第二十二章 大戰之前
在沙漠中的北山下，一個四十餘人的駝隊正在等著大軍。為首一人自報家門，說自己名黃雩，奉大漢班司馬之令，在此等候別部淳於薊軍候。前軍校尉渠耆判斷這是班超收編的沙匪，便命一伍長將黃雩等人帶到別部隊列，交給淳於薊。
黃雩交出銅牌，淳於薊未驗牌，僅冷冷地瞅了他一眼，便將其交給兵曹吳彥，並任命吳彥為假隊率，負責押運輜重。
竇固的大軍全軍都是騎兵，隨大軍行動的河西輜重兵（注：隨軍役夫，平時負責輜重後勤，危急時也參加戰鬥）五千人，馭近兩萬駱駝、牛馬、輜車，負責運送給養、攻城重裝備，隨大軍之後而行。由於別部要承擔奇兵任務，軍糧、馬料（注：主要是栗米）、裝備幾乎都是士卒們隨身攜帶。屬於別部的駱駝、役馬，僅有數十頭，負責駝運中軍帳蓬等大裝備。
黃雩這四十餘人、二百餘駝的加入，讓吳彥大喜，也讓別部可憐的輜重隊聲威大壯。一群衣衫襤褸的沙匪成為部下，各軍俱側目、不屑，但吳彥未覺得有什麽不妥。別部沒有輜重兵，兵曹的職務僅是兼職，其權限遠低於隊率。他沒想到，轉眼間，自己就從兵曹成了個貨真價實的假隊率。
再說，沙匪怎麽啦，他們是沙漠動物，更適合沙漠作戰！
漢軍旌旗蔽日，浩浩蕩蕩，車轔轔、馬嘯嘯，在一望無際的漫漫黃沙上，如鋼鐵洪流滾滾西行。騎兵們安坐於戰馬之上，戰馬的木瀆（注：即皮馬掌）踏在細細的黃沙上，如踩著綿軟的絹布一般，發出沙沙的聲響！
大軍行至鹽澤，又折向北上，並走過凶險萬分的白龍堆，戊戌日（注：二月初八）申時進入現在的哈順戈壁大風區，此時離白山已不過二日行程。
東漢初年，從敦煌郡的瓜洲至伊吾的通道（注：即東漢末年開通、唐朝以後才正式形成的安西道），仍未開通。漢朝與西域交通的“新北線”，即為從敦煌出玉門，至位於樓蘭城的蒲昌海以東北上，然後越白龍堆和哈順百裏風區，至伊吾綠洲。
大軍越過白龍堆，到達哈順百裏風區，此地正是與班超相約匯合的地方。
立春剛過，春初的哈順大風區狂風猛如虎，從大漠雪原深處吹來的寒冷季風，越過白山，呼嘯著奔騰南下。頂著寒風，寒冷徹骨，黃沙陣陣撲麵而來，竇固卻下令全軍紮營，暫停前進。耿忠督促各營嚴加防範，並令前軍派出巡哨精騎，遠出數十裏，助外刺營的斥侯們務必將匈奴人的巡哨、斥侯騎兵收拾幹淨。
約定的時間將到，可班超卻不見身影，百戰名將竇固竟然在這戈壁絕地停留了整整兩天！
戈壁夜晚，一輪彎月高掛天上。清冷的月色下飛沙走石，寒風呼嘯，沙塵陣陣。各營都未安寢，每帳內都生起篝火，士卒們圍擠在暖和的篝火邊，將氈布足衣（注：即厚襪子）、戰靴烤幹。
月光下的沙漠大營內，彌漫著大戰之前的蕭颯氣氛，邊聲刁鬥不絕，口令聲此起彼伏。不知哪一個營帳內傳出了悠揚的勺子琴（注：即今胡琴前身）聲，一個渾厚、蒼涼的男聲低聲吟誦道，“家國已萬裏，白山飆風驟。黃沙漫天舞，冷月照戈矟。班師還故裏，阿嬌問是誰……”
另一人接著吟唱起來，聲音婉轉高亢，“單於鐵騎掠塞北，邊訊急，王師出。北風蕭蕭愁殺人，戰白山，驅胡虜。家中阿母盼郎歸，別時少年郎，歸時霜滿頭……”
中軍大帳內，竇固卻和耿忠秉燭佇立在黃縑掛圖前，臉色嚴峻，一言不發。校尉和軍司馬們則分列兩側，靜靜地站列著。大軍陡然陷在這孤軍絕地，險象環生，所有人都感覺班超一定是出了大意外，都為大軍目前的處境感到擔憂！
就在眾將望眼欲穿、甚至已經不抱希望的時候，清冷的月光下，大營北方的沙漠上驟然衝出一彪疾馳的人馬。班超等人在十幾名斥侯兵的簇擁下，突然匆匆從大漠深處鑽了出來。門令兵們驚訝地發現，班超和另一將的鞍前分別還坐著一條威風八麵的大獵犬！
在門令吏的驚呼聲中，十幾名斥侯帶著班超七個人衝進大營，一直馳到中軍大帳前。竇固治軍嚴謹，大軍臨時宿營在沙漠中，亦張馳有度，五部契合，各營互為屏障，防範嚴密。沒有中軍號令，是沒有人敢在大營內縱馬狂奔的！
班超剛剛跳下馬，中軍大帳的牙門將就抱著拳，匆忙傳令，“竇都尉寅夜升帳，專等司馬歸，請司馬速進大帳議事！”
原來，雖然開撥時間馬上就到，但竇固、耿秉仍一直升帳等著呢。班超帶著胡焰、蒙榆、班騶和班秉、波紹等人，將韁繩扔給中軍禁卒，便穿著髒兮兮的胡服，未披戰袍，身背佩鐧，風塵仆仆奔到中軍大帳門前。
帳外月色如水，寒風如刀。大帳內卻燈火通明，兩盆炭火，火苗湛藍。數十名將校和幕僚分列左右，幾路斥候都已經稟報了呼衍王設營和防禦情況。竇固和騎都尉耿忠立在黃色的縑圖前，正在小聲地議論著敵情。
班超隻帶著胡焰匆忙進帳，疾步走到帥案前，抱拳躬身行禮道，“末將班超來遲，請都尉恕罪！”
將校們驚訝的看著這兩個“叫化子”。班超衣衫破爛，頭上裹著遮擋風沙的氈巾，已經汙穢不堪，衣衫上一團一團黑色的血漬清晰可辯。腳上的氈靴已經開裂，用獸皮胡亂綁著。最令人震驚的是他的右腳靴底上，分明還插著一支匈奴人的斷箭。
而跟隨班超進來的，則是一個中等身材、四十餘歲的精壯黑瘦漢子。頭戴破爛的氈帽，身穿肮髒的胡服，腰掛一柄寶劍，黝黑的臉龐兩側，一隻耳朵斷成兩截，形成一道令人觸目驚心的豁口。與班超一樣，他的渾身上下也都是黃沙和一團團黑色血漬，隻有那雙炯炯有神、似乎看透一切的目光，讓你瞬間便能感覺出這是一個非同尋常的男人！
更令眾將驚訝的是，二人身後還跟進來兩條不可一世、威風凜凜、如牛犢一般的黑色胡犬！