七十九
“河西鎮有個裁縫，這人是本鎮人，他做裁縫已經三十多年了。裁縫老實本分，在鎮上名聲很好，做衣服從來都是規規矩矩的，不管是本地人還是外地人，一視同仁，很講誠信。手藝又好，大家對他都很信任。夜個黑了，不知道是哪裏的人把他起走了，看來是被起了票了。這不，還留下一張字條，說是要大洋一千。你說，他一個裁縫，還要養著一大家子人，他哪裏會有大洋一千哪。這不是要了人命嗎。”
河西鎮的鎮長拿著一張字條，他身後還站著一個年輕人，鎮長向大家介紹說，他是裁縫的兒子。這個兒子抹了一把眼淚說：
“救救俺爹吧！”
聽了這一段敘述，張虎的臉上就像被誰打了一巴掌，他無可奈何的把頭轉來轉去，顯得很是無語。他聽了半天說了一句：“這簡直是……這簡直是……這讓我咋說呢！土匪，土匪，都是不要命的東西！他們要求在那裏交錢贖人？他們是哪一夥的？”
鎮長說：“沒說，就這幾個字。”
這時候，劉明禮站起來說：“你是他兒子？”這句話問錯人了，他用手指向鎮長。
鎮長急忙搖搖手說：“這個他，他才是裁縫的兒子，他叫劉文，裁縫是他爹。我比他爹還大呢。”
劉明禮自知失言，急忙向鎮長拱手致歉：“抱歉，弄錯了。”又轉向劉文說，“你這樣，你今天回去還去裁縫店裏，把門開著，看看誰去你的店裏，你注意這些人的一舉一動，注意他們說的話，看看是不是河西鎮的人。你要特別留意他留下了啥東西。他把你爹起走，要一千大洋，他總得說個地方，怎麽個交換法，你一旦發現了這個人，我們的人在附近盯著，你傳信號給我們的人，先抓住一個，一審，啥都清楚了。”
裁縫的兒子劉文從麵相上看就是一個忠厚的人，他看著劉明禮問：“那，那他們要是撕票了咋辦呢？”
這個擔心都有可能發生，不過，陳家寨的教訓也要借鑒，那可是老老實實的把大洋送到了，最後的結局又是什麽呢？還不是人財兩空嗎？所以劉明禮就對個後生說了這件過去不久的悲慘事件：“陳家寨的教訓不得不汲取呀，那可是送去了五千大洋啊。年輕人，我們不能總是害怕，送錢，一切都按照土匪的意思進行。我們隻要抓住他們的人，就等於起了土匪的票，他們也是人，我們以其人之道還治其人之身。到那時候，咱們就來個交換，比送大洋還要保險些。你覺得呢？”
這時候，張虎也從旁提醒說：“你有一千大洋嗎？”
裁縫的兒子搖搖頭說：“三百也沒有。”
“這就對了，你沒有錢，你給不夠他，他還是不會放了你爹。就按這個意思去辦。”張虎又轉向鎮長說，“你們回去都不要吱聲，別說來過這裏了。這要是傳到了土匪的耳朵裏，他說啥也不會再去了。你爹就更加危險。”
這個消息讓張虎心裏更加惱火，他覺得這是土匪向他挑戰，不露麵，躲在暗地裏對他的嘲笑，嘲笑他的無能，還弄了那麽多的人，扛著槍在街上耀武揚威，揚言要剿滅了陽武的匪患。他們照樣我行我素，你能奈我何？張虎恨得咬牙，他當著這麽多的人沒法表現，他朝外麵喊了一聲：“太華，過來！”
正在外麵練拳的王太華應聲進門，他朝師父打了一個立正，看著張虎。
“你帶兩個人，跟他去，躲得遠一點兒。隻要他的裁縫店裏有信號，你們就把人抓住，不能讓他們跑了，一定要抓活的。他爹，”用手一直劉文，“又叫哪個土匪給起走了，要一千大洋呢。這簡直就是在打咱們的臉。這些土匪真的說不要命了。”
王太華問：“抓住以後咋辦？”
張虎厲聲說：“給我押到陽武來！”
“好。”說著就要離開，被劉明禮叫住了。
“太華，你們一定要注意隱蔽，不要讓那個送信的看見。一旦看見你們可疑了，他們連裁縫店都不會進了。還有，”劉明禮對鎮長說，“你要注意生麵孔，隻要不是你們鎮上的人，基本上就可以斷定說起票的。客棧裏來的外地人都是有數的，這些人都不會走走停停，賊眉鼠眼。那些很自然的，大大方方走路的，基本上都沒有事兒。”
“還有，”張虎又想起來了一種可能，他說，“注意小鎮外圍的人，這些人可能是起票的，他們也可能不進鎮，而是直接把信交給誰，再送過去。這些人要注意，見一個抓一個，抓錯了再放。多帶些人在外圍盯住，暗中盯著，不要露麵。”
一切安排妥當，鎮長和裁縫的兒子提前出了鄉政府大院，回去了。
其他的人，都換了便裝，隨著王太華向著河西小鎮出發了。
這次出動的兵力很多，王太華的一個小隊不夠，又從其他小隊裏抽掉了十來個精明能幹的團丁，全部交給王太華指揮。這些人得知這次是去抓起票的土匪，個個都是摩拳擦掌的，精神倍增。名譽上也是組織起來要剿滅土匪，這麽多天了，連個土匪的影子都沒有見到，想想這事兒都覺得可笑。身上的肉見長，有的能吃吸收好的隊員，剛來時買的衣服現在已經有點小了，要求隊長再給做一身。這一回要是抓住一個兩個的，抓不住活口剿滅了也行，無論怎麽說，也要見見土匪啥樣啊。老套從哪些短槍裏又挑選了一些能用的，每個人身上都揣了一把短的。要去的人很是得意，打扮起來，一個個那是精神煥發，那些沒被選上的，在一旁羨慕著，妒忌著，朝著那些得意的隊員翻著白眼。
這一幹人等，被分成五撥，被別從不同的方向想著河西小鎮進發。都是年輕人，腳步輕快，很快就到了河西小鎮，按照事先安排好的，把河西小鎮圍了起來。王太華帶著人隱藏在離石榴客棧不遠處的一個理發店裏。裝作理發的，坐在屋裏屋外等著。三雙眼睛如六道日光一樣，不停的射向劉家裁縫店，搜索著那裏的任何動靜，就連一隻小狗，一隻小鳥從那裏經過也逃不過他們的眼睛。臨近黃河的小路上，有兩撥扮成下地幹活的農人，在田間地頭忙碌著，薅草拾柴，還有兩個在河灘裏找魚鷹蛋。但是，那雙眼睛卻留意著路上的所有行人。鎮長也在那裏轉著，他的任務是指認鎮上的居民，不能抓錯了或者是誤傷了無辜的人。網是布好了，就等著那沒長眼色的土匪往裏鑽。一直等到快晌午了，也沒看見一個可疑的人出現。有些隊員們已經在日頭的暴曬下，變得懶洋洋的，打著哈欠，想找個地方睡覺，想想他們的責任，有強打精神，在那裏進行著要幹的農活。眼看著日頭就上了中天，那個來送信的土匪也沒有出現。不過，就在大家都灰了心時，從東邊的小路上過來一個放羊的小孩兒，邊走邊蹦蹦跳跳的，嘴裏還唱著不知道那個朝代的歌謠。來到那些放哨隊員的人身邊時，用他那杆狗皮擰成的皮鞭，在空中扯了一個響鞭，那鞭梢在空中折了幾道彎兒，閃出一道火星，響聲在空中散去，把那隻本想離路啃麥子的頭羊嚇得趕緊走到了正道上。放羊的孩子很得意的看了一眼路邊的撿草人，咧嘴一笑，往前走了。走過去了，還回過頭了看看。
這時候，有個隊員發現放羊孩子的手裏拿著一張紙樣的東西，就把放羊的喊住：“放羊咧，你停停，我問你個事兒。”說著來到放養孩子的跟前問，“唉，我問問你，你見沒見過一個騎馬的人？你手裏拿的是啥呀？”
放羊的孩子把手背到身後說：“沒啥。我對你說，那邊有一個騎馬的人，他給我一個字條，讓我交給裁縫店裏。”
隊員馬上意識到這就是土匪來送信了，他站直了身體往東看了一眼，問：“那個騎馬的人咧？他往哪裏走了？”
“他往哪兒走了。”說罷用手一直東方，他不知道哪裏是東南西北。“他讓我送信給裁縫家裏，他還給我幾個銅板咧。”說著，露出得意的樣子朝隊員一笑。
“你讓我看看他寫得是啥？”
“你要給我兩個銅板我才能叫你看看。”放羊的把手背到身後頭，不讓看。
“好，我看看以後再給你吧。要是沒有一個字，我憑啥給你兩個銅板啊？”
“你胡說，你看看有字沒有，我都看罷了，上頭寫著字，我也不認識，你看看，你看看，有字沒有，有字沒有？”說著，把字條拿到隊員的眼前讓看，他為了掙來兩個銅板，竭力證明著自己沒有撒謊。
隊員也沒有伸手去接，抻著頭看字條上寫的字：明天黃河邊交大洋一千，不交就撕……
還沒有看完，放羊的孩子就把字條收走了。
“不叫看拉倒，人家給你幾個銅板我也不稀罕。”說著，扭頭向另兩個人快步走去。幾個人抵著頭說了幾句，就朝放羊的指了指，然後，就順著那條往西的小道，踩著放羊的腳印，向鎮上急步走去。
放羊的孩子說著“騙人”，就又唱著小調，一蹦一跳的向河西鎮的方向走去，他要去給裁縫家裏的人送信，那個騎馬的人說了，隻要他把信交到裁縫兒子的手裏，明天他還來，會再給他幾十個銅板的。
河西小鎮，路東的裁縫店裏，有一個人坐在屋裏，用一雙驚恐的眼睛看著門口，他是老裁縫的兒子劉文，他瞪著眼睛看著門口的人來索取一千個大洋。他還用多餘的眼光看著對麵的人，那些都是他請來的人。一直等到晌午了，他還沒有得到任何信息，他這時候心裏格外著急。正當他覺得無望時，那個放羊的孩子就連蹦帶跳的來到門口，向裏邊喊道：
“劉文，有人叫我給你捎來一個字條，你來看看是不是真的。不過，我給你捎東西了，你得給我五個銅板。”
聽到這句喊話，劉文不啻聽到皇上的詔書，他似被彈簧彈起來一樣向著門口跑出來，看到放羊的小孩兒問：“你給我捎來了啥紙條啊？”
“給，這就是，你看看吧。”說罷，一伸手把紙條遞給了劉文。
劉文顫顫巍巍的接過紙條，展開，一字一句的念了起來：“明天到……”然後又抬起頭來問道，“人呢？”
“走了，他在河邊給我的。你給我幾個銅板吧，他說了，明天還要我給你送信，他說要給我幾十個銅板呢。”一伸手，一揚下巴，沒有說話。
“好好，給你。”小裁縫回到屋裏，拿出幾個銅板放在放羊孩子的手裏。
據鎮長說，這就是今天第一個光臨的閑人。王太華覺得已經就是今天的尾聲了，沒有辦法，拿著唯一收獲的一張字條，回陽武縣府複命去了。他滿身的勁頭，立時三刻就卸了大半，帶著自己垂頭喪氣的隊員，走在雜草叢生的路上。
等著報捷的張虎和劉明禮二人，看見王太華帶著隊員歸隊，一個個無精打采的樣子，就知道此次計劃又一次落空了。二人坐在屋裏等著兩個地方的捷報，吳家堡吳望牛那裏還沒有消息，這邊裁縫的消息不用問就知道了。不過，既然去了，肯定會有意想不到的收獲，張虎和劉明禮坐下來認真聽取匯報。
王太華進屋來，把今天的事情從頭到尾說了一遍。說完，把一片紙送到張虎的手裏說：“這個就是那個放羊孩子送來的。”
張虎看了一眼又遞給了劉明禮，劉明禮看了幾遍也沒有看到他想知道的內容，他翻過來又看看背麵，最後，放在桌子上問道：
“你們沒有看見騎馬的人？”
王太華回答：“沒有。就是看見了也追不上他。不過，我知道他們是從東邊來的，那個放羊的孩子就是從東邊回來的。”
張虎說：“這樣吧，明天一早，派出人馬，密切注意河邊的動向。這些人可能認為劉家不敢報官，他們還做著以前的夢。遠遠的看著河邊騎馬的人，讓裁縫的兒子提前準備好一些銀元，用麻袋裝著，可以在底下裝點別的啥，上邊裝著大洋。去河邊與起票的接頭。一旦人馬出現，馬上抓捕，抓不到活的，死的也要。這一次千萬不能讓他們跑了。”又轉向劉明禮問，“大哥，你認為這回起票的是誰呢？”
劉明禮說：“隻要是不離黃河岸邊的，一定是張老三的人。不過，我覺得這事兒有點蹊蹺，這一陣都沒有發生這樣的事了，風聲這麽緊，張老三會幹這種冒險事兒？”
張虎說：“管他是哪一路土匪，隻要出現了，一律抓住，然後就知道底細了。大哥，明天我帶隊去抓人，你在家裏盯著吳望牛那裏的消息。太華，通知咱們自己的人，再叫上幾個老團丁，今天晚上早一點睡覺，明天一早就感到河西鎮，一定要趕到土匪的前頭。今天晚上去兩個人，把那裏的事情安排妥當。這個事兒你還去吧太華，一定要想得周到一些，不能有一點疏漏。”
看著王太華出去，張虎這心裏還是不踏實，他問劉明禮：“大哥，你說這些人就那麽膽大，大白天的去接受大洋？咱們來到這裏以後，他們又不是不知道咱們的情況，他就不怕咱把他拿住？”說罷，搖搖頭，自己也有些不相信。
劉明禮若有所思的說著：“是啊，張老三就這麽膽大妄為？他就這麽帶隊伍的？我也有點奇怪。他這個人是很狡猾，一般情況下他不會冒這種風險。要不就是看到咱們把隊伍拉起來了，對他沒有構成威脅，他放鬆了警惕性？”
倆人在猜測著各種可能的情況。他們還想到這一次的起票，不是張老三幹的，是另外哪一小股不知道死活的本地土匪，趁著剿匪隊的注意力在張老三的身上，借機渾水摸魚。
當天晚上，明天要去抓捕土匪的隊員們，早早的吃過了晚飯，檢查了自己的槍，裝好了子彈，和衣睡了。天快明的時候，張虎起來，裝備停當，喊起幾個徒弟，各自有帶上自己的人，一行人騎馬向著河西鎮進發。很快就來到了河西鎮的外圍，張虎命令人馬散開，順著一條東西路往東走，他要求所有的人都離開黃河岸邊遠一點，站的地方要能夠看到岸邊騎馬的人，還要有利於隨時出擊。要把馬匹藏好，不能讓那些土匪發現。這時候，王太華也從鎮裏出來，隨著張虎去尋找有利地點。
這幫人剛走出不遠，就看見鎮長慌慌張張的走過來，他看見張虎他們騎著馬要往東走，就大聲喊起來：“別走！別走，回來了！回來了！”
聽到喊聲，張虎立馬停止了前進，等著鎮長來到跟前時，他問：“誰回來啦？”
鎮長喘著粗氣站在地上說：“張隊長，裁縫跑回來了。”
“你說什麽？裁縫跑回來了，哪個裁縫跑回來啦？”張虎一時被弄糊塗了。
“就是那個被起票的弄走的裁縫，他夜裏快天明時跑回來了。”
這下都聽清楚了，張虎他們都下了馬，站在地上聽鎮長講說詳細情況。
“他被土匪氣起走了以後，去的時候是騎著馬蒙著眼睛的，也不知道到了一個啥地方，裁縫也說不清楚，他隻知道是一個離黃河很近的村落，他自己從來也沒有去過。那裏有好多的人，有幾十個人吧。為頭的是一個胖胖的小個子，有四十多歲，裁縫聽見大家都叫他四哥。他夜裏趁著那些土匪喝醉了酒，睡著了，就偷偷的跑出來，順著河岸往西走，走著走著，也不知道走了多少裏的路，就摸回來來。現在家裏躺著呢，魂都快叫嚇丟了。”
聽了鎮長的話以後，張虎馬上對所有的人說：“快，到裁縫家裏去。”
幾個人來到裁縫家裏，隻見裁縫的家人都在院子裏忙來忙去的，不知道都在幹啥。他們看見鎮長領著幾個人進來，裁縫的兒子劉文趕緊上前來打招呼：
“你們來了？俺爹被嚇傻了，他躺在床上發燒，我們正在給他用毛巾溻頭。也找郎中看了，說是受了驚嚇所致，等燒退了就會清醒的。現在正昏迷咧，嘴裏說著胡話。”
張虎問：“他還記不記得回來的路啊？”
“他沒說，我們問他，他也說不清楚，這不，一發燒就更不清楚了。隻有等他清醒了再問問他了。”劉文解釋著。
沒有辦法，一幹人又不忍心放棄，一直等著裁縫清醒，張虎派王太華一會兒一問。昏迷一直持續到吃過晌午飯，到了日落前的那一個多時辰，裁縫的燒退了些，他的腦子也有些清醒，他問兒子說：
“我這是在哪裏呀？”
兒子劉文說：“在家裏呀。”
“我是咋回來的呀？我記得我順著河邊的小路，一直往西走，走到咱們鎮的那邊，我好想認出來了，就回來了。他們沒有人來咱家裏要錢？”裁縫問著。
他兒子回答：“來了，今天就交換。我報官了，剿匪隊的張隊長都在外麵等著，隻要土匪來了，就抓他們。他們沒有對你說今天拿錢贖人？”
“沒有。他們要多少錢？”
“一千個大洋。”
“唉，殺了我咱也弄不來一千個大洋啊。這些狠心土匪呀。這啥時候能把這些土匪剿滅呀！”
這時候，王太華進來，他見裁縫的清醒過來，急忙到外麵叫師父張虎。張虎急急忙忙進屋來，他來到裁縫的床前，問道：
“你記不記得回來的路啊？”
裁縫說：“我是趁著他們都睡覺的時掙開繩子跑出來的。我出門就一直向西跑。我就記得去的時候，他們捂著我的眼睛，我感覺是往東走咧。我出門往西跑，也不知道跑了多少裏路，也不知道是咋跑到家裏的。隻記得順著河邊的路一直回來啦。”
“要是回去找他們，你能不能找到地方呢？”
“我也說不準，夜裏也看不見路，也看不見村莊。”
“是不是張老三的人幹的？”
“我聽見他們在外麵叫四哥，沒又聽見叫三哥的。人很多，有好幾十個人，都拿著槍。住在一個很破的院子裏，村裏的孩子還到那裏去玩，伸手要吃的。土匪們也給。這個村莊我是沒有去過。聽說話的聲音好像也是咱們陽武人。”
看裁縫哆嗦著的樣子，他是被起票的嚇破了膽。
張虎見問不出更加詳細的情況，就問了裁縫一句：“你約摸著那裏離河西鎮有多遠？”
裁縫停了好半天才說：“我跑了大半夜，最少也有兩個多時辰，沒有四十裏地，也有三十多吧。反正就在河邊，離河不遠。”
張虎出了屋門，對院裏的人說：“回陽武。”
一隊人馬，浩浩蕩蕩出了河西小鎮，他們出了村就打馬往陽武的方向馳去。回到陽武的時候，天已經快黑下了，他們匆匆吃了飯，張虎和劉明禮就開始商量出兵剿滅起票土匪的計劃。
倆人分析了土匪的情況，初步斷定這一股土匪很可能是張老三的人，張老三有個四弟，這個家夥一直跟著張老三河南河北的闖蕩，拉遊擊，圍攻牛頭莊的時候，劉明禮見過他。底下的土匪們都叫他四哥。
劉明禮說：“事不宜遲，我的意見是，今天晚上全體開拔到河西鎮，順著河邊的路，人不知鬼不覺的一直向土匪的老巢進發。去的時候，讓裁縫坐在車上跟著，他畢竟是走過一遭了，總會有些印象。”
張虎擔心裁縫跑回來，土匪會轉移地方，如果是這樣的話，又撲了一個空。
劉明禮也有一樣的擔心，但是，如果不去圍捕，萬一這幫土匪沒有轉移，這個機會錯過去了實在可惜。他說：“也有可能，也可能沒跑。這都一天了，咱們沒有動靜，他們既然敢起票，就說明他們現在已經麻痹了，沒有想的那麽複雜。我總覺得這裏頭有點問題，張老三一般不會這樣冒失行事。這樣吧，隻當是一次大練兵，今天夜裏，全體出動，向那些土匪的藏身地進發。”
“好，隻當是一次練兵，全體出發。”
兩個隊長在屋裏安頓好了，然後來到院子裏。張虎把王太華叫出來，讓他通知所有在家的保衛團員，到院子裏集合，今晚有重要行動。
不一會兒，屋裏所有的人員都魚貫而出，來到院子裏站隊。除了老套和王大毛，一共一百零幾人，齊刷刷的站成五排，每一排有一個甲長帶隊。每個人身上都背上一杆槍，多數的槍都是德國造的毛瑟槍，還有一部分是三八式槍。
張虎命令：“今晚上要去剿滅土匪張老三。目標，黃河岸邊，從河西鎮那邊往東走三十五裏左右。張老三起票殺人，罪大惡極，昨天又到河西鎮起了票，把裁縫起走了，索要一千大洋。夜個黑裏，裁縫趁土匪喝醉跑了回來，現在家裏躺著。今晚上，我要求所有的人勇猛殺敵。凡是不投降的，一律就地正法。養兵千日用兵一時，一會兒與土匪開展，哪個臨陣脫逃，殺無赦。各甲長注意，帶著你的人出發。”
夜色已經降臨，一百多人，扛著槍，騎著馬，第一次集體出征，第一次想著目標——土匪的老巢進發，張虎他們要一舉剿滅土匪張老三的隊伍。
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