第八章 智鬥群狼
班騶話音未落，西邊已經銷煙彌漫，打得難解分。原來，一隻象小偷一樣的沙漠狼從牆頭上悄悄跳下，正鬼鬼祟祟地向駱駝和戰馬一點點靠近。小姑就象一個孔武的獵人，在黑暗中突然縱身撲出，與狼纏打在一起。而胭脂則瀟灑地縱身翻過殘壁，向黑暗中瘋狂追去，瞬間便沒了影兒！
班超啞然，狗日的，狼果真是聰明的動物，這是聲東擊西，戰術安排精致、專業，甚至比人精明。但小姑、胭脂分明更訓練有素，二犬分工明確，戰術套路諳熟！
沙漠上風在吹拂著，此時院內戰火正酣，小姑與狼在黑暗中翻騰、纏繞、追逐、跳躍，狼被小姑咬中的慘叫聲不斷傳來。在凶殘的小姑麵前不敵，這條狼便三十六計走為上，伺機一躍上了殘壁，想逃之夭夭。誰料小姑卻跟著躍起，淩空一口咬著狼的右後腿，一犬一狼同時“撲嗵”一聲摔下地。
攻擊專業、準確，一擊而中！
此時，胭脂或許是趕跑了隱藏中黑暗中準備接應的另一條狼，或者另一群狼，已經疾奔回營地。它躍上牆頭，但它並未去幫助小姑，而是蹲在殘壁上靜靜地觀戰開了。似乎它明白對小姑而言，這根本不是事兒。果然不一會兒，小姑解決了戰鬥，牆角下很快便安靜下來。
銷煙散去，院內刹時靜了下來，天地間隻有嗚嗚的寒風聲，枯燥無味！
戰鬥結束，班超和眾刑卒這才不約而同地擦擦額頭的汗。坐車者永遠比開車者恐怖，旁觀者總是比參與更緊張。雖然是寒冬沙漠夜，空氣清冷，但剛才這場激戰，眾人都替小姑、寡婦捏著一把汗，不知不覺間便緊張得出了輕汗。
眾人這才過去一看，隻見狼四足蹬地，仍在掙紮著、戰栗著。而小姑仍死死咬著它的脖子，隻到狼一動不動了，顯然已經死透，這才鬆開口，轉身一躍縱上殘牆。兩犬迎著寒風蹲在牆頭上，看著黑沉沉的野外，其狀仿佛如雕塑，十分可愛。
而此時，一邊的駱駝和戰馬，則都在靜俏俏地嚼著草料，似乎這本來就該是獵犬的事兒，對剛才這一切驚心動魄的大戰漠不關心。鄭昶和高俞也回來了，寡婦和胭脂則懶洋洋地跳下馬，走到牆邊便也縱身躍上牆頭，蹲坐在小姑身邊。
周福不解，“就來兩隻狼，它們鬼鬼祟祟來能偷什麽？”
班騶叱道，“汝不懂，狼厲害著哪。群狼正在野外靜伏著，這條小偷狼會悄悄咬斷繩索，然後會慢慢牽走駱駝。到無人處時，群狼便會一湧而上，咬死駱駝吃肉……”
“老天！”
淩晨前的這一仗，讓眾刑卒大開眼界，也讓班超長了見識。小時候在河西，“骨都侯”也是西域胡犬，雖然高大威猛，但畢竟住在竇融威風八麵的大將軍府中，它從沒有機會表演這神功。這一回小姑和它的三名戰友們戰法、戰力，讓他大為震撼。他這才回味出，敦煌郡關尉林曾戀戀不舍的神情。
接下來的行程，刑卒們對這四個戰友照顧得是無微不至。駝隊晝行夜伏，朝而複始。有時宿在沙窩之內，有時宿在烽燧殘院之中。自出玉門關以來，他們著胡服、食胡食、說胡話、吟誦胡曲，已經完全變成了一支商旅。此刻北山遠去，他們已經深入沙漠腹地，再未遭遇狼群。
四條獵犬也和士卒們一樣，開始無精打采起來。每天白天，它們蹲在馬或駝上睡大覺。可一到晚上，它們便忠實地守著營地，隻至黎明！
犬是人類的朋友，它們索求不多，溫飽足也，但卻對主人忠心耿耿！
天地空曠、幽遠，他們顯得是那麽弱小、孤獨，仿佛這世界上就他們一支駝隊。大沙漠上，除了呼嘯而過的寒風聲，或不時驟然而起的陣陣黃沙，似乎是一個沒有生命的死亡世界，毫無生氣。似乎天地間，便隻有他們這一隊生靈！
在沙漠上行軍，最大的困難不是水和食物。沒有水和食物，那不是困難，而是死亡。真正的困難是寂寞，是孤獨，是恐懼，是無聊到連罵人都覺得沒勁。天地間僅有我，再無別的生物，那種無窮無盡的孤單感，那種籠罩著人全身的寂寞感和恐懼感，未走過沙漠戈壁的人，從來難以體會的。
東漢初年，人們普遍認為中原與西域的交往始於前漢武帝時期。主流的說法是張騫“鑿空西域”，才使漢人知道有西域，知道有蔥嶺以西各國，也才有了商道貿易和國與國、部族與部族之間的交流。
但是，商道兩旁不同歲月的骨骸、衣物和石製工具等遺存證明，早在張騫“鑿空西域”之前的數千年，他們足下的這條商旅駝道，遠古商旅往來便一直不絕。一代又一代的跑駝客，一年又一年，周而複始在戈壁黃沙上就這麽單調地行走著。
史家之後班超此更加堅定地認為，是匈奴人趕走月氏、烏孫並據有河西後，這才遮斷了中原與西域的數千年聯係。這才使漢人變得孤陋寡聞，不知有西域，不知蔥嶺以西還有無數國家，更不知遙遠的大地別一麵，還有一個同樣高度發達的國家－大秦（注：即古羅馬）。
很多商旅駝隊因迷路或失去淡水而死去，成了累累白骨，而更多的商旅、駝隊，淡然地從白骨邊走過，繼續一代一代地走下去，無窮無盡。死亡離駝隊很近，隻要水和食物出了問題，在八百裏莫賀延磧大沙漠中，他們隻能無助地死去，隻能成為另一堆白骨。
數千年、上萬年來，江山如故，黃沙依舊，商隊、駱駝，是沙漠中的精靈！
班超的商隊，與其它商旅迥然還同，他們在沙漠中行軍速度很快。尋常商旅由於駱駝重載，每頭駝載重約七百餘斤（注：漢時一斤約相當於現在半斤），因此每天也就走百餘裏。再快的話，就必須走三四天讓駱駝休息一天。而班超的駝隊，每頭駝隻載重三百斤，每天從早到晚能走一百二十餘裏，且不需集中休息。
尤其是他們飼料好，全是粟黍舂成的精米，故而馬匹、駱駝們精神抖擻。