第二十五章 沁水公主
並非是“真跡”還歸蘭台起了作用，而是奏章中下麵這段話打動了皇帝劉莊：
“陛下，超七歲習武，先師從家仆羌人虞四月，後師從河西名將左車。少時即存報效朝廷之誌，雖為書傭，卻勇冠天下。曾孤身斬殺眾胡，救西域商人權魚於危難。因其勇，有‘大漢第一劍客’之譽。熟讀經書子集，雖為布衣，然溫良恭儉讓，有古名將之風。乞皇上留其犬命，他日定能讓匈奴人聞之喪膽……”
到底是鄧禹大人的長子，鄧震可謂摸透了皇帝的心思。
他並未替班超、鄧堯喊冤，也未在是否偷盜典藏上做文章，而是說“乞皇上留其犬命，他日定能讓匈奴人聞之喪膽”。要知道此時的劉莊，正盼望大漢有更多帶劍世子，有殺敵報國本領，能讓北匈奴“聞之喪膽”呢。鄧震的這句話，顯然已讓劉莊心裏漸漸鬆動了。
竇固與耿秉、耿忠三將也都連夜上書，請求赦免班超死罪，以便將來為將，且“因其勇，可為漢軍先鋒”。竇固在奏章還告訴劉莊“陛下收超於蘭台近十年，彼已深知謀國之難，溫良恭儉，能聚人心。他日與爭西域，此子定堪獨撐一隅！”
其實，楊仁收押班超後，曾稟報“江湖名號，名不虛傳。綿中帶針，可堪大用！”劉莊當時未說話，但心裏其實已經有決斷了。
北匈奴和西羌念念不忘“牧馬中原”，大敵當前，他怎麽可能為了一畫而廢了一個勇冠天下的世子性命，他又怎麽舍得傷了天下帶劍世子的心？但偷竊皇家典藏是重罪，以嚴刑峻法鐵腕治吏的劉莊，死罪他可以赦免，但既然犯了律條，重罪則必須嚴罰！
否則，教化廢弛，禮崩樂壞，何以治天下？
親政十餘年，他第一次陷入進退兩難的境地。而讓他左右為難的，不是兩千石重臣或列侯，而是一個小小的蘭台書傭！
這天他進入北宮章德殿畫苑，準備靜心作畫。他沒有將這樁普通的偷竊案交廷尉府、雒陽令、甚至河南尹等衙門審理，甚至連尚書台都未讓插手。而是命楊仁將班超夫婦二人，暫時羈押在侍中廬，他要想一個兩全其美之策！
永平五年，漠北強人在雒陽欲加害西域大商賈權魚，他授意楊仁，讓這個班家後生狠狠教訓了一頓漠北人呼衍曆。無法無天的呼衍曆差點命喪崤山之下，而這件事，也讓劉莊對班超刮目相看。
“固文可輔國，超武可卻敵！”劉莊又想起竇融大人當年的密奏。朝廷當年便虧待了徐令班彪，班家清高厚道，此時他實在不忍心再重治徐令後人，難道朕能忍心讓其以刑卒身份為朝廷出征！
“皇上，快看哪，快看誰來了？”
“父皇……”隨著馬後的聲音，劉莊驚喜地看到，他的小女兒，亭亭玉立的沁水公主劉致款款走進畫苑，便一頭撲進他的懷抱中撒嬌。
跟在她身後的鄧乾跪下叩頭道，“參見父皇！”
“起來罷！非朝堂之上，一家人，不必如此生分！”劉莊向鄧乾點點頭，命他起身。這才又端詳著小女驚喜地問道，“小不點兒，汝怎麽回來了，也不打個招呼？”
劉致淚眼漣漣地道，“父皇為國事操勞，吾咋夜夢見父皇勤苦憔悴，心裏戚然，今日便趕了回來……”
劉莊與馬後相視一笑，刮著劉致秀氣的小鼻子道，“吾最疼愛的小女，也學會說謊了！”
劉致撅著小嘴，對馬後撒嬌道，“皇後，吾從小便騙不過父皇，真沒勁！”
說著，又從權倌手中接過包裹，打開將裏麵的寶貝一一擺到禦案上，嘰嘰喳喳地道，“父皇，快看快看哪，看吾帶什麽好吃的！這是蜜棗，這是蒲桃（注：即葡萄）幹，這是果脯。均是吾在沁園內自己種的，汝快嚐嚐，好吃著哪！”
劉莊與馬後品嚐後，連說“好吃好吃”，一家人欣喜地團聚在一起，畫苑內不時傳出劉致銀鈴般的笑聲。小女這開心快樂的笑聲，讓身心俱疲的劉莊心裏洋溢著幸福。心情一好，人便也一下子年輕了許多。
劉莊有女11人，五女劉致是他的掌上明珠，是他的心肝肉。劉致雅靜賢淑、善良文弱，從小身體便不好，因而一生中難有幾次笑容，被稱為漢宮內的冷麵美人。劉莊心疼小女，與馬後一起悉心寵愛她。
永平三年（公元60年），劉莊封劉致為沁水公主，婚配東漢開國元勳鄧禹之孫，“仁者之所”鄧府長門世子鄧乾。
鄧乾是謙謙公子，儒雅英俊，通《春秋》、《尚書》、《左傳》，劉莊甚是喜愛。為了給愛女找一個好的耕讀和休養身心之地，劉莊親自走遍河水（注：即黃河）兩岸，最終選定沁河北岸，離沁陽城東北約四五十裏的一大片竹林，為女兒建築沁園。
這片竹林和山水，北依太行，南鄰沁河，富饒幽靜，明朗祥和。“矮屋曲籬間，綠竹黃花綺”，“地在無塵境，人來不住天”，“筠篁突淇澳，風景勝江南”。據說周文王當年稱此為“天下大陽居”，正與公主的性格天然匹合。
劉莊大喜，便命將大匠作啟用千名勞力，僅僅一個多月，沁園便建成了，作為公主的陪嫁之苑。
建成後的沁園，成為沁河岸一方仙境，更成為天下儒士仰慕之地。竹林憑風，綠柳滴翠，泉溪遍流，依山傍水，溝壑起伏，仿佛一個天然的大盆景。苑中殿堂巍峨，幾座亭台樓閣點綴其間，一番田園風光，雅靜秀逸，與公主一樣別樣美麗。後世聞名遐邇的詞牌《沁園春》，便是歌誦的此園。
沁陽城離雒陽城不過隔著河水和邙山，沁水公主經常返回雒陽城看望阿翁和馬後。此次，鄧老夫人派人送信給她，言班超與鄧堯二人作下大業。國家戰端將起，皇帝雖然惜才，可礙於維護漢律的威嚴，又可能不得不治其重罪。
老夫人貴為列侯夫人，自然不會開口求媳婦幫忙。可老人家信中透露出的，又分明是這個意思。鄧乾開始時還頗感為難，可病弱秀美的劉致卻連想都沒想，便與夫君一起過河，匆匆返回宮中。