七十
起票
劉明禮打了一個盹兒，眼看著日頭已經偏西，他出了屋門看看，張虎和老套還沒有回來，他有些擔心。他擔心張虎心裏的悶氣不能釋放，會不會騎著新買的馬向東追擊張老三。後來，他回到屋裏，坐下來安慰自己，他在心裏對自己說，不會，不會的，張虎不是那莽撞之人。不過，這個張老三到底藏到那裏了呢？他百思不解。往東打馬跑去，這個土匪的活動軌跡，曆來不離黃河兩岸，滾滾的黃河水，就是他賴以生存的根。那他到底藏到那裏去了呢？就連那個韋大壯也沒能找到他，難道他跑到封丘去了不成？如果真的離了陽武界，那再去封丘追剿，就又麻煩許多。張老三隻要在封丘搶劫起票，就必須動用封丘縣政府出麵，貼告示，召集人馬圍剿，都必須有縣政府的大印才行。這裏好不容易才剛剛捋順，再跑到那裏去重複做完這一切，劉明禮心裏不敢去想。這裏的難度實在太大了。不過，從張老三今天的情況看，不會離順河街太遠，他的人有的是徒步而來，不是每個人都有馬騎，路程太遠了，他不會叫去看那一場戲的。此時，劉明禮也不知道張老三也在想方設法殺掉韋大壯，替他的兩個隊員報仇。正當劉明禮左思右想縷不出頭緒的時候，聽到外麵有人的喧嘩聲，他靜聽以後，知道是張虎回來了。他急忙走出門去，隻見張虎牽著三匹買來的馬，膘肥體壯，馬毛渾身發亮，身上的肉不停的抖動著，馬蹄子也可能是經過原主人的修整，馬掌踏著地麵，發出“通通”的聲響，威風凜凜。這幾匹馬與旁邊原來的馬比較起來，那些瘦馬簡直就不是馬，簡直就是一頭瘦驢。馬兒呀馬兒，你原來的雄風都到那裏去了呢？請你們趕快振作起來吧。劉明禮在心裏希望這裏的每一個人，每一匹馬，都能成為此次剿滅土匪的戰鬥員，都能在每一次戰鬥中立下戰功。他來到跟前，用手撫摸了一遍這三匹馬，問：
“還沒有吃飯吧？”
“隻顧去買馬了，還沒來得及吃東西，這會兒還真是有點餓了。”
張虎說著，和老套一起向夥房走去。這個夥房裏有幾個夥夫，都是原來雇的，就相當於現在的合同製工人，隻是縣政府的經費開支都被老崔縮減，這些人沒事可做，都回老家種地去了。自從保衛團恢複以後，這些人又被叫回來，重操舊業，幾個人幹的熱火朝天的。看見這個剿匪隊長到現在還沒有吃飯，一個夥夫急忙把晌午的餅子和菜等放到鍋裏，準備加柴再熱一遍。張虎止住了，說：
“隨便吃幾口，這肚子裏不難受就行了。也快該吃晚飯了。”
二人抓起籠屜上的涼餅，就著鹹菜吃了幾口，放下筷子，扭頭去找劉明禮了。
一進屋，張虎就開始說了他的計劃：“大哥，今天的事，都是那個韋大壯給攪黃了。他要不是急著尋找張老三報仇，張老三也不會那麽快就逃走，我們的人說不定那一會兒就會發現他的影蹤，把他圍起來，不惜任何代價，也要把他就地殲滅掉。這可好，早早的就被這個小土匪打草驚蛇給嚇跑了。張老三是很狡猾，不過，我總覺得他有暴露的時候，他的一舉一動都與常人不同，在戲場裏時間長了，他們的人就會放鬆警惕，往一塊兒湊。這時候，我們就有可能把他們圍住。大哥，我想了，這個韋大壯不能留，他隻會壞咱們的剿匪大事，不會成事。幹脆，把他抓起來算了。把他的槍也收繳了，也免得旁人說閑話。路上我也想好了，咱們的好馬買回來了，以後在追擊張老三就不怕了，我看出來了，張老三還是藏在黃河邊哪一個村裏，他跑的時候就是順著河邊的路往東了，肯定在沿河的東邊，咱們就派人沿河去尋找，他那麽多的人，還要吃，還要喝，還要出來溜達，隻要我們一直盯著他，沒有發現不了的。我準備明天就派出兩撥人，騎著馬，順著黃河北岸的小路尋找，一旦發現，馬上回來，把人都調過去，剿滅了他。”
說完，把衣服解開了，坐在凳子上用衣襟扇風，現在的天氣的確有點熱了。
聽了張虎的打算，劉明禮沒有急於表態，他想了一會兒，問張虎：“韋大壯那裏你準備咋辦？”
“先把他的槍都收繳了，再把他抓起來，審問以後，不讓他出來，關著，等我們把土匪剿滅了再拐回頭了說他的事兒。”張虎快人快語，說出了他的的算。
劉明禮想了一會兒，覺得有些不妥，他首先考慮到韋大壯的舅父陳秋河，當初可是與這個老陳有過口頭承諾的，不動他的外甥韋大壯。就是在這樣的前提下，陳秋河才帶頭捐錢捐槍的，還是這些捐資款項的監管人員，將來還有依仗他向全縣所有捐物資的人解釋清楚，讓他做一個政府之外的見證人。要是毀棄前約，這有些難以啟齒。也有可能因此失信於人。他又不好直接否定張虎的話，因為畢竟張虎是剿匪隊的隊長，他劉明禮是副隊長。他想了想，如何來說才合適呢？最後，他又問張虎說：
“這樣也行，不過，陳秋河那裏咱們咋回話呢？”
“哦，我倒把這個人給忘了，對呀，當初他不是說了，讓我們不能卸磨殺驢。對，這個事兒咱還是要從長計議，你說咋收拾這個韋大壯合適呢？這個家夥在外麵流蕩，實在是影響咱們的全盤計劃。”張虎說著，不停地敲著眼前的桌子思考著什麽。
“這樣行不行，讓韋大壯把槍交來，赤手空拳，他就不會再去找張老三打了。這樣一來，穩住張老三的情緒，讓他覺得他的周圍已經沒有危險了。這樣一來，他就會頻繁的出來活動，我們就容易捕捉他的行蹤。韋大壯呢，讓他還去盯住張老三，一旦發現張老三的蹤跡，馬上報告。可以對他承諾，隻要他有立功表現，以前的事可以從輕發落。這樣，陳秋河那裏咱們也好交代了，他們都能成為咱們剿匪匪的眼睛。”
張虎點點頭說：“好，這樣最好，我原來隻顧考慮韋大壯了，這個家夥實在是成事不足，敗事有餘。我這就讓人去陳秋河家通知韋大壯，讓他來這裏一趟，讓他把槍交到縣政府來。違抗不交，以土匪論處。他來了還是你給他講講吧，我想起來今天的事兒，我就生氣。”
“好，我和他說。”劉明禮又想起來吳家堡吳望牛的事，“吳家堡吳望牛的槍也沒有交，保長通知他，他不在家，這個家夥的實力也不小，在那一帶是個有名的土匪。欺男霸女，危害百姓，他手上的人命不少。”
張虎問：“吳望牛不是和曹莊很近嗎？讓老套去探探，看看這個吳望牛在哪裏，一旦確定了他的行蹤，咱們就派人把他圍了，抓起來一審就知道了。像這一類的小股土匪，剿滅他幾個，也算是為陽武鏟除了地方隱患，不能老是這樣，隻對著張老三一個土匪，剿來剿去的，總是讓他跑掉了，冷了大家的心，到頭來也沒法向這裏的父老交代，沒法回去複命。”
“尋找張老三的事，還是交給韋大壯吧，沿黃河一帶，他對地形熟悉，對村莊也熟悉，咱們的人去了叫不起村莊的名字，會誤事的。”
天快黑的時候，韋大壯來了，他被劉明禮叫到屋裏訓斥一頓，這個家夥心裏很不服氣。但是，這次他死了一個人，也沒見到張老三的蹤影，還把剿匪隊的大計劃給剿亂了，他心裏自覺有虧，不敢像往常一樣太張狂了。就連他殺死張老三倆人的事也不炫耀了，他的人死了，眼下死人家屬正向他要撫恤金呢。他沒了父親的接濟，手頭拮據，他拿什麽給人家喪葬費撫恤金呐。正煩著呢，劉明禮讓他交槍，他一百個不願意，最後，劉明禮把尚方寶劍都亮出來，他才答應把自己的槍交來。其他人的槍，他隻能捎個話，不敢保證能把槍交來。
最後，劉明禮強調了這次收槍的重要性：“這次收槍就是為了杜絕匪患再次發生，沒了槍，他拿啥去起票？拿啥去劫路？這一點，誰都不能例外。你隻要把槍帶頭交上來，可以給你記上一功，將來說你的事兒時，可以從輕發落。不然的話，和張老三一樣，那就沒有好下場了。你看看咱們現在的實力，幾百條槍，還剿滅不了一個陽武縣的匪患？”
就這樣，韋大壯的七八條槍被收繳上來，他們領了尋找張老三的任務，其他的一概不讓他們插手，這是縣政府和剿匪小隊的命令。到了剿滅張老三的那一天，隻要他們聽從指揮，還可以把槍發給你們，還可以給你們記上一功。就這樣，劉明禮兵不血刃，收編了一個小股土匪，從某種意義上講，屬於完勝，比全部剿滅，死不少人影響力更大。
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最近，據吳家堡保長吳文山來報，本村吳望牛活動猖獗，自從告示貼出之後，開始幾天還稍微有些收斂，看看沒有動靜了，即如冬眠草蟲，開始複蘇了。收槍的告示他也知道，保長知道他手裏有不少槍支，到他家裏通知他，不是不在家，就是推脫沒有槍。仍然我行我素，不予理睬。那一帶的搶劫案時有發生。吳文山沒有辦法，就來到陽武縣來找剿匪隊長張虎和劉明禮了。
他對兩位隊長說：“這個吳望牛心裏就沒有政府，這個人無法無天，他想幹啥事就幹啥，仗著手下有幾個打手，有一兩頃地，連他父親的話都不聽。這個家夥特別好色，隻要是他看上的大姑娘小媳婦，都難逃他的毒手。順了意了，倒也相安無事，不順了，不是死丈夫就是死女人。在曹莊，吳家堡，那是誰見了都躲得遠遠的，恐怕惹禍上身。這些年來，我也不少來縣政府報告，老崔他老說沒有人，沒有槍，也抓不到吳望牛的真憑實據，不管。這都是政府把這個小土匪慣成的。”
那天，張虎和劉明禮都在場，張虎主張一舉殲滅，劉明禮還是主張穩紮穩打，先把這個人的罪狀坐實，抓他讓他無話可說。現在，都是一旁的胡亂猜測，這個時候去抓人，萬一它死不承認，到時候就會很被動。
“先派人去暗地裏查看查看，隻要看見他拿槍了，就可以抓他。然後，再審，其他的命案，欺男霸女案件，要找到受害人，拿到供狀，一次把他坐實了。”劉明禮並對保長吳文山說，“你回去找到一兩個受害人，讓他們來縣裏告他，我們將來把那個吳望牛帶到公堂之上，也有話說。”
第二天，那個吳保長就把一對夫妻帶過來，狀告吳望牛霸占他老婆，還揚言要殺死那個男的。來的時候，保長還帶了一份供狀，是另一個吳家堡的受害人寫的，女的嫌丟人，不想出麵。當時劉明禮和老宰都一一記錄在案。
探查吳望牛的事，就交給了老套和一個保安團丁。老套所在的曹莊距吳家堡不遠，兩村裏相互接親的人家很多，你來我往的，都比較熟悉。老套不想回家讓街坊們知道他在這裏剿匪，他總覺得這件事對他的家人利。這裏到處都是土匪山頭，說不定哪一天剿滅了如吳望牛這樣的惡人，這些人會報複他的兄弟們。說到這裏，有必要說一說老套的家史。
陽武以西的吳家堡村，是個幾百口人的村莊，這個村和曹莊比鄰，兩村相距五六裏。這兩個村距離黃河故道都不是很遠，但也不是緊鄰黃河。這兩個村的地勢相對河床較高些，黃河發水，水流量過大了，也難幸免，莊稼同樣一夜之間付諸東流，頭天還是玉米大豆的，滿地希望，第二天就匯成了一片澤國。留著那可憐的小村莊，岌岌可危的被大水侵漫著。水流較小的時候，也許還能收獲一點求莊稼。不過，幹旱季節，就屬於重災區了。那時候也沒有水井，灌溉設施幾乎沒有，靠天吃飯，隻有等著老天的垂憐恩賜，才能有口飯吃。老套姓曹，曹莊都是姓曹的人家，很少外姓人。他弟兄三個，他排行老大，下有兩個兄弟，分別叫二套，三套。老套出來的早些，當那清兵，經常很少回家。所以，也一直沒有娶上媳婦。二套娶了一房媳婦，三套娶了媳婦卻一直沒有子嗣。弟兄三個，也有幾畝薄田，靠力氣種田吃飯，也能糊口。弟兄三個都有自己的家，也有房子院落。相連著，中間有小門可以進出來往。
說起這弟兄三個，二套家的肚子爭氣，生了三個孩子，大女兒已經長到該出嫁的年齡了，叫小丹兒，年方二八，人長得十分出眾；二的是個兒子，也十來歲了，叫留根，即留住根的意思；還有一個幾歲的姑娘，看老二家的樣子，還會再生，三十幾歲的人，正是生育旺盛的年齡。在老套家裏，老天爺把生育指標都留給了老二家了。當時在河北岸，那些土匪們流行的是害男不害女，隻要你得罪了他，好了，他想方設法把你家的男丁害死，這叫斬草除根。女孩子，長大了出嫁完事，不會想著報仇雪恨的家事。老套弟兄三個，就留根這一個男丁，老套自然小心。他擔心的是，一旦得罪了那些吳望牛們，這心人心狠手辣，很可能暗裏下毒手。你就是帶上幾百人的隊伍，也擋不住他背地裏打你的黑槍。所以，老套來到這裏有些時日了，他一直沒有回家一趟。前連天他和張虎的一個徒弟去曹莊一帶摸底，也是戴著草帽，始終沒敢露出他的真麵目。不過，這是隊長派的任務，不去也不行。他是個見過風浪的人，他擔心的不單單是這一方麵，他擔心的還有這剿匪的事能不能長久的保持下去，現在是馮督軍當政，哪一天馮督軍一走，又恢複原樣了，到那時，土匪再次興起，百姓會更加遭殃。目前他是不擔心，他看出來了，張虎和劉明禮二人是真正來剿匪的，心底無私，一心為公，一心為陽武的老百姓，看那那架勢是豁出去了。他也很想回去看看，看看他的家人，兄弟們見麵敘敘家常，以往在王順昌家裏，豐年過節的，也都回去看看。來到家門口了，何嚐不想回家呢？他思前想後，還是小心從事為好。
至於吳家堡吳望牛，老套早就聽說過，這是一個無惡不作的好色土匪。這個家夥，膽大不要臉，就在門口東轉轉西遊遊，肥吃飽喝之後，等著一雙色眯眯的眼睛，尋找目標。隻要他看中了，就開始琢磨如何得手。趁著人家男人下地幹活，趁著人家趕集上店，趁著人家走娘家，下手。有時候，幹脆啥也不顧，遇到那些軟弱的人家，直接來到家裏，摁倒在床上就睡，男人不敢阻攔，否則，馬上就會招來殺身之禍。
老套本來考慮帶著團丁去的，後來想了想，就建議讓大毛跟他去，劉明禮也知道老套的心思，就答應了。老套和大毛先去曹莊周圍轉了轉，特別是那些村頭路邊樹林裏，都沒有發現異常情況。二人覺得乏味，就直接朝吳家堡方向去了，走到吳家堡的時候，天已經接近晌午。吳家堡也是一個不小的村莊，村裏也有飯店商鋪啥的，大毛有些餓了，看見一個飯店，就建議進去吃點東西，老套也覺得有點累了，正好進去歇息一下。二人就走進了飯店，剛進門，就看見有幾個人在喝酒，聲音很大。老套抬頭看去，說話的是一個二十幾歲男人，這個人長得還不難看，方方正正的臉膛，眼皮也可能是熬夜睡眠不足，有些浮腫。胖胖的，肉是虛黃色的，老套就斷定這個人不是泡窯子就是熬賭場出來的。他也不去理會，和二毛撿了一個離門口相對遠些的地方坐了。剛坐下，就見那幾個人朝這邊注意了，聽見那個領頭的方臉說：
“這倆人不是咱莊的，問問他來幹啥了。”
話音一落，一個跟班樣的人站起來走到老套的跟前問：“我望牛大哥讓我來問問你，你們是那個莊的？”
老套頭也不抬的說：“曹莊的。”
跟班兒的回去，對那個方臉——看來這個就是吳望牛——說了一句：“別理他，曹莊的，來，望牛哥，喝酒。”
這邊，王大毛也聽見了，他抬眼看了一眼居中間坐著的吳望牛，小聲說：“師傅，這不就是吳望牛麽，咋會找不到他呀。那個保長就是推脫的。”
“別說話，看他那樣子，今天咱們在這裏吃不成飯了。”
“為啥？”王大毛瞪大了雙眼。
“要不咱走吧，咱不能吃這眼前虧，他們人多。”
老套站起來拿起桌子上的東西就要離開，王大毛也跟著站起來，特意朝著吳望牛看了一眼，跟著老套就往外走。
“慢著，先別走。”吳望牛把他倆喊住了。
老套問：“有事兒？”
“你們是來幹啥的？不會是縣裏派來的臥底暗探吧？”
“我們來串個親戚，不巧，家裏沒人，可能是下地幹活了。”老套隨口說出了一個親戚的名字。
吳望牛點點頭說：“你去他家，啥親戚？”
“妹夫家。”這一家是老套一個遠本家妹妹。
“哦，妹妹，你妹妹妹長得不賴，水靈，腿也長。”
說完，幾個人“哈哈”笑起來。
見此情景，王大毛惱了，就要伸手腰間，被老套拉住，小聲說：“快走吧。以後再說他的事兒。”
其實，老套也是一肚子火氣，臨近村莊的住著，這樣說話，是人話麽？老套狠狠的用本地話罵了一句。出了飯店門，倆人也沒心思吃飯了，一直走出吳家堡，向曹莊方向走去。老套對大毛說：
“大毛，咱倆去曹莊吃飯吧。吃罷飯咱們就回去，今天你也見了，這個就是土匪吳望牛，回去叫人來抓他。”
王大毛說：“他要跑了咋辦？”
“不會，他在村裏自在著呢，他不會跑。咱吃了飯才有力氣走路，還有這麽遠的路呢。”
(本章完)