第七章 馬氏報恩
劉莊讓馬後說笑了，心情便好了一些，“好吧好吧，餘已知皇後心思。哼，吾倒要看看這些書蟲，到底有何冤屈！”
皇後也陪他起來，兩人同至廳內，不一會兒，權倌將奏章呈到案上。劉莊將奏章展開，夕照和權倌持燭，劉莊與皇後一起秉燭閱讀下去：
“徐令後人班超冒死上書皇帝陛下：臣同產兄固，曾就讀太學，能熟誦經史，為博士讚。翁殤望都任上，固居憂安陵。先祖曾為史官，宮內賜書甚豐。天恩浩蕩，誠非小臣所能承受。賴陛下神靈，今天下呈平。故翁早逝，固繼遺誌，為國修史。五年寒讀，甘於寂寞，堅守清貧。戰戰兢兢，點滴無私。不敢有疏，未嚐有偏……”
長夜已深，博山薰爐內幽香縷縷。雖然春意漸濃，夜晚的長秋宮依然清涼。夕照已經命宮女端來火盆，爐內炭火蔚藍。讀完班超的奏章，劉莊和馬皇後久久不語。他們仿佛看到一幅圖畫，貧困蕭索的農家小宅，日複一日，青燈長夜，一個世子正伏案疾書……
良久，劉莊忽然感覺手上微涼，不禁大驚，回首一看，馬後與夕照均已經淚水漣漣，悲忿暗泣。夕照則情難自己，低吟出聲：
“君王宮裹愁河患，何啻慈親念兒冤；百戰將軍蒙冤死，河西從事踏雪吊！”
聞夕照言，馬後瘐俏的雙肩抽動，嚶嚶出聲。
劉莊是血性男兒，如何能抵擋得了這溫情攻勢。他將馬後與夕照俱攏於懷內，心疼地替其拭去淚珠。他知馬後心事，當初受駙馬梁鬆構陷，伏波將軍馬援馬革裹屍，蒙冤草草歸葬，滿朝文武竟然無人敢於近前。倒是河西集團的智囊人物班彪，不避河西集團與隴右集團的恩恩怨怨，甚至不怕皇帝怪罪，曾雪夜抱病前往吊唁。
對當時處於低穀的馬家而言，此無異於雪中送炭。
如此恩情，真可謂山高海深。班彪不僅前往吊唁，還悄然告訴馬援夫人藺氏，“欲雪將軍恥，必夫人負荊親往闕下！”
河西智囊有大智慧，藺氏恍然大悟，草草安葬馬援後，便親自負荊，帶著子侄，一連數日赴南宮請罪。光武大帝劉秀不想擔著慢待功臣的壞名聲，隻好將梁鬆的奏章給藺氏看了。馬氏眾人這才知道是誰誣陷了馬援，馬援的冤屈也才得申。
馬後入宮後，時為太子的劉莊知道此事，曾感歎不已！
其實，聰明過人的太子劉莊對父皇的帝王之術洞若觀火，但他心裏並不讚賞。先皇劉秀馬上得天下，下馬治社稷，他豈能不識梁鬆陰謀？或許利用朝中各集團相互製衡，隱秘打壓功臣、權臣，強化朝廷威權，這才是主要原因。
畢竟中興後，隻有馬援東征西討，年過六旬仍掛帥出征，西破羌人，南征交趾，官至伏波將軍並封新息侯，立下了赫赫戰功。當時其威望，已經超過南陽功臣與河西諸將，所謂功至極處，甚至功高震主，朝廷無以為賞，便隻能打壓。千古帝王之術，無不一理！
劉莊即位後，打壓外戚，整肅吏治。但卻一改先皇劉秀的帝王之術，他雖然善待功臣，但不管是那個集團，不管是皇親國戚還是普通庶民，隻要冒犯皇權和大漢律令，他一概嚴懲不貸。因此，對班彪不顧河西集團與隴右集團有隙，主動前往吊唁，讓劉莊始終對班彪另眼相看。
班彪為竇融畫策事漢，使割據河西的大將軍竇融率河西軍歸漢，從而加速了隴右王隗囂集團的滅亡。隴右既平，蜀中公孫述失去臂膀，先皇終得實現天下一統。因班彪事竇，先帝並未因功而賞。班氏乃前漢望族，雖然家道中落，但朝廷故意未賞故徐縣令，其中曲折，劉莊時為太子，同樣了然於心。
“皇後勿再傷心，吾念其乃徐令之後，明日即見見這個愣頭青。倘若有冤，餘定為其申之，並重治誣告之人。倘若無冤，哼，吾絕不輕饒，定治其欺君罔上之罪……”
“妾代班氏謝皇上……”
或許是感念朝廷有欠班氏，或許是感覺班固事確有冤情，或許是深信馬後的話兒，不管出於什麽原因，對班彪後人進京上訪申冤，劉莊突然重視起來。他於深夜時臨時決定第二日早朝，在卻非殿特旨召見班超。
內廷連夜通知各衙門，忙得是不亦樂乎。
東漢初年，無特殊情況一般五日一朝。今日並非朝賀之日，劉莊卻突然決定早朝，令百官頗為驚異。陡發春訊，春荒已起，流民遍地，邊訊又不絕，朝臣們那裏敢怠慢，趕緊勿勿上朝。
卻非殿是南宮正殿，當年光武大帝劉秀一直在卻非殿處理國事。這也是劉莊在南宮和卻非殿的最後一次早朝，經過六年建設，北宮的德陽殿大殿主體已經建築裝飾完工，大匠作已經奏報可以正式啟用。過幾天，皇帝將移駕北宮處理朝政。而北宮其餘宮殿，則仍在加緊修繕施工，要到三年之後才能陸續完成。
到底是一代明君，如果換了一個糊塗皇帝，甚至遇上一個不務正業的皇帝，一代文豪班固必然身死獄中，不管有多少冤屈也隻能帶進墳墓。假如這樣，也就不可能有今日的《漢書》，中國曆史和文化史上，也就將少了一塊瑰寶。
此刻朱雀門前，從咋晚跪在朱雀門外的漢白玉丹樨下時起，侍衛換了幾茬，整整一夜，露珠打濕了班超的衣衫。除了侍衛陪著他上了兩趟茅廁，他就這麽一直跪著，連一動也不想動。不是侍衛不讓動，而是跪著其實是最累的，他已經快崩潰了。
長夜過去，晨光熹微，百官紛紛湧向皇宮，皇帝要朝會了。
班超又累又餓，頭暈眼花，身體已經完全僵硬，通體酸疼。百官的馬車、小轎匆匆而過，無人理會這個跪在宮前、形容慘淡的鳴冤人。
突然，昏暗的晨光中，又有人走近他的身邊。他陡然感到一股強大的力量，壓得他喘不過氣來。班超一改疲憊狀，趕緊咬牙跪好，一絲不苟，狀如雕塑。