第三十六章 無功即過
班超便出列稟道，“霜刺國王長子脫蘭，在呼衍部為質。大戰之後，未見蹤影。為安定蒲類國，末將請都尉命吐璺王子為王世子（注：同漢朝稱謂，諸侯或親王法定繼承人謂世子）！”
脫蘭既在北匈奴為質，自然不能仍令其為王世子。竇固本有此意，因此，他麵色沉重地點點頭，“大戰之後，仲升所請，正其時也。”他扭頭虎視著霜刺道，“不知國王意下如何？”
霜刺喔咿儒睨，看一眼王妃，夫婦二人似有難言之隱。霜刺欠身道，“小王正有些意，隻是……隻是……”
此時的霜刺並不知脫蘭已亡，脫蘭雖在北匈奴南呼衍部為質，但他愛憎分明，對北匈奴人恨之入骨。與年幼稚嫩的吐璺相比，脫蘭膂力過人，胸有主見，堪當大任。可竇固未容他猶豫，便接口道，“國王是憂國中清貧麽？這個不難！”
其實，竇固情知霜刺難處，但他卻以“國中清貧”為由阻霜刺口，令霜刺無法拒絕。現在的蒲類國讓匈奴呼衍部盤剝得如一個窮困潦倒的窮漢一般，可謂一貧如洗。竇固向長史黃沾示意，隻過了一小會兒，從事郭恂便將一金裝簡冊呈遞竇固，竇固看了一下又遞給霜刺。
霜刺不敢違背，便接簡冊在手道，“王子吐璺聽令！”
吐璺走到堂中，先向竇固、耿忠行稽首大禮，然後又走到父王案前跪下叩頭。霜刺**地道，“自今日始，本王立王次子吐璺為大漢蒲類國王世子。蒲類國吏民敢違背者，盡殺無赦。王世子若對吾大漢上國有異心，天下人皆可得而誅之！”
言畢，將簡冊親自授予王子吐璺。年僅十八歲的吐璺跪接簡冊，**銘誓，“謝大漢奉車都尉，謝父王！兒吐璺向神靈銘誓：畢生忠誠附漢，蒲類國永為大漢屬國。若敢違背上言，必天誅地滅！”
至此，**的國事已經按漢儀進行完畢。本來，眾將以為要散帳，誰料竇固突然站起身，麵向眾將道，“本尉令歙渠為大漢伊吾都尉，領蒲類國兵，鎮守使伊吾廬城。令淳於薊為軍候，允著司馬佩劍、甲服，食七百石。淳於薊亦為執法軍候，凡犯漢軍軍規者，凡匈奴降民有異動者，可先斬後奏！”
“謝都尉！”歙渠雖然不在場，但他是霜刺妻弟，於是霜刺和淳於薊趕緊同時拜謝。
眾將十分驚訝，竇固卻又道，“令胡焰、蒙榆、班秉、班騶、肖初月、周令六將為軍侯，胡焰、蒙榆、田慮、華塗、梁寶麟五將，允著司馬佩劍、甲服，食俸七百石。班秉、班騶、肖初月、周令四將，食俸六百石，令其餘各營有功將校，待班師後由朝廷再賞！”
“謝都尉！”班超與淳於薊及眾將再一次謝恩！
“班司馬，別部大喜啊！”渠耆、劉萊、趙統等將一一抱拳向班超致賀，班超趕緊一一躬身抱拳還禮，“是都尉抬愛，與眾將同喜、同喜！”
堂議完畢，天已近三更。別部收獲滿滿，眾將校懷得複雜的心情一一退堂歸營。但別部眾將俱站在班超和淳於薊身後，一動不動。從事郭恂見狀催道，“班司馬，更已深夜將盡，都尉已經散堂。大戰之後，請回營好生安歇吧！”
班超等聞言，雖然嘴上答應著可腳下卻並未挪動半步。
從事掾吏們不解，竇固和耿忠卻相視一笑，他們當然知道班超為什麽賴著不走。竇固看一眼帳下的胡焰，便朗聲一字一句地說道，“別部刑卒，甫立驚天戰功。本尉將稟明朝廷，準於全部將功贖罪，賜予庶民身份，允在軍中服役。有大功者，著班司馬不問出生，不問過往，一律軍中重用！”
耿忠卻走過來小聲對班超道，“允別部夜宴慶功，然汝等已大睡數日，吾大軍在雪山上苦熬數日，士卒疲憊，凍傷尤甚，不得吵著諸營！”
“末將代千七刑卒，謝兩位大人成全！”班超要的就是這句話，東西要到了，這才謝過兩位都尉，帶著眾人歡歡喜喜地返回別部大營。
這是個非同尋常的夜晚，別部刑卒肯定高興得一夜無眠。王宮殿之上，從騎都尉耿忠、長史黃沾至從事、掾吏們都圍在兩個大火盆前，也都沉浸在喜悅之中，誰都沒有睡意。耿忠無限感慨地道，“白山驚天一戰，別部已成漢軍銳卒營。明年此時，待都尉大軍再征漠北，別部三十六將，俱可擔校尉、司馬、軍候、屯長之重任也……”
可他未說完，門令卒來通報，“稟報都尉，敦煌郡驛吏到！”
原來，人在敦煌郡的中郎將鄭眾派出的四匹驛馬，已經翻越白山找到了蒲類城。黃沾打開泥封，從木匣內取出簡書遞給竇固。竇固讀著鄭眾的信，不禁眉頭緊蹙，麵色鐵青。耿忠接過信也看了一遍，不禁愁上心頭。
正如他們戰前所料的一樣，蒲奴單於將他的軍隊雪藏了起來。漢軍其餘三路北征大軍，連匈奴人的影子都未見到，全部無功而返！
耿秉﹑秦彭出居延（注：即今內蒙古額濟納旗東）塞，入大漠六百餘裏，至三木樓山，未見匈奴人身影，勞師無功。戰事進展果如戰略家耿秉所料，還師居延塞當晚，耿秉將自己灌得大醉，徹夜未眠，幾度心酸而泣！
騎都尉來苗、護烏桓校尉文穆出平城（注：即今山西大同市東北）塞，大軍一直追至匈奴河，北匈奴部眾全都潰散遠遁，俱無斬獲。
祭肜﹑吳棠出高闕（注：即今內蒙古狼山中部計蘭山口）塞，由於南匈奴左賢王素與祭肜不睦，故意錯報地名，致使祭肜﹑吳棠未能到達涿邪山。
鄭眾的信令竇固心驚駭然，他尤其為一代名將祭肜的命運深深擔憂，可又無能為力。其它兩路也就罷了，可祭肜卻犯了枉失軍機之罪，按漢律這可是死罪。作為漢軍主將，如果此時他竇固此時身處朝中，定然會設法搭救祭肜。可他遠在萬裏之外，皇帝和朝中眾臣斷然饒不了祭肜，他已是愛莫能助。
後來事情的發展，果然如竇固的擔憂一樣。祭肜班師後，禦史中丞薛池、校書郎楊終、司徒長史吳良等十幾位大臣先後上奏參祭肜，漢明帝一怒之下，將祭肜下獄治罪，後不忍心殺之，幾日後便貶為庶人。一代名將祭肜，短短十餘日便抑鬱而終。臨終前，他執子祭參手，麵向皇宮方向慘然道：
“吾受皇恩甚重，此次為小人所陷，致毀功名！明年定有大戰，汝不必居憂，要繼承乃翁之誌，殺敵報國，雪吾恥辱！”
當時，漢明帝正欲設法再度啟用祭肜，忽聞其崩，便後悔莫及。並親臨祭府灑淚吊唁，令祭肜子祭參盡言祭肜臨終之言，不禁傷心欲絕。第二年，竇固揮師再征車師，便拜祭參為司馬。北征中祭參甫立大功，後官漸至遼東太守。此是後話，後文再表！
閱了鄭眾的簡書，竇固便親自撰好奏章，連夜派出驛吏，以六百裏加急速度，迅速將捷報傳送至敦煌郡。他深知，此時遠在一萬四百九十裏（注：漢裏）之外，有一個人正在焦急地等待著這一消息。那個人，便是當今皇上漢明帝劉莊！
“六百裏加急，竇將軍北征大捷！”
尋常加急信使，派出二名驛官、四匹快馬即可。但天山大戰後，匈奴呼衍部大部被擊潰，無數潰散士卒遁進伊吾綠洲以南的大沙漠中。因而，波紹此次派出了十二名驛官，均是長史黃坫親自挑選的勁騎小校。尋常散兵遊勇數十人，也不會是他們對手，可確保無虞。
驛馬飛馳過了白龍堆，穿越八百裏莫賀延磧，飛馳進入玉門關地界！
這一天，玉門關、陽關的關尉林曾與往常一樣，天明後便站在玉門關上的譙樓上，眺望著渺無人煙的大沙漠。林曾是戰將，竇固已經率大軍進入西域月餘，該是有消息的時候了。三路大軍已無功而返，林曾望眼欲穿，真害怕竇固的北征軍也令皇上與大漢舉國失望！
朝食的鍾聲響了，但林曾卻沒有象往常一樣，帶著失望的心情走下譙樓。
因為，西方遙遠的地平線上，茫茫大漠中隱隱出現了一個小黑點。小黑點正越來越大，不一會便看清了，那分明是十餘匹正在急馳而來的驛馬！
林曾熱淚瞬間奪眶而出，尋常驛馬一般最多是四匹，而這一群驛馬卻隊形整齊，二十餘匹，那是竇固外刺營的驛馬，隻有他們才會跑出這種水準。隻有大軍戰勝了，才會派出驛吏報捷！
“敲—得—勝—鼓，報太守、中郎將，迎驛吏——”
林曾淒厲地高喝了一聲，便從高高的關樓上飛身翻騰而下，騎上戰馬便箭一般飛馳出關。十幾名關卒也趕緊跟著他策馬飛馳出關外，向驛吏們迎去！
“咚咚咚咚”的戰鼓聲，扣人心弦地驟然響徹玉門關。