四十二
劉家寨劉明禮家的，隨夫姓劉，叫劉王氏，乳名小榮，躺在棺材裏，別去了夫婿劉明禮和兩個孩子，還有健在的二老雙親，就要被黃土掩埋，駕鶴西遊了。劉家想著王氏的死，是為了救老二家的韓氏和孩子小羊，功臣，所以，喪事辦得特別隆重，響器大駕，請來和尚超度亡魂。本家的晚輩孩子，都來靈前守孝。兩個兒子年齡尚小，不知道娘親已經不再回來，隻知道那個棺材裏躺著的就是他們的娘，也不知道就要被抬出去，抬出這個屋子和院子，然後孤零零的成為荒野裏的守望者，永遠都不會挪動的地下冤魂，然後再成為孩子們夢中的活人，來和孩子說話，和孩子微笑。然後，慢慢的被親人們淡忘掉。孩子也是一樣的，慢慢的要學會適應這個沒娘的家庭，適應這種提前到來的生活。孩子已經不再哭泣，隻是呆呆的守坐在靈前陪著人們向亡者磕頭鞠躬。
殯的頭一天上午，開封的張封騎馬來到劉家寨，他的到來是劉明禮沒有想到的。他不知道劉家寨的方位，憑著早年的記憶，一路走著打聽著，來到劉家寨的時候，已是上午半晌，相當於現在的十點多鍾。劉明禮正在和照應事兒的老總們商量明天出殯的有關事項，咋一抬頭發現，張封已經進了院子。張封也看見了劉明禮，他沒有走向劉明禮，隻是向管事兒的要了一個塊白布，農村叫孝帽，纏在頭上，到靈前給亡人行了三鞠躬禮。農村的規矩吧，嫂為大，兄弟戴孝也是常理。
從靈前出來，去了孝帽，隨手裝進兜裏。這才和劉明禮過去相見。
“兄弟，你咋來了……”哽咽著，說不下去了。
“大哥，節哀吧。咱找個沒人的地方說話。”張封拉住劉明禮的手，隨著劉明禮到了裏屋，兩人坐下說話。
劉明禮擦了一把眼淚，看著張封的臉，不由得眼淚又下來了。這其中的酸甜苦辣，兩個人最能說得清楚。從人被牛家起走，一直到多次施救未果，又到警察廳出麵剿滅，前前後後，沒想到，最後換來的竟是這樣一個結局，此時的兩個人，心心相通，張封鼻子一酸，也跟著落了淚。不過，他很快控製了自己的情緒，擤了一把鼻涕，掏出手絹擦了擦說：
“大哥，你受苦了！我今天來，一是看看大嫂，送大嫂一程。”
劉明禮也控製了情緒，說著：“多謝兄弟了！這麽遠的路，還讓你跑了一趟，你大嫂如果地下有知，一定會感激你的。”
說到這一層，張封又是萬分難過。雖然他沒有與王氏見過麵，從劉明禮的言談中，深知夫妻兩個感情深厚，王氏的賢德，張封也很是敬重。不過，人已過世，再說也是無用之言。他看著劉明禮淚汪汪的雙眼說道：“大哥，你是家裏的老大，還是要挺住。我還想說另外一件事，那就是前兩天省警察廳鹿廳長帶領幾百號人馬到西張莊剿匪，不承想，走路了風聲，聽說是西張莊出來的一個大人物，還是省議會的議員，在政務廳居要職。我們也沒辦法去落實此事的真假。就是真的，我們也拿他無可奈何。走了張老三，也是我沒有想到的。這件起票的事，如果當初張老三不是貪圖錢財，置人命以不顧，按照最初的意思，交換人質，大嫂就不會死。歸根結底，還是土匪橫行，政府無能，加上軍閥混戰，社會動亂造成的。現在，馮督軍主豫，他下決心清剿河南境內的匪患，還百姓一個和平的世界。咱借著這個機會，想辦法把這些個張老三李老三朱老三等剿滅幹淨，咱們老百姓都能睡個安穩覺了。眼前，鹿廳長有個秘密任務要我拿個主意，他想組織一個剿匪小隊，追殺張老三。這個張老三是個悍匪，頑匪，罪大惡極，生性殘忍，血債累累。他跑到了黃河北岸，危害百姓，如不及時剿滅，不知又會有多少人被害，有多少家庭遭殃。眼下需要組織一個小隊，以省警察廳的名義，配備槍支和經費，到河北岸尋找張老三。我今天來找你，就是想和你商量一下，這個事情你我最清楚這個張老三的情況。你也和他一起去過牛頭莊，白天也見過麵。你念過書，識字多，見多識廣，我想聽聽你的想法。”
這一番話，讓劉明禮覺得張封不虧是在外麵混事的人，說得頭頭在理，他又仔細的看了一眼張封，覺得幾天不見，張封似乎一下長進了許多。他沒想到張封為了這事兒還會跑幾十裏路，來找他商量。他心裏很受感動。他何嚐不想馬上把這些個惡人都剿滅了，隻是沒有機會，沒有力量。僅憑他一人之力，即便是搭上家人親人們的性命，也很難把一個張老三剪除。現在警察廳肯出人槍，組織追剿小隊，追殺張老三，他十分讚成。他激動的看著張封說：“兄弟，要我說，我真想親手殺了這個土匪張老三。不是他朝三暮四，出爾反爾，你大搜就不會死，警察廳要是要我，我第一個報名參加。”
外麵一個人探進頭來問：“明禮，客人吃飯沒有？要不我讓.……”
“吃過了。”張封急忙止住。他繼續對劉明禮說著，“大哥，我也有這個意思。廳長把這個事情交給我來組織，他說我是本地人，對這些地方土匪惡霸比較了解，特別是挑選人比較好溝通。這次牛頭莊剿匪，他看見了南關武館張虎兄弟的武功表現，身手不凡，回去念念不忘，心上甚是愛惜。一再交代我，勸說張虎等加入他的隊伍，為馮督軍出力，也是為國家出力。我考慮張虎帶著一大幫徒弟，家中還有爹娘兄弟，不願出山，沒敢答應能說得通。廳長說了，隻要願意，就是警察廳的人了，和其他人一樣，都有薪水，入編製。大哥，我想讓你參加，一是你認識這個張老三，熟悉他的特性，二是你讀過書，出門辦事，傳遞信息都方便。我就是考慮一點，你家裏這一攤兒，還有孩子，能不能出得去。”
劉明禮說：“這個事兒也不難，現在我的地也賣得差不多了，交給我家二弟三弟去打理就行了。孩子讓他姥姥帶著，這都沒有問題。問題是，張老三現在逃到了哪裏，是在河南岸，還是在河北岸。這個土匪頭子，常年在這一帶活動，拉遊擊，地形熟，他的行蹤很難把握。還有一說，他手頭有幾十杆槍，有三四十個人，我們去幾個人，一旦交火，恐怕很難把他剿滅。”劉明禮麵露難色。
張封接上說：“這次不是麵對麵的硬來，是找到張老三的行蹤，出奇兵把他消滅。擒賊先擒王，隻要把張老三消滅，下麵就是樹倒猢猻散，群龍無首，自然土匪隊伍就逃散了。還有，隻要把握住了張老三的規律，再派兵剿滅也行。現在的問題是，派兵去剿滅，找不到張老三的蹤跡，就是兵再多，也沒有作用。反倒鬧得人心惶惶的。現在河南的匪患很嚴重，南陽一再告急，匪患猖獗，這次鹿司令就是要去南陽剿匪，才沒有精力人力來顧這裏的匪患的。”
張封點了點頭，他明白了張封的用意，馬上表態說：“中，這個事兒我願意幹。還有一個人，這個人是陽武縣人，叫老套。他在我二叔家當長工，就是孩子他二姥爺家裏當長工，早年當過清兵。會打槍，有武功。上次到牛頭莊去救人，他也去了。這個人深藏不露。他是河北岸的人，熟悉地形，也熟悉那裏的村莊，溝溝坎坎的。讓他參加就省事多了。”
張封說：“這是個好人選。不知道他會不會去。”
劉明禮說：“我說通二叔，隻要二叔一句話，他肯定去。這個人對我二叔很忠心，我二叔對他也從來沒有當過外人，都當成自己的家人對待。隻要是剿滅張老三，我二叔肯定一百個同意。這一次，張老三可把我二叔坑死了。這邊錢沒少花，張老三當麵說得好，暗地裏卻向牛家要錢，牛家答應了換人，張老三就是不答應。我二叔恨不得殺了這個張老三。你大嫂小榮是他侄女呀。”恨得咬牙切齒的。
“好，就是需要這樣的人才。”張封很興奮，他站起來說，“大哥，這個事兒，我負責把你們納入警察廳的編製。大嫂的事你安排完了，再去辦這個事兒。我回去找張虎商量，張虎兄弟是個忠義之士，為了一方平安，讓他暫時把武館的是擱置一段時間，想來他會同意的。你們又認識，到時候有啥事好商量。”
看著張封站起來了，劉明禮也站起來說：“張封兄弟，你吃過飯再走吧。我讓明義給你安排點吃的。”說著，出門把老三劉明義喊過來。
剛才劉明義也看見張封了，正忙著，有大哥陪著，沒有上來招呼，見大哥叫他，急忙走過來說：“大哥，有事？”
這時候，張封也從屋裏出來，他說：“別忙了，我得趕緊回去。家裏的人等著呢。路上不太平，孩子他媽擔心。”說著，從身上掏出一個布包，拿著交給明禮說，“大哥，這是兩把槍。你先留著防身用吧，現在不太平。子彈夠用，我又弄了一些。”又伸手拍拍明義的肩膀說，“明義，我走了。哦，對了，給大嫂添個燒紙錢吧。不多。”說著，掏出兩個大洋，遞給了劉明義。
推讓了一回，還是把錢留下了。
弟兄三人都出來，一直把張封送到路口，等張封騎上馬走得很遠了，這才回來。路上，弟兄三個都說張封是個講義氣辦事穩妥的正人君子。但是，劉明禮沒有把張封要他參加剿匪小隊的事對兄弟說了，他要等到合適的時候，把他的真實想法講出來。這件事，暫時還要保密。他也知道，這個事，是個生死攸關的大事，這是提著腦袋幹的差事，剿滅土匪，弄不好就會丟了性命的。還有，家裏有兩個孩子，還有地需要種，當個警察，就那一點薪水，養不了這個家。最重要的事，這個家不能沒有大哥的帶領，這也是多年以來養成的習慣，他就是這個家的主心骨，頂梁柱，什麽事情都要他拿主意心裏才能踏實。他要走，到河北岸去，和張老三這個慣匪打交道，兩個兄弟肯定不會答應。
跟在後頭的老二想了，張封來得奇怪，他就是為了來給大嫂磕個頭麽？
殯過王氏的第二天，按照風俗，劉家要到王家卸孝，就是劉家去一群孝子到王氏的娘家，行過卸孝理，把帶來的東西吃了，就可以回去。
劉明禮趁卸孝的人坐車回去，他對嶽父王順利說了一聲要到二叔家裏去一趟，一個人去了王順利的家，就兩個人在屋裏說話。
劉明禮說：“二叔，我和你商量個事兒，這個事兒你拿個主意，看看能不能去幹。能，咱就去，不能，隻當我沒說。”
接下來，劉明禮把張封來對他說的一番意思對王順昌說了，讓王順昌拿個主意。其實，他心裏已經很明白的，王順昌肯定不會反對，他恨不得馬上殺了他這個“拜把子兄弟”。
聽完以後，王順昌先是吃了一驚，他萬萬也沒有想到這個馮督軍這次剿匪的決心如此之大，二是沒有想到這個張封確實還是一個有情有義的祥符人。竟然一個人，冒著險來吊喪。他更沒有想到，他的這個兄弟一樣的長工老套，此時也有了用武之地。要到陽武縣，他的老家去追剿悍匪張老三。他是上了一點歲數，再年輕十歲，他也會要求參加這個剿匪小隊的。為民除害，為親人報仇，義不容辭。可是.……他看了一眼劉明禮，這次起票事件，讓這個侄女女婿成熟了許多，看那一臉的滄桑，似乎一下老了十歲，想想這前後的事情，劉明禮的所做所為，他是既心疼又佩服。他點點頭說：
“唉，我是老了，明禮呀，說內心話，我再年輕十歲，第一個要求參加。行，你這個主意我讚成，讓老套參加我也讚成，這個人是個義士，話不多，心裏有數。做事非常老練沉著。身上又有功夫，特別是使槍，他以前當清兵的時候，就是個拿槍的。還參加過對外國洋人的戰鬥，去他老家剿匪，再好不過了。不過，不過……”說著，看了看劉明禮，欲言又止。
“二叔，你說，這裏有啥難處？”劉明禮問著，看著王順昌的眼睛。
“二叔是擔心你呀，和張老三打交道，去剿滅他，他是刀尖上舔血的人，比狐狸都要狡猾十倍，你萬一有個啥好歹的，這還有倆孩子，我是感覺……”
劉明禮說：“二叔，你放心，我會小心的。為了給小榮報仇，不管他前邊是啥我都認了。不剿滅張老三，我不回來見你。”
兩個人說著，老套進來問：“掌櫃的，出門不出？我備馬不？”
看見老套出現在眼前，王順昌向老套招招手說：“兄弟，你過來坐下。我有事跟你說，你過來坐下。”
老套走進當門站著說：“掌櫃的，有啥你說吧，我站著聽就行。”
“你坐下，今天我叫你坐下你就坐下。你坐在明禮的對麵。”
劉明禮也說：“老套哥，你坐下吧，都是自己人，我二叔從來就沒又把你當成把式來看，你就坐下吧。”
老套就很不適應的坐在了劉明禮的對麵，神情緊張的聽著掌櫃的吩咐。
那時候，當個下人，能和掌櫃的平起平坐，是沒有的。禮節、地位、身份，都不允許。能讓你坐下來說話，那就是要說很重要的事情了。你想啊，連身份地位都不講究了，這事情還能不大。老套就坐著半個屁股，小心的看著掌櫃的臉色，聚精會神的聽著。
“老套兄弟，我對你說個事兒。這個事兒你能幹成，你想不想回到你們陽武縣去？”
老套忽地站了起來：“掌櫃的，你這是要趕我走，掌櫃的，我想問問我老套那一點做的不好，那一點讓掌櫃的不滿意了，我想弄個明白。”
王順利朝老套笑笑，招招手說：“你先坐下聽我說。坐下，你坐下聽我說。他是這樣的.……”接著把劉明禮剛才說的那一番話對老套講了一遍。最後說，“老套兄弟，我說句心裏話，你能殺了張老三我給你一千個大洋的賞錢。”
老套聽完鬆了一口氣，他看著王順昌那張有些發紅的臉膛，也表示了自己的決心，他說：“掌櫃的，這個事兒，要是前些日子你讓我去幹，我肯定會幹成的。現在讓我去殺他，估計難。他已經成了驚弓之鳥，受驚的兔子，這個時候不好穩住他。要說這麽多的人去，又有警察廳的支持，應該沒有多大難處。就是一點，我老家的地形雖說沒有山，也到處都是樹林沙崗，河道大堤的，到處都能藏身。這個事兒，隻要掌櫃的交代了，我老套就是豁出這一條命也不含糊。我就是殺了張老三，也不會拿掌櫃的一分錢的。”
劉明禮解釋說：“張封弟說了，他把我們編入警察廳，我們都有薪水，將來回來了，可以去當警察。槍支和經費都有警察廳提供，這一點我們不用擔心。”
老套說：“幹完這個事兒，我還回來，我哪裏也不去。隻要掌櫃的要我。”
王順昌當場表態說：“老套兄弟，還是那句話，隻要有我一口飯吃，就少不了兄弟的。你去幹這個剿匪的事，是正事，是為地方百姓辦好事，是為你陽武縣的百姓除害。你去了以後，我這裏不少你的一分一粒，你還得養家糊口。”。
提及養家之事，老套站起來，滿含熱淚，似乎有一肚子的話要講，想了想，又是欲言又止，歎了一口氣，說了一句：“我也有一肚子的話不能說啊！”又搖搖手說，“不說了不說了，留著以後再說吧。”
劉明禮臨走的時候強調了一句：“這個事要保密，對誰都不能說，傳到西張莊，對我們的清剿行動很不利。對咱們的家人也不利。”