紀蒿問道，“請問姊姊這是哪裏，大夫人是誰？”。
可小婢女卻畏畏縮縮地退出廳門，低著頭根本不敢說什麽。
門沒有再關上，紀蒿與姊妹們走進院子，隻見藍天上白雲朵朵，太陽已經西移。夯土院牆很高，幾株粗大的楊槐、桂花、青桐樹上，知了恬噪，鳥兒鳴啾。院子正中是花圃，裏麵的土和假山上長滿枯草。牆邊是一個井欄，提開蓋著井口的木板，裏麵黑黝黝的深不見底。高大的院門關著，從門縫看出去，外麵兩名家兵在看著。正房兩側的廂房除一間是庖廚，裏麵剛才送餉食的那三個女婢一個正在灶後燒水，另兩個在案板上膾肉，分明是為哺食做準備。
當天夜裏約一更時分，一個年約三十餘歲、身材高挑、身穿直裾深衣的婦人來到廳堂內，見紀蒿便行稽首大禮，“參見漢使夫人，夫人受委屈了，帕溫特來請請罪！”
這是一個柳腰纖細、凸凹有致、美豔豐腴的風韻婦人，她頭上紮著俏麗的三環發髻，未用頭飾，隻用一枚豔麗的於闐脂玉針固定。行禮時，那渾圓翹挺的臀部勾畫出令人陶醉的曲線，她的目光中透著善良、焦慮，令紀蒿頓生好感。
紀蒿還禮道，“帕溫夫人請起來說話，吾想知道這到底是哪裏，為何要軟禁吾於此？”帕溫起身，雙方落坐，從帕溫的口中，紀蒿才知道自己果真被囚於呈侯府，並且已經陷入一場家族爭鬥之中。
原來，這裏正是在於闐國赫赫有名的呈侯府。
十餘年前，莎車國擊破於闐國，國王賢斬殺了呈於霸滿族，現在的呈於霸無子女，隻有兩個愛妾帕溫、厐娜。此時的呈侯府表麵上歌舞升平，其實在繁華背後，一場你死我活的家族戰爭正在悄醞釀著。帕溫溫順賢淑，對呈於霸忠心耿耿，深受呈於霸信任，想在百年後將財產留給她。
可管家呈牟卻記恨在心，小夫人厐娜更善心機，心狠手辣，帕溫根本不是其對手。於是，呈於霸已打定主意，擬在自己臨死前斬殺呈牟與厐娜。而呈牟則與厐娜結成一黨，呈於霸一死，他們定然會一起合謀害死帕溫，奪占呈於霸龐大的家業。
那日商隊首領祁義搶劫、綁架了紀蒿和眾胡女後，見有漢大使班超符信便知禍闖大了，便連夜稟報呈府管家呈牟。呈牟擔心事情敗露受到呈於霸懲處，便密令祁義殺人滅口。祁義一家人都在於闐國，他思前想後還是未敢下手，便悄然將此事密報帕溫夫人，然後自殺身亡！
帕溫大驚，呈於霸已經不管事，她為保住呈於霸性命，便派出呈府家兵包圍了客棧，將商隊和客棧老少四百七十餘人全部斬殺，並一把火燒掉客棧，多數人隨大火化為灰燼。未燒盡的，也連夜埋到了河邊。她原想將紀蒿等女裝進大簍筐悄悄送到城南河邊無人處放掉，可沒想到駝隊恰好與漢使團率大軍在城北相遇，情急之中，府兵們便不得已駝回呈府。
紀蒿怒道，“夫人汝既欲救吾，何故不直接送吾給漢使？倘若如此，吾又如何會追究商隊綁架之罪哉？”
帕溫叩首請罪後道，“夫人恕罪，府中已如陷阱，奴奴實不得已而為之。夫人隻要走出此院，吾與夫人便都有性命之憂……”
原來，帕溫見家兵將紀蒿等女駝進府中，便趁管家呈牟不在府中，急忙將其藏匿進呈於霸已故夫人與子女的院落中。這座院落自呈氏一族被莎車國王賢誅殺後起，呈於霸便將其封閉了起來，每年僅五月二日忌日來院中燒香祭禱，尋常沒人敢騷擾這個大院。帕溫急中生智，便將紀蒿等女藏匿進這裏。
現在，祁義與商隊被殺，客棧被焚，呈牟正在密查此案，並將於闐國綠洲搜查了一遍，已懷疑紀蒿等女被藏匿進呈府。呈於霸受過班超懲處、羞辱，一直懷恨在心。如果藏身呈府的紀蒿被呈於霸、呈牟或厐娜發現，那不僅紀蒿必死無疑，以呈於霸殺伐決斷性格，帕溫也斷難有生路。
“夫人勿憂，吾已派人稟報王妃，隻要王妃來接人，定可保夫人平安。”帕溫又叩首道，“為防泄露，吾不能再來看望夫人。奴奴隻有一請，懇求夫人逃出生天後寬宏大度，饒恕呈侯一命……”
“吾答應帕溫夫人，倘得逃出生天，定赦免呈侯之罪！”紀蒿大受震撼，此時自己與眾姊妹的性命全係於這個婦人一人身上，她隻能答應這個美麗婦人的請求。
接下來她們戰戰兢兢地在密院躲了十餘日，帕溫再未來這個院落，紀蒿望眼欲穿，可於闐國的王妃也一直沒有出現。紀蒿心知不妙，知道必出了大變故，可卻一籌莫展。又捱過了幾日，紀蒿感到大禍將臨，想逃出呈府簡直難於上青天，便命眾胡女穿起來時的破爛衣裳，並以庖廚灶下的炭灰抹麵。
這天餉食之前，呈牟果然帶人突然包圍了這個院落，不一會兒一個身材魁梧、鶴發童顏的老者帶著一個美豔風騷的婦人來到這裏。老者背著手圍著這群蓬頭垢麵的拘愚眾婦走了一圈，蹙眉露出厭惡的神情，隻淡淡地說了一句，“遷織室為奴！”然後，便背著手帶著婦人離去。
紀蒿看明白了，老者的厭惡和不屑再明白不過，漢大使班超的品位不會這麽差。這些衣衫肮髒、發如亂草、身份低賤的西域村婦，隻配當奴隸！
管家呈牟將紀蒿等眾女帶到織室，與數百名徒附、奴隸一起搖車紡線、搖椎紡棉、羊毛或駝毛。呈府的織室是兩個大院落，其實就是一個大作坊。徒附、奴隸們要將堆積如山的短絨棉紡成紗，成堆的駝毛紡成線，再織成精美的棉布、毛料布、毛氈、織毯。紀蒿與眾女都出自拘愚城長老之家，那會幹這些粗活，稍微慢了些便會被體罰、暴打。
每天都會有病死或被殺死的奴隸們，被男仆人用馬車拉到獸室喂食野獸。所謂獸室，便是呈府的私牢，位於呈府最後邊的地下，裏麵養著猛獸、毒蛇。敢於反抗的奴隸或被斷手刖足挖眼割鼻，或被扔進獸室成為猛獸們的美餐。紀蒿進入織室的第二天，便從女奴口中得知，帕溫夫人因事發而受到呈於霸懲處，厐娜命人砍去她的雙手、雙足，然後被扔進獸室喂了狼。
呈牟和厐娜卻知道紀蒿身份不同尋常，國王廣德、王妃南耶已經尋找到紀蒿，按說此時他們應該殺人滅口。可對帕溫夫人的仇恨令他們瘋狂了，失去了基本的理智，他們既沒有殺紀蒿，當然也沒有放過她。帕溫夫人死後，厐娜成了呈府的大夫人，她常常帶著她的四個貼身小婢耀武揚威地巡視織室！
為羞辱紀蒿與拘愚眾婦，呈牟和厐娜常施餓刑，或將她們關到呈府後院地下的獸室、椎室、冰室、炙室、蟲室等殺人場所，讓她們觀賞男女奴隸們被凶猛的野獸撕咬、吞噬，或被殘忍地椎殺、剖殺、悶殺、凍殺、烤殺、毒蟲咬殺等等，可謂慘不忍睹，讓人膽寒！
那是一段令她們生不如死的日子，精神一直處在崩潰的邊緣。不堪折磨，想死卻死不了，厐娜令女婢們一時不離地看著。每天晚上，紀蒿與姊妹們都會一次次從惡夢中驚醒，然後睜著恐懼的雙眼一直到天明！
那天在觀看被扔進蛇穴的兩個奴隸被噬殺時，有兩個姊妹終於未挺過去。數百條兩三尺長、五顏六色的毒蛇從蛇室四周的蛇洞中鑽出，將二個奴隸緊緊地纏繞起來，皮肉很快便被吞噬一空。那恐怖的一幕，令她們刹時瘋顛，淒厲尖叫，以頭撞欄。厐娜則欣喜地令家丁直接將她們扔進蛇室，在她們撕心裂肺的慘嚎聲中很快也成為兩具白骨。