第四章 駝隊北上
小奴、胭脂二犬帶著三人走向村落，隻見雪霧中先是由小變大傳出吵雜之聲，不一會便現出幾座由大馬架子房組成的客棧。
下雪天天黑得快，此時光線已經暗淡，但客棧後麵，能隱約看出是密匝匝的氈房、圍欄。客棧外麵，在駝隊搭的帳蓬下，蒲類國的國兵們在維持秩序，刑卒們與牧民正在交易著，更多的牧民則在一旁興衝衝的圍觀。
班超三人悄悄進入客棧院子，很快便又變成了班太公。
權黍一帶領的駝隊雖然也遇到了一點麻煩，但卻有驚無險，他們已在蒲類城交易一天了。從權黍一這個“帳頭”至普通刑卒，所有人都望眼欲穿。他們已經分頭行動整整五天，按照約定，明日一天一夜，如班超三人再不返回，他們便要按照事先的約定，主動撤回山北！
就在他們急得如熱鍋上的螞蟻，心裏七上八下之時，班超三人卻悄然歸來了。
那天夜裏三更，班超帶著胡焰、肖初月出發後，等天明朝食過後，權黍一、蒙榆、周福等人便從市井購得十餘匹健壯的蒙古馬，駝隊離開伊吾廬城開始北上。
駝隊北上，比來時少了一人。權黍一等人都十分緊張，怕漢人張望看出破綻。可有驚無險的是，駝隊離開伊吾綠洲之時，匈奴人根本連一次檢查都沒有。原來，伊吾廬綠洲商隊來往頻繁，對每一支來到綠洲的駝隊，匈奴人盤查甚嚴。但對離開綠洲的駝隊，則盤查相對較鬆。
駝隊東行約六七十裏地，傍晚住在白山南麓一個山澗草甸之內。這裏是白山南麓一個山澗綠洲，離南山口也就約二三裏。
白山南麓，多為懸岩陡壁，光禿禿的，隻有幾條山澗下，才會林木茂盛，叢林密集。這裏便是一個很奇妙的山澗，入口處長著一大片茂密的鬆樹、柏樹林，順著澗水上行不遠，便是一塊林間草甸，這塊草甸嘴小肚大，狀似葫蘆，十分隱蔽。這麽好的一塊寶地，由於地方太小，也隻有三戶牧民、一戶獵戶在這裏越冬。
這是班超與權黍一事先商定的落腳和逃生地點。駝隊在葫蘆溝山澗草甸內宿營後，幾戶牧民見是駝隊逗留，便也主動幫忙，並交換了一些生活必需品。
第二日，權黍一帶著班秉、班騶二人，將澗口仔細巡查了一遍，並順著山澗一路向上，爬上白山，探測了一下山巔通道。等他們返回葫蘆溝內，蒙榆、周福已經帶著刑卒們伐來圓木，建起堅固圍欄，遮風防狼，搭好了一處暖和的馬架子房。
這裏位於叢林深處，山根高大的鬆樹、柏樹林，讓草甸內十分隱蔽。不深入搜尋，外麵一點都看不見。權黍一山外山上巡視一番，覺得十分滿意！
“此溝外人知否？”一切都似乎完美無缺，權黍一還是不放心地問蒙榆。
蒙榆道，“太公放心，有一年吾與周令在伊吾失手，被匈奴人追殺。便一路東逃隱藏於此溝內，順此溝一路向上，可以爬上雪山。山上冰川上有洞，可通另一冰川，雖然難行，卻可到達北山口。吾二人正是藏身於山上洞中，才躲過搜捕！”
當天晚上，權黍一又對吳薌、鄭昶二人道，“駝隊北上之後，汝二人留下看護戰馬。長則最多十日，短則幾日，吾眾人與班太公必歸。汝二人務要切記，要小心謹慎，確保吾小隊歸途時戰馬無虞，此關係漢軍北征大業成敗，務要切記！”
“大人放心，吾定小心謹慎，等候司馬與大人歸來！”
第二日朝食後，駝隊臨行前，班秉仔細，最後又仔細叮囑了一頓。“防守此溝，另有一點不能忘記。雖然幾戶塞人牧民、獵戶人都挺好，但辦大事需事事謹慎，吾走之後，汝二人要封閉此溝，任何人不得外出。圍欄、房屋雖然堅固，仍然要防範雪狼群騷擾，凡事切切小心！”
這裏離順著山南綠洲，到南山口不過三十餘裏，駝隊拉開長途行軍時的慢悠悠架勢，一直晌午之後才到了南山口。天上陰沉沉的，飄著小雪花，遠望呼衍王大營，旌旗連天，營帳如雲，令眾人不免膽寒。
大營遮斷了南山口，營柵均為四排鬥粗的圓木搭建，如堅城一般。大營一分為三，中軍大營扼斷南山口，另外左右兩軍營壘，則護衛左右。大營規模巨大，足可駐防二萬大軍。看著這個堅城要塞一般的大營，眾人不禁憂上心頭。漢軍遠涉一千餘裏流沙而來，沒有攻城器械，想強攻如此堅壘，勢將付出慘重代價！
匈奴百騎長在峽穀底部設了關卡，駝隊到達時，出示了附傳，周福主動敬獻了幾大包茶葉，並悄悄塞給百騎長五百銅錢，百騎長自然大喜。從來錢能通神，見是鄯善駝隊，且附傳上又有鄯善和伊吾市尉關防，手續完備，便象征性地檢查後，連人頭都未數對，便蓋了關防，放駝隊進了山。
權黍一、周福、蒙榆等人心都提到了嗓子眼，等駝隊總算蒙騙過了關，幾人心放下，又大發感慨。權魚的人真是無所不能啊，吐庫製作的假附傳，比真的還要逼真。呼衍部是北匈奴最強悍的部族，警戒心也不過如此，令眾人長長地籲了一口氣。
白山南麓滿是嶙峋的岩石崖壁，幾乎看不到樹木。從南山口進山，溝底路畔有一四四方方的巨石。權黍一為鼓舞士氣，指著巨石豪情萬丈地道，“此戰之後，漢軍必一戰而定天山，別部必一戰而天下知。大戰之後，吾將雕刻此石為碑，記錄班司馬與諸位戰功，留諸千秋萬代景仰！”
刑卒們聞言都深受感染，他們踏著滿溝鵝卵石，順著深邃的峽穀澗道，沿著碎石嶙峋的溝底蜿蜒上行，慢慢進入積雪覆蓋、奇險無比的山巔鳥道。
進入南山口這段峽穀澗道，自唐代始因大將樊梨花在此為陣亡將士收斂入棺，故稱為棺材溝。清代寧遠大將軍、嶽飛後人嶽鍾琪覺得“棺材溝”名稱不吉，又見溝內鵝卵石斑斕奪目，便下令改名煥彩溝，一直沿用至今天。但在近兩千年前的東漢初時代，這條溝荒涼偏僻，溝底遍布亂石，其名稱未見史載。
今日從南山口至口門子峽穀，順著省道不過二十五公裏。如果是夏秋季節來此旅遊，自煥彩溝碑循溝而上，沿途溪穀縱橫，山泉淙淙，哈薩克牧羊人的白色氈房似顆顆珍珠，散落在沿途翠綠的草坡上、鬆樹下和溪流邊。炊煙嫋嫋，牛羊依依，偶而從山林深處傳來一兩聲犬吠，使人頓生遠離塵世、回歸自然的感慨。