二十九
由於牛家老二牛武事先想到張老三會來搶人，就把王氏三人轉移到另一個堆放雜物的房間裏。那個專門關人的小黑屋，連鎖都沒有上，虛掩著，屋裏的東西幾乎沒有動，被子和吃飯喝水的碗筷都放得好好的。後來，老大考慮老三牛福那裏沒有人伺候，眼看著這幾個人質也榨不出油來，就讓王氏去伺候牛家老三了。老三躺在床上不能動，解手都是用盆端著，解完了再端出去倒了。王氏就負責幹這種下人幹的活。那個牛福是個性格怪癖的人，以前小菊花在他身邊，他往死裏折磨，是個性虐待狂，怎麽刺激怎麽來。現在腿受傷了，不能胡亂折騰了，但是疼痛過去，還是有那野獸的欲望向他襲來。他看到王氏也不是很老，也就三十多歲的模樣，人長得還算能看，就趁著夜深人靜，起了歹心。他讓王氏伺候他行房之事，王氏死活不從。他就用槍指著王氏，強逼王氏伺候他。王氏害怕，就按照牛老三的要求，在手搶的逼迫下，為他寬衣解帶，行那齷齪之事。一直到他整個人睡著為止。
這個晚上的後半夜，牛福睡著以後，王氏睡在地上。她想想自己受盡屈辱，過著這種非人的日子，心裏一陣陣的疼，她很想一死了之，這樣也斷絕了劉明禮的念想。一直到了後半夜，她又累又困，剛要迷糊過去。忽聽見院裏有人的腳步聲。她張開眼睛往窗戶那裏看去，發現一個人附在窗戶上往裏瞧，她似在做夢，折起身來，叫了一聲“明禮”。叫聲把那個睡得死豬一樣的牛福驚醒，他睜眼看見窗戶上有個人影，立刻明白有外人進來，抬手就是一槍。那個窗戶上的人影馬上消失，緊接著就聽到“砰砰”兩槍槍響。這兩槍是窗戶外麵的人往裏打的。
王氏尖叫一聲，趴在地上不敢動了。
這時候，牛家的人都被驚醒。牛家老大老二老四老五都起來了，手裏拎著長短槍來到院中。他們借著星光看見有幾個人影向著院子的東北方向跑去。到了院牆那裏，倏然間就不見了。他們以為見了鬼，拎著槍向鬼影那裏摸去。到了牆角處，也沒有發現一個人。
忽然，牛家老二發現了牆上的幾道爬痕，非常清晰，他嚇了一跳。對身後的弟兄們說：“這是人是鬼？我明明看見是幾個人，咋一眨眼就不見了呢？這裏還有爬牆的印兒，這麽高的牆，他難道長了翅膀？”
牛家老大接上說：“別看了，是張老三來搶人，好在事先想到了，要不是又叫這個老狐狸算計了。這個狡猾的張老三。”
接著，牛家老大就朝牆外喊了起來。喊過之後，帶著眾兄弟說：“回去吧，別追了，反正他也沒有把人起走。明天再說吧。這一票起的，真是捅了馬蜂窩了。”
莊裏的人都掂家夥出來，牛家弟兄也開門出來解釋，大家聽了以後都嘟嘟囔囔的埋怨著什麽，又拎著家夥回去了。牛家弟兄回到院子裏，也都無語，自幹上這個行當以來，頭一次遇到這樣的麻煩。他做夢也沒有想到這個人間活閻王也摻乎進來。不但沒有得到不紮口一麻袋現大洋，看現在的形勢，恐怕倒貼進去一麻袋不紮口的現大洋也不算完，最可惱的是老六的命沒了。還有這兩個小的也被這個二閻王爺弄走了。
幾個人集聚到老大家裏，隻見老大家的坐在當門哭哭啼啼，呼喚著她的小兒子的小名：
“我的常兒啊！”她的兒子叫常兒，意即長命百歲的意思。
大家站定了，個個哭喪著臉不說話。
半天了，牛家老二牛武說：“這個事兒不能再拖了。明天老五再去一趟吧，把咱準備好的銀元給張老三送去，看看他到底想幹啥。現在說啥都晚了，主要看看怎樣過去這一關。我早就說過，這個張老三不能惹，這是個閻王爺。他在城西勢力最大，他的槍最多。冬天常在黃河兩岸拉遊擊，天天打打殺殺，啥壞事都幹過，論打仗咱跟本就不是他的對手。論計謀他老奸巨猾，又心狠手辣。他在上麵還有人撐腰，據說還是個不小的官。他天天沒事就是琢磨怎樣和人打仗，怎樣讓人乖乖的把錢送到他的家裏。弄到一些錢，分給手下一些，到開封吃喝嫖賭抽大煙，啥都幹。”
牛家老大說：“他手裏已經有咱的人了，咋還來搶劉家的人呢？他不是說不管劉家的死活了嗎？”
牛老二說：“這有可能是他使的一計，想麻痹咱們，趁咱不備，把人搶走。”
老五接上說：“不對，看那些人的身手不像是張老三的人，他的人使槍可以，翻牆越脊的，不會這麽利索。這動作跟鬼一樣，一眨眼兒就不見了。我覺得張老三的隊伍裏沒有這樣的人。是不是劉家請來的.……”
牛武搖搖頭否定：“不會，劉家既然靠了張老三，不會再去找人了。他也沒有必要去找，人都起走了，他等著交換就可以了，還去找啥人呢？不會不會。”他不知道這裏的內幕，當然不會相信老五的話。
老大問老二：“以後他們還會不會再來呢？”
老二說：“今天天明了，給張老三送去一千塊大洋，讓老五問問他這是什麽意思，一問就知道了，這個人很自負，隻要是他幹的，估計他會承認的。我想，隻要當麵拆穿他，他就沒臉再來。今天晚上把人關回到小屋裏也沒有事的。”老二對他的判斷充滿自信。
天明以後，牛家老五騎著快馬拿著銀元，向西張莊跑去。廟在崗上，他直接來到觀音廟下麵，朝上喊話：
“三哥，我是牛頭莊的老五，你在這裏不在？”
他的身後有個人說了：“再跑我就一槍打死你了！你跑那麽快幹啥？報喪啊！”
牛家老五牛回頭一看，又是上次那個拿槍對著他的人，他不知道這個人是張導包，這個人是這個村裏的流動哨，是張老三的一個小隊長。老五朝張導包一拱手說：“大哥，我要見三哥，你就說我來送錢了。”
“上來吧。”
牛家老五扭頭往廟崗上看，隻見張老三站在高坡上，掐著要，呲著大黃牙冷笑著說話。
老五下了馬，牽著韁繩拴到路邊的一棵樹上，這才提著錢袋子走上廟崗。
來到議事廳，屋裏已有幾個人在坐，手裏都拿著槍。怒目向著老五不說話，看樣子這個張老三學的是衙門裏的那一套。就差手裏沒有衙役裏的煞威棒了。
張老三坐在中間的圈椅子上，看著牛家老五不說話。
“三哥！”老五一抱拳，上前一步說，“我大哥讓我先給三哥送來一千塊大洋，讓大哥帶著弟兄們喝酒吃肉。也讓我的老八弟和我的侄子吃頓飽飯。”
提及孩子的事，張老三好像一肚子氣，他把嘴一撇說：“我靠！你們牛家人都是鐵打的，就這樣倆個小屁孩兒，他在我這裏有吃有喝的，還不用挨先生的板子，嘰嘰呱呱，有說有笑，玩的很高興，我看他們是不想走了。我靠，這都啥事兒啊！”說罷，冷笑一聲。
這話是真的，這兩個孩子被起來之後，張老三交給張狗旺去管，管吃管喝管玩兒，這個張狗旺還教倆孩子玩兒“炮打洋鬼子”，這是個土遊戲，在地上畫一棋盤子，放上小石子小棍棒，就可以開始了。兩個孩子玩兒的挺高興。有時候，張狗旺輸了，想撒賴，兩個孩子過去揪著耳朵不撒手，嘴裏說著：
“你撒賴你撒賴！你是小狗。”
張狗旺齜牙咧嘴的也不惱。他們玩的很投機，猛一看，還真像爺仨。
這事兒被張老三看見了，氣得瞪著眼睛不說話。張狗旺也呲著牙“嘿嘿”的朝張老三直笑。
“我靠，你這個張狗旺，我算給你找了個好活兒！”發著牢騷走了。
那是他的救命兄弟，也是他這次起來這兩個小爺的功臣，他要從這倆小崽子身上發一筆橫財。所以，他到啥時候都不會真惱這個張狗旺的。
牛家老五一抱拳說：“多謝三哥照應！”
張老三又是冷笑著說：“謝我？你還是去謝張狗旺吧。咱咱別淨說這廢話了，你說吧，下麵的大洋啥時候送來。”
牛家老五說：“家裏正在籌集。這麽大數目，一下弄不來。我想還要三哥通融通融，減少一些。”
張老三呲著黃牙問：“你們起票啥時候通融過人家呢？你們牛家向劉家要一麻袋現大洋不紮口，咋不通融通融呢？”
“三哥，我們這裏的三個人歸你，你是不是想想換人的事.……”
張老三把手一揮說：“換什麽換？別廢話了，他們劉家的人我憑什麽替他去換.……”
牛家老五一抱拳打斷了張老三的話：“那我請問三個，劉家的人與你無關，你為什麽要夜裏去我家搶人呢？”
張老三聽罷沒有弄明白牛老五的意思，他“嗯”了一聲，不解的看著牛老五。
“三哥不會這麽快就忘了吧？剛才過去一會兒，三哥的槍口說不定還冒著煙兒呢。三哥也太不講究了，說罷的事，你還暗中派人去搶，這偷雞摸狗的事，張哥你也去幹？”說著，也冷笑著看著張老三。
張老三把桌子一拍說：“你放屁！我發現你小子總把我往那桌子底下按，明明俺是坐在凳子上吃肉喝酒的客，你老是把我按倒在桌子底下去撿骨頭，故意來惡心我，你是不是不想活了？”
“這麽說，昨晚三哥沒去牛頭莊？”
張老三看看屋裏的幾個人，用手一指說：“你們去了麽？誰去了？”
幾個人同時搖搖頭，把臉上的肉搖得直晃蕩。
“聽見了吧？我張老三不幹這種費力的事，我坐在這裏等你送錢，多自在，我飛去幹那掏力不討好的事幹啥？胡扯淡！不是我幹的。”說罷，又一想，好像想起來什麽，反過來問，“幾個人去了？”
“跳進院子裏的就三四個，我們出來時，人都沒影了。也沒留下啥東西。”
張老三似乎明白了什麽，點點頭“哦”了一聲，往下沒再說話。聽了好大一會兒，張老三這才從深思中醒過神來，他看了看站在屋子當中的牛家老五，朝老五擺擺手說：“走吧，回去準備錢吧。你的人我先養著了，我西張莊的人不像你們牛頭莊的惡道，淨幹那些傷天害理的事。走吧走吧。”
牛家老五一抱拳，轉身走處觀音廟。