八、東漢初西域農牧業狀況
東漢初年的光武、明、章三帝時代，西域農業主要受中原幅射，同時還受著蔥嶺以西諸國影響，已經由過去的半農半牧為主過渡到綠洲農業文明時代，農業發展水平較高。
《後漢書?班超傳》記載，建初二年（公元78年）閏九月，班超擊破姑墨國後給章帝的請兵書中，曾自豪地說，“莎車、疏勒田地肥廣，草牧饒衍，不比敦煌、鄯善間也，兵可不費中國而糧食自足”。這提供了一條重要信息，即於闐、莎車、疏勒三國，地廣和稀，土地肥美，農業發展水平已經與河西的敦煌郡、臨近河西的鄯善國相當。
“糧食自足”，是班超在西域能白手起家、不動中國一錢一栗，卻縱橫捭闔、擊破一個又一個強敵的重要經濟基礎！
兩漢時代，西域綠洲麵積遠比現在要大，隨著兩千年氣候不斷變化，綠洲在萎縮，沙漠、戈壁在澎脹，樓蘭古城、皮山古城、尼雅古城等等一座座繁華的漢代小型商埠城池、要塞重地，被埋進漫漫黃沙之下，湮沒在曆史長河之中。
在當時的一片片繁華的綠洲之上，河道穿綠洲而過，尾閭都在遙遠的沙漠腹地，綠洲上遍布著城池、村落、寺院、官署、住宅群、種植園、冶鐵和製陶作坊、墓地等。現在，隨著新疆考古的不斷深入，這些古代遺存慢慢揭開了神秘的麵紗。
我們就此才能一窺遙遠的兩漢時代，那裏是什麽樣子，發生了什麽，我們的西域先民們是怎麽生活的？
據《漢書?西域傳》記載，前漢時代，塔克拉瑪幹沙漠周邊地區，曾是農業發達地區之一。兩漢時期通往西域絲綢之路南道上的鄯善、且末、精絕、扜彌、渠勒、於闐、莎車等及位於北道上的樓蘭、危須、犚犁、渠犁、龜茲、姑墨、溫宿、尉頭、疏勒等綠洲城國都有較發達的農業或畜牧業。
分布於西域四周的阿爾金山、昆侖山、帕米爾高原、天山等融水形成無數河流，孕育了一片片廣袤的綠洲，這些綠洲城國都興建在一條條河流的下遊三角洲或沿岸地區，如精絕國就位於尼雅河下遊三角洲，且末國就位於車爾臣河沿岸的衝積平原上等等。
這些綠洲城國的農業用水主要依靠河流的灌溉。塔克拉瑪幹沙漠的東部邊緣和南部邊緣，均有前地質時期形成的厚厚黃土層，黃土層的承水性較強，因而河流的尾閭多在黃土地區積聚為沼澤湖泊，形成綠洲。
當時這些綠洲的生態是怎樣的呢？唐代高僧玄奘途經尼雅河穀“尼壤城”後，記述是“澤地濕熱，難以履涉。蘆草荒茂，無複途徑。”這與今天尼雅河穀的自然景象十分相像，尼雅河穀兩岸，胡楊、紅柳、蘆葦叢生，沙生植物遍野，紅柳深處，偶見民居二三，白羊點點，散落在綠草叢中。塔裏木兔不時從灌木、荒草叢中竄出。
兩漢時代發達的西域農業種植品種已經十分豐富。
小麥——考古發掘證明，當時綠洲上各“居國”建城邦為王治，以農業生產為主，主要種植小麥、大麥、青稞（燕麥）、粟、糜，作為主要食物。新疆考古證實，經碳十四測年，早在距今約3800年前，西域各綠洲便主要種植小麥。
水稻——在新疆孔雀河中遊營盤考古遺址發掘中，發現大量糧食籽粒和作物秸杆，其中就有水稻。兩漢時代，南疆主要種植小麥、黍和菽類，北疆自西漢屯田起即大量種植水稻。但南疆的姑墨國、焉耆國、尉黎國因水源充沛，無霜期在一百六十天左右，故也大量種植產量高的水稻。
青稞——又名稞大麥或元麥，3—5月播種7—9月收割。新疆哈密五堡古墓發掘證明，在距今約3000年前，西域各國即均大麵積種植青稞。但與高原不同，青棵並非作為人的糧食來使用，而是作為牲口飼料，諸如馬、驢、駱駝的精料。
粟、黍——都是早在新石器時代就由內地傳播到西域，是當時與小麥一樣的主要糧食。新疆哈密五堡古墓中曾出土過一種小米餅，且數量眾多，餅多呈方形，長約二十厘米，厚三四厘米，由於粉碎不好，餅內的卵圓形小米粒仍清晰可見。
芸薹——即油菜。我國古代將油菜稱芸薹或胡菜，東漢服虔者《通俗文》記載，“芸薹謂之胡菜”。芸薹最早在古印度種植，後傳到西域，慢慢傳到今天的青海、甘肅、內蒙古一帶，其後逐步傳到黃河流域、長江流域，並廣為種植。漢人也吃油菜，隻不過那時栽培的都是白菜型和芥菜型油菜。
蔓菁——即蕪菁，十字花科，一、二年生草本。直根肥大，質較蘿卜致密，有甜味，呈球形或扁圓形，四季可以栽培，是當時各綠洲種植最多的食物類蔬菜，中原當時也大量種植。根和葉作蔬菜可鮮食或鹽醃食，製幹後可作糧食用，也可作牲畜飼料。
棉花——當時西域各國已經普遍種植，但它與我們今種植的棉花品種陸地棉不同。屬“草棉”,也就是非洲棉、小棉，產量比較低，纖維品質也較差。這一種植品種一直延續到清末。考古發掘中出土的粉紅色優質棉平布、淡紫紅色粗棉布、臘纈花蘭布衣物、棉件等證明，早在漢代，西域各國即開始紡織棉布，使用棉絨。
*——俗稱“火麻”。桑科。一年生草本。西域地區種植*、用麻纖維紡織的曆史可以追溯到春秋時期甚至更遠。
桑——果實名桑椹，屬入夏初期頗受歡迎的一種熱性水果。當時西域各國普遍植桑，建桑樹園，主要是為作水果用，“植桑育蠶”處於次要地位。“養蠶不以為絲”，即不懂繅絲技術。當年西域各國吏民對蠶繭的利用，往往是待蠶蛾破繭，已成“蛾口繭”後才作絲綿。
桃、杏、棗、梨、石榴——在一個個遺址中，用籬笆圍成的果園清晰在目，桃樹、杏樹、桑樹、沙棗、石榴、梨樹等水果樹樹幹清晰可辨，每一座院落往往與一個果園聯在一起，說明漢代西域人的食用水果不比現代人少。由於農牧兼重，圍欄與果園是當是綠洲人家必不可少的生產設施。梨、沙棗、石榴都是一些耐貯存的果品。尤其是石榴，保存條件好的話，可以貯存到來年春季。
葡萄——我國西域種植葡萄的曆史已突破公元前5世紀，當時除了種植糧食作物之外，葡萄種植是農業的一項主導產業。
紫花苜蓿——主要是作牲畜飼料用，當時西域各國廣泛種植。
犁耕技術在當時尚未出現，據《洛陽伽藍記》載，公元521年，宋雲、惠生經此所見，且末國尚“不知用牛，耒耜而田”，這說明漢代西域南道當時的農耕工具主要是耒耜。耒耜皆以木質為原料，都是較為原始的掘土工具。前漢時漢軍大規模在西域屯田，牛耕技術理應大規模傳播，在牲畜發達的西域不用牛耕，這讓人困惑。
據《後漢書?西域傳》記載，“延光二年（注：即公元123年），敦煌太守張璫上書陳三策……‘若不能出兵，可置軍司馬，將士五百人，四郡供其梨牛、穀食，出據柳中……’”這裏的“梨”即指“犁”，明白無誤地說明，東漢時進入西域屯田的漢軍大規模使用牛耕。
考古發掘也證明，在今日的中國的廣西、甘肅、內蒙、新疆等地，普遍發現過東漢時期的犁鏵、牛耕圖和犁模型。這說明東漢時牛耕的範圍超過了西漢，已擴大到了長江流域、珠江流域和邊疆地區。唯一的解釋是，宋雲、惠生所處的年代，正是北魏正光二年，中原經曆三百年亂世，西域亦戰亂頻仍，農業和畜牧業遭到大規模破壞所至（因此西域“不知用牛，耒耜而田”這一條，本書不采用）。
收獲工具以刀具為主，考古出土的收割工具中有石刀、銅刀、鐵刀、和鐵鐮，說明鐵質農具已經在農業生產中大規模普及。
糧食加工工具主要有石磨盤、磨穀石，在當時的西域糧食加工主要靠原始的研磨脫皮方法。
紡織工具主要有陶紡輪、木紡輪、紡杆、木製帶杆紡輪、木手、紡錘、撐幅、提經等，在當時的西域，廣泛紡織畜毛線、棉毛線織布、製毯，絲織物主要來自於中原。
水利灌溉與淩陰設施十分發達，修築堤墊、澇壩，開鑿明渠（溝）暗渠（坎井），建造水池，保證了生產和生活的進行。而以冰窖為主的淩陰設施，以運用冰鎮低溫貯藏得以實現，保鮮和貯藏肉類食品及水果蔬菜，進一步提高了生活的質量。
西域畜牧業發達，行國主要以遊牧為生，不贅述。綠洲上各居國，在農業方麵不僅種植五穀、栽培葡萄諸果，而且六畜興旺，主要飼養的牲畜有駱駝、馬、牛、羊、驢及家犬。駱駝和馬可以分軍用和或民用，是沙漠綠洲上的主要運輸工具。驢因為靈性較差，僅作為民用運輸工具使用。山羊、綿羊是牧群中的主要品種，牛、羊是獲取皮、毛、肉、奶、酥油的主要對象。