五十三
省警察廳派出的剿匪小隊，渡過黃河以後，剿滅了一小股劫路的土匪，在夜幕中，順著黃河北岸一直往西走去。他們在老套的指引下，盡量往西趕去，他們計劃在明天一定要到達陽武縣。這裏離陽武縣還有五六十裏地，徒步行走，就這一幫年輕少壯的人們，白天也得三四個時辰。又加上河邊道路坑坑窪窪，曲曲彎彎，實在難行。又加上肚中饑餓，勉強走到一個小村莊那邊，老套建議就在這個小村莊稍稍打尖，明晨起早再行趕路。張虎和劉明禮也覺疲勞趕路不見功，幾個人商量了一下，向著那個黑黢黢的小村莊走去。沒有走到村裏，村邊的狗已經開始狂吠起來。接著，村裏的狗們都開始叫起來。老套和劉明禮歲數大些，老套又是本地人，兩個人讓其他人在村頭等候，他倆先去村裏看看，能否找到可以食宿的人家。
漫天野地的村莊，又是黑夜裏，老套雖然在這一帶很熟，這個時候也辨不清東西南北了。他倆一直走到村裏，順著一條村中的道路往裏走，希望能夠碰到走夜路來到的人。他們仍舊高度警惕著路邊的動靜，生怕忽然竄出來幾個剪徑盜匪，要了他們的命。腰間的槍插到最順手的地方，兩雙眼睛滴溜溜的來回搜索著。陽武匪事，十分猖獗，從民國始就見端倪。無怪乎梁啟超在河南開封演講時說，“民國現狀，蜩螗沸羹，事實章章，不可掩蔽。”確實名副其實。後來，日本占領新鄉，陽武土匪橫行，什麽張顯勳、王三祝等，鬧得雞犬不寧，整個原陽已成無政府狀態。民國時期的匪患就已經開始猖獗了。任何一個黑影裏都會冒出來幾個手持刀槍的人，瞬間奪了你的錢財和性命。大的土匪隊伍上千人，小的十個八個人，都是惹不起的主。
正走著看著，前邊的黑影裏走來一個人，看不清麵目，待走近了，借著夜色看見是一個老人。老套上前招呼了一聲：
“問個事吧老哥。我們是從南沿兒過來的，船晚了，走到現在才到你們這裏，我也是陽武曹莊的。我想問問這個村裏有沒有飯館客棧，我們晚飯也沒有吃，走不動了。麻煩你行個方便吧。”
說了半天，黑影中的那個人朝著老套搖搖頭，用手指指路，繞開兩步，又向南走過去了。
可能是遇到了啞巴，或者是裝啞巴的人。半夜三更的，時辰已經接近子時，這樣的世道，夜裏碰到兩個走夜路的人，不啻於見到兩個鬼怪，哪個還不早早的躲開去。老套又來到一個有小門的家，用手輕輕的敲了一會兒，朝裏邊問道：
“掌櫃的，有人嗎？我是過路的，想問個事，麻煩開門吧。”
叫了好幾聲，裏邊終於傳來了腳步聲。腳步來到門前停住，隻聽主人在門裏邊問：“你是哪莊的？”
老套回答：“我是曹莊的，過河了，走到這裏迷路了，想在這裏找點兒吃的，，在這裏湊乎一夜，明天還要起來趕路。”
聽了老套的本地話，好半天了才把門打開，露出一個男人的腦袋，朝外看看問：“現在這世道，不太平。你們倆人？”
老套急忙說：“不，我們還有幾個人。看樣子你沒我歲數大，兄弟，是這樣的，我們八個人，路過這裏，想在這裏打個尖，天不明就得趕路。這個村裏有沒有客棧飯店，我們差不多餓了一天了，都饑了，不知道能不能行個方便，我們出錢。”
那人看看這兩個人，說話不像土匪，那有土匪這樣叫門的。他遲疑了一下說：“就你們倆好說，八個人，八個人，沒地方啊。湊乎也湊乎不了啊。要說是出門誰沒個難處啊，幫幫也應該的，就是我找不到這麽大的地方啊。要說飯店，這裏李家開了個酒館，不過，這個時候了，估計已經睡下了。要不這樣吧，我領你們去看看，要是真睡了，我給你們叫開門，你們估計叫不開門。這個時候，誰敢開門哪。”
劉明禮在黑影裏說著感謝的話：“多謝了，打擾了。”
一句話就被老鄉聽出來是個外地人，那人出門邊走邊問：“這個老哥是南沿兒的吧？聽口音不像是本地人。”
老套解釋著說：“是，他是河南兒劉家寨的，我們明天要趕到陽武去。”
幾個人說著，就來到一個有亮光的房子前，那個人上去敲門。還好，裏邊的人還沒有睡覺，聽見了敲門聲，從裏邊大聲問道：
“誰呀？太晚了，不接客人了。”
那人大聲說：“李忠哥，我是小河呀，有個曹莊的，過河晚了，帶著人想來吃點飯墊補墊補，你看能不能給他們做點吃的。”
裏邊回答：“小河弟呀，沒啥吃的了，就有餅，也沒啥菜了，也沒有稀的，要說就有酒了。還有點兒馬肉，不知道客人吃不吃。”
那人問老套和劉明禮：“吃不吃？”
劉明禮說：“兄弟，這個時候了，哪還顧得講究啊，隻要是能填飽肚子的，都行。你讓這個掌櫃的開門吧，我回去叫我的人過來。”
說著，就要轉身離去，被老套叫住了：“不不，還是我去吧，你在這裏等著。你先進屋歇著，我走得快。”說著，就消失在黑影裏。
路邊的狗不停的叫著。
掌櫃的從裏邊把門開開，放劉明禮進去，領路的轉身要走，劉明禮拉住挽留著：
“兄弟，你別走，一會兒喝點兒酒吧，咱初次見麵，我看你怪熱情，認識認識，以後你到河南沿兒了，我不能不認識啊。”
那個叫小河的也沒堅持要走，就坐下來和劉明禮和掌櫃的李忠說話。
李忠是個廚官，就是廚師，他五十來歲的樣子，胖胖的，很憨厚的模樣。問劉明禮一些閑話，就把燈頭挑亮些，照的屋裏都亮堂了。他黑黑的臉，看不清楚眼睛，眯縫著。他介紹著剩下的東西。“有點馬肉，是一個人送來的，說是被槍打死的。打死兩匹馬嘞，我沒有都要。那麽大兩匹馬，吃不完就臭個鱉孫了。你說，這個世道，連馬都跟著遭殃。還有一些麵餅，就是有些涼了。要不，我一會兒給你們攪點麵湯吧。喝點熱湯，肚裏好受些。酒吧，還是咱本地的老燒。能喝，不上頭，一會兒我給你們再擱火上篩一下。”
旁邊的小河接著說：“酒是好酒，就是有點兒勁大。過河的人都愛喝勁大的酒。有的過路的，摻點水，那就不好喝了。”
劉明禮看這倆人都是老實本分的人，心裏也踏實了許多。他不失時機的問著土匪的事。“我從船上下來，聽說南沿兒的張老三過來了？順河街的船都被水衝走了，到底是咋回事兒啊？”
開始，李忠和小河不想搭腔，他們還不知道劉明禮的身份。過了一會兒，看看劉明利文文靜靜的樣子，像個讀書人，就放鬆了許多。開始慢慢的說起來。
“我開飯店的，過路的客人多，南來北往的事都說。我聽一個西邊來的人說，韋家集被張老三搶了。還死了幾個人。韋家集的韋大壯是陳家寨的外甥，陳家的小兒子也被張老三起票了，還要了五千個大洋，最後，人還是北張老三害了。”
這個消息令劉明禮的頭蒙了一下，似乎是被誰從腦後頭打了一拳，他心裏說，血案到底還是發生了。他自言自語的說了一句：“官府就不管了？”
小河忙著接上說：“咦，這種事兒天天都有，誰還管得過來呀。前幾天聽說有兩個莊，兩隊人馬打了一仗，死了不少人。天天都有死人的事，不一定是誰殺誰呢。”
劉明禮癔症了半天又問：“張老三起票是啥時候的事啊？”
李忠想了想說：“就這幾天的事，不會超過三天。不過，你才來到這裏，不知道深淺，不要亂說，弄不好要惹禍嘞。”
說著，外麵傳來了雜遝的腳步聲，來到門口的時候，外麵聽見老套說：
“進屋吧，都在屋裏說話。唉，土匪再多，還沒有好人多。”
裏邊的李忠和小河都聽見了，很高興的在裏邊應道：“這個老哥說得對，還是好人多。就連那些劫路的，也不都是壞人。你想，不是家裏少吃沒喝的，誰去幹這種壞良心事啊。弄不好要掉腦袋嘞。”
話音剛落，老套和張虎等人都進了屋。掌櫃的看見這些帶著風的年輕漢子們進來，吃了一驚，小聲說了一句：
“我的老天爺呀，這都是梁山上下來的吧！”
把馬肉切好，端上一大盤，掌櫃的又拿上來一小壇酒，還有一筐大餅。不一會兒，又端上來一盆麵湯，這些餓極了的武士們，狼吞虎咽，轉眼間就把桌子上的酒肉麵餅吃得差不多了。張虎交代，有公差在身，不得貪杯。有人幹脆就不去端杯，唯獨老套和張虎明禮喝了一些。並小聲的商量著一些事情。
一旁的小河和李忠倆人聊著，說著最近聽到的新鮮事兒。
張虎和劉明禮心裏想著下麵剿匪的事，沒有心思吃喝，這件事，畢竟都是他們人生的第一次經曆。唯恐辜負了張封的一片心意，回去沒法向鹿廳長交代，更沒法向馮督軍交差，心理壓力很大。張虎想起來路上的事，就轉過頭去問李忠：
“掌櫃的，今天晚上想在你這裏借住一夜，不知道是不是方便。”
張虎是練武之人，快人快語，從來不會拐彎抹角的，不了解他的脾氣，猛一接觸，顯得生硬，時間一久，就沒有這樣的感覺，反而感覺與這人交往省心，不必去猜對方的心事。恐怕誰都願意和這樣的人打交道。
李忠看了一眼屋裏坐著的一片人，說道：“能住下，不過，沒有那麽多的床鋪。這裏有幾間房子，打掃一下，鋪上蒲衫，”蒲衫就是產蒲的地區用蒲編成的墊子，冬天暖和。“可以睡人。眼下天不冷了，湊乎著睡一覺能成。”
這時候，大毛吃飽站起來，他打了一個飽嗝問：“掌櫃的，這裏晚上有土匪沒有？”
這一句話把大家都吸引過去了，劉明禮正要去製止，不讓再往下說話，掌櫃的李忠聽了笑了笑說：
“這個小兄弟說得，我這裏不是孫二娘的人肉店，你別害怕。我這裏從來也沒有來過土匪，話又說回來，他就是來了土匪，土匪臉上也沒有刻字，我也不認識啊。你要是不放心，你們去找別的地方吧。我又不收你們的店錢，我還省心了。”
老套急忙解釋：“掌櫃的，不是這個意思，我們咋會不放心呢？”
沒想到，王大毛把衣服一掀，露出了盒子炮，朝著掌櫃的說：“我們是剿匪的，專門找土匪打仗，隻要他們來，還省得去找了。”
這下，掌櫃的和小河都看傻了，他們慢慢的站起來，用吃驚的眼神看著劉明禮和張虎，囁嚅著說：“你們，你們是官府的，你們，你們到底是幹啥的，我這小門小戶的，你們可別，可別害了我，我可是誰都得罪不起呀……你們吃罷飯趕緊走吧，這飯錢我也不要了……”
大家都沒想到王大毛會這樣唐突，一下就把身份暴露了。劉明禮朝王大毛瞪了一眼，急忙香掌櫃的解釋著：
“你看是這樣，掌櫃的，你聽我說完，先別急，先別急。我們確實是有公幹，我們是從開封來的，要到陽武縣去見你們的知事。這裏比較亂，路上我們也不得不防著點，來的時候，我們帶了家夥。如果遇到土匪了，我們也不能眼睜睜的被劫路的打死吧，這點你要理解。”
這幾句話說完，掌櫃的想了想，覺得這個人說得在理，就是官府的人，也得防止被劫，土匪不管你是官府還是百姓，他們都是一些要錢要命的人。李忠這樣想著，倒是放鬆下來，慢慢又坐下了，喝了一口酒。
老套笑笑說：“兄弟，我們不像是壞人吧？你見過我們這樣的土匪麽？沒有，那你就把心放到肚子裏吧。我們明天一早就走，住一夜不會給你帶災的。”
一旁一直沒言語的小河插話說：“是啊李忠哥，他們住到你這裏還有好處呢。”
這時候，張虎站了起來，他朝著李忠一抱拳說：“李大哥，我們就是剿匪的，這不是背背藏藏的事。我們是省警察廳的警察，奉廳長和督軍之命，來剿滅土匪遊擊隊張老三，這一點，你可以對所有的人說，我們就是要公開剿滅這裏的土匪，還百姓一個太平世界。督軍有令，對於殘害百姓的土匪，一律就地正法。”
這話說得擲地有聲，按理說，官府剿匪，本應該光明正大，不能也像土匪那樣，專走夜路，搞偷襲暗殺。劉明禮和老套等，也都沒說什麽。
掌櫃的聽了，也站起來說：“這話說得在理。我這就給你們收拾屋子去。都是來為俺老百姓辦事的，我也不怕誰了，這個事兒終於有人管了。”說著，就去收拾屋子，安排張虎等人睡覺。
坐著喝酒的小河也站起來說：“天也不早了，我也該回去了。你們也都累了，就住下歇著吧。”說完，出了門。
見小河出門去，劉明禮送出門外，說著：“多謝兄弟了，啥時候去了河南沿兒，找我，我請兄弟喝酒。”
小河朝著南邊的黑夜走去。走了沒有幾步，就是劉明禮剛剛回屋的那一刻，黑影裏又出來一個人，截住了小河問話。這個人就是剛才見到的那個“啞巴”。
啞巴問：“小河，那倆人是幹啥的？”
小河說：“過路的。”
啞巴又問：“他們住到李忠的店裏了？”
小河回答：“住了。你想夜裏下手？”
啞巴說：“我看那兩個人背的包袱裏肯定有貨。”
小河用手拍拍啞巴的肩膀說：“有貨，你去叫人來吧，劫了這幾個人，你這一輩子就吃穿不愁了。”
啞巴進一步問：“都是幹啥的？帶的錢很多麽？小河，要不咱一塊兒幹吧，我再去叫幾個人來，直接弄死，拉到河裏一扔，誰都不知道。要不叫李忠也算一份兒。三一三剩一，有財大家一塊兒去發。”
小河縮縮脖子說：“你去發吧，我還想多活幾天呢。”說完，向家裏走去。
啞巴看著小河走遠，嘟嘟囔囔的說著：“到嘴邊的肥肉不吃，傻屌貨！我去叫幾個人，我就不信，離了你小河辦不成事兒。我去找李忠商量商量。”說著，就去店的門口等李忠出來關門。
裏邊安排妥當了，李忠出來，這回真的要打烊了。他剛到門口，看見外麵的黑影裏站了個人，吃了一驚。小聲問了一句：“誰？”
黑影裏啞巴小聲說：“我，你出來，我給你商量個事兒。快出來。”
李忠知道這個貨不懷好意，不想出來，問：“啥事兒啊？天晚了，有啥事兒明天說吧。”說著，又要關門。
啞巴伸手把李忠拽出門外，拉到背影裏說：“我聽小河說，這兩個人手裏有貨，劫了一輩子都不愁吃喝了。我去叫幾個人，咱等他們睡著了，把他們做了吧。再用車把人拉到河裏扔了，誰都不知道是誰幹的。幹完以後，咱三一三剩一，你也不用開飯店了，一輩子都不用發愁吃喝了。幹不幹？”
李忠聽了，又想笑又害怕，他附在啞巴的耳朵上說：“貨很多，都是硬貨。八個包袱裏都有，就怕你啃不動。”
啞巴吃了一驚，忙問道：“八個人哪？不是兩個人麽？那貨一定很多，我去多叫一些人來，一塊兒做了，等一會兒我叫人過來，你把門……”
李忠狠狠地推了一下啞巴，罵道：“你娘那個包！你想錢想瘋了吧？是不是這幾天抽大煙沒錢了？你知道他們手裏拿著的是啥硬貨麽？盒子炮。他們是開封府來的，要到陽武縣去，專門剿滅你這樣的土匪。你去叫人吧，到那時候，你可真的就一輩子吃喝不愁了。滾的遠遠去……”
啞巴聽了，趕緊縮著脖子，扭頭走了，邊走還邊摸著自己的腦袋。他慶幸自己沒有去叫人，不然的話，這個吃飯的家夥就搬家了。這個時候，他才知道小河話的意思，腦袋搬家了，那可真的就一輩子吃喝不愁了。
黑影裏，一個幽靈一般的黑影，匆匆的晃動著，那個盯了半天梢的“啞巴”，一步三回頭地消失在這黑黢黢的夜裏。。
飯店裏，劉明禮睡在離門最近的地上，身下鋪著一條蒲衫，他枕住自己的包袱，那把盒子炮順著身體放著，他就那樣的躺下，睜著半隻眼睛睡覺了。外麵進行的匪事他不知道，這裏到處都有可能冒出土匪，他隻能在夜裏夢裏時刻提防了。
起票五十四