第十三章 人馬過刀
為班超報警的高挑胡姬正焦躁地在篝火邊安撫著她的姊妹們，她不停地將一個個抱膝蹲在地上的胡姬抱在懷中，拍著背讓她們挺住。她淚光漣漣，似乎欲哭無淚，悲痛欲絕地扭頭瞪視著正遠去的長老們。
等眾長老帶著部民已經走進小城下的叢林時，她便“撲嗵”一聲跪在班超腳前，抱著他的腿哭泣著小聲哀求道，“大使——快啊快啊……快救吾眾姊妹……盡中劇毒，命將休矣……”
班超坐在案後，瞬間已經理清了思緒。他令胡焰扶起胡女，然後扭頭對華塗令道，“速騰出一帳，安置眾胡姬，令馬神仙務必救其性命！再製解藥，救下那三名輜重兵！”
“末將遵令！”
已經有兩個胡姬實在忍不住了，她們嗓子眼裏咕咕作響，先是劇烈惡心，然後開始嘔吐。華塗嘴裏答應著，慌忙與眾刑卒一起動手，將瑟瑟發抖的眾胡女一一抱進帳內施救，一個胡女“哇”地一聲吐了華塗一身，一股苦澀的草藥味兒彌漫在空氣中。
淳於薊看著眾女的慘象，便對著這個高挑胡女小聲怒喝道，“快說，到底怎麽回事？究竟何人下毒……”
眾姊妹已經被抬進帳施救，高挑胡女似乎長籲了一回氣，但她並未回答淳於薊的話。丘庶隻好用胡語再問一遍，她這才又抬起淚眼，怔怔地看著班超，口中卻用且末方言味兒的胡語道，“稟報大使，拘愚城已為於闐人占據，紀槫長老、說花法師殺人如麻，眾長老妻兒盡被羈於寺院，置嗇夫與數十部民隻因不滿便被剮殺……”
她的話讓譯者丘庶汗毛倒豎，趕緊快速翻譯了一遍，眾將聞言都倒吸了一口涼氣，心裏陣陣後怕。
拘愚城已為北匈奴人、於闐人控製，鄯善國君臣卻還蒙在鼓中。如不是這胡女千鈞一發之時報警，天恐怕就要塌下來了，漢使團將在這座無名小城折戟沉沙、遺恨千古。胡焰用胡語急問道，“莫非，這紀槫長老是北匈奴人？吾看著不象於闐人哪？”
“不不不——”胡女又用胡語道，“長老原是且末國人，法師是北匈奴人。月餘前那天夜間，二人帶四十餘騎驟然奪拘愚城……”說著，這胡女又扭頭看著班超，“大使，晚宴被鬧，下藥不成，吾擔心有外援來襲……紀槫長老、說花法師原為截殺使團而來，一計不成，定然不會善罷幹休。事危矣，請大使便聽民女一言，速速規避為上！”
這確實是個奇女子，生死存亡關頭，一番對答，令眾將、眾刑卒無不大驚，也讓班超有驚世駭俗之感。此時他已基本斷定，這虎牙妹定然便是那個亡命且末的疏勒女。
眾人原就對救命恩人感激不盡，此時更是對胡女好感頓生。隻是現在全用胡語說話，淳於薊與眾刑卒多數聽不懂，淳於薊便急道，“汝既會漢話，何故又說起胡語，想急死人哉？”
胡女似聽不懂一般毫無反應，隻到丘庶再翻譯一遍，她才不軟不硬地用胡語道，“吾是故意的，等聽懂胡語再來凶吾？”班超、胡焰、蒙榆等人聞言都忍不住笑了起來，丘庶翻譯一遍，眾將也都大笑。
淳於薊則氣得蹦了起來，反射地揚起手幾乎想懲罰，又無可奈何地怏怏放下，不過他還是再不敢卻動輒對這個妖女吹胡子瞪眼了。
月色沉醉，夜晚的沙漠上十分清冷愜意。等胡女似乎很不放心地走進大帳，班超輕輕感歎了一聲，“狗日的馬神仙，汝現在是馬祖宗，吾現在可全靠汝了！”說完，又咬牙道，“丘庶速製夜食，今夜大開殺戒，後半夜來襲營地者，一個不留！”
驛置送來的酒肉、香瓜、寒瓜等美食，已經沒人敢動。丘庶的輜重隊剩下的九人很快便製好了湯餅（注；即麵條），使團開始夜食。
淳於薊手端著湯餅，卻突然對丘庶冷聲道，“如三卒死亡，汝則按罪當死！”自從得知薛雲兒將嫁給自己後，淳於薊寒冷的聲音已經多日不見了。這會突然又聞這熟悉的聲音，也讓眾人為之一驚。
丘庶正為未節製好士卒後悔著呢，此時淳於薊突然又將氣撒在他身上，他一聲不敢吭，心中甚至後悔得想自裁。
帳內胡女們此起彼伏的痛苦喘息聲，淒厲的哮喘聲和幹嘔聲，交替相聞。此時二更將半，眾人夜食畢，胡焰令道，“三軍迅速歇息，明暗哨由中軍眾將當值，營地內需保持肅靜。後半夜時，彼必來襲營！”
眾人遵令進帳歇息，約三更將盡時，田慮、華塗、梁寶麟三位軍侯領著眾刑卒，人馬皆披重甲，悄然從樹林內離開營地來到河邊的叢林內。班超、淳於薊與中軍眾將已經佇立在河畔遙望著西方，正在等待胡焰與斥侯們歸來。
“看來，香瓜、寒瓜到底沒事……”淳於薊似輕舒了一口氣，小聲道。其實，整個晚上班超的心也一直提在胸口，傍晚時他吃了兩個甜嫩可口多汁的小香瓜和一塊寒瓜，幾個時辰過去了，到底一點事沒有，隻到此時他也才放下心來。
又過了一會，胡焰帶著兩名刑卒匆匆馳回營地林內。胡焰跳下馬道，“司馬、軍侯，狗日的北匈奴人還真他媽來了，約百數十騎，正從西往在沙漠中疾馳呢，約半個時辰後到營地！”
班超與淳於薊點點頭，胡焰開始安排道，“此營地位置極妙，彼隻能從西側叢林間隙內來襲。田軍侯帶前軍潛伏拘愚城邊密林，遮斷拘愚城並側擊來匪。寶麟軍侯帶後軍潛伏河灣邊密林、蘆葦叢內兜底，華軍侯中軍隨司馬、淳於軍侯從正麵突擊。諸位記住，雷霆出擊，人馬過刀，不需俘虜，務求全殲，更以此戰震懾於闐人！”
“末將遵令！”
“放開手段，大開殺戒！”三位軍侯興奮領令後，淳於薊又叮囑道，“此戰後，務令匈奴人、龜茲人、焉耆人、於闐人、莎車人聞漢使團之名而喪膽尿落，務令各國不敢再遵焉澠令在沙漠上猖獗巡哨！”
“末將遵令！”刑卒們都聽在耳中，晚上被人下藥差點害了，此時正憋著氣呢，一個個摩拳擦掌，隨著三位軍侯迅速策馬隱進林中就位。班超則率中軍眾將與華塗中軍十餘卒，仍佇立在營地西邊的茂密林內。
月色撩人，和風勁吹，原野和叢林影影綽綽，夜晚十分涼爽。
過了約半個時辰，月光下遙遠的河邊沙漠上，遠遠一團黑影如一個黑色的雲團飄然而來。黑影速度很快，飄過沙丘，順著河畔的蘆葦叢、紅柳叢，飄向營地。馬踏黃沙發出的雜亂的沙沙聲中，黑影已越來越近，此時已漸漸看清了，這果真是一隊人馬，黑壓壓的，約有百數十騎。
班超與中軍隻有十八人，兵力如此懸殊，但所有人都摩拳擦掌，殺敵現在是他們最想幹的事。對方已經越來越近，即將接近胡楊林時，“列陣——”班超言畢，已經左手提著長矟，右手摯鐧在手，帶著眾人成別部標誌性的雁陣，無聲地策馬迎了上去。
對方並未驚慌，或許以為是紀槫長老、說花法師一夥呢，離營地約有七八十丈遠時，突然沙漠上彈起兩根大繩，離地僅尺許，馬腿被絆，數十匹戰馬和馬上的騎卒人仰馬翻，亂成一團。
就在一片混亂之時，班超挺鐧策馬瞬間已到近前。赤蕭馬快，對方未反應過來，被班超手起鐧落，“啪啪啪”三聲，一反兩正，驟然三鐧已力斬三人。最奇葩的是第三個被拍殺的士卒，他從沙漠上翻滾著倉促起身，便被班超重鐧直直砸在腦門上，胸部以上瞬間被砸著粉碎。
驟然受襲，來敵紛亂成一團。
此時右側一騎長矛已刺到班超身前，班超來不及回鐧，隻好用左手長矟撥開。恰好他右側的班秉剛劈殺一人，此時環首刀“颼啪”地一聲，自上而下，將舉著長矛攻擊班超的敵騎生生劈成兩半。這一刀力透千鈞，此人身下戰馬腰都被震傷，仆地抽搐開了。
淳於薊、胡焰、肖初月、華塗等人和中軍眾刑卒也都各顯神勇，在敵叢中大開殺戒，瞬間挑殺、力斬二十餘騎！
敵騎慌亂中扔掉火石、火把、牛膏，亂成一團，有的倉促迎戰，有的回身四處奔逃。此時田慮率前軍已經從南邊拘愚城邊的密林中包抄上來，他們手執環首刀，左右開弓，斬瓜切菜一般連殺十數人，將敵給堵了回來。於闐一將想與田慮對壘，手持狼牙棍橫掃過來，田慮在馬上飛身躍起躲過，甘英大怒，淩空旋身一刀挾著勁風將於闐人連人帶棍斬成兩段。田慮恨極，竟然跟上一刀生生斬下馬頭！
雖然來敵數倍於漢使團，但雙方甫一接戰便已分出分曉。
這一屯千裏奔襲而來的於闐國輕騎兵，長期活動在沙漠之上，他們要的是速度和靈便，因而戰馬均為西域本地蒙古矮馬，耐力強但速度慢衝擊力小。人僅披皮甲，隻有胸前和胸後有方形銅劄甲，防護能力極差。
而漢使團是重騎兵，其兵械、鎧甲是權魚花費重金打造的，遠超劉萊校尉的重騎營。刑卒們的坐騎皆為高大強健的烏孫、大宛戰馬，人馬皆被精鐵（注：東漢初，由於煤炭的使用，百煉鋼技術逐漸成熟）魚鱗甲。其中，刑卒身被的鐵甲（注：安徽阜陽出土有完整漢重甲實物）由二千至三千多片棱形小鐵片穿綴而成，重達八十多斤（注：漢斤），而馬甲則重達一百六十多斤（注：北燕馮素弗墓中出土有完全馬鎧重甲）。
這些匈奴、於闐精騎，雖都是身手矯健、能征慣戰老卒，但輕裝突騎麵對陷陣重騎瞬間便不堪一擊。漢使團眾獸皆為勇力過人之輩，正麵拚殺時其勢氣吞山河，連北匈奴南呼衍部百戰精騎都不是對手，況乎這些於闐輕騎。
這場月夜伏擊瞬間形成了一麵倒之勢，變成了單向屠殺！