第四十七章 雄關要塞
“都給吾打起精神來，有點出息。”班超未及說話，耿忠先說道，“班司馬仁義，全軍司馬以上戰將，馬匹、裝備人人有份。一會到兵曹營，自己親自去領！”
眾人不知真假，俱看著兵曹掾吏。隻到人家點點頭，眾將校這才歡呼起來。
竇固不苟言笑，檢閱一通，一言未發。但是，眾人都能看出他心內的喜悅。檢閱完，他突然出人意料地大喝一聲，“出發！”
這一聲將令，將眾將都弄愣了。別部這是要出發去哪？班超的三百餘人，則在眾將不解的目光和北軍八千士卒的矚目中，威武雄壯地開撥了。
他們離開北營，繞過雒陽，出穀城，進入函穀古道。
東漢時的函穀關（注：在今新安縣東），西距秦函穀關約三百六十裏（注：漢裏）。漢高祖劉幫建立漢朝，關中作為帝都，秦函穀關以東則稱為關外，當時的人們，普遍以身為關中人為榮。
漢元鼎三年（公元前114年），漢武帝為擴大關中麵積，在新安縣城東也修起了一座雄偉的城池，史稱漢函穀關，後世又稱為“漢關”。後世曾有訛傳，言樓船將軍楊仆原籍秦函穀關以東的新安縣，對自己被稱為“關外人”深惡痛決。為使自己成為“關中人”，他盡捐家資，建成新安漢函穀關城。
其實，這不過是後人的附會而已。
漢武帝按照“廣關”思想，移函穀關於新安後，又在秦函穀關以外、漢函穀關以內大片區域設置了弘農郡，並在秦函穀關的關城位置，設置了弘農縣，作為弘農郡的治所。從軍事上看，其戰略目的是為了強化京畿地區的防衛能力，便於更有力地控製關中東出的通道，而絕非因樓船將軍楊仆之請而移關！
別部進入漢關（注：漢關已廢棄湮沒，僅存關門遺址），即進入漫長的函穀通道。
漢關是一座具有內、外城結構的小型城邑，內城為長方形（注：東西長約160米，南北寬約110米），外城東牆與南北兩側山上的長牆相連接，關城卡在峽穀之中，關城東牆與南北山上的夯土長牆相連接，完全控製著峽穀的東西通道。關城中部的官道東西向貫穿關城，是進出漢關的唯一一條道路。
從漢函穀關至秦函穀關，函穀官道並非一直狹小、險峻，除黽池縣周邊為盆地小平原外，其餘以嶺地居多，間雜險峻的澗道、坡嶺。離開雒陽的北營，別部行走在森林茂密、車行不易的函穀官道上，士卒們都很興奮。第四天傍晚日落之前，隊伍離弘農郡治所弘農縣城尚有十數裏，前方出現了一個大型驛置，名叫曹陽亭。
天已將晚，按照計劃，他們當晚便要歇息在曹陽亭！
在漢帝國郵驛發達，雒陽南郊的都亭驛是中央驛置，它通過幾條通向全國的官道，與全國各郡國的無數驛站、驛置，構成了一個完整的驛置體係和完善的郵驛係統。曹陽亭位於函穀古道之側，在河水（注：即黃河）南岸邊。
由於常常有大量商隊要通過函穀官道進出關中，因此弘農城常常雍積無數商隊、車馬、行人。同時，由於行人徒步已經能順著河水南岸的河灘地繞過黃土塬到達官道上，於是，漢朝便在弘農城東十數裏處，設立規模較大的曹陽亭，便於商隊與驛吏歇息、打尖。
曹陽亭緊鄰河水（注：黃河）南岸的石壁之上，陡壁之下水流奔騰，轟鳴作響，風景絕佳，似一個河濱風景區中的大客棧一般。別部到來，嗇夫丘陽將班超迎進驛置安頓好，問茶施禮。而丘陽的屬卒們早已備好酒菜，燒好炭火，暖暖和和、高高興興地迎接班司馬一行三百餘人。
餔食（注：即晚餐）後，士卒們哼著小曲，主動收拾自己心愛的戰馬。班超和三位軍侯一起，也打著呃走到曹陽置外的場院內拾掇戰馬。
此時的曹陽亭內，已經住進了五六支商隊，一派繁忙景象。牛車有數百輛，穿著黑色麻襦的“將車人”（注：受雇為商賈趕車苦力）、“僦人”（注：受雇為商賈裝卸車輛、短途背負運載貨物的苦力）進進出出。
班秉、班騶拾掇好自己的戰馬，班騶一邊幫著班超為赤蕭整理木瀆，一邊問丘陽道，“嗇夫，函穀險峻，素聞秦據函穀、拒六國，並一統天下。如此險關，孝武大帝何故廢函穀險關，而移關數百裏之外哉？”
丘陽與班超、三位軍侯對視一眼，幾人一齊笑將起來。士卒們也都帶著這樣的疑問，聞言都一齊聚攏過來。丘陽見狀，便解釋道，“非孝武帝欲廢險關而移官道，此乃滄海桑田，河水下切，河灘漸成通道，武帝‘廣關’，是以弘農一郡之力，而守險隘爾！”
於是，丘陽便耐心地解釋了函穀古道的變遷。原來，今日的弘農縣城，在秦以前便是聞名天下的函穀關。而秦以前的函穀險道，其實長度僅有十八裏（注：漢裏），是稠桑原上的一條裂縫。
稠桑原是弘農縣以西的一個黃土塬（注：即頂麵平坦寬闊、周邊為溝穀切割而成的黃土堆積高地），高達百餘丈（注：漢丈），頂部長滿茂密的千年老桑樹，密不透風。稠桑原四周峭壁陡立，河水（注：黃河）從黃土塬北麵流過，緊貼著塬壁。因此，這條唯一的塬上裂縫，便成為當時進出關中的唯一通道。
而秦函穀關正是位於這條“丸泥可塞”的裂縫的開口處（注：今靈寶縣王垛村），函穀關關前還有一條弘農河，成為函穀關的天然護城河。渡過弘農河，進入函穀關關城後，便進入這條大裂縫－即函穀險道，但見絕岸壁立，寬不過二丈，“邃岸天高，空穀幽深，澗道之狹，車不方軌，號曰天險”。
秦函穀關西據高原，東臨絕澗，南接秦嶺，北塞河水（注：黃河），自秦國得其地而置關始，函穀關便成為戰國時代東西分野的標誌。周慎靚王三年，楚懷王舉六國之師伐秦，秦依函穀天險，使六國軍隊“伏屍百萬，流血漂櫓”。秦始皇六年，楚、趙、衛等五國軍隊犯秦，“至函穀，皆敗走”。函穀關因扼關中咽喉，故而成為聞名天下的雄關要塞！