四十三
那天，張狗旺去送老八和常兒，本想著趕車急走，慶幸著總算把這兩個孩子送給牛家了，倆孩子人身安全有了保證，自己也輕鬆了，不由得心中高興，同時又有幾分失落傷心。讓他傷心的是，這一回可能就與這兩個孩子再也見不能相見，鼻子一酸，不由得落了淚。正當他打馬往回走的時候，發現兩個孩子又從後邊追了上來，喊著“狗旺叔你等等我”。張狗旺扭頭一看，老八被樹杈子絆了，摔了一跤。他“籲”了一聲，馬停住了。他下了馬車，盯著跑到車前直喘粗氣的倆孩子問：
“你倆咋又攆回來了？”
倆孩子喘了一會兒，常兒回答：“家裏沒人。”
老八也說：“敲了半天也沒有人出來。我們害怕，就.……”
張狗旺說：“不對呀，夜個（昨天）我來時牛老強還在家呢？他們都躲起來了？要不就是去走親戚了。這樣吧，咱拐回去再敲敲門，看到底有沒有人。”
三個人又拐回去，張狗旺上前敲門，門明明沒有上鎖，裏邊就是沒人開門。這時候，來了一個老頭，他認識這個貨郎，他也知道這個貨郎是張老三的暗探，把老八起走的人裏也有他。他停下來看著這三個人，也有些鬧不明白，這三個人不像是他想象中的那樣，劍拔弩張的，還叫著什麽“狗旺叔”，親戚一樣。他用狐疑的眼光看了一會兒說：
“你們這是幹啥？不是起走了咋又送回來了呢？”
張狗旺也不理會，他是個心實又膽大的人，他照直說話：“我三哥跑了，這倆孩子在俺家吃喝，時間長了我養活不起，就把他們送來了。牛老強呢？這不明明沒有鎖門，家裏明明有人，咋就不開門呢？想耍賴還是咋的？”
老頭似乎明白了，他“嗯”了一聲，點點頭說：“牛老強帶著一堆人走了，不知道去幹啥了，不會是專門為了躲你們吧？這個老頭，孩子多了，總是不當回事兒，孩子再多也不能這樣沒良心哪。這倆孩子讀書讀的多好啊，將來.……作孽呀，落到這步田地……別敲了，裏邊沒有人。要有也是一個啞巴帶聾子的人看門，不會開門的。你還是把這兩個孩子帶走先養著吧，你總不能見死不救吧？誰讓你們當起票的呢？”老頭說著，搖搖頭，走很遠了嘴裏還說著話，“這都啥事兒，這是個啥世道，啥咕咕喵事兒都有，起票的送不走票兒，還得……”
看著老頭走遠，張狗旺又看看兩個的孩子；兩個孩子也睜著一雙小眼睛，仰著小臉，可憐巴巴的看著張狗旺。三個人就這樣，無可奈何的站在牛家的大門外，瞪著這個前幾天還是人來人往的大門，看了半天，張狗旺心裏一片茫然，想不透這家人都懷揣著一副什麽樣的心肝。他狠狠地咬牙切齒地說：
“我算服了，這世上竟還會有這樣的人家。怪不得一家都是起票的，這種爹他會養出狀元榜眼啥的，那日頭就從西邊出來了。我日他萬奶奶！我張狗旺算是倒了血黴，還幫人起票，起來起去的，起回家兩個小爺。我是倒了血黴了……”
“狗旺叔……”
看著張狗旺的猶豫不決，倆小孩擔心張狗旺會把他倆丟下不管，上前一邊一個拉住張狗旺的手，用期盼的眼神看著張狗旺。
這時候，又從身旁走過去幾個牛頭莊的人，也不說話，走很遠了還回頭望望這個假貨郎，真起票的，如今裝扮的父子爺們兒似的，弄不清這三個人在搞什麽名堂。
“唉！”張狗旺長長的歎了一口氣，手拉住倆孩子往回走，邊走還邊說著：“你們算是生錯地方了。我也算是做了惡了，這是老天爺對我的懲罰。走吧，還跟我回去受罪吧。我總不能把你們扔在這漫天野地裏叫野狗吃了吧？要罵就罵你們那死了的爹吧。這也是報應啊。”三個人上了馬車，順著那條他走了N多次的東西大道，一搖三晃的向西搖去。
馬車搖到晌午錯了，終於搖到了西張莊張狗旺的家。兩個孩子下了車，很高興的樣子，跑進了院子，喊著“狗旺嬸”，“奶奶”，跑進屋裏。
眼看著從屋裏又出來幾個人，小菊花和婆婆都站在了院子裏，一起看著倒黴透頂的張狗旺。老太太倒是沒有說話，隻是用疑問的眼神看著兒子；小菊花明白，她馬上知道發生了什麽事，她站在院子裏，朝張狗旺笑了。
“張狗旺啊張狗旺，這一回你算知道了牛家都是一群啥人了吧？”小菊花幸災樂禍的樣子笑著，“他們家裏出了一窩土匪，都是這樣的沒良心貨。誰家好好的人會去幹這種喪盡天良的缺德事兒呢？別送了，隻當是你欠牛家的，把我們三個都養著吧。誰讓你也去當起票的嘞？人多也好，將來長大了都會幹活，你隻當是一下有了兩個兒子，你當爹我當娘，就好好的過日子吧。”
張狗旺哭喪著臉，坐在院中的一個凳子上，氣呼呼的不說話。坐了半天，又氣呼呼的說：“我倒是想有倆兒子，我拿啥養活這麽多人哪！就那下灘的幾畝地，打的糧食夠吃幾天？吃完了，咱這一家人喝西北風去？啥人哪！”
這時候，看著兒子坐在院子作難，老太太過來說：“兒子啊，捅竹竿吧，捅過一節是一節吧。別發愁了，先做飯吃吧，倆孩子都餓了。”
弄妥，這個五口之家就成了。張狗旺不費大事就當了爹，小菊花不用肚子疼就當了娘，老太太不用打小看孩子立馬就有了倆孫子。多好啊。這下子，張狗旺再也不會想著跟他三哥拉遊擊，吃香的喝辣的，那時候，他的老娘一個人在家，老人吃喝簡單，這一回可不比以前了，張狗旺下麵想著的淨是一家五張嘴的事了。
張狗旺除了操心吃飯的事，他還擔心倆孩子的安全，他總覺得牛家兄弟作惡太多，在這一帶起票害人，把人家搞得家破人亡，人家的後人能不想著找牛家人報仇？他不知道劉家的人是不是會來報複，他知道，家裏死了人，破了財，但凡是個人，都不會忘記這個深仇大恨。那天警察來剿匪，他隱約知道劉家也死了人，不知道死的是誰，這個賬肯定要記在牛家後人身上。這是張狗旺急於把兩個孩子送到牛家的原因之一，也是最主要的原因。吃飯倒不是最大的事。
這個擔心確實不多餘，這個時候，就有兩個人在想著如何殺了這倆孩子，給親人報仇。
這倆人是王莊的王大毛和王二毛兄弟。他們的姐姐被牛家人侮辱害死，現在家裏躺著，躺在那個黑漆漆的木棺材裏，馬上就要陰陽兩隔了，他們能不仇恨牛家人嗎？警察到西張莊剿匪那天，王家大毛二毛倆人就在人群中。他們是想親眼看看張老三是怎樣被警察剿滅的，他們要親眼看著警察為他姐姐報仇雪恨。可是，那天讓他們很失望，張老三跑了。他們看到了牛家的兩個孩子，這兩個孩子活的好好的，那個土匪張狗旺，張老三的幫凶，竟然像對兒子一樣養著兩個孩子，這讓大毛二毛眼睛裏冒火，他們恨不得衝上去，立刻要了這兩個孩子的命，為她姐姐報仇。弟兄倆回到家裏，背著爹爹王順利商量著殺死牛家這兩個孩子的事。
大毛說：“明天打聽一下張狗旺的家，這是個傻家夥，他腦子有點問題，起來的票，他養著，這不是腦子有問題？既然腦子有問題，他就不會想那麽多，等他下地幹活時，直接到家裏，把那個小的殺了。”
這個意見二毛不完全同意，他覺得張狗旺不傻，扮個假貨郎，到牛頭莊摸底，傻人弄不成。他說：“萬一這個家夥在家，估計他不會看著不管。他以前是跟張老三的，張老三讓他看這兩個小孩兒，說明張老三信他。張老三還能信一個傻子？聽說這個張狗旺的老婆都是張老三給的，這家夥一定不是個笨蛋。咱不如和姐夫商量商量，姐夫辦法多，你看他為了救這三個人，姐夫想了多少辦法。”
大毛想想也是，他還沒有弟弟想得周到，有點慚愧，他比弟弟個子高些，是個肌肉男，孔武有力。他同意弟弟的意見，倆人就到劉家寨去找劉明禮商量殺牛家孩子的事。他們把劉明禮叫到一個背靜處。
大毛很嚴肅很認真的問：“姐夫，你想不想給我姐報仇？”
劉明禮說：“想啊，不過，那個牛家的人不是都被正法了麽？還找誰報仇啊？”
大毛一聽就火了，他怒目圓睜，一攥拳頭說：“我看你是裝糊塗！你根本就不想給我姐報仇！我就知道，我姐沒有連住你的心，埋了我姐你再娶一房，比我姐年輕。到那時候，你把我姐早都忘幹淨了。”
一旁的二毛覺得這話說重了，他拉了一下哥哥的衣袖說：“哥，你不要這樣說，咱哥為救咱姐她們，作了多少難，操了多少……咱哥……”
大毛一甩二毛的手說：“你別拉我，他東跑西跑救的不是救咱姐，救的是他們劉家的人.……”
“啪！”大毛臉上吃了劉明禮一巴掌。
怒不可遏的劉明禮用手指著大毛，氣的半天說不出話來，他嗚咽著說：“大毛，做人都要講良心，我東奔西跑的，不想就你姐，我當時就想去替她押在牛家，我和你姐過了十來年了，她不是劉家人？我不想去救你姐，我我，我替她死我都願意，我.……”說不下去了。蹲在地上，抽搭著。
一巴掌把大毛打醒，他知道自己說重了，趕緊解釋說：“哥，我不是，我不是那個意思，我就是想我姐死得太冤了，我就是想讓牛家的人給她陪葬。”
劉明禮站起來抹了一把眼淚說：“這個事兒我也想過，可是，我想著一個小孩子，和你外甥大小差不多，我不忍心哪。還有，咱爹那裏，他不同意，你讓他知道了，這事兒不得了啊。這是人命啊。你去和咱爹商量吧，隻要他同意，我去殺了牛家的人，不用你們動手。”
二毛小聲說：“咱爹那麽大歲數了，他會讓殺一個小孩兒？你這不是等於沒說嘛。”
劉明禮又強調說：“張狗旺是個老土匪，他跟張老三好多年了，他可不是一般的人，這個人膽大心細，看著傻，心裏明白。張老三很信他。他手裏有槍，萬一他發現了，咱們都走不了的。”
大毛又急眼了，他又是瞪眼又是攥拳頭的，原地打著轉說：“你說了半天，不還是殺不成麽。我就知道.……”又想順著說下去。
身後的二毛拉了大毛一下，大毛才算止住。二人氣哼哼的走了。
看著這二人的勢頭，不殺那個小牛犢不會罷休。劉明禮擔心大毛二毛不是張狗旺的對手，唯恐出了意外，趕緊到王莊去找嶽父王順昌商量此事。
嶽母聽了劉明禮的話以後，又哭了起來，哭著說著：“你們就別作孽了！兩個小孩子，你們下得了手嘛。我這是哪輩子作了惡非讓我遭到這樣的報應啊。我的娘啊，我還不勝死了的好啊.……我的閨女啊.……娘對不起你呀……”
一旁的王順利聽了老婆的哭喊，心裏立刻又刀紮般的難受起來，他想起來女兒小榮，一屁股坐在椅子上，長出短歎的。過了一會兒，他指指劉明禮說：
“明禮呀，這事兒都怨你，上次你就不該提這兩個小孩兒的事！”
正哭著的嶽母止住了哭聲，擤了一把鼻涕對劉明禮說：“你去把那兩個小冤家給我叫回來，這種喪盡天良的事，王家人不能幹。快點兒把他倆叫來。”
王順利在一旁強調說：“冤冤相報何時了啊。咱河南來了個馮玉祥，天天吵著剿滅土匪，你去殺人，這和土匪有啥兩樣？別到頭來，也被當成土匪剿滅了，那咱和牛頭莊的人有啥兩樣啊？幾輩子都洗不幹淨。你還站著幹啥呀？你娘不是說了，讓你把這兩個冤家喊過來嘛！”
劉明禮答應一聲，這才出去找大毛二毛。大毛已經成家，有了一個女兒，正在繈褓之中奶著。他來到大毛的家裏，大毛家的說，她見大毛和二毛二人咕咕嘰嘰的，不知道商量啥事兒，也不讓她聽，一會兒，倆人懷裏揣著啥東西出門去了。臨走了還對女人說了一句“別對咱爹說”。劉明禮聽完，也沒顧得解釋，趕緊出門，向西張莊方向追去。西張莊離王莊不遠，加上走的急些，很快就到了村西頭。到處尋找了各個犄角旮旯，沒有發現大毛二毛的蹤跡。劉明禮直接走進村去，順著那條東西大道，逢人就問張狗旺家住在哪裏。一直走到張狗旺家的門西邊，看見大毛二毛正在張狗旺家的東邊踅摸。看樣子還沒有得手，估計是張狗旺在家，或者是倆孩子不在家裏。
這個時候了，劉明禮也顧不得許多了，他快步來到大毛二毛跟前小聲說：“回去，咱爹讓我來叫你倆回去，咱娘也知道了，正在家裏哭呢。”
不由分說，拉住二人就往回走，走了很遠了，才又小聲說道：“咱爹是不想讓你們被剿匪的當成土匪給剿了！大白天的，讓人認出來，你們不要命了！現在是馮玉祥剿匪，張老三都被打跑了，你們還想學他呀。回去再說。”
路上，無論大毛二毛說什麽，劉明禮也不再生氣，一直把大毛二毛拉回到王順利夫婦麵前。
王順利聲色俱厲，朝著倆兒子喝道：“跪下！”
看著父親真發了怒，二毛跪下了，低著腦袋等著父親的訓示。
大毛強著不想跪，強辯著說：“我給我姐報仇，我沒有錯，我不跪。”梗著脖子就是不跪。
王順利臉都氣得黑青，用手一指劉明禮說：“明禮，去給我拿棍來，看我不打斷他的腿！”
劉明禮見狀趕緊過去按著大毛的肩膀，大毛就是不跪，梗著脖子說：“我要給我姐報仇！”
劉明禮問大毛說：“你不跪是不是？好，我替你跪下，這個事兒我也有錯，我跪；你高貴，你站著吧。”說著，劉明禮朝著王順利雙膝跪了下去。
一旁正在抽泣著的老太太又開始哭訴了：“大毛啊，你要氣死我呀！我咋不死啊，我活著還不如死了啊。我的苦命的閨女啊.……”
直到此時，大毛才算把雙膝微軟，很不情願的跪在王順利的麵前。
封建社會，三綱五常，父為子綱，父讓兒跪下，無論你有天大的委屈，也要等到父親允許才能訴說，衙門裏的跪可能也是從這裏演變過來的。犯了錯，就要屈膝下跪。男兒膝下有黃金，那個時候的跪好像沒有黃金，動不動都要行下跪禮。還有一點，跪了也就是說你認錯了，在某種程度上給了被人原諒的理由。這個時候，本來被氣得變了顏色的王順利，如果有心髒病的話，估計立馬夠嗆了。看見都下了跪，才少有氣順，用手指著眼前的六個黃金膝蓋教訓起來：
“先說你明禮，你抬頭為大的，竟然想起這樣蠢主意，惹得這兩個小畜生差點弄出人命。你大毛，你動不動就是掂刀弄杖的，你有幾個頭？現在民國了，是馮玉祥主政，他把張老三都剿了，你算個啥呀？張老三國會裏有人，手頭有槍，怎樣啊？逮住還不是個就地正法？二毛，你小小年紀，不學好，人是能隨便殺的嗎？牛家殺了我們的人，他們都被就地了，你再去殺他的人，也被就了地，這冤冤相報何時了啊！我今天對你們說，”用手一指三個人，“這個事兒就到此為止了。牛家的兩個孩子是死是活，與我們無關。先把榮妞的事辦了，以後咱再從長計議吧。都起來吧。”
聽了“都起來吧”令，這是古代的訓示令，三個人起來了兩個，那個大毛倒是伏在地上不起來了，他嗚嗚的哭起來。
劉明禮去拉，大毛死活不起來，他以頭觸地哭訴著：“爹呀，娘啊，我姐死的冤哪！我姐無緣無故的被牛家害死，我不殺他我死不瞑目啊！”
王順昌對大毛說：“我對你說，大毛，你要是還想讓你爹你娘活下去，你就聽你爹的一句話，讓牛家人他自己遭報應吧。你殺了牛家的孩子，官府也不會繞過你。你再給牛家賠了葬，你讓我和你娘咋活？你說說……”。
聽了父親的訓示，大毛隻有伏地嗚嗚地哭，哭得驚天動地，哭得痛斷肝腸。
劉明禮跟著落了淚，最後，還是伸手把大毛攙了起來。