90棋子
當晚，齊宿回來後先一步跟葉從蔚提起杜佳期。
??“王妃去瞧過了麽？”他道：“她說你頗為在意她？”
??“什麽，”葉從蔚窩在鳥籠子下方，抬起頭問道：“王爺剛從她那過來？”
??齊宿解下外袍，“回來時候順腳去看看，你在意麽？”
??他帶著笑意詢問，叫葉從蔚不知如何回答才好。
??入夜了，房間燒上地龍，整間都暖烘烘的，怕凍的小鳥在這間屋裏變得精神伶俐。
??葉從蔚漫不經心逗鳥，一邊道：“我猜，杜姑娘就是王爺提過的那人。”
??“盈魚如此聰明，沒能見你吃味模樣，當真遺憾。”
??齊宿過來從背後擁住她，“白日在家無趣麽？閑時可去賞梅。”
??葉從蔚心中一動：“清泉寺梅花甚好，又能上香祈福，那裏……也是我們遇見過的地點。”
??齊宿埋首輕嗅她頸畔香氛：“盈魚想與我故地重遊？”
??“你若有空的話。”她並不強求。
??齊宿略一沉吟：“最近確實有點忙。”
??“王爺忙碌那就不去了，天寒地凍，我也怕孩子受涼。”
??“這麽一點路程怕什麽，”齊宿笑她太過小心：“尚未顯懷就謹慎成這樣，以後肚子大了怕是不敢下地走路。”
??“胡說，”葉從蔚不服：“我每日步行一大圈，這是功課。”
??醫婆也說，孕婦不宜急促運動，但緩步慢行多多益善。
??“你有分寸就好，”齊宿一手搭上她後腰：“提醒一句，我齊宿的孩兒必定是個皮實不怕折騰的，別把他看得太脆弱。”
??葉從蔚不接話，這種言論被醫者聽見，非嗤之以鼻不可。
??齊宿不需要她的附和，道：“那個杜佳期，是我一枚棋子，至關重要，你沒事少見她。”
??“好。”葉從蔚點頭。
??“不問她是做什麽的？”
??“王爺想說自然就告訴我了。”
??齊宿聞言忍不住笑，抬手勾她下巴：“她是齊蒙的女人。”
??葉從蔚驚訝：“大皇子？”
??那怎麽就落到賣身葬父的境地？
??“女人爭鬥中的失敗者，正好齊蒙也厭棄了，就被主母趕出來，”齊宿言語簡短：“不僅滑胎了，老父親還因此病故。”
??短短一句話，就能腦補出一場後宅大戲。
??葉從蔚不解：“那她有何用處？”
??“杜佳期是個聰明人，不然怎麽能做棋子呢？”齊宿笑得意味深長。
??葉從蔚卻不懂，她再聰明，又能怎麽樣呢？
??“盈魚隻管拭目以待，這會兒知曉太多，就沒有驚奇感了。”
??“我知道了，”葉從蔚道：“祝王爺心想事成。”
??有齊宿這番話，葉從蔚更加約束住司蘭司梅等人，莫要去接觸杜佳期。
??王府裏養了那麽多美人，不差多這一張嘴，雖然這是個‘千翠園之外’的特殊存在。
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??臨近年底，王府上下忙碌起來。
??先是各個院子的清掃、除舊迎新，雖然還不到年關，但王府麵積大，一些較偏僻的角落可以先安排人手弄著。
??其次是盧管家帶領一幹管事掌櫃的，手持一年賬簿，需要葉從蔚過目。
??幸好盧管家是可信之人，能力出眾，賬麵上不敢糊弄，他先瞧過一遍，葉從蔚複查起來輕鬆許多。
??再然後是為了年節準備的禮單，豫親王府不著調，與各家往來都不算密切，但明麵上的禮單沒少給。
??人不常聚，禮到心意達。
??大家逐漸把豫王妃邊緣化了，葉從蔚不過意思性的維持王府表麵禮節，雙方都省事了。
??就這寒冬臘月的關頭，皇宮裏再次傳出壞消息。
??皇帝又病倒了。
??一時間，親近的皇眷紛紛入宮請安拜見，齊宿和葉從蔚自然躲不過去。
??有過前兩回病倒的考驗，又已經立了太子，群臣淡定許多。
??不過有部分老臣，認為太子無大才，難免為這江山憂心忡忡，卻不好宣之於口。
??進宮問安時，葉從蔚因為有孕，得以在外間拜見，不必入寢殿內側。
??一來裏麵人多手雜，二來怕病氣衝撞。
??齊宿便讓她在外麵稍候，留下常福給她使喚，宮裏出來的公公，規矩比起幾個丫頭好多了。
??外間坐鎮的是皇後，下首還有個瑾貴妃，想來兩人是才從內裏退出來的。
??皇後麵容依舊，不過威嚴更甚。
??她已經不需要掩蓋任何鋒芒，她兒子是太子，皇帝有個任何不測，太子登基，她就是全天下最尊貴的女人。
??“哭什麽呢，妹妹這樣晦氣，是在詛咒陛下麽？”皇後娘娘冷笑，叫嬤嬤把手邊的栗子糕端過去，堵住瑾貴妃的嘴。
??瑾貴妃立即收了聲，“臣妾……隻是擔心陛下……”
??嬤嬤恭恭敬敬的端著栗子糕放她麵前，麵無表情道：“貴妃娘娘請慢用，謹防噎著。”
??“臣妾多謝姐姐賞賜。”瑾貴妃捏著繡帕，拿起一塊栗子糕，不敢不吃。
??葉從蔚就看她一口又一口，硬是把整盤吃完了。
??栗子糕再香甜，吃多了估計也齁得慌。
??看來瑾貴妃早就選擇了服軟，她沒有跟皇後硬懟的資本了。
??如今更是皇帝垂危之際，一旦聖上駕崩，她母子還不知被怎麽作踐。
??興許這也是皇後容許大皇子滯留京城的原因，她並未勸皇帝早點把藩王放去封地。
??多年恩怨，不把人留在京城有怨報怨，她咽不下這口氣。
??葉從蔚冷眼旁觀，冷不防皇後冰涼的視線朝她往來。
??“還未恭喜豫王妃，身懷麟兒，”皇後瞥一眼她那小臉蛋：“氣色養得真好。”
??葉從蔚連忙站起身：“多謝皇後娘娘掛懷，托福。”
??“本宮可托不起你的福，”皇後嘴角並無笑意：“已為人婦還堪比妙齡未嫁女，好得很！”
??她似乎在譏諷什麽，葉從蔚隻當聽不懂，低頭道：“屬實當不起謬讚。”
??皇後沒有拿著她開刷，隻是冷冷的注視她稍許，便沒再理會。
??葉從蔚心知她必定厭惡自己，若非時機不對，必然要下手教訓她了。
??不，說不準隻是教訓，還可能會死……
??皇帝病倒的當口，皇後自然不敢做什麽，但是這些事情過完之後，就不妙了。
??葉從蔚深刻意識到，齊莛決不能登基。
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??之後兩三天，皇帝的病情毫無起色，老臣和命婦皆有入內探望問安的。
??齊宿沒有帶著葉從蔚去，看過一次就夠了，兄友弟恭的戲碼差不多可以落下帷幕。
??這時，暫時住在王府的杜佳期，外出買胭脂水粉，便一去不回。
??盧管家疾步過來稟報給齊宿知曉，問道：“王爺打算如何？”
??齊宿一揮手：“去找，京城裏客棧民宿都打聽一下，找不到就算了。”
??“老奴明白了。”盧管家彎了彎腰，回身就叫上幾個家丁外出辦事。
??葉從蔚在一旁端著小碗喝甜湯，“人跑了，可會妨礙王爺？”
??她怎麽看著他並不真心想找呢？
??“你且猜一猜。”齊宿做出一副考考她的架勢。
??葉從蔚放下小碗，拿起暖手的湯婆子捧著，“應該不妨礙，家丁能找著什麽人。”
??若真心想找，肯定派屢楚。
??齊宿笑而不語。
??葉從蔚不禁好奇：“王爺知道杜姑娘所在之處？”
??“她去了徐家。”
??“哪個徐家？”
??“當朝閣老，剛正不阿的那個徐家。”
??葉從蔚聞言愣住：“這……怎麽跑去徐家了呢，那樣清淨的門楣，怕是不給她進去。”
??杜佳期不是什麽良家女子，言行舉止均可觀摩一二，她去徐家又能做什麽？
??葉從蔚想破腦袋也想不出來。
??“很簡單，想趁機邀功，得一筆安身立命的賞銀。”齊宿端起她喝過的甜湯，輕抿一口：“不夠甜。”
??“不愛太甜的，”葉從蔚一手撐著下顎，“王爺的意思是，杜佳期手裏握有大皇子的把柄？”
??“是，所以她來接近本王。”
??“是故意賣身葬父接近你的？”葉從蔚恍然大悟：“我說呢，即使被主母淨身出戶，也不該半點身家也無。”
??怎麽都會藏著私房錢吧，她還號稱聰明人。
??父親死了是真，但並未可憐到那般地步，吃準了豫親王喜好美色、憐香惜玉，所以送上門來了。
??不過……“王爺是否拒絕了她，這才使得她逃跑？”
??齊宿沒有否認，“這事不該本王來做，自然不會答應任何。”
??“是怎樣的把柄？能說麽？”葉從蔚問道。
??“不能。”他幹脆得很，還衝她揚眉一笑，俊顏透出幾分邪肆。
??葉從蔚抿抿嘴，那她就不問了，反正總有水到渠成真相大白那一日。
??其實她想知道的，並非這個把柄是什麽，針對大皇子的把柄，於太子何幹？
??眼下最難的，是阻止名正言順的太子登基，大皇子沒多大威脅性了。
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??臘八節後，京城下了一夜大雪。
??街道和屋頂覆蓋銀霜，雪白一片，幹淨無瑕。
??距離年關一步一步逼近，很快便是小年，再接著就到了除夕。
??皇帝一病不起，連著幾日粒米未進，狀況很不妙。
??京城各個酒肆茶館均已傳開了，百姓們入冬閑來無事，就愛湊一塊兒烤火喝茶磕叨兩句。
??大家都不希望聖上駕崩，否則這個年沒法熱鬧了，紅色窗花都不讓貼，更別提紅燈籠了。
??便是煙花爆竹，到時也給禁了。
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