第二章 夫行千裏
竇固、鄭眾四位大人都震驚地看著班超，顯然使團出使西域遠比他們想到的還要艱難。班超知道眾位大人心中的詫異，“昆侖之上詳情無從盡知，隻有進入昆侖方能臨機處置。總之，欲固沙海南線，必先固昆侖。漢使團欲在南線站住腳，就必先通商道。如此，方能不動中國財貨，以夷人之力威服高原與西域各夷族！”
事情遠遠出於竇固意料之外，在此之前，他最關注的是與呼衍獗搶時間。蒲奴單於逼迫呼衍獗在南道開戰，但南呼衍部受創甚巨正在舉族舔傷口，此時呼衍王不敢貿然在南道開戰。漢使團必須在呼衍王做出決斷之前，搶在呼衍獗的前麵下於闐國。這是當前關乎全局的大事，而昆侖山上到底發生了什麽，連王遵與鄭眾都不知曉，此事根本沒法再議！
可這萬斤重擔，便隻能擱在出使西域的班超肩頭。幾位大人此時的心情十分複雜，但班超已經轉移話題談起屯田，“鄭大人應郭使所請，已遣鄯善都尉屯田伊循城、驩泥城。超請都尉上書皇上，著刑卒屯田鄯善，渠道略加整修，僅伊循城、驩泥城，可屯田五萬畝以上，樓蘭可屯田二萬五千畝。西域物產豐饒，然僅此三地，即可資萬餘大軍長相屯守，非同尋常！”
班超說完，竇固與鄭眾半晌無言，黃沾道，“皇上曾在章德殿禦書房召見都尉商議屯田事，司馬所言正合今上之意。然北匈奴必不會讓汝輕鬆占於闐、疏勒，如遇北虜大軍南犯，靠南道各國能抵禦否，汝可有成謀！”
這也是竇固和他的中軍幕僚們最關心的問題，班超未及回答，竇固又問道，“汝此番出使，別部不能隨往，汝欲帶多少人馬？”
“不——”班超抱拳道，“稟報都尉，超為使節，非將兵征討。吾仍帶貼身三十六騎可也！”
班超話音剛落，眾將一片驚歎之聲，渠耆道，“司馬，於闐、莎車、疏勒均西域大國，三國合起勝兵有五六萬人，北道各國合兵則過十萬，且遠離敦煌郡，於闐國離鄯善國都有三千餘裏。汝僅帶三十餘騎，豈不是孤身涉險乎？況且高原之上，又有虎狼之國，一旦有變，敦煌郡、鄯善國均鞭長莫及，吾以為不妥也……”
鄭眾也搖了搖頭道，“仲升，暫且不說昆侖，僅於闐國、莎車國便有匈奴使團監國，疏勒國為龜茲附庸，國王為龜茲人兜題。汝僅帶三十餘人，與以卵擊石何異？不僅別部要帶，吾意還要再募精勇相隨。出使西域，乃皇上國策，不可過於輕率！”
班超見大帳下已有一麵倒形勢，便趕緊指著沙盤道，“都尉，北線與匈奴相接，宜步步為營，征之使其速服！而南線匈奴駐兵不多，重在收服人心，使其心向大漢，進而借南道之兵抗禦北道各國，此才為根本！超使西域，非征討諸國也。如不能計取三國，並威服昆侖之上，便帶千人大軍，易下卻難守也。請都尉放心，超定小心謹慎，如彼有異心，吾當先行撤至鄯善，再作他圖！”
班超說完，竇固點點頭道，“沙漠廣闊，如即時撤退，逃生亦或不難。仲升所言有理，北線宜征，南線宜威服，使團確實不宜人眾！”見竇固已經下定決心，眾人雖然還是不放心，但還是不敢再爭了。
渠耆卻出列抱拳道，“都尉，本將願自領別部，隨使團至鄯善國以為後援。如出使不利，吾將為接應。如高原或西域各國虐待使團，吾將率軍討之，必保使團無虞！”
黃沾搖了搖頭道，“都尉與好畤侯耿忠大人曾有此議，然皇上以大軍剛班師不宜早出、且宜禾都尉府需要後援為由，否決了都尉之陳議。”
眾將聞言，俱議論紛紛，可竇固卻返回案後坐定，然後正色下令道，“按皇上詔令，現令以班超為正使，淳於薊為副使，率三十六將出使西域南道各國。給各國的賞賜、文書、符傳關防，尚書台與鴻臚寺早已經備妥，吾已一並帶來。經與三公、尚書台會商，朝廷以為使團當於六月初啟程，汝以為如何？”
“末將遵令！”班超、淳於薊領命，但聞竇固言班超心裏還是一驚！
如此重大的外交行動，按照慣例皇帝應該親自召見使節並授予符節，然後在德陽大殿舉行儀式，送使團出使，可雄才大略的當今聖上卻僅派心腹大臣竇固為特使定奪出使方略，根本就沒有將使節召到雒陽當庭委任的念頭。他又想起在伊吾時竇固邊排眾議確定班師時萬分為難狀，這隻有一種解釋，那就是皇帝定然是龍體欠安，這讓班超心裏隱隱湧上擔憂！
漢朝經略西域可是一整套宏大戰略，隻有天智過人、勇於進取的當今聖上這樣的偉大帝王才能駕馭。一旦有個意外，換了國主，不僅經營西域可能半途而廢，孤身威服蔥嶺東西的漢使團必陷入進退兩難之境地。但箭已在弦，使團出使之策已經不能改變！
“好，散帳後，班司馬盡快籌備，人、財、物由敦煌郡全力調度，三日後啟程！”竇固一錘定音，說著，他又抱拳對別部眾將道，“讓眾將多走幾千裏路，本尉甚感歉意！”
班超與眾將趕緊躬身還禮，班超代表眾將道，“軍情變幻莫測，吾等多走幾步不算什麽，請都尉不必掛懷！”
竇固突然又正色道，“令假軍侯夏淳、周迂、丘遜三將為軍侯，食俸六百石，分領別部三曲。班司馬出使期間，令屯騎校尉渠耆暫領鎮西屯騎營，由中郎將鄭大人節製，隨時策應宜禾都尉府、蒲類國、鄯善國！”
“末將遵令！”
這是這次玉門定策帳議最後一項議題，等渠耆領命、三位軍侯謝恩畢，眾將才開始哺食。早已過了哺食時間，晚上敦煌郡準備了豐盛的酒食，此時別部眾刑卒已哺食完畢。役婦們一一抬上酒肉，王遵則就在別部的中軍大帳內擺宴，隆重招待別部屯長以上眾將。哺食畢夜已經深了，因竇固旅途勞頓，便早早歇息了。這場酒班超不得不喝，終於堅持到最後，送竇固、黃沾至大帳中睡下，送王遵、鄭眾兩位大人上車，這才暈暈乎乎地回到自己帳內。
班秉提起案上的泥壺倒了一卮涼茶給班超醒酒，班騶則急匆匆地從後帳提出兩個大包裹放到案上。這是兩個用藍麻布細心包起、然後用針縫起來的大包裹，看著這熟悉的針腳，班超心裏一熱，鼻子有點發酸，眼淚差點沒掉下來。包袱皮上這藍色細線，分明是愛妻馮菟一針一線縫上去的。
竇固是個有心人，或許意識到班超此番出使非同尋常，他雖然離京勿忙，但還是專門令黃沾派中軍的掾吏們一一走訪了華塗、田慮、梁寶麟三位軍侯與家在京城的屯長們的家室，為他們捎來了家書。竇固自己則親自走訪了班府，於是一夜之間，班府上下舉府動員，將濃濃的思念變成了這兩個大大的包裹。
班騶取出短刀細心地挑破密匝匝的針線，一層一層地揭開，兩個包裹裏麵是老夫人、愛妻鄧堯和馮菟、兄長班固的三封帛書，三套薄如蟬翼的素帛貼身褝襦，三套直襟襜褕和絳色脛衣褌褲（注：有襠短褲與長褲），三幅細絹做成的幅巾（注：即巾幘），三雙黃牛皮為麵、內襯絲綿而成的靴履。
所有的東西都是三套，想象著阿母、師母、嫂嫂、愛妻、侍婢們在油燈下一針一線熬夜裁剪縫製出的這些衣裳，班超熱淚盈眶。班秉、班騶二將到底年輕，大戰方畢，又將遠行，濃濃的思鄉之情，也令抽泣起來，眼淚嘩嘩地流。
閱著家信，阿母與兄長的叮嚀，令班超到底未忍住，淚眼奪眶而出。再看兩位愛妻的信，濃濃的思念之情，彌漫在寸幅之間。他感到玩味，這封信分明是鄧堯與馮菟一人寫一半。一陣酒意上來，眼皮有千斤重，他懷裏捧著三封家書，走進後帳，一頭紮到行軍榻上，竟然大睡了過去。
正所謂日有所思，夜有所夢。就在收到家書的這個晚上，正值盛年的班超夢見自己率別部從河西走廊返回京城雒陽，接受皇帝的檢閱。路過故鄉三輔槐裏縣時，大校場上，彩旗獵獵，人頭攢動，五陵原各陵邑都派出代表來歡迎別部英雄們。護羌校尉曹世書、右扶風秋曹陪他班超威風八麵地檢閱完雍營儀仗隊，便進入大帳開慶功宴。
安陵邑代表自然是馮墾，此時的馮墾已經是安陵亭長，是安陵邑派來的全權代表。平陵邑代表竟然是姊夫周寧，另外他的好兄弟、平陵人徐幹聞班超功成歸來，也帶著雪兒來相見。最讓班超高興的是，大姊班平帶著小兒周季貞、小女周桃也一齊來迎接，班超便令其一家相隨同至雒陽班府。
席間，周季貞、周桃賴在舅舅班超身邊，眾人相談甚歡。徐幹則找著機會道，“仲升，吾……三年居憂已滿……”
班超開始兌現當年的承諾，他豪邁地點頭應允，並悄聲對徐幹道，“別部軍已成，現為鎮西屯騎營。吾已為別部司馬，別部隨時向風平（注：徐幹字風平）兄敞開大門！”
當天晚上，班超暢懷大飲，不禁大醉，歪歪扭扭地回房，先聞到一股他熟悉的那縷縷幽香。他的心髒嘣嘣地跳將起來，因為這香味隻有他的夫人馮菟有。睜眼細看，果然見幔後燭下坐著一個嬌小的玉人，幔上千嬌百媚的身影令他酒醒了一半。掀開帷幔一看，馮菟身著大紅寬袖襦衣，頭上梳著秀麗的垂雲髻，用簪花固定，耳墜鼓形耳璫，正端坐案頭安靜地讀著他剛開始著述的《西域風土記》。