二十二
日子最難熬的還是劉明禮弟兄，尤其是老二劉明玉，老婆孩子被起走這些日子裏，那是在熬煎中度日。整夜整夜的睡不著覺，有時後做夢夢見孩子了，會在夢中哭醒。剛才他又做了個夢，夢見韓氏叫著他的名字，喊著“明玉救我！”兒子小羊也舉著兩隻小手朝他喊著：“爹，爹……”他一激靈醒來，坐在床上發呆，再也難於入睡。他不知道老婆孩子在那裏是怎麽過的，他恨不得把所有的地都買完了，把所有的銀錢都送給牛家，隻要能讓她娘倆回來，哪怕是拉棍要飯，也認了。不過，仔細一想，牛家的胃口那麽大，他和大哥就是真的把地都賣了，也湊不夠牛家索要的數目。他對大哥的到處聯絡求援沒有信心，西張莊張老三是個什麽樣的人他心裏清楚，這個人實際上比牛家人還壞，指望他去救人，那簡直是做夢一樣。開封那裏，他提起開封就心煩，不是去開封走親戚，他牛家也不會把人起走。現在還指望什麽張封救人，指望南關武館夜裏搶人，這些對他來說都是胡折騰，他對張封根本就沒有抱什麽希望。可是，他又想不起好的辦法，隻有終日悶悶不樂，哭喪著臉，幾乎要變成啞巴變成呆子了。
這天早上，他天不明又去找大哥商量救人的事。他來到大哥家的大門前，本來想去拍打門環叫醒大哥，舉起了手又放下來，遲疑了一下，又轉身走了。走了幾步，又拐回來，站在門前，呆呆的，看著那扇黑黝黝的木門發愣。
這時後，們從裏邊開了，劉明禮也是早早的就起了床，從門縫裏看到有個人影在門外晃動，料定是老二明玉來找他說事兒，這才來到大門前給明玉開門。說實在的，老大劉明禮不敢看到兄弟的那張日漸消瘦發黃的臉，他受不了那種刺激。他寧願自己躲在暗處流淚，悲傷，寧願獨自承受。
“大哥。”劉明玉叫了一聲。
“進來說吧。”劉明禮說著，頭前走著。
進到屋裏，弟兄倆坐下以後，仍然是默默無語，低著頭腦子裏翻騰著一團亂麻，沒有任何頭緒。
老二抬起頭來，看著大哥問：“大哥，這個事兒就這樣等著麽？就沒有啥辦法了嗎？”
“老二，我知道你心裏難受，我也不好受啊!張老三讓等他的信，他堅信自己能夠把這件事辦好，不讓咱們管了，他說他要讓牛家弟兄把人乖乖的送回來。我們也隻有等著了。不過，我對老三這個人也不相信，他是為了自己的臉麵來辦這事兒的，他並不是單單為了救人。將來事情會發生到哪一步，我這心裏也沒有底。不等他的信兒吧，眼下咱又沒有好的辦法。”
老二問：“你說他會用啥辦法讓牛家把人送回來呢？”
老大說：“我也琢磨不透他想幹什麽。是不是趁牛家不防備，衝進去把人殺死幾個呢？這樣一來對他們娘幾個就更不利了，說不定牛家一怒會對他娘幾個下手。”
老二又問：“開封那裏有信沒有？”
“沒有，我老想著讓張封從警察局裏下手，可是，他說眼下形勢不好，開封城比較亂，整個開封都有姓趙的弟兄和一個姓寶的把持，亂得很。還說最近要開戰，說是姓趙的要和姓吳的打，還有北京的張作霖也對姓吳的開戰，這事兒根本就沒人管。”
老大也弄不清誰和誰開戰了，隻是覺得眼下的世道很亂，沒人來管老百姓這樣的事，民國了，民國也不管老百姓的死活，當官的都在爭奪地盤，搜刮民財，對於這樣的邪惡勢力，沒人理睬。
說到這裏，老二又想起來天快亮的時候做的夢，他鼻子一酸，忍不住掉下淚來，他抽抽搭搭的說：“大哥，我做了個夢，夢見他娘倆叫我，我.……”
說不下去了，老大也忍不住眼淚汪汪，直在眼眶裏打轉，他看著可憐的二弟，發誓說：“老二，大哥無能！老二，你放心，我就是豁出命去也得把他們三個救出來。家裏的事你操點心，地也該打理了，咱還得活，你這幾天找點人把地整整，該種的種，改鏟草的鏟草，別讓荒了。我這就去找人，晚上也不一定回來，你和老三在家有是商量著辦。我先到王莊他姥爺家裏看看，倆孩兒一直在那裏住著，我去看看，在找他二姥爺想想辦法。”
老二也止住淚看著大哥說：“你還去開封找張封啊？”
“先到王莊看看情況再說吧。”
這一次，劉明禮是下了天大的決心要救人的，他不能總是在家裏等著，這是他們劉家的事，人家不會主動找上門來幫忙，辦法都在路上，不在家裏。這次他徒步出門，懷裏揣著那把搉炮和嶽父給他的一些銀兩銀元，他決定先到王順昌那裏打聽一下張老三那裏的進展情況，沒有進展的話，他就到西張莊找一個親戚，然後通過這個親戚找到小菊花，打聽牛家大院的情況，上次張虎讓他摸清牛家底細的事，他始終記在心裏，隻是礙於張老三不讓再管，不敢在去探聽。這次他不能想那麽多了，隻要是能夠救出人質，他不惜赴湯蹈火。
來到嶽父家看了倆孩子，吃了一點東西，又和嶽父一起到王順昌家裏打聽西張莊那裏的進展情況。來到王家大院的時候，老套正在院裏忙著，開了大門讓劉明禮二人進來，又把門及時關上。自從上次牛家來襲，白天也把大門關的鐵桶一般，對外麵敲門的人格外小心。老套的長槍始終放在最順手的地方，隨時可以拿在手裏。
相互打過招呼之後，劉王二人徑直來到上房，王順昌正在屋裏忙著什麽，他聽見說話聲，從裏間出來，叫了一聲：“大哥來了。”就坐在當門的椅子裏了。
幾個人坐定，王順利問：“二弟，想張莊有動靜嗎？”
王順昌歎了口氣說：“沒有。”他停了一下，又說，“不過，我相信這個事兒肯定在進行著，這個張老三絕對不會和這個牛老大拉倒。這個人我知道，隻要是他說過的話，都不會放下。”
劉明禮說：“二叔，要不我去一趟吧。到親戚家打聽一下，看看現在張家在幹啥，有沒有行動。這個事兒不能擱住，要是他沒有動，咱就另想辦法了。”
王順昌和王順利也同意劉明禮去一趟西張莊，暗裏到親戚家摸一下底，但是，不能讓張老三知道了，這個人最煩誰到他們村裏亂打聽事兒，因他在河北岸對頭很多，他總以為陌生人都是來摸底當探子的，弄不好還會送了性命的。
王順昌當時就去了西張莊探事。
這一帶的莊與莊之間都有姻親，劉明禮有兩個本家姐都嫁到了這個村裏。還有一個表妹也是張家兒媳。這種親戚越聚越多，都是沒有親戚相互介紹，就扯上了姻親。
悄悄來到一個表姐家裏，表姐正在家裏忙著家務，看家明禮進院，先回頭向街上瞄了一眼，這才朝著兄弟明禮說：
”“明禮來了，快進屋吧。我去給你弄點茶喝。你吃飯了沒有？鍋裏還有饃和秦椒醬，你吃我給你拿。”
“吃罷了姐，在王莊吃的。我哥呢？”說著，進了堂屋坐下。
“你個下灘裏看麥根了，今年雨少，墒不好，麥苗有點旱。你有事啊？你你們家的事我也聽說了，這個東鄉牛家也太可恨，你說咱們劉家與他無冤無仇的，幹啥要對咱下這死手啊。真是可惱人！”
都是劉家人，自然都恨牛家。
劉明禮說：“姐呀，我也是實在是沒有辦法了，這不，讓三哥去了一趟，也沒有把人弄回來。今天我是想打聽一下張狗旺從牛家帶回來的那個小媳婦，她叫小菊花，原來事開封窯子裏的，被牛家贖了身，跟著牛老三了。那個牛老三很打她，那天我們去了，就很我們回來了。三哥把她給了狗旺當老婆，我就是來打聽她的事兒.……”
“你打聽她呀。”趕緊把門關了，“明禮，我對你說，這個女人來的第幾天記不清了，牛家來了個人，一槍就把她打死了。早就埋了。”
“啊!“劉明禮吃了一驚。他又問了一遍，“真死了？”
“真死了可不咋地。我對你說明禮，這個張老三你們盡量別沾惹他，他這個人的心哪.……我對你說你出去別對別人亂說，這個小菊花死的當天吃罷晌午飯以後，老同，就是這個莊的人，在東北地就被人打死了。聽說是張老三派人幹的。說是老同當了牛家的探子。明禮，你可別出去亂說。”女人很神秘的對劉明禮講了這些她認為很大的事。
說到這裏，女人又裝作拿東西，到院子裏轉了一圈兒回來，把門關上，對本家兄弟劉明禮講道：“不過我聽說張狗旺當了貨郎了，天天挑著個貨郎擔早出晚歸的，我是好幾天都沒有見他的麵兒了。要說他媳婦死了，不管怎麽說，一日夫妻百日恩哪，也得找幾個人埋了吧。我沒有看見埋人，隻是聽說埋了。”
聽了這個劉家姐姐的講述，劉明禮徹底失望了，他失神的看著地上，半天不語。
“唉，明禮，你問他幹啥呀？”
劉明禮從愣神中醒來，他回答姐姐說：“我是想問問牛家的事，他們娘幾個不是在牛家關著麽不知道咋樣了。”
下麵也沒有再說，劉明禮擔心有人來串門，急忙走了。他走出村後，還幾次三番的回頭看，沒有發現有人。有些在地裏幹活的人離他很遠，他也沒有去在意，一直往東走去。他要往哪裏去呢？去牛家嗎？當然不行。可是，他心裏想著關押在牛家受苦的三個家人，不由自主的朝著那個方向走著。不知走了多少路程，劉明禮累了，坐在路邊的沙土地上歇息。他想著老婆王氏，王氏也是在王家的嬌生嬌養中長大的，嫁到劉家以後，也沒有受過啥災啥累，突然遭此劫難，在那個非人的環境中，她能挺得住麽？他們畢竟是十來年的夫妻了，怎能不讓他心疼啊。還有四歲的侄子小羊，多可愛的孩子，小嘴甜甜，叫著大伯，在眼前跑著笑著.……好你牛家，我劉明禮今生不死，絕對與你不共戴天！他在心裏發著毒誓。他歇息了一會兒，又站起來，向著開封城的方向走去。
他決定不回劉家寨，就是要飯也要到開封去找張封再想辦法。他現在想得最多的就是怎樣弄清牛家弟兄家裏的底細，他的人到底關在哪裏。小菊花真的被牛家的人打死了嗎？他聽了以後覺得這裏有些蹊蹺，人死了要埋的，可是姐姐為啥說沒有見過呢？村裏埋人都是公開的，一旦誰家的人死了，全村的人都知道，近本家的都去幫忙，咋就不聲不響的埋了呢？也可能是人來的時間太短，偷偷埋了吧？不對，不對，不.……他心裏狐疑不定。還有，弄不清牛家的院落情況，張虎兄弟就沒法下手，這下一步怎麽辦，他心裏走著盤算著。