第二十五章 尚有一姊
“臣以為，呼衍部族據有伊吾綠洲和疏榆穀草原，已曆數十年，向為主要牧場，更是越冬之地。漢軍分兵而進，彼必堅守白山！我北征大軍如擊破呼衍王，取白山南北，據伊吾廬和疏榆穀，則可在伊吾設宜禾都尉府。以此立足，徐圖西域，足可斷北匈奴右臂！”
劉莊直視著竇固，一字一句地問道，“分兵而進，吾軍兵不占優，卿欲遣何將往破白山？”
竇固被逼到了牆角，皇帝直視著他，白山之戰是此次北征關鍵戰役，皇帝分明是想讓竇固親征，隻是話沒明說而已。老將竇固被逼到了牆角，他咬牙說道，“臣世代受皇上隆恩，既為主帥，自然義不容辭！臣請自率一勁旅，直入白山，破呼衍部後，留兵屯田，以為立足。大軍則定於明年夏五月前，班師還朝！”
君前無戲言，這可是軍令狀啊！
身為竇氏二代掌門人，竇固深深知道，皇上既要出征結果，保證白山之戰必勝。同時，皇上更討厭將帥戀棧。可說出上述這番話，他也就一點點退路都沒有了。聖上治吏甚嚴，出征有失，或者大軍在西域延遲不歸，他就隻有下獄身死一條路！
因此，說完這番大話，這位百戰老將汗毛倒豎！
“有理，有理，此策甚妙，解朕憂也！”果然，竇固的話，徹底打消了劉莊的憂慮。他走回禦床上坐下，竇固則側麵案前而坐，宮女夕照則高興地為皇帝與愛將舀酒。劉莊端起晶瑩的於闐玉觴，暢快地一飲而盡，“竇卿，此乃西域鄯善國蒲桃酒，乃中郎將鄭興所獻，卿試嚐嚐味道如此？”
“陛下，臣不善酒。謝陛下賜酒，公在不在身邊，臣亦偷飲幾觴。臣嚐此酒，果香氣質迷人，酸澀綿軟細膩，色調淳厚優雅，確為好酒……”說著，也端起玉觴一飲而盡。
劉莊聞阿姊這麽厲害，老實人竇固，背著公主偷飲一口，嘴上都得說出來，讓他忍不住哈哈大笑。都說竇孟孫夫婦夫唱婦隨，男主外女主內，十分和諧，看來此言不虛。
君臣把酒言歡，出兵大計這才算最終定了下來！
永平十五年（公元72年），陰曆十月二十，劉莊正式下詔，命耿秉為駙馬都尉，竇固為奉車都尉，騎都尉秦彭為耿秉的副手，騎都尉耿忠為竇固的副手，籌備出征事宜。按照大漢帝國軍製，竇固、耿秉等人從詔書下日起即可開府，設置從事中郎、司馬等屬官，迅速離京屯駐涼州各大營，籌集糧草，待機出塞。
直到此時，雒陽城盛傳的帝國將要向北用兵的傳聞，才被正式向朝野公開。
詔書一下，漢帝國舉國帶劍世子紛紛湧向京城。可他們來晚了，北大營早已齊裝滿員，且練兵整整三年了。大營內，竇固正式“開府”後第一次升帳，宣布了隨軍出征的中軍長史和從事、各營校尉和領軍司馬的任命。並從北大營八千士卒中，精選出五千人，組成遠征軍的核心力量！
其實，將佐任命不過走走形式，三年練兵，竇固的遠征軍一直是按照這一序列訓練。但分兵就不一樣了，一起訓練三年，有三千人要按照皇上詔令留下拱衛京師，從軍世子們都想上戰場搏軍功以為進身之路，故而有人歡喜有人愁。
而此時的北大營各營內，已舉營而動，五千遠征軍種子已經整裝待發。竇固和耿忠定於初八午時，也就是第二日中午即全軍啟程。
當天晚上，家在雒陽的將校軍卒們都歸宅告別。傍晚時分，班超策馬進城後，卻先匆匆來到竇府。即將領軍隨竇固出征，班超此時最想的是要到對他寄予厚望、並傾盡心力培養他的竇融大人的牌位前，告慰老大人在天之靈！
竇固尚在營中未歸，竇老夫人和幾位公主便舉便宴為班超餞行。班超還要回班府團聚，眾人隻是象征性地勸其飲了幾爵，飯很快便吃完了。餐畢，老夫人與涅陽公主領班超進宗廟，先允班超在竇融大人的塑像與牌位前單獨呆一會。
竇老夫人與公主重新添了香，便退入另室。班超跪在老大人的塑像前，早已經淚如泉湧。他想起自己剛跟隨左車師傅習武不久，一次司空竇融大人至北營，便試了一下班超的身手。結果老大人在馬上僅一個回合，便將少年班超掀翻在地。那一下摔得是真重啊，班超清楚地記得，當時他感到全身的骨頭仿佛都要碎了。
班超躺地不起，身上疼得流開了眼淚，這讓竇融惱了。老大人下馬將其拎起，當著左車和北大營將校們的麵，屁股上就挨了一頓猛揍。並怒斥道，“漢家男兒，寧可戰死沙場，也不能流淚！汝亦河西軍後人，如何慫到如此地步！”
永平五年，竇融老大人已經垂垂老矣，卻將自己的佩鐧、兵書、心得一並傳與班超。過去的一幕幕湧上心頭，班超心中驚濤駭浪一般。今日漢匈兩國相互態勢，以及漢朝的北征方略，都與竇融大人當年的預言一模一樣。他心裏暗暗起誓，此番北征，別部定要斬虜立功，絕不辜負老大人當年之心願……
不知何時，竇固悄悄走進宗廟，默默跪下叩了四個響頭，拍班超肩頭道，“別忘了到各位軍侯家告別一下，起來吧，老夫人有話對汝講！”
班超跟著竇固回到竇老夫人室內，室內隻有涅陽公主劉中禮在陪著老夫人。劉中禮命侍婢打水讓二將淨了臉，竇老夫人這才很認真地對班超說道，“超兒，汝即將出征，祖母還有一事，現在該汝知道了！”
“祖母有事，超定全力去辦！”班超隨口道，他沒想到竇老夫人接下來的話，令他萬分震驚！
“超兒，汝尚有一姊。當年，汝翁投河東隗囂。囂雖器小，不能用之。然亦怕汝翁為河西所用，建武五年（公元29年）四月，隗囂令其族人女隗靈為汝翁婦，並與年已十六歲的汝母，三人同時成婚。就在這一年冬，汝翁汝母自河東奔河西時，此婦拒絕同往，還至隗囂處告發，汝翁、母險些為隗囂大軍所囚。幸好老大人周密布局，派陶恭、秋臣兩將過河接應，才未發生意外。”
班超被驚得汗毛直豎，“祖母，此言當真？這許多年，阿翁阿母為何瞞著吾？”